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哈鲁夫·帕顿·马丁，这间房子的主人，已经独自居住了快二十年。他有一辆小型助力车，偶尔会到镇里买些必需品。剩下的大部分时间，他都把自己关在家里。陪伴他的，只有简单的生活用品，以及他的发明。
能量检疫一直是各超能人民族的长老会秘密掌握的技术，不同民族的超能人，检疫方法也略有差别，但有一点是相同的——只有进入长老会之后，才有机会学习。马丁二十几岁加入长老会，负责一些账面工作。后来因为人手不足，他跟随长老学习能量检疫的方法，很快就掌握了。
马丁意识到，能量检疫十分重要。每个在长老会控制下的超能人，一生至少要进行两次检疫，成人后一次，结婚时一次。要是生病了，怀孕了，或者长老会认为有必要的情况下，还需要继续检疫。长老会主动要求的检疫是不收费的，其他情况就得拿钱来做。大清洗结束后，很多哈鲁夫人生怕自己哪一天会变成异能者，身体有些许不适就要检疫看看。这不正是一条稳赚的来钱道吗？
当然，这么想的不止马丁自己，在他之前，已经有不少人尝试过，马丁也知道那些人的悲惨下场。私人能量检疫是长老会严令禁止的，但对金钱的渴望还是占据了马丁的大脑。他开始背着长老会，暗中研究能量检疫的器材和物品，干起了私人能量检疫的买卖。
每次能量检疫，都需要一个鉴定人。这个鉴定人好比一个参照物，通过设备，与被检疫人的精神相连接。同时外面的设备需要另一个人来操纵，完成检疫。马丁不打算找助手——这种事知道的人越少越好。
研究了一段时间，聪明的马丁就设计了自动化设备来解决人手问题，他只需充当鉴定人即可，剩下的部分机器会自动完成。这肯定是他这辈子最厉害的发明，也是他最后的发明。他沉浸在能量检疫给他带来的财富中，可惜这好日子只持续了半年，长老会就发现了他的勾当。
他受到了严厉的惩罚，双腿也因此致残。马丁被迫上交了这半年来的所有收入。长老会在一一确认核实后，决定免除最为可怕的惩罚：破坏力量元。对超能人而言，这等同于死刑。
马丁被长老会以罪人的身份公开，他半年的财富化为乌有，还留下了病痛、残疾和贫困，以及人们的鄙视。他的独居生活差不多就是从那个时候开始的，大多数人不与他接触，也讨厌与他接触。但也有人会找他帮忙。就像波瓦尔今天这样。
出于对长老会的憎恨，马丁暗中又完成了一套设备，继续干起来。不过对波瓦尔这样的访客，马丁总是十分小心，他不知道这是不是长老会的试探——如果被发现第二次，他必死无疑。安全起见，他要求来访者只能独自上门，没有其他人看到，而且他还不收费用，这能让人们对他睁一只眼闭一只眼。
“坐吧。”
拄着拐的马丁，慢慢坐回到轮椅上。波瓦尔也找张椅子坐下，他看到马丁把目光放在迪米特身上。
“你难道要给这个孩子做？”
事到如今，波瓦尔觉得不能隐瞒什么。坦诚一些，对双方都有好处。他从最初见到萨托那天讲起，萨托如何认定迪米特是诅咒继承者，长老会与他的约定，萨托的袭击，以及十几天后长老会将进行能量检疫的事。
马丁静静地听着波瓦尔的讲述。他知道萨托的本事，能力优秀的预兆者。至于千年诅咒，他的态度比较中立，就是相信诅咒的存在，但反对胡乱使用手段。所以，他还是同情波瓦尔的。当年第一批异能者出现的时候，马丁才十几岁，从格里安的恐怖到大清洗的残酷，他都经历过。在那黑暗的日子里，他和家人为了避难数次搬家，还常常听别人讲各种可怕的经历，讲到刻骨铭心。
波瓦尔的目的，马丁也猜到了——想提前确认迪米特的状况。若真有异常，也能早做准备。
“马上开始吧。”
马丁在一张桌子的桌面里侧摆弄了一下，他面前的书柜就轰隆隆地动起来，让出一个通往地下的入口。下面是一条平缓的坡道，马丁的轮椅顺着坡道滑下去。他打开灯，让昏暗的地下室亮堂起来。波瓦尔抱着迪米特，一点点走下坡道。
在这里，他看到了那套熟悉的检疫设备，主体像一个透明的衣柜，横放在台子上，被检疫者需要躺在柜子里，然后柜子里的传感器会将其与鉴定人的精神连接。鉴定人自己必须是合格的超能人，以自身为对照，可以得出首要结论，即鉴定人能量比。鉴定人再向被检疫人输入能量，机器也会根据本身预设的数据进行判断，得出两个次要结论，也就是被检疫者的能量比。首要结论和次要结论放在一起，进行一系列固定的计算，就得出了最后的结果。
马丁打开柜门，波瓦尔看了一眼迪米特，还好，这小子不知什么时候睡着了。他把儿子平放在柜子里，亲自盖好柜门。另一边，马丁已经进入鉴定人使用的柜子。他让波瓦尔出去，然后关上柜门。波瓦尔回到房间内，坐在窗户旁边，紧张地盯着外面。
单人能量检疫一般要将近一个小时。波瓦尔从没有这么紧张和焦虑过。或许是因为天气炎热，他后背的汗很快浸湿了衣服。一方面，他对检疫结果既期待又害怕；另一方面，他还琢磨着万一有人找上门来，自己该怎么应对？刚才进屋的时候，周围是不是有人看到他？转念一想，既然马丁没有反对，那应该是安全的。
胡思乱想了不知多久，地下传来轮椅的移动声。波瓦尔站起来，看到轮椅艰难地钻出地下，小迪米特躺在马丁的腿上，还在熟睡。波瓦尔连忙上前将迪米特接过来，没有开口，他还不太敢问出来。马丁看出了他的犹豫。
“6.5%，放心吧，没事的。一般会有1%到1.5%的误差，那也没关系。”
如释重负，波瓦尔差点坐在地上。好，太好了，这样自己心里就有了底。
“谢谢你。”
“免了，赶紧走人。”
波瓦尔鞠了一躬，便和儿子匆匆离开。出去的时候，还不忘四周观望，猫着腰，迈大步，跑回乡间公路上。外面的状况和他来的时候一样，只有塞莉雅自己。波瓦尔把迪米特放到塞莉雅怀里，两人加快步伐离开，一口气走出几百米，才放慢脚步。
“怎么样？”塞莉雅急切地问。
波瓦尔开心地笑了，扬着眉毛，很是兴奋。
“没问题，放心吧。”
他这个表情传染给了塞莉雅，夫妻俩兴高采烈地回了家。
*****
8月12日到了。
三辆轿车打破清晨的宁静，停在波瓦尔家门前。这豪华的阵容吸引了居民们的目光，他们围上来，纷纷猜测波瓦尔家中发生了什么事。这次来访的是除哈卡马以外的另外两位黄袍长老，以及一群执行人。通常长老会很少一次派多名黄袍长老出来，这也充分说明他们对这次能量检疫的重视。
一行人敲开波瓦尔家的门。屋内，夫妻俩早就穿戴完毕，准备出发了。因为事先知道了结果，两人都显得很轻松，以至于他们并没有注意到霍迪疑虑的表情。
“塞莉雅，你留下来，让波瓦尔自己去。”
父亲的决定让波瓦尔有些不知所措。他看看父亲，又看看那群人。两位黄袍长老同意了这个临时的变动，波瓦尔只好让塞莉雅留下。自己抱起迪米特，跟着长老们上了车。
检疫地点距离小镇大约二十公里。隔着路边的树丛，可以看到一栋房子，举架足有六米，高耸的尖顶，黄白相间的墙壁，以及绘有各种宗教图案的采光玻璃。这里是长老会集会用的圣堂，也是检疫地点，更是哈鲁夫族祭祀用的场地，类似教堂一般神圣的存在。
车只停在院门外，不能开进院子。波瓦尔与几名执行人同坐一辆车，等他们都下去之后，他才抱着迪米特下车。圣堂的门已经打开，两位黄袍长老刚刚走进去，波瓦尔还不能动。当执行人示意他可以走的时候，才迈动步子。在这种地方，规矩总是特别的多。
穿过圣堂的门，可以看到屋内正中央的检疫设备，比马丁家的要复杂一些。正上方悬挂着一块显示屏，会即时显示检疫结果。为了进行检疫，圣堂内原本的长椅被临时撤到一边。天花板上，灿烂的阳光透过玻璃照射进来，让大厅显得十分明亮。所有长老全部到场，周围列着十二名执行人维持秩序。
波瓦尔不是第一次来圣堂，但这个气氛还是让他感到压抑，之前那份放心的感觉荡然无存。在五名蓝袍长老的带领下，波瓦尔脚踏金色的地毯，一步步走近那台机器。
机器对面，哈卡马端坐在一张高背椅上。他旁边坐着另外两位黄袍长老。这些位置都经过精心设计，他们上方的屋顶，安装了三块面积较大的特制采光玻璃。阳光透过玻璃后，会被玻璃内部的精密结构连续反射，然后垂直照下一道光柱，正好将三把椅子罩进来。哈鲁夫族自古有崇拜太阳的习俗，如此设计自然是为了凸显长老们的地位。顺便一提，非正式场合下，这些玻璃可以调整位置，由普通玻璃代替。
看到波瓦尔走上前，哈卡马招手向他问好，然后给旁边的工作人员一个指示：你们可以开始了。
负责鉴定的人穿着一身白衣。他先是跪在三位黄袍长老前，念诵“明心语”——用来表明自己身体健康，可以公正鉴定的套词。然后站到机器前，弯腰低头，平伸双臂。波瓦尔将迪米特托起，放在鉴定人的手中，然后垂下头，倒退五步，再把头抬起来。鉴定人做了同样的动作后，将孩子交给身边一位妇人。迪米特从进屋开始就哭个不停，让他迅速安静下来是这位妇人的工作。
陌生人的手臂让迪米特哭闹得更厉害，妇人好不容易使他安静了一些，就马上放进柜子。柜门盖好，一切准备就绪。哈卡马点点头，鉴定人进入另一个柜子，检疫开始。
波瓦尔担心地望了一眼迪米特，也不忘了关心周围，这时才发现，萨托不在场。奇怪，这些事因他而起，他为什么没来？就在波瓦尔疑惑之际，头顶的显示屏亮了。
逐渐增大的能量，流动在迪米特弱不禁风的躯体内，孩子内心产生了无助的恐慌，在柜内有限的空间里不住翻滚，身体与柜子内壁碰撞出响声，这些波瓦尔都忍住没去看。他必须关注那些数据，屏幕上的数字不断跳动，显示着首要结论和两个次要结论，以及可能出现的结果。
有什么好担心的呢？波瓦尔不断暗示自己，但还是静不下来，仅仅是因为萨托没有出现。萨托是长老会成员，从塞莉雅分娩到现在，一直纠缠着自己。这么重要的场合，他会不亲自确认结果吗？这不合理，这有原因，可波瓦尔想不出来。
十分钟过去了，波瓦尔脸上的表情开始变样，惊讶，惊愕，甚至是惊恐。三组数据还在跳动，却和在马丁家得到的结论相差甚远。虽然数据是上下浮动的，但显然超出了正常的浮动范围。波瓦尔糊涂了，他看向哈卡马。黄袍长老闭着眼，端坐着一动不动。波瓦尔只好再抬起头。
半个小时过去了，首要结论最先定格，一个足以让波瓦尔感到天旋地转的数字：48%！这是什么情况？怎么会差这么多？另外两组数据还没有结论，但波瓦尔发现身边的执行人已经在看哈卡马的脸色了，七位白袍长老和五位蓝袍长老碍于规矩，不能说话，但也都是一副有话要说的表情。哈卡马睁眼看了一下屏幕，又把眼闭上。
波瓦尔再也站不住了，焦躁袭遍全身，他踱着碎步缓解压力，这不仅徒劳，还招来一名执行人的牢骚。
“雷蒙先生，请您安静一下！”
波瓦尔瞪了那个执行人一眼，恨不得砸一发能量弹出出气，但这个想法转瞬即逝。执行人对他使了个眼色，又轻轻点一下头，波瓦尔心领神会。他努力让自己镇定，再次面对屏幕。
大约十分钟后，结果尘埃落定，一个难以想象的结论。迪米特全身异常能量比达到了75%！
圣堂沸腾了，这种结果，自有能量检疫以来，只有那些异能者才有，而且他们还是成年人。人群中响起愤怒的呼声。
“必须杀死他！铲除后患！”
哈卡马望着那些观众，起身示意大家安静。然后走到波瓦尔面前，直视他的双眼，波瓦尔也没有回避。
“你还有什么要说的？”
波瓦尔握紧了拳头，这里面绝对有猫腻。马丁没有欺骗自己的理由，他每做一次检疫都要冒很大风险，根本没道理作假。一定是长老会，或者……对，萨托！肯定是他动了什么手脚。机器都是人发明的，人想让它怎么样，还不就是怎么样？萨托之所以不出现，是怕自己当堂与他争辩，才想借着这个环境一锤定音！
可现在，波瓦尔无法做出任何反驳。他长吸一口气，又断断续续把它吐出来。
“没什么可说的，只有一点，能让我再抱抱孩子吗？”
这点小小的请求还是可以满足的。哈卡马示意了一下，妇人把嚎哭的迪米特从柜子里抱出来，交到波瓦尔怀里。这位父亲慈爱地抚摸着儿子的额头，露出一丝悲凉的笑容。哈卡马知道这是父子的生离死别，不打算多说。但大家都在等结果，他还是催了一下。
“可以了吧，波瓦尔？”
波瓦尔微微抬起头，眼睛由下向上，射出了愤怒和不屈的目光。
“是的，哈卡马，永别了！”
哈卡马一惊，只见波瓦尔腾出左手，手上的能量聚集成一个光球，打向哈卡马。旁边两名执行人立即上前，把哈卡马推开，用身体挡下光球。炸开的光球引发一阵强光，波瓦尔趁机掉头，向那个给他使眼色的执行人跑去——他正好负责看守大门。
“站住！”
那个执行人喊了一声，象征性地去拦波瓦尔。波瓦尔用肩膀撞了他一下，其实因为双手还抱着迪米特，这一下根本不能正常发力，但那个执行人还是很夸张地倒下了。大门无人看守，波瓦尔顺势破门而出，跑到院外。他一眼就看到有辆越野车的车门没关紧，直觉告诉他应该上车。
当长老们带着执行人追出来时，波瓦尔已经钻进驾驶室——门没锁，车还发动着。顾不得关车门，波瓦尔一脚油门，车子疾驰而去。
“快追！别让他跑了！”哈卡马气急败坏地喊着，“追到他家里去！”
执行人们也纷纷上车，不过从启动到发车还是用了一段时间。这工夫波瓦尔逃出了他们的视线，又抄了个近道，一路狂飙，不到十分钟就把车停在家门口。抱着迪米特跳下车，波瓦尔撞开家门。
“爸！塞莉雅！”
眼前的景象再次让他愕然，塞莉雅坐在床边，地上和床上放了三个打好的包裹，还有两个大皮箱。看到波瓦尔的表情，塞莉雅也愣住了。霍迪从里屋走出来，他明白自己担心的事情发生了。
“别多说了，带上东西，赶紧走！”
“爸，难道说……”
霍迪只是会心一笑，那个演戏的执行人是他事先买通的，车子也是那个执行人安排的。现在一切顺利，逃亡需要的东西也都准备妥当，还差最后一件事。
“到房子后面去，我准备了一辆车。”霍迪说。
“难道，爸你打算……？”
波瓦尔明白执行人很快就会追过来，要想逃走，必须有人拖延时间，让他们找不到车开走的方向。父亲打算领下这个差事，可这么一来……
刚刚还想着，不用父子生离死别，现在，另一个父子生离死别就要上演了吗？
“快走！！”
波瓦尔张开嘴想说些什么，霍迪命令般地吼声止住了他。波瓦尔不再犹豫，让塞莉雅用毯子把迪米特裹起来，绑在身上。两个人慌慌张张拿起所有行李，头也不回跑出家门，找到霍迪准备的轿车。半分钟，这辆车就消失得无影无踪。
霍迪安静地坐在摇椅上，端起茶杯。他听着一辆车的声音渐渐远去，没多久，数量车的声音在耳边清晰起来。这些声音急匆匆地停在院里，变成一连串脚步声，最后以一声粗暴的踹门声收尾。
领头的执行人扫视屋内，只看到一个正在喝茶的老人。“人呢？”他喊道。
霍迪放下茶杯，把最后一口茶抿在嘴唇里，神态自若。
“你们什么也别想知道。不用废话，过来吧。”
说着他站了起来。