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回到胡杨城后，牧韶开心地跑去找齐涣，“四哥，听说你买好酒了？”
齐涣：“没有，我没钱了。”
牧韶：“......”
齐涣：“你怎么不拿你的钱去买酒？每次都找别人！”
牧韶：“我的钱要留着回家娶媳妇的。”
齐涣：“我的钱要留着回家做生意的。”
牧韶只能跑去找老八，从他的柜子里掏出之前藏好的酒，又去小禾处讨了盘花生米回来下酒。
“五哥，你能不能不要把酒藏在我这。”罗源止不住抱怨。
“没办法，藏我那肯定会被别人偷走的，也就你这安全点。”
“你这就是欺负我不能喝酒。”
“我这是为了来陪你聊天！”牧韶据理力争。
罗源身子太弱，北疆风大，他多是留在屋内休息，只是挑了天气好的时候出去走走，朱合韫原来是想将他送回京城医治，或者直接让他退伍回家休养，提议被周北驳回，“你们八个是镇北军的象征，如何能离开？再说陛下才封了将军便要退伍，这算什么事？”
每每看着罗源裹了厚袍子在校场边缘看着大家训练，再看看于承骁坐在轮椅上指点弓箭营，牧韶心里十分不是滋味，只有自家兄弟在时便将周北骂得一无是处，没有人拦她，就连朱合韫和任江逸在这种时候也不会多说什么。
吴叔说，如果罗源能够退到后方有良医认真调养，活个四五年不是什么问题，运气好的话，说不定十来年也是有希望的，但若一直留在北疆......
他没有将话说完，大家心知肚明。
罗源说：“和大家一起留在北疆，我很高兴。”
“我一直以为，我参军的时候，年纪已经是很小了，结果你还比我小两岁，那岂不是当时只有十一？”
“没办法，我们那地方招兵的定额不足，有钱有势的人家随便在胳膊上缠点纱带，或者腿上打个石膏，再往官府送点钱，便能免除兵役，名额自然得从我们这些穷人家里挑满。”
牧韶送入口中的烈酒顺着嘴角流出，呆滞着不知所措，既然还有这种办法，当初把牧淮胳膊上绑点纱带不就可以了，何须她大费周章千里迢迢来到这？
一切就像一个笑话。
罗源嫌弃地抽走她手里的酒壶，虽然不解她为何突然失了神，还是找了手帕擦掉她下巴和脖子上的酒液。
突然想到牧淮，牧韶更加没法从失神中抽离。好像已经很久没有想到过这个名字了，尤其是牧盛堂死后，再没有人能和她一起回忆牧家镇的小河，想念大牛叔家的樱桃。现在在军中，也不再只是为了替代他，而是牧韶自己，在这里过得确实很好。
如鱼得水。
仿佛她生来，就是为了战场。
牧韶自嘲地笑笑，左右现在也回不去，离家快四年，也不知道他有没有考上状元。
罗源被她这个笑吓得不轻，五哥平日里没个正经样，突然来了个富有故事的笑容着实令人震惊，他试探着问道：“五哥，你没事吧？”
“老八，我想和你讲个秘密。”
“五哥你说，我一定不会透露出去半个字。”
“这是必须的，要是透露出去，你五哥我可能就没命了。”
牧韶起身开门看了一圈，确认四周无人后才关上门放心地窝回桌边，“其实吧，我不是你五哥。”
罗源：“？？？这是什么话？被人掉包了吗？”
牧韶摇头，“不是，准确的说，我应该是你五姐。”
罗源“......”
一个人藏着秘密是一件很辛苦的事，终于有了一个倾诉对象，牧韶借着酒劲将事情从头到尾和罗源说了一遍，说到最后她没什么感觉，罗源悄悄用袖子抹了把眼泪。
“既然大哥知道，为什么有些事情，你不找他说说？”
牧韶撇撇嘴，“朱合韫那个王八蛋，我才不要找他！”
对于这份信任，罗源心里又是感动又是难过，“五......五姐，是不是因为我要死了，你才会和我说这些。”
牧韶认真想了想，答道：“是吧。”
“我快十七了，越长我与你们的差别就越大，以前老六多瘦小一个，现在也比我高了，我这个秘密，也瞒不了太久，被揭穿是将来注定会发生的事，虽然这个将来也不知道是多久，就当把你的将来提前过了，说不定你比其他人早个五六年就知道了真相。”
罗源笑笑，“五姐你真是一点也不会安慰人，哪有对将死之人这么说的。”
牧韶挠挠头，“好像确实不太合适......”
死亡对罗源不是一件未知的事，而是摆在眼前的事实，他的身体如何，没有人会比他自己更清楚。
每天都有人来以各种方式陪伴他度过这段最后的日子，是安慰，也是告别。
只是牧韶这方式，也够特别的。
“我主要是担心将来身份败露被砍了头，穿着女装来找你时，你若是认不出我，那岂不是尴尬。不对，也不好说，没准我的身份败露在你之前，那我就先走了......”
罗源打断她，“不会的，就算真有那么一天，大哥他们也一定会护住你的。我们八人生死之情，从来与性别无关，只是因为我们一起从地狱归来。”
牧韶看着罗源苍白但坚定的脸，终于忍不住哭了出来。