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一时间，非议声不断涌入项明的耳中。
而项明面色并未有丝毫不快，面对众文武的议论显得无比坦然。
这件事情就算他不说，也会被人传开，终有一日会被世人知晓，与其一直隐瞒导致最终酿成大麻烦，倒不如自己提前说出，这样，最起码不会有后患。
项明就是这么一个坦然之人。
“哦？这么说，为了阻碍匈奴前行，项卿烧死了近万百姓？”
刘宏此时就是明知故问了，原本他打算就此事大做文章，最起码能够抓到项明的一个破绽，没想到对方竟然坦然承认此事，这就让他事先所做的准备全部泡汤。
“这可难办了……”
在得到项明肯定回答之后，刘宏竟然陷入了短暂的沉默之中，而回过神来之后，便缓缓开口。
“本来，项卿北拒匈奴乃是奉朕之命，朕亦说过不惜代价守住最后防线，但项卿此番行径，虽情有可原，但也可以算得上是屠戮百姓，倒是让朕如何是好啊……”
刘宏摇摇头，一副为难模样。
“臣不愿辩解，但臣此前曾疏散城中百姓，却并未全功。况且这次匈奴杀气滔天，破城之后尽皆屠城，就此南下一战，杀戮百姓至少十万，可以想象，一旦张掖郡破，他们会做出何等事情。这些百姓的死亡已成定局，因此，臣虽烧城，但因此能够阻拦匈奴行进，臣亦不悔。”
“然臣毕竟身负屠戮百姓重罪，此番行径，臣供认不讳。”
“臣在此请罪，望陛下责罚，臣之一身，无论背负什么罪名，都心甘情愿。”
项明卸下头上乌金盘龙盔，轻轻放在地上，以示请罪之意。
“这……”
刘宏一时之间犯了难，项明的作为他看得分明，主动将这个污点暴露给天下，看似会遭受天下人的口诛笔伐，但自己就不可能再行用这件事来约束项明。
更甚的是，项明此番作为全部都是为了大汉安定，此战更是得胜而归，倘若自己真的加以治罪，恐怕要伤透满朝武官之心。
项明此番作为，将两个人都推到了风口浪尖之上。
但刘宏毕竟是大汉天子，思索片刻便有对策，当下展颜一笑，道：
“项卿何须如此，此番北击匈奴，乃是奉朕之旨，有所取舍，在所难免。况且战场之上本就是瞬息万变，每个决定都至关重要，朕既然派你出征，便是相信你能够做出正确的判断。”
“无论你最后做出的决定如何，朕始终支持你的决定，何罪之有？”
“朕在此口谕，项卿北伐有功，烧城纯属无奈之举，日后任何人不得以此为借口对项卿进行议论，否则以罪处之！”
朕，何须你来背负如此污名？
虽然最后那句刘宏未曾说出，但在项明的眼中，天子就是这个意思。
“臣拜谢陛下！”
随着刘宏话音刚落，项明便再度俯首行礼，然而在他脸上，却闪过一丝无奈。
他原本打算借此事在自己身上加一道重负，让刘宏更加放心。
原以为天子会趁机小惩大诫，从而借坡下驴削弱自己的声望，却没有想到刘宏会重拿轻放，下令一笔勾销。
但转念一想，便明白了刘宏的想法。
在这种状况下，烧城之罪可大可小，而刘宏被满朝文武紧盯，此时自然要摆出天子大度，宽恕项明此番行径，彰显天子的威德。
但在刘宏心中，自己的行为可以算得上是强行逼迫对方宽恕自己的行为，严格意义上来说，这也是一种逼宫。
天子又岂是轻易能够逼宫的？虽然表面上下口谕宽恕了项明之罪，但谁知道在对方心中会不会对自己更加忌惮？
“看来，还是考虑欠妥啊……”
项明微不可查地摇了摇头，算起来，是自己准备不周了。
但这也难怪，这番对策，是他得知刘宏心中忌惮之后紧急思考出来的，总共只花了数个时辰的时间。可终究还是对刘宏缺乏认识，不能完全揣度天子心理，导致对方根本没有按照自己的打算来做。
然而，更为糟糕的是，刘宏似乎并没有打算给项明准备应对之法的时间，而是再度开口道：
“在将匈奴逼出凉州之后，项卿又前往西域，此事作何解释？”
刘宏的眼神变得更加锐利，直视项明，期待对方做出解释。
项明可以听出，刘宏心中已经开始有些不快了。
虽然他此前也准备了这个问题的回答，但经过刚才的事情，他并没有完全把握这个事情不存在纰漏，因此，一切答复都只能推倒重来。
当下，只能随机应变了。
打定主意，项明沉吟着开口：
“在凉州战后，匈奴撤军，然同样分出小股兵力袭扰汉阳。臣同西域都护秦正唯恐匈奴化整为零继续破坏，于是分兵三路，两路防守，而臣跟随匈奴主力之后，观察他们的动向。”
“然而，匈奴所图并非汉阳，而在西域。臣与秦正商讨许久，决定驱逐匈奴，这才出兵西域。”
项明将这个决定更为具体地叙述了一遍，并未加入自己的看法。
这时，朝中文武才知道，匈奴竟然狡猾到了这个地步，佯做化整为零实则暗图西域，倘若不是项明等人及时洞察对方阴谋，恐怕西域现在已经被毁得支离破碎。
就算现在，焉耆国几乎灭国，车师国也遭受重创，论损失，西域似乎不比凉州少多少。
然而，这个答案并非刘宏所期待的。
只见这位大汉天子将手中虎符重重扣在案上，大声道：
“朕问的是，你为何前往西域参战！”
“秦正身为西域都护，守护西域诸国稳定是其本职，然朕当初给你的命令，是要让你阻挡匈奴入侵凉州，却并未让你主动出兵，倘若在西域失利，岂不是凉州又暴露在险境之中？”
“项卿，回答朕，为何前去西域？”
刘宏突然变脸，严厉地质问道。
帝皇之道，在于无常，前面刘宏还说着既往不咎，此刻却降下雷霆之怒，那愤怒的声音，响彻整个大殿。