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胡杨城之战后，牧韶的战场再次前移，远离人烟，驻扎在了荒漠里难得的一汪泉眼边。
据说，这是方圆百里唯一可饮用的水源，换句话说，他们就是在找死。
以牧韶的脑子，猜不透上方的用意，只能跑去问朱合韫，他回答说：“这叫守株待兔。”
又是她听不懂的话，行，她背书去，只是背书的内容，已经从三字经进步到了《千字文》。他们在荒漠里驻扎了一个多月，牧韶除了背书就是躲起来偷偷练箭，试图真正让自己配得上“神箭手”的称号。
有一天练箭时，在她平日练习的土坡后多了个人在偷偷抹眼泪。牧韶在军中属于身量最小的那类人，身边的队友一个个都在猛长身体，尤其显得她长了就像没长一样遭到不少嘲笑，好家伙，这遇上一个看起来比她还小的，也是神奇。
“喂，你怎么了？怎么躲着哭呢？”
那人用脏兮兮的袖子飞快抹掉眼泪后抬起头，甚至还微扬了下巴，“男子汉大丈夫，谁哭了！”
这傲娇的模样，和当初的牧盛堂有一拼，牧韶没忍心再逗他，小小年纪也是不容易，这个地方就留给他哭吧。
驻军很快就遭到了偷袭，来人不多，只是敌方游散在荒漠里的一个小队，口渴难耐只能冒险一搏，事实也证明了确实是冒险。
牧韶在迎敌的小队中看到了之前土坡后的小哭包，慌乱地拿着长枪不知道该怎么用。如果牧韶不去帮他，他可能会成为今晚己方唯一的牺牲者。
将对方收拾完毕，审问完俘虏后，牧韶跑去找小哭包，特别好打听，“你有没有看到一个长得特别娇小的小兵啊？”
“你说梁颀啊，应该去水房那边了，他心情不好就会去洗澡。”
说是水房，也不过是用布稍微围起来的区域，里面有几个不知从哪弄来大木桶，打点泉水烧热了泡泡还挺舒服，虽然牧韶没有感受过。
她掀开布帘进去，一眼看到桶中的小哭包梁颀。
梁颀看到她竟然害羞的钻进水里。
牧韶：“？？？”
牧韶一个女孩子都不觉得害羞，毕竟身在军营，实在无法避开。牧韶努力说服自己，只要自己不被人看了去就行，这些男的，看来看去也就一个样。
这还是她第一次在军营见到这么害羞的人。
“躲什么呀？都是大男人。”
梁颀从水下钻出脑袋，委屈道：“我在家里都是自己洗澡的......今天好不容易没人哥你还闯进来。”
牧韶年纪太小，到哪都管人叫哥，这还是第一次涨了点辈分，听得她高兴得很。“弟弟，你入伍多久了？”
“快一年半吧。”
牧韶算了算，这不是和自己差不多？
牧韶嘴快，一下把想法说了出来：“那我们是同一期入伍的啊，你为何还这么菜？”
梁颀又是眼泪哇哇地掉。
真不愧是小哭包。
虽然牧韶自己也没有多厉害，只是个小士卒跟着别人屁股后面指哪打哪，但至少她能在战场上保护自己。她觉得梁颀这样不行，“你要不明天开始跟着我一起练习吧，长刀啊射箭什么的，虽然我也不太行，但是我们伙长很厉害，他肯定不介意多教你一个。”
朱合韫看着面前的两个小不点皱起眉，想了一会突然问梁颀：“你读过书吗？”
梁颀点头，“三岁启蒙，离家之前，一直在跟着先生念书。”
朱合韫很是满意，“那你以后就负责教牧韶看书识字，我教你们别的。”
牧韶看看梁颀，突然想把他扔出去。
入冬之前，大军撤回胡杨城，朱合韫升作校尉，牧韶狗腿的跟着他，总感觉自己这次能升官了，结果过去好久也没有动静，只是让梁颀又新拿了些书过来供她学习。
牧韶站在城墙上看着远处，十分不解，“梁颀啊，你说为什么我们不能直接穿过荒原捣了地方主营呢？”
“哥，穿过荒原还有很长的路要走，冬天马上就要到了。”
“所以呢？”
“在荒原上过冬，会死的。”
即使未在荒原，牧韶也感受到了北疆刺骨的寒冷，一旦离开火堆，牙齿便是止不住的打颤。
牧韶用木棍扒拉着火堆里的红薯，看向借着火光读书的朱合韫，“哥啊，我们退了这么多，北蛮真的不会在这个时候进攻吗？”
梁颀夺过她手中的木棍，实在不忍心看她将火堆搅得稀碎，“你看看外面这天，我们怕冷难道他们不怕？再说他们要过来必须穿过荒原，荒原可比胡杨城冷多了，说不定遇上大雪还容易迷了方向。”
不知为何，牧韶心里总是不安，不安到她半夜睡不着觉，干脆裹好衣服，再裹上被子，爬上了城墙。
初雪之后，城墙上不再设立长岗，只是安排了巡夜，巡夜的士兵还未巡到此处，城墙上静得吓人。因着大雪的缘故，夜里反而没有那么黑，只是透着股子阴凉。
牧韶想起之前和牧盛堂一起在这里值守的时候，两人总是会偷偷从城墙山探出半个脑袋，祈祷着不要被神箭手发现，而后偷偷数着对方的帐篷。牧盛堂告诉她，北蛮的军帐很小，但是会挤很多人，一个军帐里，至少也有五十来人，还说是在书上读过，从没想过有一天会亲眼看到。
牧韶掰着手指头回忆了一会，越数越心惊，就连披着的被子滑落也未曾注意，她看向四周，回忆着各处的地貌，想起左行二十多里处有一些废弃的村落。
内心突然一紧，牧韶大力吸了一口气，转头跑下城墙，直接踢开朱合韫的房门，朱合韫立时醒来，疑惑地看着她，“阿韶怎么了？”
牧韶点了蜡烛，熟练地取下墙上的地图，借着烛光判断位置，最终落在一点上。
“哥，北蛮还有军队藏在附近。”
“什么！”
“我们最后清点了敌军死亡和俘虏的人数，可是从来没有和之前的对应过，我刚刚想起以前数过的营帐数目，敌军应该在二万三左右，可是我们最终清点的不到一万八，剩下这五千多人去哪了？”
朱合韫的眸光在微弱的烛光里沉了下去，“有没有可能是你记错了营帐数目，或者之前数错，而且北蛮的军帐，也不一定是按我们了解的人数安排。”
“可是哥，你忘了我们只从对方军营搜出很少的物资吗？当时还想着后方大军断了他们的供给，他们的储备也到了极限，现在想来，未必如此吧？”
朱合韫看着牧韶手指的位置，“地上我们大范围搜索了几次都没有，那便只有地下了，原来北蛮所谓的冬蛰，是这个意思。”
天将亮时，大军便在左右都尉的带领下前往胡杨城左边的废弃村落，果然在屋舍内发现了地窖入口，里面藏了大量敌军。
用不着多费力气，只是泼了油点了火把，一切趋于平静。
左都尉拍拍朱合韫的肩膀，“幸好你发现得早，再过几天便有一批运往开阳城的粮草路过此地，若是出了事，开阳的几万大军只怕挨不过这冬天。”
朱合韫移开身子，露出后面瘦小的牧韶，“属下可不敢鞠躬，是牧韶发现的，以前还总骂她在城墙上探头探脑的，现在看来，幸好她冒着生命危险数了对方营帐数目。”
左都尉皱皱眉，“牧韶，这名字听着耳熟？是不是那个‘神箭手’来着？”
“正是她。”
牧韶垂着头不敢抬，任凭左都尉过来拍了拍他的肩，“小子不错啊，可有识得几个字了？”
“能背三字经和千字文。”
“不错不错，既然能识点字了老朱你就按军功该升就升吧，伙长里都没几个能把三字经背下来的。”
牧韶悄悄抬头瞪了一眼朱合韫，她果然被骗了。
牧韶得偿所愿当上了伙长，朱合韫将梁颀调做她的副手，告诉底下的人说：“遇事你们就听梁颀的，不用管牧韶。”
牧韶：“？？？这次藏匿的敌军可是我发现的！”
朱合韫按住她的头，“一码归一码，平日里要是让大家都像你一样不顾一切地往上冲，我们后续兵源补充不上。”
大家笑开一片。
牧韶觉得现在的生活很好，有朱合韫罩着有梁颀帮着，刀法和箭法都在进步，也能慢慢看些兵书，知道了孙子，不是她原来想的那个孙子。
一切都很好，如果没有被调往开阳城的话。