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一时散了席，众人陆陆续续的，便一一退去了。
安伶和袁光正走得算早的，回到府上也过了亥时，上下人等大都睡下了。安伶多了个心眼，特意绕道芳芳的海棠轩看了看，果然里头灯还亮着，想了想，径直推门进去了。
芳芳实也没干什么，不过睡不着倚在床头看书，见安伶忽然来了，连忙披衣下地，又催凉春赶紧端茶送水，一时手忙脚乱。
安伶四下环顾一遭，方坐下道：“倒也不用忙，我不过见你这里灯还亮着，顺道进来看看。你平时都睡得挺早，今天怎么还没睡？”
“我……”芳芳说不出来，也不敢说，只得苦笑，道：“夫人也还没睡么。”
安伶也不避讳，只道：“我是与你爹去宫中赴宴了，刚才回来。”
芳芳当然知道宫中设宴是为了什么事。见安伶特意前来说这句话，以为她还得说些什么，然而翘首盼了好一会儿，安伶一时……却又没有说下去。
安伶瞥她一眼，“坐下吧，有几句话……想跟你说说。”
芳芳闻言满心期待，连客套推辞都忘了，忙不迭的点头称好，随手摸了椅子坐下。
安伶道：“这两年来，也有不少人与你说亲，我见你都推拒了，也不知是为了什么。芳芳，你是……还在等什么人么？”
芳芳大惊，一时满脸通红，连忙摇头，“不是……不是……”
安伶见她不敢承认，便也不勉强，只道：“不是就好。芳芳，如果你等的人是之恺，那么，你真的不必再执着了。”
芳芳心中一沉，慢慢垂下头去，咬着嘴唇不肯说话。
安伶又道：“你应该已经知道了，今日之恺回来。宫中设宴，我和你爹都参加了，他也看到了。可他完全没有向我们问起你，一点也没有；席间有好事的人甚至还提起你，他也无动于衷。我想，这少年心性，大抵就是如此吧。就算他曾经对你有过好感，两年多的时间，不见不闻不问，再深的感情，也会慢慢淡了。更何况，你们本来也没有多深的感情吧。”
芳芳深深埋着头，两手胡乱绞着寝衣的边角，肩头极其轻微的抽动……
安伶叹道：“他真是和以前不一样了，你若见了他也一定会这样觉得的。整个人都成熟、沉稳了许多。一言一行都极有分寸，完全不是从前那个无法无天的小孩子了。”
芳芳静静听着，又不觉回想起白天见到他时的情景，那样的距离……一想起来，就益发觉得绝望……
或者……真的就只是一场梦吧。
安伶似又想到什么，“对了，还有那个吴侯的女儿，漂亮又聪明，对他极是倾慕。那嘴儿也甜得，父皇母后的叫个不停，之恺也默认了。”
“默认……”芳芳脊背一凉，霍地抬起头来，“已经……赐婚了么？”
“那倒还没有，不过，也迟早的事了。”
安伶面有倦色，一壁说着，一壁起身，“好了，我也要休息了。今日与你说这些话，都是为了你好，希望你能明白。除非你打定主意终身不嫁，不然，未来有好的机缘，还是得把握住，不要一昧固执才是。”
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之恺在京中本是有自己的宅子，然而皇后念他得紧，见他好容易回来，坚决命他只能宿在宫中，不许再瞎跑；加上那宅子荒废了这几年，一时半会儿根本无法收拾。他便也懒得折腾，顺水推舟便应允下了。
何况，他这厢醉得厉害。
彼时，他那帮兄弟姐妹存了心捉弄他，说他在军中必然练出了海量，故意把筵席上各种酒都拿来让他喝了一遍。他遂一杯接着一杯，来者不拒，十分爽快。吴祯儿在旁看得心惊肉跳，深知他一向不擅饮酒，今日饮这些，早已超出了他的承受范围不知多少倍，更不用说还各种酒一起混杂乱饮……果然，筵席还未结束，他便一头栽倒在桌上不省人事了。
吴祯儿只得叫了几个小太监前来帮忙，将之恺先行架回寝宫，又请了人去熬醒酒汤。
她本打算先让他把衣裳换了，再好好睡下。遂搀着他往床头坐下，谁知他整个人都是绵软的，半点力也搭不上，身子一歪便瘫向床上。吴祯儿没办法，只得吩咐宫人端了水来，仔仔细细为他擦了脸；又跪下来替他把鞋履脱下，依次擦了手脚，方敢打发他睡下。见他堪堪躺在床沿上，也怕他糊里糊涂一翻身滚下床来，只半抱着他，将他身子移到里头去。最后才将被衾齐齐整整的替他掖上，盖得严密无缝。
这时有宫女端了醒酒汤过来。吴祯儿捧着碗，望了望一动也不动的之恺，叹了口气，道“罢了”，便吩咐那宫女将汤药端回，隔水彻夜温着，以备他半夜若是醒来嗓子疼，也方便饮用。
宫人一一都退下，好让之恺安歇。吴祯儿一时也不想睡，便留了一盏灯，把烛火拨得幽幽暗暗的，自己半跪着趴在床头，痴痴的看着之恺……
他眉目依然清俊无俦，即便这般闭目躺着，也宛如画中人一般。她一时心旌神驰，忍不住就伸手过去，慢慢的抚摸他的眉眼。
约是感觉到了触碰，他开始不安稳起来，眉心微蹙，口中喃喃。吴祯儿凑上前去，想听听他在嘟囔什么，却又听不清楚。因见他睡得沉，她遂把胆儿一横，也跟着躺了上去，抱着他的脖子，轻轻的去吻他的额头，一下又一下……遂觉得无限满足，心中甜得似蜜一样……
直到更深人静时分，之恺终于悠悠醒来……
他猛地发现吴祯儿抱着他睡在身边，不由得吓了一大跳，揉眼细看，见两人身上衣裳齐整，这才松了一口气。他拧着眉头坐起来，兀自要去沐浴，顺口嘱咐宫人：“另找间屋子打扫铺床，我不在这里睡了。”
……
这般胡乱睡了一觉，又醍醐灌顶的沐浴了一遭，之恺一头酒意也已醒得差不多了。回想今日回来，一直忙于应付各色场面事，连匆匆拜见了一趟父母，都还未好好说上话，便被拉来赴宴，完全无法闲下来……他遂琢磨着，貌似还需得补个小眠，等天亮了，再新鲜齐整的起来，好生过去陪陪皇后。
因看时辰也不过四更，之恺一边盘算，一边转到新换的偏殿。见床已铺好，便一路走一路踢了鞋，刚要倒头睡下，忽觉背后凉风飕飕，正待转身，却冷不防有人从后头猛地撞了过来，自身后紧紧抱住了他。
“之恺……”
吴祯儿娇滴滴的唤他，声音甜得发酥，“之恺，你怎么走了？”
她作风一向胆大，此刻更是豁出去了，只将玲珑有致的身子紧贴住之恺的后背，一双手环过来死死箍住他的腰身。之恺颇是费了点力气，才掰开来脱了身。
他正过身子来，不觉有些恼火，“睡你自己的地方去，不知检点！”
吴祯儿还在低头搓着被他掰红的手指，又听他这样一吼，一时只觉委屈极了。
她惴惴了片刻，又不敢哭。揉了揉眼睛，见他一脸阴霾，忙又过来拉他的手，恳求道：“之恺，你不要生气……因为……我已经及笄了，反正……”她嗫嚅着，又转念想了想，咬牙道：“不如……还是请父皇赐婚吧。就这两天，好不好？”
之恺抽回手来，冷淡道：“我现在不想考虑这些事情。”
她不甘心，又道：“你今年也已经十八了，功名王爵也全都有了。就像欣元姐姐说的，男大当婚女大当嫁，本就是天经地义的事啊！”
他只是摇头，“我在京中呆不了几日，很快就要回南疆，行军颠沛，实在不适合成家。”
吴祯儿愣了愣，“可是……父皇席间不是还说要赐你宅子，让你从此在京城安顿，不必操劳戎马之事么？”
她见之恺有些沉默，怕他又生气，赶紧顺着他的心意，唯唯道：“那……也好，你喜欢那样的生活，我陪你就是了……我不比京城里的千金小姐那样娇贵，我本来就是军营里长大的孩子，也很习惯那样的生活……总之，你到哪里我就到哪里。无论怎样都好……只要……可以和你名正言顺的在一起……”
之恺依然摇头，“这只是你的想法。”他揉了揉额角，走到门边，回头道：“我要休息了，请你出去。”
吴祯儿忍着眼泪，只站着不动，“我想跟你说会儿话。”
之恺考虑了一下，只得拉了把椅子远远坐下，“长话短说，我明天还有事。”
吴祯儿见他刻意疏离，两眼越发噙了泪花，瞧来煞是动人。
“南疆驻地那些家伙，闲来无事时，不是喝酒就是玩女人，而你却不会。他们都说，你是因为顾忌我，真的是这样么？”
之恺喟叹一声，“你明知不是，何必来问。”
“那为什么？”
“个人喜好。”
“喜好？”吴祯儿冷笑，“我从没见过正常男人不好女色的，除非你有隐疾。”
“你说有便有吧。”
他态度始终冷漠，说话能短则短，无论吴祯儿问什么说什么，都完全没有办法和他好好聊下去。
吴祯儿不安极了，眼泪扑簌扑簌的直往下落。她倔强的抬起袖子狠命的擦，越发痛声道：“这两年我是如何待你的，便是冰山也该融了！你这般无情，生的是铁石心肠么！”
之恺只道：“我既是无情的人，何来心肠。”
“我不信你一辈子不成家！”
“你能等一辈子么？”
吴祯儿偏也是倔，大声道：“你要我等，我便等！”
一边说着，她控制不住的悲声痛哭，只觉这委屈憋了好久好久……整整两年，他对她还是一如既往的冷漠疏远。她满腔的热情，全心的爱慕，似乎都完全无法将他的冷硬融解半分……
半晌，之恺也叹道——
“回去吧，不要在不值得的人身上，费时间、费精力了。”