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一切发生得无声无息，甚至因为过于平静，让人少了几分风暴过境的实感。
为此，浑水摸鱼的炮灰们还在感慨皇帝走了狗屎运，那些入局最深的聪明人却已经生出几分胆寒。
他们感受不到风暴，是因为风暴都被扼杀在了青萍之末。
先前只知道端王是个人物，现在才惊觉，原来还有更狠的在上头。
单看谁升官、谁丢命，就能发现皇帝装了这么多年瞎，其实看得比谁都清楚。他像一条最剧毒、最狡诈的蛇，在没有十足把握前可以彻底僵死，任人踢打踩踏都绝不动弹。但等你瞧见他露出獠牙，你就已经是个死人了。
于是恐惧的更恐惧，胆大的却生出了别的心思。
朝中不乏恃才之辈，只是在这乌烟瘴气中熬到今天，基本都心灰意冷了。此时太后一倒，风向随之一变，他们隐约嗅到了大展宏图的希望。
甚至连端王党中都有几个冒险跑来找皇帝投诚。他们以前哀叹生不逢明主，只能将希望寄托在端王身上，等着他取而代之。如今一看，倒也不用费这个周章。
就这样，随着太后党的消失，朝中多出了一批拥皇党。
木云急了。
木云一心要保住在端王手下的地位，混在太后党中找皇帝磕了头表了态，转头就忙不迭地吩咐手下，加大力度传播流言，务必让暴君无道的形象深入人心。
他为端王干了这么多年脏活，自认为熟能生巧，天衣无缝。
结果忙完一天刚回家，等待他的是一张圣旨。
夏侯澹随便找了个罪名，将他革职查办了。
木云大惊失色，想破脑袋也没明白自己在何处露出了马脚。直到听说端王手下的其他卧底也被一锅端得干干净净，他才恍然大悟——有人把整个名单列给夏侯澹了。
“谢，永，儿——”木云将这几个字咀嚼出了血味。
与此同时，端王党正在进行这个月的第十八次紧急会议。
臣子们着急上火，千方百计暗示端王该动手了，皇帝在飞速成长，晚一天动手就少一分胜算。
夏侯泊面上一派庄严，优雅的眉目间隐现忧愁：“陛下虽然为君有过，毕竟仍是本王的亲生兄弟。他不仁，我却不可不义。正所谓得道多助，失道寡助，我若与他一样不择手段，又怎么对得起诸位的拳拳之心？”
臣子们热泪盈眶：“殿下！”
夏侯泊温声劝慰：“诸位务必安稳勿燥，多行不义必自毙，要相信他的果报很快就来了。”
夏侯泊送走臣子们，大门一关，唤来死士：“按照计划去布置。”
死士：“殿下，听说谢妃已经倒戈，她又常能未卜先知，会不会将我们的计划也报给皇帝？”
夏侯泊微笑：“以前她出的主意，我在实行时都会改变一些小小的细节，她并不能察觉。这次也一样，我会在计划当日，临时让你们去多办一件小事。”
他挥退众人，低头拉开床头的暗格，取出一只绣工粗糙的香囊，捏在修长的手指间晃荡了两下。
如果谢永儿真有天眼，就会发现他手中把玩的香囊，并不是自己所绣。
庾晚音打了个喷嚏。
她正在翻奏折。
夏侯澹最近拖着尚未痊愈的伤口，成日撑出生龙活虎的样子与人周旋，往往一回寝殿就直接躺下了。庾晚音为了减少他的工作量，坐在床边一张张地翻奏折，一目十行地扫过去，总结道：“章太傅歌功颂德了三百字，重点是吹了句自己侄子。”
夏侯澹：“呸，他侄子是个智障，晾着吧。”
庾晚音将它丢到“不重要”的那一堆，又翻到下一张，笑了：“李云锡的。”
自从朝中开始变动，她就没见过李云锡等人了。
夏侯澹不再与他们私下接触，还特别告诫几人，眼下正值多事之秋，少与人议论皇帝，更别让自己成为拥皇党里的出头鸟。
李云锡已经在朝堂中摸爬滚打了一些时候，也懂了些好歹。收到夏侯澹的告诫，他奇迹般领会了用意：皇帝对胜利并无绝对把握。万一最后赢的是端王，皇帝也要尽量保住这一批臣子，确保端王得势后不因记恨而毁了他们。
李云锡感动得潸然泪下，却又不能进宫谢恩，最后洋洋洒洒写了张陈情表，恨不得磕出点血来涂上去。
庾晚音看得直乐：“有几个字都糊了，不会是边哭边写的吧哈哈哈……”
笑声戛然而止。
夏侯澹转头望向她：“怎么了？”
庾晚音盯着奏折：“他说岑堇天快不行了，想再见你一面。”
耳边传来窸窸窣窣的声音，夏侯澹坐了起来，正视着她：“我现在不能出宫。”
“我知道，那我——”
“你也不能去。我那天就说了，外面不太平。”
庾晚音急了：“我刚想起来，我可以带萧添采去看他啊，就算治不好他，哪怕让他走得舒服点呢？当初是我们忽悠他入朝的！”
“那让萧添采自己去，你别去。”“萧添采这人只跟谢永儿一条心，对你我可是挺有意见的，万一他糊弄我们……”
“晚音。”夏侯澹打断了她，语气是从未有过的强硬，“别去。岑堇天有什么遗言，可以让人转达。”
庾晚音不认识般愣愣地看着他，半晌才轻声问：“你想让他也在死前望着皇宫的方向吗？”
有床幔遮挡，夏侯澹的脸庞隐在阴影中，苍白而模糊，让她突然回忆起了初见之时，自己得知他身份之前的恐惧。
他的语气也像那时一样疲惫：“等我下了地狱再还他的债。”
庾晚音还是出了宫。
傍晚，趁着夏侯澹召见别人，她带上萧添采与暗卫，熟门熟路地溜了出去。暗卫早已习惯她在宫中为所欲为，根本没想过她这次竟是抗旨。
他们照常确认了无人尾随，庾晚音担心夏侯澹发现后派人来追，催着马车直奔岑堇天的私宅。
那片熟悉的试验田已经被积雪掩埋，看不出作物的模样。
出来迎客的是一个出乎她意料的人——尔岚。
尔岚见过庾晚音男装，一眼认出了她：“娘娘。岑兄病重，又无亲友在身边，我来帮忙。”
庾晚音顾不上寒暄，忙把萧添采推了进去：“让他给岑大人看看。”
萧添采不情不愿地搭上了病人的脉。
岑堇天费力地撑开眼帘，望见了庾晚音。他面现急切，略去所有虚礼，用仅存的力气道：“娘娘，燕黍在各种田地的耕作之法，我已写入册中……”
尔岚帮着将册子递给她。
岑堇天曾说过这玩意需要两三年才能试验出来，不知他用了什么法子，竟赶出来了。
庾晚音郑重道：“放心吧，图尔答应了一到燕国就将货物运来，开中法也在照常实行，开春时全国的农户都会种上燕黍。”
岑堇天：“仓廪……”
庾晚音：“户部检查过各地仓廪储备了，旱灾一来，怎么调剂赈灾都已有数。等到旱灾过去，还会让各地照着你的册子调整作物种类。”
“陛下……”
“陛下一切安好。他很挂念你，无奈身不能至，让我代劳。”庾晚音张口就来，“他让你好好养病，等明年田里的燕黍成熟时，咱们一起去看。”
岑堇天面露微笑，慢慢颔首。
萧添采诊完了脉，回身将庾晚音拉出了屋，低声道：“沉疴难愈，应该是出生就带了恶疾，拖到现在，已经无力回天。”
庾晚音心中一紧，还不肯放弃希望，疑心他没有使出全力，又不知该如何求他，只能深深躬身：“萧先生。”
萧添采大惊：“娘娘使不得！”
庾晚音：“屋中那位，是所有大夏百姓的恩人，求萧先生让他多活一些时日，哪怕看到一次丰收也好。”
萧添采：“。”
他沉思了片刻：“只是多活几个月的话，或许有法子。”
庾晚音正要高兴，又听他道：“但我有个条件。”
“什么？”
“我见陛下对娘娘甚是信任，等他解决了端王，娘娘能不能在陛下面前美言几句，让他放谢妃自由离开？”
庾晚音：“……”
她肃然起敬：“萧先生真是情深似海。”
斯文少年被这用词噎了一下，尴尬得手脚都不知往哪儿摆：“不是那个意思！我只是见她郁郁寡欢，心中……算了，娘娘就说行不行吧。”
“行，当然行，别说放走谢永儿，就是把你一起放走也行，你们可以红尘作伴活得潇潇洒洒，策马奔腾共享人世繁华。”
萧添采：“……我并不……”
萧添采：“谢娘娘。”
萧添采去开药方了。
庾晚音望着那片积雪的田地，听见身后靠近的脚步声，微微偏了偏头：“萧先生很厉害，应该能让他多活几个月。”
尔岚：“嗯。”
她们同时陷入沉默，并肩望着空旷的雪地。
庾晚音小声问：“岑大人知道你是女儿身么？”
这是她第一次说破这个事实。尔岚平静地摇摇头：“他只当我是好友。”她自嘲一笑，“他都这样了，何必再让他平添烦恼呢。”
庾晚音听出来了什么，有些震惊：“你对他——”
尔岚没有否认：“我的心思是我自己的事。”
她似乎察觉了庾晚音的难过，笑着摸了摸后者的头。
尔岚生得高挑，眉目间暗含英气，扮作疏阔男儿也毫不违和。此时低低说话，才显出女儿声线：“我生于商贾人家，幼时有神童之名，过目不忘。父母家境殷实，也就随我跟着兄弟一道念书。长到十五岁，我才发现身为女子，读再多圣贤书都没用，我还是得嫁给一个木讷男人……”
庾晚音愣了愣，没想到她还结过婚。
但转念一想，尔岚看上去有二十五六，放在这个时代，再过几年都能当奶奶了。
尔岚：“后来男人又死了，我在家中守寡，成了左邻右舍的谈资。他们这一天若是没别的可聊，就聊我是不是又穿得太俏、多看了哪个男人一眼。终于有一天深夜，我跳入了河中，想着如果不能游到对岸，我就死在河里。
“我游过去了。于是我继续往前走，再也没有回头。走啊走啊，到了都城，遇到了你们，入了户部，干了好多事……”
她深吸了一口冰凉的空气：“等到局势稳定，四海清平，也就到了我退隐之时吧。”
庾晚音明知故问：“为什么？”
“你能看出我是女人，别人迟早也能看出。与其等到那时被人参本，不如急流勇退，再寻一处山清水秀的地方度过余生。有此一遭，我终于也算活过爱过，再无遗憾。”
尔岚转头看着庾晚音：“其实，汪兄、岑兄一定也不遗憾。所以不要伤怀了，晚音。”
萧添采要留下煎药，庾晚音却怕夏侯澹着急，便将他留在岑堇天处，自己先回宫了。
——也幸好她如此决定。
马车行到半路，窗外传来暗卫的声音：“娘娘，后头有人尾随上来了。”
“是陛下派的人么？”这是庾晚音第一反应。
暗卫：“不是。来者不善，咱们得快点回去。”
马车骤然提速，疾驰一阵，又猛然急停。庾晚音整个人向前扑去，撞上了车厢木壁。
窗外传来纷乱打斗声，暗卫低叱道：“刺客！”
马嘶声。来人在混战中砍断了车靷，受惊的马匹绝尘而去，将庾晚音的马车留在了包围圈中。
车厢一阵摇晃，庾晚音勉强稳住身形，摸了摸藏在袖中的枪，抬手将车帘掀开一角朝外窥探。
天色已经昏暗下来，街上的百姓早就逃了个干净。来者有十余人，蓬头垢面似是地痞，然而与训练有素的暗卫缠斗在一起，竟完全不落下风，还堵住了她所有逃跑的路径。
是冲着她来的。
她失算了，带的人手也远远不够，没想到对方会嚣张到明目张胆当街杀人。
自己如果死在这里，夏侯澹会是什么反应？
暗卫寡不敌众，一时不妨，让人越过防卫窜上了马车。来人砍倒车夫，“唰”地撕扯下帘布，纵身跃上车厢，瞧见庾晚音，举刀便朝她砍来！
庾晚音脑中一片空白，条件反射地将手缩入袖中握住了枪——
对方的身形似乎凝滞了一瞬，眼珠子朝下一转，目光随着她的手部移动——
庾晚音已经抽出枪来，对准了他的脑门——
就在这千钧一发之际，她诡异地顿住了。
不对。
她这一顿，对方竟也随之一僵，甚至半途收刀横于胸前，那是个下意识的防卫动作。
不对！
这个念头尚未完全成形，她的身体反应却比脑子更快，像是从数次死里逃生中练就了玄妙的本能，肌肉死死绷紧，硬生生止住了扣动扳机的动作。
下一秒，破空之声传来，那人胸口透出一枚染血的箭头。
庾晚音的枪重新滑入袖中。
面前的刺客双目暴突地瞪着她，摇晃一下，倒了下去。
他这一倒，车厢门口再无遮挡。庾晚音喘息未定，看清了车外站着的人。
夏侯泊一身白衣，长发半束，玉树临风地立在街上，手中稳稳握着一张雕弓。显然刚才那一箭就是他射出的。
夏侯泊也看清了车厢里的人。
她作男装打扮，两手空空，吓得面色惨白。
四目相对，只一个眼神，庾晚音就知道端王已经透过这层伪装识出了她——或者不如说，他早在出手之前就知道车里是她。