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这世间，有耐心的人总是很少。而有耐心的猎人，更是少之又少。一旦看到自己苦心等待的猎物终于进入了挖好的陷阱，他们总是迫不及待的就想要发动。在即将取得成功的激动心情振奋下，即便是老谋深算的老狐狸，也经不起太长时间的等待!
所有人都没有想到，风云变幻只在一夜之间。在万众欢迎中策马进入洛城的赵王，即将迎来生命中最艰难的时刻。龙潭虎穴，生死存亡。就是这样的难以预料!
紫宸宫，灯火辉煌，盛大的夜宴在暮色降临时分开始。为了迎接赵王到来而举行的接风洗尘宴会，隆重而热烈。本来，按照合乎规范的礼仪，应该是等到王弟季默明后天从中岳山赶回之后，由他主持举行。但为了表达对赵王的尊敬，以及对他提前到来的热烈欢迎之情。以老国舅淳于鲜为首的一干王廷大臣们，决定在今夜举行夜宴，慰劳这位王者一路而来的辛苦。而这个决定，也已经得到了天子的同意。为此，准备在明日接见赵王的天子季元，特意派出回到洛城多日的少子公子纠，以代表天子意志。
宴会举行的地点，在一座偏殿之中。这里本来就是以前经常举行大型活动的地方，虽然是夜晚，但宽敞明亮，到处点亮的宫灯，楼台殿阁之间，洒满奇幻色彩，更显示出宫殿建筑群的巍峨。
今夜，正是上弦月。月光朦胧，庭院回廊之间，身穿宫装的女子穿梭来往，各种珍馐美味，美酒乐器，宫廷舞姬，都在准备着一一上场。
像这样规模的盛大宴会，已经很长时间没有在紫宸宫里举行过了。许多老资格的王廷大臣基本都来了。这些老家伙就和这个迟暮的王朝一样，虽然勉强打起精神，可是那股颓废之气，却是掩藏不住的。而今天特意穿上华贵衣冠的公子纠，在这一群暮气沉沉的人中间，便显得有些格外显眼了。
“公子，你越来越大气了!看到你现在的模样，老臣真是感到万分欣慰呀！”
在等待赵王到来的空隙里，淳于鲜满脸慈爱的看着身边的公子纠，他的眼眶里不知不觉已经有着点点的泪花。他和其他许多人一样，已经敏锐的觉察出，经过数年的历练之后，重新回到洛城的这位王室贵公子，由内而外的气质已经大大不同。这让他们心中对他充满了期待。
而公子纠的脸色却有些木然。对于这位已经许久没有见面的舅舅，他并没有表现出任何的亲近之意。恰恰相反，眼底深处潜藏的焦灼，暴露了他内心的情绪。不过，他从小是一个懂得礼仪的人，而眼前这个身形苍老的王廷重臣，更是他已经逝去的母亲在临死前亲自嘱托照顾他的人。在他少年成长的过程中，淳于氏的确给了他无微不至的关怀和照顾。这些情意和难以割舍的血缘关系，他却无法完全抹掉。
“看到舅舅身体安康，我也就放心了。”
公子纠平淡的只说了这
一句，便垂下头，不肯再多说。却不料，似乎早就已经知道他内心犹豫不决的淳于鲜，是绝对不允许他逃避问题的。一道锐利的目光牢牢盯住他，耳边听得那声音中带了几分严厉。
“公子，老夫之所以硬撑着身体，不辞辛苦，这些年来四处布局，等着你的归来。所谓者何，难道你还不明白吗？”
公子纠的头更低落了一些，他的心中苦涩难言，却无法反驳。曾几何时，他对这位无微不致照顾过他的舅舅十分尊敬。而他的内心深处，更是有着将来报答他们的决心。可是，当他们蛊惑天子把一个巨大的难题摆在自己面前的时候，究竟该何去何从，却让他陷入了从来没有过的愁闷和痛苦中。要在这么短的时间内做出选择，却真是难为他了。即便他连日来夜不能寐，却也没有想出一个两全其美的好办法。而当今夜终于要见到赵王楚江眠的时候，他的心中已经是万分忐忑，惶恐不安。在听到淳于鲜带着责备的语气后，他只得强制压抑下心中的复杂情绪，沉闷的回答了一句。
“舅舅的好意，我当然知道。可是，我却自知并非合适的社稷人选……。”
“你怎么知道自己不合适？这样妄自菲薄是不对的。如果你心中还是犹豫不决的话，就好好想想你早就死去的可怜母亲吧！她可不希望看到你这么懦弱的样子。公子，你要记住，这世间唯有强者才能生存的更好。而你的出身，早已注定必须承担起所肩负的使命。这是无法逃避的现实。”
低沉的语气中，淳于鲜轻轻拍了拍他的肩头。然后把目光转向门口，随着宣礼官的声音传来，今晚的尊贵客人赵王殿下已经来到了。这位老国舅的眉头舒展开来，他并不担心公子纠会做出什么意外的事情来。这个从小骨子里就有些温和懦弱的年轻人，他比谁都了解。即便是眼前的这件事他并不想去做，但只要是以他母亲的名义要求他，他是绝对不会去拒绝的。
而眼下最重要的事，已经不是注重公子纠的感受。面露微笑以一副毫无防备的神色走进宴会大厅的赵王楚江眠，才是需要全力去应付的人。淳于鲜不动声色地站起来，所有同谋者心领神会，他们压抑住激动的心情。开始按照原先预定的计划暗自做好准备。
受到殿内所有人恭敬迎接的楚江眠，身边并没有带太多的随从。其实，就连今晚的宴请也有些出乎他的意料之外。不过，既然是以天子名义举行的欢迎仪式，他还是来了。
天子季元的身体状况到底怎么样，已经成为大周王室的最大秘密。如果按照千机阁所搜集来的情报看，天子在一两年之内应该还没有什么太大的问题。虽然他已经是百余岁高寿的人了，但却罕见的具有极强的生存意志。而这也当然是赵国所希望看到的事。
“遵奉天子，以令诸侯”。楚江眠当初所提出的这条策略，当经过五年的时间检验之后，
已经被赵国和所有得到巨大利益的诸侯共同认定为最正确的政治路线。而年轻的赵王，也因此成为天下最著名的诸侯王之一。既然从中得到了如此重要的利益，那么他就要必须遵守自己的承诺。对于大周王室，不能有丝毫的怠慢。
彼此寒暄之后，都按照身份地位落座。当中的主位空着，那是代表着天子的座位。虽然他不在，却也不可随便僭越。而坐在主席位的自然是淳于鲜。作为王朝的老公爷，他完全当得起这个资格。列席环座的都是一些上了年纪的老资格大臣贵族，大多数都用一种好奇的眼神，在近距离的暗自观察楚江眠。而对楚江眠恭敬施礼之后侧坐在一边的公子纠，脸色隐没在灯光的剪影中，显得似乎有些孤单。
楚江眠却并没有在意其他。这么重大的场合，又是在紫宸宫中，料想也不会有什么意外发生。也正因为如此，他来的时候只随身带了白夜和另外一个年轻侍从。名叫谢鸣人的这个年轻人，是近几年来大批忠心耿耿聚集在赵王身边的人之一。而他们的身份，大多都出自商贾之家。这也从另一个方面表明了赵王的态度。即他最近以来经常挂在嘴上的那句话“出身无贵贱，人不分高下。唯有才有德者，可与共治天下，以达其昌。”
这句话的意思并不难理解。在先贤的一些著作论述中，也曾经偶尔提起过。但只有从赵王口中亲口说出来，太令人感觉到格外的振奋!因为，已经有越来越多的人开始相信，也许只有这位横空出世的天赋王者，才真的可能实现这个令无数人期盼的目标。
谢鸣人是第一次跟随赵王出席这样的重要场合。虽然只是一个侍从的身份，但他的内心已经激动不已。他和许许多多跟他一样的追随者都明白自己的使命。赵王的未来就是他们的未来，更是他们背后家族命运的未来。为此，他们离家之日，都已经对着家族长者发下誓言。保护赵王，至死方休!
而早已经见惯大场面的白夜，则显得神色很平淡。他和谢鸣人站在楚江眠的背后，听着自家大王在无数恭维声中不骄不躁，语气谦恭的一一回应。其气度非凡之处，令人折服。
大殿之中，灯火辉煌。伴随着悠扬的丝竹之音，有舞者翩翩起舞。在淳于鲜的暗中示意下，王廷大臣和贵族们纷纷对赵王敬酒，以感谢他对大周王室一贯以来的支持。楚江眠基本来者不拒，对每个人的敬酒都浅酌一口，言谈甚欢。不久之后，坐在他对面的淳于鲜哈哈一笑，抬头看着脸色已经有些红润的楚江眠说道。
“天子寿辰，赵王亲身前来，他十分高兴。虽然不能亲自出来接待，却特意准备了礼品和御酒赐给赵王。这第一是为了公开表彰王之功劳。第二更是为了感谢你替他教诲公子纠之谊啊！说起来，公子纠还应该称呼你为一声老师呢!呵呵！那么，这一盏天子赐酒，就由公子纠代劳，敬献给赵王吧！”