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牧韶做了噩梦，梦里她又站在开阳的尸海中，从前的队友们顶着一张张血淋淋的脸和肿胀的眼球向她爬来，拉扯着她接受封赏时银闪闪的盔甲，问她：“牧哥，这盔甲这么威风，给我们穿穿可好？”
她被吓醒了，在黑夜里大口喘着粗气。
这样的梦不是第一次，事实上开阳之战后，她总会梦到当时的场景，手臂酸涩却还要坚持举着长刀，倒下的敌人身后是大禹军卒的尸体。
入秋夜凉，牧韶穿上衣服裹了袍子登上城墙，看到城墙上已经站了个人，不是值夜的。
牧韶借着半轮弯月的光泽判断了下，试着喊了声“二哥？”
任江逸转过身来，月光映出他脸上同样的悲痛，“大晚上不睡觉来这做什么？”
“这话同样还给你。”
任江逸不作答，牧韶也能猜到，一直以来被噩梦困扰的，从不止她一个。
任江逸和别人的感觉总是不太一样，很多时候明明是大家在一起喝着酒骂着人，牧韶却总觉得任江逸游离在众人之外的世界，他的学识素养极高，不同于朱合韫在休息时的学习积累，他原本就是那样一个儒雅的人。
齐涣曾私下猜测，任江逸可能是京城人士，甚至是达官显贵之后。
牧韶去找梁颀打探消息，毕竟他们是表兄弟，若真如此，梁颀的家世也差不到哪去。一向老实听话的梁颀，在这件事上却总是含糊带过，几人心中有了计较。
牧韶掰着手指头数人，“大哥是掌管三万大军的从三品将军，将来前途无量，二哥和老六是京城权贵之子，四哥家中经商家财万贯，有大家罩着，看来我以后是不用愁生活了。”
李末深表赞同，“单就老四回家继承个家产，就够养活我们了。”
二人达成一致。
“我听吴叔说，老八身子最近更不好了？”任江逸问道。
“嗯......这个冬天，不太好过。”
“听说以前，站在这里能看到北蛮军营的锅里煮着什么。”任江逸转开了话题。
“哪能呢，那时候谁敢这么站着，会被对面的神箭手爆头的。”
任江逸指着荒漠的那边，“如果有一天我们能打到那，这场战争是不是就能结束了？”
荒漠的那边，是北蛮的军事主城，昭升。
牧韶笑笑，“说不定明天开春，我们就能打过去。”
开春能不能打过去昭升不知道，但在入冬之前，找到了对付厚谷山脉里残余敌军的办法。
厚谷山脉连绵复杂，之前一直在找当地的猎户带路，猎户摇头拒绝：“我们一般都是在外围布下陷阱，从未深入到内部去，太过危险。”
众人看着地图发呆，罗源突然说：“可以找药农带路，厚谷山脉里有很多稀有的药材，都在山脉内部特殊环境中生长，一定有药农熟悉，否则市面上怎么可能有卖的！”
朱合韫一拍脑门，“我怎么没想到这个！还是老八聪明！”
罗源不好意思地偏过头，“都是在吴叔那待久了听他讲些药材上的事。”
吴叔带着他们去落水镇找了最老练的药农，药农听过他们的请求后一拍大腿，“那就赶紧走走走，趁着大雪还没封山！你们赶紧把北蛮子赶出去，北疆不太平，我们也没法好好采药。”
药农帮着整理出一幅厚谷山脉的详尽地图，圈了几个地方出来，“这里山谷特别深，底下很暖和和上方完全不一样，北蛮子要是躲在这里，冬天保准比你们都过得好。”
朱合韫安排着前往厚谷山脉的人手，这么大的事他自己肯定得去，本打算让任江逸留在胡杨城更放心些，想了想又将他带上改让齐涣留守，齐涣听了一拍桌子，“凭什么，你不在不就该让二哥留下！”
“此去和以往不同，不是开玩笑的，若是我出了事，至少还有江逸能将人带回来，不让他去，你难道指着老三和小五？”朱合韫解释道。
李末和牧韶齐齐低了头，心里极为复杂。
齐涣拍在桌上的手默默缩了回去，他没有将事情想的这么严重，只是单纯觉得去了会比较有意思。
“你们也别以为待在胡杨城就轻松，马上就要入冬了，谁也保不准北蛮会不会在入冬之前越过荒原来咬上一口，老七老八，也辛苦你们多盯着点。还有，我们这一去不知道什么时候能回来，入冬前的那批军需你一定要和后方确定好，不能出了岔子，今年开阳的军需不走这边咱压力还能小一点，你盯好我们的就行。”
齐涣一一应下，和于承骁罗源一起，老老实实在城门口送了他们离开。
“小五，你说咱两是不是一辈子就只能做前锋啊，你看大哥什么都不放心我们。”李末和牧韶故意落在后面说话。
“做前锋也没什么不好吧，总比战前还有人按着你总说时机未到，至少能是那个冲在最前的。”
李末点头认可，“也是，排兵布阵这种伤神的事就交给大哥和二哥吧。”
两人再次达成一致。
越往山脉内部，气温越低，一阵寒风刮过，牧韶忍不住缩了缩脖子。
进入山中的第二天，终于在一个山洞里发现了北蛮残兵的痕迹。看着洞内乱扔的啃过的野兽骨头以及曾经燃过的火堆，他们应该已经离开此处挺久了。
药农吐了口白气道：“能不走吗？留在这晚上不得冻死，肯定去谷底了！”
牧韶看着朱合韫和任江逸紧皱的眉头，总感觉不太好。
他们此次仅带了五百精兵，山中寻人不比平原大战，不是人越多越好，山中的北蛮士兵也不会太多，保守估计不过千人，而且分布各处并不集中，在山中躲藏数月，精疲力尽远不能和他们相比。
但牧韶就是感觉不太好，眉头逐渐紧皱成与朱合韫任江逸无二模样。
梁颀驾着马靠过来担心地问道：“五哥，你是不是有什么不好的预感，怎么脸难看成这样？”
“说不上来，而且大哥二哥的脸可比我难看多了，你怎么不问他们？”
“你的预感比较准嘛。”
牧韶：“呵呵。”
开阳之战前她可是感觉好极了，结果呢？
牧韶自己都不敢再相信自己所谓的直觉。
直到他们在温暖的谷底发现了大量的北蛮军队存在过的痕迹，却没有一个人。
“我们已经沿着谷底搜寻了一遍，这么冷的天，他们还能去哪？所有出山的路都有我们的人把守，他们也出不去。”
朱合韫没有回答梁颀的问题，将谷底搜来的物品又细看了一遍，弯刀、水壶、带血的布条......什么都有，看来他们真的在这里住了很长一段时间。
朱合韫向药农询问还有没有可能藏匿的地点，药农摇头，“厚谷山脉这么大地，随便往林子里一钻，谁能找得到，只不过这大冷天的，实在难以想象他们会去别的地方。将军，找不到咱就快回去吧，再不走等几天大雪就要封山了。”
队伍只好沿原路后撤出山，回到第一次发现北蛮踪迹的山洞附近时，夜里听到了狼的叫声，他们人多倒是不怕，只是药农感叹了句：“就跟你们说快点走不要在这附近过夜，这边山洞多里面躲了狼，夜晚就会一群一群出来的，你们可得保护好我啊！”边说着还往几个人中间挤了挤。
朱合韫和任江逸相互看了一眼，借着火堆的光读懂了对方的意思，也知道了几日前在山洞里感受到的违和感。
任江逸悄悄到梁颀耳边吩咐了几句，梁颀领命离开，牧韶以为他也会来和自己说点什么，谁想他略过自己和李末，直接走开了，她又看向朱合韫，朱合韫笑笑说：“来，小五吃个烤地瓜吗？”
半夜牧韶被一阵嘈杂的脚步声惊醒，她睁眼抓起长刀跳起查看，不远处立时传来值夜军士尖锐的哨声，有敌袭。
没有高悬的月，夜色实在太暗难以辨认，牧韶心里暗道一声不好。
正想着该怎么办时，林外扬起一片火光，让他们清晰地看见带着弯刀而来的沧桑的北蛮人。
既然能看见，一切便不是事。
牧韶利索地冲上前，在火光中收割着北蛮的人头。
来人不过一二百之数，不多时便已收拾完，任江逸招呼着大家撤退，避免被火伤到。
梁颀举了个小火把高兴地跑了回来邀功，“五哥怎么样，我这火及时吧？”
“老实交代，二哥到底和你说了什么！”
原来，朱合韫他们最初在山洞中发现许多狼的尸骨，本只以为北蛮人杀了狼来吃，但又觉得奇怪，这山中野物众多，为何非要招惹凶恶的狼群，后来才想明白，是为了鸠占鹊巢。
他们深知谷底温暖易过冬，但也容易被大禹军队发现，所以只在谷底稍微停驻并不长留。此段山洞众多，他们一定是发现大禹军队入山寻人，干脆舍了最易发现的一个洞穴用于迷惑，让牧韶他们以为无人离开，实则藏匿好了别的洞口，等着他们在山中折腾个十多天力竭之时再趁着夜色突袭。
在山中躲藏许久的他们夜里的视力总比牧韶他们要好很多。
幸而发现的早，任江逸和梁颀带着人藏在附近清理树下的残枝挖了条隔火带，利用那边的光明照亮这边的战场，又不至于自己人被火苗伤到。
“山洞里还藏有不少北蛮子没出来的，都被我用火堵死在里面了。”梁颀补充道，“我让人在那些洞口前守着，有敢逃出来的一抓一个准。”
人就是很奇怪，有时候绞尽脑汁也没什么好主意，一旦突破一个口子，就能从中挖掘出越来越多的东西。
借着洞中逃出来的俘虏，他们又寻到了在山中藏匿的其他北蛮兵，兜兜转转，终于在大雪降落之前，还原了深山的平静。
带去的士卒偶有受了轻伤，但并未折损，反倒是牧韶，推开一个小兵，自己背上挨了一刀，成为受伤最重的那个人。
牧韶宁愿自己死了算了，背上挨了一刀，伤口可怎么办？离着胡杨城还有两日的路程，要是这么放着不处理就算她命大还活着，和别人又怎么解释。
最终也只能是朱合韫替她处理了伤口。
牧韶背对着他，朱合韫用小刀割开了她背后的衣服，再割开她已经被弯刀割烂半截的缠胸的布条。
牧韶：“......”
这趟回去，她不把朱合韫的藏书全烧了才怪！
牧韶伤的重，自己骑不了马，朱合韫又要照管整个队伍，便让任江逸带她。牧韶无精打采趴在任江逸后背上，好几次都要栽下马去，任江逸忍无可忍，找了根绳避开她的后背，将她和自己绑在一块。
“二哥，你好像我爹......”牧韶喃喃道。
任江逸：“......”
“我背过牧盛堂，背过老六，可是除了我爹还没有人背过我......”
任江逸：“我可不想要你这么个倒霉儿子。”
因为担心牧韶的伤势，回城路上大家并未休整，一鼓作气回了胡杨城。
任江逸的脸色一路上变得越来越奇怪。
看到小禾总是令人心安，牧韶的眼睛都明显亮了起来。
任江逸将她背到吴叔房间放下后便被小禾赶了出去，“师父治伤不喜欢别人在旁边看着。”
李末啧啧道：“小五是真的看上小禾了吧，一路死气沉沉的我都怕她活不下去，你看她刚刚那眼神。”
“我看未必。”
“什么？”李末没太听清任江逸说了什么，再问时他已经往主帐方向去了。
屋内，“阿韶你也太不小心了，这幸好有大将军在，要不然你可怎么办？”
吴叔早就躲开去，牧韶趴在床上，褪了衣服乖乖让小禾帮她清理伤口敷药，“大哥要是不在，我可能直接自尽了吧。”
“还好。”小禾叹道。
“是啊还好，我现在不想自尽了，我想去杀了大哥那个王八蛋！”牧韶咬牙切齿道，这一用力背上又是一阵疼痛，牧韶倒吸了一口冷气。
“别乱动！”小禾生气地拍了拍她的头，取了小瓶中的药粉轻轻撒到伤口上去，“话说阿韶，你以后肯定要嫁给大将军了吧？”
牧韶：“？？？你是怎么得出这个结论的？”
“你后背都被人家看过了，还能怎么的？还是说，还想着你家里那个小情郎？叫什么来着，牧准？”
“牧淮。”牧韶纠正道，“而且也不是我的什么小情郎，只是好朋友。”
“好朋友你能为人家付出这么多？”
“......为什么要扯到这种事情上面去，你看我这样子，怎么可能会嫁人呢？”
“毕竟是个女孩子呀，我觉得大将军人真的挺好的，长得又帅气，年纪轻轻就已经是建威将军，前途无量啊，你要是能当个将军夫人多好！”
牧韶抽了抽嘴角，“我还不如自己当个将军，嗯，正三品的挺好。”
小禾冲她大大地翻了个白眼，虽然趴在床上的牧韶并没有看见。