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一阵夜风拂过，带来秋的寒意。衡儿紧了紧外衣，向火堆凑了凑。忽然说：“我倒是好奇，君后用什么说服了你，来为她跑这一趟。”
姬芮低声笑呵了一声，“你确定我说了你听得懂？听说你连姜齐田齐都分不清。”
衡儿抓了抓头，“我一直在塞外，掌柜们来报告生意，也只说些相关的政治军事信息，你们中原贵姓又很多，确实我是弄不大清楚的。但既然未来可能会跟各方利益有所牵扯，我尽力听一听记一记，免得到时碰壁。”说罢整了整坐姿。
姬芮见她说到正事便扫去平时漫不经心的模样，也不再啰嗦，直接切入正题：“一时之间不知从哪儿讲起，罢了。你知道五国伐齐吗？”果不出所料，看到衡儿一脸茫然。耐心续到：“湣王十五年，齐国破宋，引得秦宣太后不满，以破宋作为齐罪，发起合纵。十七年，燕昭王任命乐毅为上将军，合燕、秦、韩、赵、魏攻齐，攻入临淄，连下七十三城，只有。湣王兵败出奔，经过卫、邹、鲁各国，后来楚王派淖齿救齐，湣王才回到莒城。等我一下。”
姬芮起身转到营地后面，一会儿抱了些树枝拎了个牛皮水袋回来坐好，将树枝添进火里，又把牛皮水袋递过来。衡儿接过拔开塞子，一股呛烈的酒气冲出。
“喝一口暖暖身子，你看起来要缩成一团了。”
衡儿心里赞了声这人真是心细，举起水袋喝了一口，只觉一股辛辣经过喉间，落到胃里的瞬间化作热意散到全身，一时间四肢百骸无不暖洋洋的，大是舒服。正要再喝一杯，却被姬芮拦住：“这是我调的驱寒酒，用了药，你的体质一口就可以，多喝便会醉的。”
“但楚国名为援齐，实则也想趁机分一杯羹。湣王轻信淖齿，任其为相，反被他择机虐杀。后来王孙贾联合莒人又将淖齿杀掉，立湣王之子法章为齐襄王，也就是现在齐王建的父亲。”
衡儿抄起一根小树枝，在地上粗粗划出各国地图，指了指齐国东南方，“莒城可是在这里？”见姬芮点了点头，又问：“上次赵太守说过’那个人’退燕复齐，可是说这之后么？”
“正是，田单是王室远房宗亲，本是临淄市掾，后带人逃到即墨，被推举为即墨城守。田单用反间计散布乐毅名为攻齐，实际想要自己称王，引起燕惠王对乐毅的怀疑，换了将领，逼得乐毅回到赵国，也使得燕国将士心生怨气。田单抓住这个时机，一方面麻痹围城三年久攻不下的燕军，一方面却偷偷布置了火牛阵急攻而出。混乱中，燕国主将骑劫被杀。齐军则乘胜追击，一路尽复实地七十余城，后迎襄王回临淄。齐国虽得以复国，但国中的珍宝巨财已被乐毅掠去燕国，国力大不如前。三年前襄王去世，齐王建继承王位，君后不得已摄政。现在可谓君幼国弱，赵国又不时派兵攻打齐国边境，朝堂上全靠君后苦苦支撑。但经过十几年休养，加之齐国矿产与海资源较各国都算丰富，百姓安居之下并不管朝堂上的事，所以你不知道这些也是正常的。”
衡儿被一堆人名绕得晕头涨脑，知道这种事强记也是无用，了解个大概就可以，也就不再纠结。转而又问：“但君后为何看上齐家？照理说我们本家避居塞外，在外经营奔波的事都由各地掌柜出面，即便是看能力，也该是我们各地的掌柜啊。境内的琅琊阁便是我们的大铺，掌柜姜夷在经商方面也颇有天赋，他也应该和贵族们有很多走动。实在想不通怎么找上的我。”
“姜夷确是如你所说，铺子打理得风生水起，在齐国贵族间算得上左右逢源。两年多前，君后寿辰收到一套琅琊阁所制的珊瑚饰物，爱不释手，几乎每天都要佩戴。忽有一日发现，发饰上坠着的一串金流苏遗失了，君后便着人去修。谁知第二天便修复完好送了回来，君后没想到这么快便打造了一模一样的金流苏，大为诧异，招了姜夷来问。姜夷回说你们齐家各类店铺在打造饰品时，配件都是提前制成若干件。定下主材后，这些配件便成了通用之物，随时可以用上，这样修理一些售出的饰品也省了很多时间，但主材遗失却需要大费功夫再去找。君后听了便派人悄悄去查齐家谁出的主意，查来查去查到你们本家。”
是了，当初齐俊接手生意，因各国间小战不止，店铺间运送原料和工坊进度都有影响，苦恼不已。那时，她忽然想起流水线的方法，若能把不同的配件在相对稳定的工坊内制好，再运到各地，铺子和工坊间按照一定利润加成互相结算，也算能解决这个问题。谁知试行之下效果很好，有的工坊甚至主动做一些配件花样售出，这也算是某种DIY了。
“这不过是我们商家的小玩意儿，君后固然一时觉得新鲜，但恐怕这不是重点吧？”感觉到酒意有些上涌，衡儿干脆躺了下来，望着满天星光一闪一闪。
“吸引君后的是，派出去的人一同回报：各国都有一些贵族在齐家的铺子里占了份额，所以齐家在货物运输和通关上畅行无阻。但齐家本家二公子严格约束各地的店铺，不可参与各国间的斗争。君后才对你真正的留了意，言道商贾之家多看眼前之利，往往卷入纷争，但齐家提前为自己留了后路，便是大胸襟了。但也说恰是这样，齐国想请你效法管仲，大概也是不成的。”
衡儿听得一阵面热，当初齐俊的娘离世前曾对他们说，齐氏积累的财富足够族人在塞外生活，必要的时候割断和中原的联系，自给自足都是可以的。但多年积累的店铺遍布各地，雇工无数，乱世中多少普通人家都指望着这份工钱养活一家，所以不到万不得已不可遣散工匠和伙计。所以她只是帮着齐俊思考各地店铺如何赚钱，却尽力避免齐家卷入各国利益。想不到这些事落在政治家的眼中，别有滋味。
忽然一惊，坐起身来：“那我大哥的病，该不会是你们做了什么手脚来诱我们同意吧？”
姬芮摇了摇头：“说实话，我在来之前也有此怀疑，怎么恰是这个时机，你大哥患病，君后又知道我见过这种病例，毕竟太过巧合。但我诊过你大哥的脉，没有见到中毒的迹象。”笑了笑低声说：“我也没想到，齐家二公子竟……”
衡儿没料到一场闲聊知道许多事，一时间理不清思路，并没听到姬芮的自语。两个人便都沉默了下来。