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回到永和宫，我站在风口处，夜风寒飕飕地扑面而来，钻心的凉，不由得抖了抖，这才晓得出了一背脊的冷汗。
秋语很快回来了，知我未用晚膳，便体贴地摆了一桌的清淡的菜肴，原本想婉拒，但对上她殷切的眼神，只好择了几样下肚，歇息不到半柱香的时间，便传来卿贵妃与玄烨一同去启祥宫的消息。
心下冷笑连连，我这还没有细想，那人的狐狸尾巴便露出来了！
我换成一件海狸皮巧绣万叶莲花的斗篷，暗沉的颜色隐没于黑夜，加之轻盈无声的步伐，十分不易被发现。
数十盏明灯照亮莲姿殿，我在床塌边上落坐，静谧的月光透过枝桠洒落在玉砖上，有斑驳的光影。
“方才皇上与卿贵妃来过，那时我正在蓖头发，皇上见我精神不大好，我说我昨夜做噩梦，皇上慰问了一会儿，卿贵妃便说做了养生汤，要回去趁热喝，连连拉着皇上走了。”倪霜的神色有些凄凉，凄凉之外却是有隐隐约约的庆幸之意，她的声音在呜咽的风中听来有些不大真切。
我愤恨道：“我来时，那狂徒怕是听见动静，早早跃上殿宇，翻墙而逃了，绝非泛泛之辈！”
“我不过是早年无心冲撞过她，事后曾向她磕头认错，没想到她竟记恨这么久……”倪霜的双眸饱含泪意，笑容凄苦如残叶瑟瑟，小脸也是失了红润的色泽，在烛影摇红中愈发有苍白的美，仿佛是夜间一朵芳洁的昙花，独自含着清露绽放。
我无奈，静静望着倪霜道：“我做了莲心薄荷冰水，定心清欲的，你赶紧喝了罢。”
倪霜望了一眼澄明碧绿的液体，婉拒道：“方才已经喝了那么多冷水，怕是喝不下了。”
我将汝窑瓷小碗端到她面前，严肃道：“喝了。”
她见我执着只好依言，不过却是小腹微痛，莲子心乃是属于大寒，更是冰镇过的，难免如此，我也是不曾多想。
一阵凉风毫无忌惮地荡进大殿，吹灭了几支摇戈的红烛，懒懒垂着的帐帷彼时鼓鼓囊囊的，似乎胀满了眼泪。
我发出一声悠长的近乎无声的叹息，道：“卿贵妃为此事精打细算，做得滴水不漏，想来东窗事发，也是多年以后之事了。”
烛台上的红烛燃烧得久了，烛芯乌黑地卷曲着，连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。
……
康熙十六年十二月二十五。
彼日冬阳高照，暖意融融。
午后的交泰殿安静得近乎寂寞，玄烨独自立于窗下，身着深褐色墨狐皮坎肩，风拂起他衣袂翩翩，如白鹤舒展的翅，游逸于天际。
他见是我来了，倒是十分高兴，牵过我的手一同坐下，闲话家常。
有小太监奉上一盏西湖龙井，盏中茶叶在水中一芽一叶舒展开来，细嫩成朵，香馥若兰，仿佛玄烨舒展的笑容。
“娘娘，这是本月新出的龙井，方才五百里加急送来的。”
我微微一笑，徐徐喝着茶水，见宫人们都退至室外，便道：“玄烨可还记得与贵妃一同去莲姿殿的那一夜么？”
“记得啊，那日贵妃来找我，后来说是要到外头散步，走着走着便到了启祥宫。”玄烨不解道，“怎的突然问起这个？”
我想了一遍思虑已久的话，委婉道：“那夜我曾去与倪霜小聚，看见她小几上有些许紫薯甜吞，觉着甚好想要品尝，却可惜凉了不宜入口。我小厨房的人不会做，想着让我的厨娘跟倪霜的厨子学一学，可她说，那是你赏赐的。”
玄烨爽朗一笑，伸手捏了捏我的鼻子，笑道：“小馋猫！你想吃什么，我让御膳房做了送去便是，只不过那紫薯甜吞却不是御厨做的。”
我的心顿时提了起来，不等他说完，便开口道：“那是谁？”
玄烨见我紧张，停下喝茶的举动，莫名其妙地望着我，我忙换了一副羞怯的神色，他笑了笑，仿佛对小孩子的宠溺。
“那是贵妃带来的，我与她一同品尝了，后来她说莲贵人喜欢粤式糕点，便分了一盘让魏贞带去。”
日影在庭中的银杏树上投笔直的暗影，望得久了，那树影仿佛是一潭深碧的水，悄然无声地漫上，渐渐迫至头顶。
分明是暖如三春的内室，穿着的红狐坎肩遍绣朵朵牡丹，绣工精妙，栩栩如生，然而背脊却一阵阵发凉，继而透出稀薄的冷汗。
我的眼眸分明沉静如水，却有着碎冰浮涌的凛冽，天知道我是如何忍耐才没有在他面前泄露半点情绪。
若是我那一夜没有去，怕是倪霜跳进黄河也是洗不清了！卿贵妃好狠毒的心思！
回过神来时，玄烨已吩咐御膳房做好点心，凑了满满一桌：紫薯甜吞、芝麻薄饼、椰蓉球、椒盐香糕、芙蓉酥、栗子酥。
我正执起碧玉箸准备夹糕点，却是魏贞低着头进来报衡常在前来。
待清若走得进了，我才发觉，眼前的她裙裾翩翩，娟然如画，杏黄色丝绸旗装绣着零星的如意暗纹，似乎拢住了一褶一褶的阳光，袖口遍绣她钟爱的杜鹃花，粉嫩嫩地绵延着，外头的鹅黄色坎肩绣着雪青色玉如意。
小脸淡施脂粉，犹如一朵粉色蔷薇，含露绽放。
头上插戴的珠花是粉琉璃，雕刻着朵朵桃花，两脉竖立着的翠玉为叶子，却仿佛小兔子的耳朵，兼垂下的四片镂空鎏金叶子，平添几分俏皮气息。
清若请了安，从红竹食盒里端出一个水绿釉刻花缠枝莲纹小碗，里头盛着微微金黄的汤汁，她甜甜地笑着，道：“近日嫔妾新得了旋覆花，寻思着做了此汤，清清甜甜的，皇上尝尝。”
“旋覆花性微温，能活血行气，平肝清心，皇上政事操劳，合该多多调养。”我温和一笑，只不过笑容牵动了嘴角的弧度，内里却黯是然无色。
玄烨和蔼地笑了笑，道：“旋覆花汤易得，拿旋覆花、新绛与蜜糖煮成便是，只是你的心意珍贵。”他看着双颊微红的清若，顿了顿又道，“你喜爱杜鹃花，朕就赐号‘鹃’，晋你为贵人。”
这样骤然晋封，她感到意外之余更是又惊又喜，忙谢了恩典，明眸顾盼生辉，看着她的如花笑颜，我也是欣喜，只是嘴角的笑意只能勉强扯出一抹。
……
康熙十六年十二月二十八。
我坐在暖阁下，怀里正抱着一把镶象牙嵌珍珠的凤颈琵琶细细鉴赏。
那琵琶是象牙制成，面上雕刻着几处折枝梅花，花蕊是合浦珍珠并拢而成，并撒着淡淡的金粉。
至于均匀的琵琶弦，无论是在日光还是月光的照射下，都会发亮，仿佛淡淡的水华一般。
不久后却是小顺子来禀告，说卿贵妃宫里的大太监谢仰和来了。
不速之客来了，且还来得这么快。
我将琵琶放置好，眉毛也是不抬一下，语气平平吩咐请进来。
谢仰和低眉走进殿中，上前打了个千儿：“宁嫔吉祥。”
我淡淡道：“谢公公有何事？”
谢仰和皮笑肉不笑道：“贵妃娘娘说，许久不见小主了，这不，特意吩咐奴才过来请您去一趟呢。”
心下冷笑，每日给中宫请安时，不是都见到了么？只是卿贵妃这两日身子不适，没有去给皇后请安罢了。
我浅浅笑道：“贵妃娘娘这两日身子不适，本宫这么去了，若是搅了娘娘的修养可就不妙。”
谢仰和眉目肃然，语气中隐有严厉：“宁嫔还是去罢，贵妃娘娘不喜欢久等。”
既然非去不可，那便走一趟罢，因着要去见那个不省事的人，我摘下了头上插戴的银箔云纹琉璃步摇，只余绒花，就连环佩手镯都取了下来，只余东珠耳坠，而随行的宫女，我带了言语最少的千嬅。
一进殿中便看到了十二扇的珊瑚钿缀繁花叠放屏风，琴剑瓶炉皆贴在墙上，四周锦笼纱罩泛着金彩珠光，连脚下也是铺遍碧绿的美玉。
凿地为西番莲，朵朵如掌心大小，盈盈无暇，一尘不染，花瓣鲜活玲珑，花蕊也是清晰可辨，内镶琵琶珠。
怕是赤足踏上也是只觉着温润，简直仿佛步步生玉莲一般，堪比当年潘玉儿步步生金莲般奢靡。
殿内阔朗敞亮，全是金柚木的家什，配着一色雪青色刺银的香纱垂幔，用镶着绿宝石的银钩挽起，清爽通透。
殿内有温和的香气盈盈扑鼻而来，细细察觉，原是四周墙壁时不时散发而出。
这便是椒房罢，是宫中最尊贵的荣耀，取椒与泥涂抹墙壁，取和睦、芬芳、多子之意，寓意“椒聊之实，蕃衍盈生”，是宫中大婚方才有的规矩，除了历代皇后等闲嫔妃不可。
看来佟氏在这宫中虽是贵妃，地位却是相同于侧后。
卿贵妃斜斜倚在紫檀木卷秋菊纹美人靠之上，浅绿色百花斗艳织金氅衣衬着她，仿佛一枝柔软的花蔓，旖旎生姿。
我早已褪去了狐貂斗篷，斗篷在在宫里称为“一口钟”，男女皆有，在屈膝行礼时需脱去，否则被视为无礼。
低眉走上前，屈膝施了一礼：“贵妃娘娘万安。”
卿贵妃摸着腕上的一对沉香环珠九转金手镯，语气不善：“宁嫔今日倒是学聪明了，身上没有金玉首饰，想必是那日在冷风口一跪，让你长了脑子罢。”
我望向高高在上的卿贵妃，温和一笑，道：“嫔妾从前不敢忘的，如今更不敢忘。”
卿贵妃的面色这才稍稍见霁，她剜了我一眼，道：“起来罢。”
“谢娘娘。”我起身，站定了身子。
日光隔着细密的湘妃竹帘一道道筛进来，卿贵妃头上插戴着一对宝蝶赶菊点翠簪，明明暗暗的光线落在金簪上。
彼时的她雍容华贵，哪里看得出有身子不适的迹象？无非就是不想去给皇后请安罢了。
卿贵妃倒也是不拐弯抹角，直接开门见山道：“女子若是不会女红便是无德，今日本宫得空，便瞧瞧你的女红。”
她身侧的碧言忙附和道：“我家娘娘可是千金之躯，这点小事劳得娘娘亲自瞧，实在是对你的抬举呀！你还不快谢过娘娘？”
我心下冷笑，这主仆俩一唱一和，脸皮倒是挺厚。
卿贵妃见我谢过，似笑非笑道：“翠屏，去取来。”
话音刚落，有宫女便去取了一床丝绸被单与针线来，我一眼望去，那被单上头的鹏程万里图只绣了一半，却是绣工精巧，定是用心良苦，且是掺着银线绣的，清淡之中更见高雅。
“宁嫔请。”翠屏伸手一引，示意我坐下。
我默默移步至八宝簇珠金柚木小几旁落座，摘下手指上的护甲，取出绣花针穿好丝线，低眉开始细细绣起来。
时间一点一滴得流逝，不知不觉中已过去了一个时辰，脖子开始酸痛，手指也是有些不利索，几次扎到了指尖，有轻微的刺痛，赶紧放在嘴里含了含。
且虽然在出门前喝了椰汁红枣雪蛤，但喉咙也是有些发干，只好咽了咽。
“这是丝绸，你可得仔细着，好好绣，本宫瞧着丝绸比你的双手还要金贵呢。”
卿贵妃说着，瞥了我一眼，端起一个白瓷描金纳百福茶盏，静静抿着茶水，只是那茶水吞下的声音那样大声，在殿中极为清晰，怕是故意而为之。
她的语气虽是懒懒的，却有种无形的魄力，分明是在吩咐，容不得人拒绝。
我只好温顺道：“是。”
眼前的白檀木镶绿松石屏风上头悬挂着三五盏曼妙的绿色吊兰，放眼望去皆为一片葱郁。
卿贵妃忽然颦眉微皱，闷闷道：“什么味道？”
碧言望了我一眼，不怀好意道：“是了，奴婢也是闻到了，似乎是从宁嫔来了之后才有的呢。”
“来人，快去取些青木香焚了，本宫闻着，也是好舒心。”卿贵妃扶着头，巧纹和合二仙的鎏金点翠护甲横在微微皱起的秀丽眉峰上，方才略略遮住她眉心的一丝戾气。
话音刚落，忙有小宫女去取了一盒香料来，打开铜胎画珐琅狻猊捧百福大香炉添置着。
不一会儿小孔便袅袅地散着乳白色的烟雾，渐渐散去，无影无踪，殿中留下一片沉沉的清冷。
碧言巧笑嫣然，对我道：“我家娘娘出自皇室，自幼养尊处优，一向闻不惯低贱之人身上的气味，宁嫔小主莫要见怪才好。”
斜阳照进深深的庭院，我无言，唯觉深寒彻骨的那种寒意，在此时此刻迅疾从心底迸发出来。
窗外夕阳的最后一抹余辉已经燃尽，天空只留一片又一片青灰色的云。
……
晚间时分，千嬅用生姜与忍冬花熬水，我先熏着热气，待不滚烫了再用来浸泡，垂着眼帘看铜盆中一双指腹肿起的手，忍受着轻微的火辣刺痛之感。
过些时候，小顺子进来禀报：“今夜卿贵妃给皇上送去了一床棉被，说亲自绣了许久，图案还是皇上喜欢的鹏程万里。”
水已经逐渐变温，我接过千嬅递来的软帕，擦干了手，道：“皇上说了什么？”
小顺子答道：“听梁公公说，皇上甚是高兴，赏赐了卿贵妃黄地素三彩加红。”
我曾在交泰殿见过一个黄地素三彩加红松鹤鹿图椭圆盖盒。
此盒呈椭圆形，子母口，盖面饰松、鹤、鹿、灵芝、山石纹，以青花描绘山石，绿彩描绘松枝，树干及鹤、鹿以黑彩勾勒轮廓再填紫彩，盖壁绘变形莲瓣纹。
器身绘海水龙纹，以黑彩勾勒轮廓，并施以红、绿、紫，都是低温彩釉品种，因一般不用红色，故称“素三彩”。
此器以红色点染，尤为罕见，故有“三彩加红，价值连城”的说法。
什么叫做厚颜无耻，便是佟嘉宜这般模样！而我是哑巴吃黄连，有苦说不出。
我面无表情道：“知道了，你退下罢。”
小顺子走后，我打开错金彩宝小香炉，点燃了一卷檀香，檀香，是可以宁神静心的香，正巧秋语端着白檀木卧莲鸳鸯描金方盒进来。
“奴婢瞧着小主晚膳只用了一丁点儿，便做了玉露团、金乳酥、八宝甜酪，您吃了先垫垫肚子，晚点再食一碗牛乳燕窝粥罢。”
我扑哧一声笑了出来，道：“姑姑做的面食可比御膳房做的还要合我胃口，自从身边有了姑姑，我可口福了。”
秋语面上露出欣慰的神色，上前将几个青花瓷腾云仙鹤圆盘摆上案几，一时间腾腾的香气扑上面来。
……
康熙十六年十二月三十一。
清夜无尘，月色如银。
因为是除夕家宴，除了二位太后畏寒不肯出寝宫，六宫的嫔妃倒是齐全了，都聚在朝霖殿，与帝后一起守岁。
合宫朝见的日子，一众妃嫔自然是卯足了斗艳之心，个个打扮得如三春盛放的花朵，唯恐落了人后头，就连素日里钟爱淡妆雅服的宜嫔也是穿上一袭桃红色绣繁花双鸾吉服。
为求节日喜庆之意，妃嫔们的身上大都是织金的吉服，连那些位份低微久不面圣的宫嫔也是穿着掐金丝的锦缎宫装。
放眼望去尽是金闪银烁，兼之环佩珠玉的光芒闪耀辉映，紫禁城内一片歌舞升平的浮华璀璨景象。
皇后早已端坐在玄烨身侧，明黄色八团云龙吉服，正面大大的寿字用红色丝线构边，彩织蓝龙穿金寿字八团及海水江崖等纹样，妆花缎接领、袖及接袖饰团龙朵云，另缀铜鎏金錾花扣四枚，花纹舒展豪放，线条清晰流畅，晕色沉稳庄重又不失华丽。
首饰皆为千叶攒金牡丹，整个人仿佛被笼罩在一团金色的光晕之中，中宫威仪，叫人不敢直视。
再转眸扫一眼卿贵妃，她身着墨绿色吉服，繁密的并蒂菊与金丝雀相得益彰，火狐围脖为她的俏脸添了几分娇艳，
头上插戴一对金簪，簪首垂下鎏金锦鲤，还有鸽血红宝石。
卿贵妃似乎很喜爱锦鲤，不但承乾宫中养了几大缸锦鲤，首饰中也是有出现。
我静静看一会儿，便专注于吃食。
桌面上林林总总，多为鲁菜，宫女们流水仿佛地端上来：捶鸡面、汤爆双脆、京酱肉丝、糖醋里脊、烧蛎蝗、白汁瓤鱼、糟熘鱼片、奶汤鲫鱼、奶汤核桃肉、奶汤蒲菜、拔丝山药、琉璃空心丸子。
苏菜与浙菜仿佛清秀素丽的江南美女；鲁菜与徽菜仿佛古拙朴实的北方健汉；粤菜与闽菜仿佛风流典雅的翩翩公子；川菜与湘菜仿佛内涵满身的才艺名士。
宋朝之后鲁菜就成为“北食”的代表，明清两代鲁菜已成宫廷御膳主体，其特点是清香、鲜嫩、味纯而著名，讲究清汤与奶汤的调制，清汤色清而鲜，奶汤色白而醇。
“皇上规定，后宫有皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在与答应则无定数。现下皇贵妃与妃位都空着，皇上这些日子可有要晋封的宫嫔么？”卿贵妃拨着指尖上凤仙花新染的颜色，那水红一瓣，开得娇弱而妩媚。
我与倪霜相邻而坐，闻言悄悄观察她的神色，只见淡淡的，仿佛天际一抹云烟，偶尔有烛火照亮她头上插戴的绒花，幽蓝如星芒的暗光一闪，仿佛落蕊芳郁，沉静熠熠。
这枚绒花名为福寿三多，佛手、仙桃、绶带鸟，原本是一对，其中一只绶带鸟为浅蓝色，另一只为浅粉色，我留了浅粉色的，赠予倪霜浅蓝色的，这是我深深的祝福。
我也是没去仔细听玄烨是如何回答卿贵妃，只默默将酒盏斟满，是用茱萸肉与黄酒酿成，补肾补肝，固虚止汗，古人云一一暖腹辟邪消百病，延年胜过枸杞羹。
席间丝竹管弦欢声笑语不断，而我喜静，于我却是嘈杂之声。心中想着下次见玄烨，和他说说这事，可否不来家宴。
玄烨吃着香辣糟扒熊掌，笑道：“朕听闻尚花房的宋梅春兰开得正好，待会儿便叫人送几盆去徳贵人的秋水阁。”
德贵人起身谢了恩，笑得温婉而柔顺，仿佛九月含露而开的小小雏菊，道：“宋代诗人苏轼曾于中秋夜作《水调歌头·明月几时有》，臣妾想，除夕夜也是团圆之夜，臣妾愿以玉箫奏此曲为家宴助兴。”
后宫之中当属太皇太后的萧吹得最好，其次便是德贵人，因着她性子不喜张扬，故而嫔妃们顶多远远地听过几声，都不曾亲眼目睹，闻得她今日要献奏，皆含了期许的神色。
玄烨遣了魏贞去将德贵人的蓝田玉萧取来，想着清若擅此曲，又取了她的古筝来合奏。
德贵人倒是无异议，面色平静无波，接过玉箫便从容不迫地吹来。
那是行云流水般的音律，仿若浮萍飘飘，碧绿而明净，又仿佛穿过松竹的清风，徐徐绕梁，道是无情却胜有情，与她娇小的形象并不相符，着实令人惊讶。
我担心清若头一回献奏会紧张，默默给她关切的笑容，清若回了笃定的微笑，不紧不慢地走到古筝前坐下，素手抚弦，纤指轻拢慢捻，音律缓缓流出。
仿佛四月风轻抚过脸颊，如婴儿手一般暖而软，又仿佛一对妙龄少女于花树下私语，绵长悠悠。
德贵人的清爽与清若的温柔合在一起，倒是相宜了！
伴着袅袅弦音，她轻声哼唱：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何仿佛在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
那声音仿佛带了花露芬芳，又仿佛饱满的石榴颗粒，入耳甜而不腻，叫人闻之欣悦。
清若容颜剔透，在烛火下仿佛无瑕美玉，连我都不由得注目。
娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
心下惊讶，难怪玄烨曾经这般赞美。
筝弦潦潦，箫声泠泠，只觉灯馨月明。
……