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许母连眉也不抬，朝许隽道：“你去帐房领银子。”
许隽走近她，俯身凑耳轻声道：“太太有所不知，二老爷吩咐过了，这银子是为免三老爷受牢狱之苦，太太答应过不走公帐，从您自个压箱钱出的。”
许母气得脸色苍白，手脚发凉，沉默许久，才缓缓侧身，伸长胳臂拉开里床壁间镶嵌的小抽屉，摸索会儿取出两张银票，让李妈执灯细瞧了一番，再递给许隽，语气很是冰冷：“你拿去打发他们吧！”
许隽道声谢，把银票笼进袖里，再向乔四叶氏笑道：“太太累了要歇息，这事儿我们去外间聊后再定。”
一阵窸窸窣窣响动之后，房里静寂下来，只有李妈半跪在踏脚板前，燕窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里，她指头肥短够不到，只得把帕布搓成细条，塞进去搅缠再拔出，正干得起劲儿，忽听得太太抑着声音哭起来。
李妈喊了声太太，抓着帕子要站起来安慰她。
“槽缝里……槽缝里再仔细抠抠，不然养了虫。”许母边抽噎边盯看枣红的踏脚板，表面浮尘散尽，说不出的鲜亮。
李妈只得低头继续清理，开口道：“太太也别太伤心，权当破财消灾，三爷无事就好了。”
“我哪里是为他……”许母又深觉自己不被理解，哭声带起一抹冤气：“廷彦是在怪我，怪我捎信晚了，耽误他大哥的腿病，他哪知我个妇道人家的苦呀，老太爷那脾性谁受得住，早捎信我必是要一腿抵一腿，你现也不用费力擦这踏脚板……别不信，他真做得出来，我那会儿真是懵了，整个人乱糟糟的，廸彬又无用，连个主心骨都没有。”
李妈点头附和：“老爷若还在世，太太就不用受这份罪！”
许母愣了一下神，看着烛火噼啪炸花子，谁知道呢，也没机会去验证了，但按她心想，那也未必就是条坦然大道。
“可不是，要是老爷还在……”她嘴里敷衍，揩绢子擦拭眼窝快干涸的泪，调转话说：“我当时想着赶紧给他医呀，说不准一日两日就好了，李妈你也是长眼睛看见的，那时候来了多少人，穿马褂的郎中、着松袍的道士、请出宫的太医、还有高鼻子蓝眼睛的洋教士，大门总敞着，门槛儿都踏平了，我眼也不眨，大把大把银钱递出去，你说我薄待建彰，不想他好，天地良心，若这样还算薄待，那让我去死算了！”
“太太我可没说过这种话啊！”李妈吓得连连摆手，回头往门帘子瞧，这话要是传扬出去，去死的就是她。
“我没说你。”许母觉得这李妈也是个拙笨的，“谁这么想我，我就说谁。”
李妈方才绕过弯来，想了想道：“二爷到底年轻，三爷出这档子祸他心里烦，话赶话，说出来的又有什么中听的，太太别往心里去，二爷最后不还是帮了，连那跳楼的戏子他都收了，是有心给三爷和太太留脸面。”
许母低头不语，忽听得帘子簌簌作响，李妈问：“谁在哪里？”
管事许隽斜半身探进来，“太太困了没？若困了明儿说也是一样。”
李妈便道：“你进来吧，太太精神着呢！”
许隽这才入房，走到床沿边，从袖笼里掏出一张银票还给许母。
许母接过凑近眼前端看，诧异问道：“这不是我才给你的么，怎又拿回来？”
许隽满脸得意之色，“那种下三滥无赖的话怎听得，他要一千你真给一千，他就晓得你心急了，又会编出许多歪理再敲竹杠。我同这种人打交道多，晓得他那口跟皮袋似的填不满，倒不如从一开始就勒死他。”
“我跟乔四说，我们许家在京城也是赫赫有名，皇亲贵胄哪个不交好，他今儿不厚道，那小花旦我们大不了不要，二爷这样的品貌找谁不容易？但你们四喜班子到了京城，就没有一家戏院敢让你们登台唱戏，我问他信不信，敢不敢赌一把？”
他顿了顿，接着说：“乔四当时就蔫了，连忙与我陪好话，他那婆娘还待多嘴，被他扇过一巴掌不敢再响，对半砍收去五百两，画押签字连同那小花旦的卖身契一并给了。”
许母听着心情渐舒畅，暗忖这些老仆子常日里惫懒耍奸，到关键时刻还是处处替她着想的，遂缓和语气道：“卖身契啥的我也不需，你拿去给廷彦让他收着吧！”
许隽应承着离开，李妈则伺候她睡下，放了珠罗纱帐子，烧好伽楠香，捻暗灯芯，这才蹑手蹑脚地掀帘出去。
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许廷彦刚至院门前，见两三丫头站在廊前凑头嘀咕，神色紧张，房间里在闹在劝，那拔高的嗓音清亮又恼怒：“你们把我关在这里是何道理？还不赶紧放我出去！”
丫头们看他来了，连忙下阶迎接，他摆摆手，挑起洒花帘子进房。
桂音正同赵妈拌嘴，抿紧唇瓣，拎着高几上的花瓶举过头要摔，听得帘子响动，扭过头随声望来。
许廷彦面庞掠过一抹不易觉察的笑意，语气很是沉稳：“你手上那物是明宣德年间，青花宝相花纹双耳扁瓶，仅此一只，耗银万两买回。”
他朝赵妈颌首让其退下，再撩袍从容坐于窗前一把官帽椅。
桂音顿觉这花瓶着实咬手，对准高几压出的一圈圆痕小心翼翼地摆正，吁了口气，抬眼恰捕捉到许廷彦唇角轻弯，顿时窘怒浮生。
她瞟见桌面上搁着果食攒盒，半新不旧的，不管了，再值钱也要掷地砸出个响声儿来，她可不好惹！伸长胳臂就去抓，她一手竟没抓动，死沉死沉的。
许廷彦解释道：“这攒盒看着老旧，却是明洪武年间所制，黑漆嵌螺钿花蝶纹圆攒盒，宫里太后赏的，若是摔出个好歹，依律例得把你绑去京城菜市口凌迟处死。”
见她面颊红晕残褪，泪花在眼眶里团团打转，一跺脚勾把椅子旋身而坐，到底是唱戏的旦角儿，功底扎实，腰段曲婉灵活，举手投足亦显得娇媚非常。