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之恺连夜纵了快马回京。
彼时京城刚刚入夜，十里长街华灯初上，绮靡喧嚣，浮躁依旧。
一天一夜不眠不休的疾驰，终于令他有些疲乏了。
他急不可耐的回京，正是急于要弄清楚这到底是怎么一回事，可总算回来了，他却又迟疑了。
该找谁去弄清楚呢？
是下旨捉人的皇帝、太子，还是被拘在监察院的袁光正？
他与父兄有芥蒂，没有万不得已的事情，便不欲相见；然而袁光正袁从铭之流，又心存了不堪的打算，即便问了，必也只能得些个似是而非的片面之词，反倒叫人更生气。
念头一转，他心中已有判断，手中缰绳一收，掉转马头去了大牢。
牢头手拿一大串钥匙，带他来到一间单独辟出来的牢房前。他催促牢头启开铁锁，厚重大门刚现了一条缝儿，便听见里头传来剧烈的咳嗽声，撕心裂肺一般。
之恺迫不及待的推门踏入。
严富令一身青灰色粗麻布衣衫，微微佝偻着背，正盘腿坐在一张破旧草席上，捧着心口一声连一声的猛咳。
之恺快步上前，急急唤道：“严大人！”
严富令喘着粗气，右手抚着前胸，乍见了他，一时也是意外，片晌，方略略颔首，虚弱笑道：“殿下……回来了。”
之恺鼻尖微酸，上前一步正要说话，眼角余光猛扫见角落里半蹲着一人，之恺侧目瞥去，一下子便怔住了。
居然是严逸。
他应当是特地来给父亲送东西，大约也刚到不久，手边揭开的食盒里，汤药还是热气腾腾的。转首望向之恺时，漆黑的瞳仁里神色复杂。
在这样的情形下再见到严逸，之恺很是不自在，一时……竟不晓得该说什么好。
严逸只瞟了他一眼，便敛了目光，再也不肯招呼他，默默的走到严富令面前，托着药碗一点一点的喂父亲喝药。
之恺遂被晾在一旁，不觉有些尴尬。
严富令喝了几口药，缓了缓气，便挣扎着要起身施礼，之恺哪里会让他起来，连忙扶住他的胳膊让他坐回去。如此离得近了，方才瞧见他原本方正的两颊凹下去不少，鬓边似也花白了好些，只头发胡须还是一丝不苟，身上倒也未见明显的血痕和皮肉之伤。
严富令看出他的打量，笑道：“殿下不必愧疚，老臣一切都好，并不曾受过廷杖之辱。想来将来即便定罪，也至多革职流放，不会有性命之虞。”
之恺面有歉色，扯过草席一角，平坐一旁，诚恳道：“怪我行事鲁莽，连累了严大人。”
在此之前，之恺并不曾与严富令有过交情。不过是得知严富令执掌刑部多年，一直颇负清正之名，如此，才没有想太多，直接便去访了他。如何会料到，竟会让严富令因此下狱……
朝中大员各自脾性，他大约知道一二，然而各方势力之复杂微妙，对从不曾涉足朝政的之恺来说，自然也是防不胜防的。
想来，实在是冒失得很。
严富令转头对严逸道：“去外头守着，我有话要对二殿下说。”
严逸也不多问，应了一声，便起身回避。
见严逸掩门出去，严富令方才回过头来，认真道：“并非是殿下鲁莽，而是对方太过狡诈。殿下行事端直，即便有意要针对谭氏，也只知摆事实、讲证据；而对方所使的，皆是些见不得人的阴招，隐匿于暗处，放的是冷箭，自然让人措手不及！”
他一口气说完这几句话，不禁有些接不上气来，捂着胸口又是一阵剧咳。
之恺急得手忙脚乱的翻草席找水。
可牢里哪会有水？
严富令缓了缓，苦笑道：“罢了，又不是家里，哪会有一应周全的物什。不劳殿下挂心，过一会儿便好了。”
大牢里阴冷潮湿，空气中也弥漫着发霉的味道。之恺进来不多会儿，便觉得刺鼻难忍，呼吸困难。想这严富令也是养尊处优惯了的人，乍然进到这样的逆境，必然也是极其难捱的。
他只得坐回来，问：“严大人，那谭氏……到底做了什么？”
严富令微微闭目，“还能做什么，不过就是伪造证据，编造情由罢了。永定侯为了这事，特意从陇西急赶至京城，请求东宫庇护……便使那些告发、作证，甚至审理过此案的相关人等，一一受到惩处……”
之恺听不下去，“砰”的一拳重重砸向草席——
“堂堂永定侯，竟是这般奸恶之辈，真是闻所未闻！”
他霍然转向严富令，斩钉截铁道：“严大人放心，我必定还大人一个公道！”
严富令笑了笑，反倒安慰他：“老臣说这些只是为了让殿下落个明白，并非责怪殿下。老臣今日之难，是奸臣作乱，而非殿下之故。”他长叹，“若殿下是太子，定不会反受那权臣胁迫，乃至这般颠倒是非。”
之恺摇头，“大人问话便问话，切勿作这般的假设。”
严富令不置可否，“那殿下如何看待永定侯呢？”
之恺略想了想，便道：“我与谭宇文有私怨，对永定侯却不甚了解。然而父为子纲，上行下效，能出这般败家子孙的，想必永定侯百年基业，传至今日这一脉，当已是气数不济了吧。”
严富令听他东拉西扯的说了一通，却并不真正作答，便知他到底心存避讳，索性把心一横，直言道：“永定侯如今在边境暗中勾结西羌，对内又伸手搅乱朝政，如此恶行昭昭，又岂止是教子无方？”他语重心长，“殿下，谭氏不可不诛，否则——必然祸国殃民，贻害无穷。”
之恺自嘲的苦笑，“这等事情，严大人有机会……还是直接去禀了父皇的好。”
严富令连连冷笑，“皇上为锤炼东宫手段，事事都交由东宫决策。而东宫如今鱼龙混杂，妖孽横行，个个虎狼之心，心里想的、争的，都是一己私欲！太子殿下自小便为储君，别无争锋，生于顺境长于顺境，养出今日这般温吞的脾气，换作普通人，或还能算是好性情；可为君为帝，却如何镇得住那些各怀鬼胎的臣僚？”
严富令话既说开，越发懒得顾忌了。
之恺只是摇头，随手在破烂的草席边上拔下一根稻草，在指腹间反复的搓来搓去……
太子从小别无争锋，别无争锋，别无争锋……
话已至此，他如何还会不懂？
他不欲接下去，遂绕开话头：“严大人，此事必然事出有因。太子不至昏聩至此，再不济，也总有父皇看着……”
严富令言语中掩不住的焦虑，断然抢白道：“皇上如今春秋鼎盛，自是看得住一时，那之后呢，太子总得独当一面！”他踌躇片刻，一咬牙还是说了出来：“殿下素日收敛锋芒，不问世事。老臣虽不才，却也能观出惟有殿下方可承皇上当年之气魄，退可辅弼东宫，进——可取而代之！”
他原本浑浊憔悴的眼眸竟陡然铮亮，声调因激动而拔高许多，早已将平日端肃沉稳的刑官威仪全然抛开。
之恺有些无所遁形……
牢狱四周堵着厚实密闭的砖墙，冷森森的，将所有声响尽数压抑在了里头；却在靠近天花板的地方，凿出一扇小窗来，开得极高，又极小，稀稀落落的漏进几点渺茫的星光。
他垂下眼睑，轻轻摇头，“有劳大人抬举，我并没有那样的志向。”
“即便家国江山落入他人之手，殿下也不在乎么？”
严富令说到痛心处，不觉以手摁紧前胸，字字铿锵，激动得连连喘气。
之恺蓦地抬眸，只一霎，便微微侧首，姿态僵硬的避开他的焦灼目光，半晌，方轻轻摇头……
“……不是我能在乎得了的事。”
清冷星月、熹微烛火，光怪陆离的映射到这三尺之地；窗下寥寥的稀疏光影，竟刺得人眼中涩然，心潮难平……
严富令喟然长叹。
“罢了。”
他勉强再抖擞了精神，语气转而平静：“对了，袁尚书暂时拘在都察院，殿下可要去瞧瞧么？”
之恺摇头，“不去。我相信严大人的正直。然而袁尚书……他却有自己的私心……”他叹了口气，“算了，不提也罢。”
严富令无力的笑了一下，“袁尚书有私心不假，但他的立场，老臣却是赞同的……”
他还想说点什么，这时严逸却推门进来，道：“爹爹，牢头催得紧，在外头一直嚷着说时间到了。”
严富令皱了皱眉头，“知道了。”转头对之恺道：“殿下回去吧，不必担心老臣，横竖老臣有这张老脸，况且这案子真相如何，东宫也心知肚明，不会真的为难老臣。”
他长吁一口气，“至于……袁尚书，如殿下所知，他心存私念，意图太过明显，露了锋芒。东宫必会借题发挥，以重创袁氏的势力。”
之恺心头恼火，“活该！咎由自取！”
严富令无奈的笑笑，“不过话说回来，袁尚书到底有驸马的身份在，长公主总会有办法的。”
他说罢看了严逸一眼，道：“送殿下出去。”
之恺本是正要起身，闻言不由一滞，僵硬的转过身来，“大人千万保重身体，等我消息便是。”
他不好拒绝了严富令。而这厢，严逸也是半推半就的，拖拖拉拉的替他开了门，默默跟在他身后出了去。
两人一路闷声而行，皆无言语。
一走出天牢，之恺便站住，仰着下巴望着夜空明明灭灭的星光，道：“留步吧。”
严逸也不勉强，原地止步，举眸直视前方，“你还有很多事要处理吧？”
之恺继续冷漠看天，“那是自然。”
他说罢抬腿要走。刚迈出两三步，却听见严逸在身后道——
“你……有什么……需要我帮忙的么？”
之恺沉吟片晌，扭过半个身子来看他。
严逸话说得吞吞吐吐，到底还是别扭的，不过也正常，之恺知道……自己也一样。
他想一想，问道：“话说，你脸上的伤都好了么？”
严逸一怔，旋即冷笑道：“那你的手呢，可还能动？”
之恺便也笑了，轮着拳头朝他走了来，“要不要再试试？”
他果真一拳砸过来。严逸不避不闪，也扬拳与他对击一下，心照不宣的一笑了之……