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这事瞒得过其他人，但不能瞒九叔和月婶婶。
牧韶跪在他们跟前，郑重地磕了三个头，“叔，婶，谢谢你们的养育之恩，我要去参军了。”
九叔掏了掏自己的耳朵，“你说什么？”
“我说我要去参军了。”
九叔笑道，“你个小女娃子别开这种玩笑，你婶婶身子重，你别吓她。”
“就是为了婶婶和肚里的孩子，我才坦白的，不然我直接溜走了。”
牧韶将事情的原委解释清楚，换来九叔狠狠的一巴掌，“不许去！！他家自己儿子不去让你一个女孩子替他，他牧家能不能要点脸！”
“叔，咱镇上都是姓牧的。”牧韶揉揉脸提醒道。
“反正不许去！！哪有女孩子参军的道理！再说了，你爹你娘怎么死的你不知道吗！”
牧韶被九叔锁在了家里，只在饭点时给她送个饭，“阿韶，你听话，等征兵的人走了，叔就放你出来。你婶婶亲自下厨给你做的红烧肉，你多吃点。”
临行前一天晚上，牧淮偷偷来看她，隔着门缝和她说话，“阿韶，你还好吗？”
牧韶打开门，说道：“挺好的。”
牧淮本是倚在门上，猝不及防之下随着打开的门向后倒去，摔在牧韶脚边，惊讶之下一时甚至忘了爬起身，就这样躺在地上指着她问道：“你怎么出来的？”
“我家门还挺好撬的，我只是装作被锁起来。”牧韶蹲下身想要扶他，他自己扶着门边爬了起来，牧韶悻悻收回了手。
“你其实可以好好待在里面的。”
牧韶摇摇头，“我不去他们会到你家要人的，那你不就得被抓走了。我既然答应了牧伯，就一定会去。”
“阿韶，我......”
牧韶打断他，一看他就是要说什么对不起之类的话，“别和我说什么奇奇怪怪的话，其实参军很适合我呀，你看我成天爬树摸鱼打架的，再说了我这么机灵，等有机会我就假死什么的偷溜走就好了。牧淮你这么厉害，一定要好好读书将来成为状元郎。”
牧淮准备好的话更说不出口，堵得心里发闷，半天后只能说道：“我等你回来。”
牧韶笑着大力点头，“一定要等我回来！”
——
征兵小队天不亮时已从牧家镇出发前往北疆，镇子朦朦胧胧依然处在睡梦中。据说这是征兵的传统，避免亲人之间不舍分别而哭哭啼啼的场面。
只是即使没有亲人的不舍，离开的人也都是低垂的模样，毕竟这一去，也不知还有几人能回来。
牧家镇一共招了二十个人，牧韶默默走在队伍的最后，离开前用灶灰涂黑了脸，再拉高衣领，尽量不引起大家的注意。这二十个人里属牧韶的年龄最小，但最大的也不过十六，大家平时都熟悉的很，只是眼下各自沉浸在离家的悲伤里，倒没人注意到队伍最后小小的她。
休息的时候她也总是躲到角落去，一直到晚上在破庙落脚过夜时，牧友行大叫一声：“牧韶你怎么......唔唔唔！！唔......”
牧韶赶紧将他捂了，只是已经来不及，剩下十八人齐齐盯着她，没有任何逃脱的余地。
牧韶偷偷看了看外面，百夫长和另外几个官员在远处架了火堆烤野兔，根本不管他们这边，这才放心下来松开牧友行，顺便在他头上狠狠打了一下，低声骂道：“叫什么叫！真的是，被发现了怎么办！！”
牧友行捂着头想要吼回去，顿了一下还是压低了声音：“你一个女孩子在这干什么？！”
“在这还能干什么，当然是参军去北疆打仗啊！”牧韶满不在乎地答道。
大家你看看我我看看你，一副副见了鬼的样子，只有牧盛堂冷笑一声道：“你们傻啊，这还不好猜吗？牧家镇年龄合适家里条件合适没来的只有一个，想也知道她是替他老相好来了。牧淮可真不是个男人。”
牧韶一听就炸了毛，冲上去要揍他，被人一左一右拉住，“牧韶你换人已经是犯了大罪，可别再挑事了。”
牧韶看了看年纪最大的牧海，冲着牧盛堂不服气地挥挥拳头，将气憋了回去。
牧海看看外面，转回来对大家说道：“算了，大家都是一个镇子出来的，都不容易，既然都到这里也不可能再回去了，反正大家平时也没把牧韶当个女孩子看过，就这样吧。”
可能是没当个女孩子看过这句话点醒了大家，除了牧盛堂还臭着个脸，其他人纷纷释然。牧韶抽抽嘴角，不知道该高兴还是不高兴。
“那以后要叫你牧淮吗？”牧友行好奇问道。
牧韶摇头，“就叫牧韶，我算是牧淮的弟弟，反正我这名字也是不男不女的。”牧韶说完恨不得狠狠抽自己一耳光，自己都还骂上自己了。
和大家说明白其实也挺好，还能帮忙打点掩护。
北上之路不断有别的队伍汇入，最后由千夫长带领着一起去了沧州大营，新来的士卒都要在这里经过一段时间的训练才能上战场。
——
有着大家的庇护，牧韶在军中的日子过的其实还不错，风吹日晒下，皮肤黝黑而干燥，越发像个男孩子一样。
牧友行嫌弃地揉揉她的头发，“阿韶你真行，你这头发比我的都脏。”
换来队友无情的嘲讽，“牧友行你就瞎扯，你都几个月没洗过澡了？”
牧友行厚着脸皮回道：“怎么的，比比谁脏啊？”
大家笑作一团。
牧韶缩在自己靠边最干净的床上，咧着嘴跟着狂放大笑。
因为本身力量相对较弱，平时练习刀枪弓箭和体术时，牧韶十分注重技巧的学习，来达到和牧友行的大力一样的结果，一段时间后她发现自己好像真的很有天赋，随时能在训练中拔得小队的头筹。
军队如鱼得水的生活甚至让牧韶忘了，她本打算一到沧州大营，就开始计划逃跑事宜的。
她顶着一头臭汗想到河边洗把脸时，踩到了躺在草丛里的牧盛堂，只听一声惨叫，一个人突然从草里冒了出来，吓得牧韶一脚踩空，一屁股直接坐进了河里，幸好河边水浅，只是没到腰部。
牧盛堂捂着被踩疼的手指，一看是牧韶瞬间更加生气，“你小子走路不长眼睛啊！”
“谁让你睡这啊！草这么长能看见就有鬼了！！！”知道他和自己一向不对付，牧韶也不和他客气，尽管是她先踩的人。“不服啊，不服来打一架！”
“野蛮人。”牧盛堂丢下嘲讽捂着手离开。
牧韶还欲骂回去，被不知从何处冒出的牧海止住，“别和他计较了，今早的比试，他又是最后一名。”
“他自己菜又不关我事......”牧韶嘟囔道，嘟囔了一半自己也心虚了。曾经牧盛堂也和牧淮一起坐在学堂里听先生讲解诗文，牧淮说过，牧盛堂的学识，绝不弱于他，只是牧盛堂没有一个富有的家，无法像牧淮一样疏通关系，只能放弃自己所有的梦想，奔赴军营。
也因此，牧盛堂恨极了替代牧淮前来的牧韶。
本是个书生的他，在这野蛮的军营里，格格不入。