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篝火燃烧，空气温暖，偶有寒风吹来。被那边的山岭给挡住了，也只是隐隐听到声音。
侯朗不知道是什么时候被舅舅抱进帐篷里的。第二日醒来，他们在这边等了一天，又陆陆续续的有人过来。这一天到了一百余人，其中平日在村中对侯朗交好的钱羽带着一个四十左右的中年道人，颇有出尘之意，听钱羽介绍，此人名叫吴又可，号淡斋。
淡斋先生出自吴江名门，却没有沾染江南文人的粉脂之气，身穿普通灰色道袍，须发半白，淡斋先生幼时家道中落，贫无童仆，曾负笈求学、借书抄写，颇尝人情冷暖，对世情认识深刻，不大看重士庶之分。
淡斋先生医学造诣精深，尤其对瘟疫的治疗颇有心得，只要有灾荒和战争，伴随而至的必定是传染病流行，半年前先生随孙传庭入辽东治疫，钱羽求到门上，经孙传庭介绍，得知金罗申事迹，便随钱羽追到此处。
经吴先生诊断，金罗申得的并非中风，而是肺部经络受损，其中肺经上的中府、云门两穴，任脉上的天突、紫府、玄机、玉堂四穴均受损严重，从而影响通天穴，致使出现头晕、目眩、鼻塞。鼻渊等症状。
经吴先生行针，病情大为好转，由于时间耽搁太久，治愈以不可能，毎七日行针一遍，四十九日后，将不在有明显症状。
只要以后食清淡之食，慢慢调养就不在有所反复。
再到天明时，队伍往西南而去，一路上道路愈发艰难起来，偶尔也遇上同样逃难的人群。或许是因为队伍的核心由军人组成，众人的速度并不慢，行进大约七日左右。
还遇上了一拨流窜的匪人，见着众人财货丰裕，准备当晚来打主意，然而这支队列前方早有安排的斥候。摸清了对方的意图，这天晚上众人便首先出动，将对方截杀在半途之中。
队伍里出击的人不过三十余人，由马宝带队。舅父也在出击之列，队伍出击之后，侯朗坐卧不宁，他先前曾听父亲说过战阵厮杀。
慷慨热血，也有逃亡时的恐怖。这几日见惯了人群里的叔叔伯伯，近在咫尺时，才忽然意识到，父亲可能会受伤会死。这天晚上他在守卫严密的宿营地点等了三个时辰，夜色中出现身影时，他才小跑过去，只见舅父便在队列的前端，身上染着鲜血，手上牵着一匹瘦马，看起来有一股侯朗从未见过的气息，令得侯朗一时间都有些不敢过去。
张晋只身过来，在他面前蹲下了身子，伸手做了个噤声的动作，道：“你外公外婆在那边吧？”
侯朗点了点头，张晋又道：“你去告诉你外公外婆，我回来了，打完了马匪，未曾受伤，其它的不要说。我和大伙去找水洗一洗。知道吗？”
侯朗又是点头，舅舅才对他摆了摆手：“去吧。”
待到不久之后，一群人回来，身上多已没了血渍，只是还带着些腥气，但并没有方才那般可怖了。
这一役令得队伍里又多了几匹马，大家的情绪都高涨起来。如此再行数日，穿过了不少荒凉的山脊和崎岖的道路，中途因为各样马车、牛车的问题也有所耽搁，又遇上一拨两百多人的队伍加入进来。天气愈发寒冷的这天，宿营之时，有人让众人都集合起来了。
侯朗喜欢集合的感觉，他站在自家的牛车上，远远看着前方，舅舅也在那边，听马宝伯伯说话了。
“……到地方之前，有一些话要跟大家说的，听得懂就听，听不懂，也没关系……”
“自十四年前女真犯边，朝堂中派入辽东的将领都是些不靠谱的，致使有昨日之败，今老奴又一次蠢蠢欲动，战争就在眼前，张少爷带着几人留在前方为国尽忠，也许会马革裹尸，不再回来。当只要有一线生机，我们都是其长辈，是看着他长大的。我们在这贫瘠的山区安家，也是没有办法之事，关内土地大多被世家官僚占据，除非我们一辈子给他们耕种，做他们的佃户，也许能混个温饱，但我们和我们的后代将永无出头之日。”
“从这里往北，都是鞑靼土默特部的牧场，金大哥和别矢族长交好，土默特人让了这里给我们耕种，这里毕竟是人家世世代代的土地，我希望大家不要招惹是非，如有冲突，报于金大哥，由金大哥与别矢族长相商解决，我们在这里不但要养活自己和家人，还要尽量节省粮秣支援张少爷他们，让他们感到他们在前方杀敌，有这么多相亲在后面托着他们，让他们没有后顾之忧。”
他说道：“所以，如果你们当中有这样的，或那样的想法，这几天的时间，你们好好想想，想好了，可以单独找这里的十几人中任意一个交谈。想入关投奔亲友的，我们将送你们入关，决心留下的，大家就齐心协力。好好在这里活下去。”
这一天并未发生什么事，随后启程，三天之后，侯朗与众人抵达了地方，那是位于草原与荒凉群山之间的一块东西狭长的一片土地，一条小河静静地从南方的山谷中流出，水流并不急。土地还算肥沃，只是大山在南方的关系，从草原刮来的大风，并无遮挡，天气将比辽东还要寒冷。
几日后，小河两侧，各种简陋的建筑聚集起来，但看起来已经勾画出了一处处聚居区的轮廓，冬日已经到了，百废待兴。
而在近千里之外的张世弃他们，已经在山里游荡了快一月之久，他们昼伏夜出，寻找一切可能的机会击杀小队女真稍探，焚烧女真人的战略物资，女真人吃过多次亏后，开始注意这个潜入自己后方的汉人小队，并派出专人负责清剿。
使张世弃他们行动越来越艰难起来。
这一天是大明万历四十七年十月二十五日，还是侯朗第一次来到这个被命名为戎河的地方。也是在这一天的下午，辽东传回消息，女真大军踏过清河，正式对清源县城展开围攻，萨尔浒大战打响。影响中华民族四百年发展的战争开始了。