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“大人！”
“哦，淮安啊，这么晚了怎么还没回去？”
“大人也还未下值，小的岂敢懈怠！大人，喝口茶暖暖身子！”
府衙办公房内，知县大人陈正接过快班班头熊淮安递过来的茶，眼睛却是盯着桌案上的文稿。熊淮安四十左右，块头大，健壮的像头熊，不过此人虽然四肢发达但心思却也敏捷，这也是他为何一直深得陈正青睐的原因。陈正却是矮小许多，而且面相也要比熊淮安苍老不少。
“已是入春，不久便是春耕之事，粮种，播种，等等事物，都需妥帖安排，若是错过时候，耽误春耕，便是我等之责。而且如今天气却是一日冷过一日，殊为异常，府县之间虽然未闻冻馁之徒，却也不能大意。昨日我已安排陈虎他们到各村去排查，不知情况如何。”
“大人一心为公，小的佩服，只是大人如此苦熬身体，容易伤身啊！”
“在其位谋其政！”陈正苦笑，端起茶杯饮了一口。“对了，老头那边怎么样，入冬的食物可还有了？”
“刚刚小的还见到他呢！”
“哦？这么晚了他出来干什么？”
“死人了！更夫瘸子冻死在巷子里，喝酒害了他的性命！”
陈正神色一敛，望着远处出神，良久才幽幽道，“他今年五十了吧？”
“正好五十。”
“鳏寡孤独，人生之悲啊！”
“以前也是不错的人，那时候小的还可是亲眼见着他发家致富的呢，别提多风生水起了！可是自从他妻子难产去世，独苗又被水淹死之后，他整个人便变了，变得寡言少语，变得神志异常，最终沦为如今地步。这也是大人心善，为他谋得更夫职务有的一口吃食，不然怕是早就死了！”
“为官一任，当造福乡里，这也是本官的职责。只可惜到底还是没有给他谋得一个温暖的家室。”
“不是大人的错，是他自己不争气。”
“老头是把他接回义庄了吧！”
“嗯。”
“正好那件案子的尸体也还在义庄。淮安，既然我们都睡不着，便一起去找老头聊聊。”
“小的遵命。”
“你稍等一下，我让家仆给家人回个口信。”
“大人请便。”
熊淮安走了出去，一个穿着仆人服饰的中年男子躬身走了进来。
“老爷！”
“你回去吧，今夜我要办差就不回去了。给乾儿带个话，让他安生待着，别没事惹事，尽是胡作非为，也是有功名的人了，也当稳妥行事。”
“是，老爷！”
“这封信带回去，交给二老爷陈轩。”
“奴才明白了。”
“去吧！”
仆人离开后，陈正穿上大衣，披上大襒走了出来。此时，天空飘扬着雪花，寒风在宅宇上空盘旋。陈正扫了一眼，道，“我们走吧！”两人步出衙门，登上轿子，一直朝南城而去。义庄便在南城，南城是镇上最为萧瑟之处，多为平民居所。一路寂静，森然萧瑟。越是靠近义庄，那种森杀便越发的浓郁。
到得义庄门外，只见一栋破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中，两盏灯笼悬挂在门的两侧，就像是巨兽的猩红眼睛。四下里黑压压一片，如有无数的野兽环伺。陈正两人走到门口，熊淮安伸手敲了敲门。
门从里面打开，露出一张苍老的脸孔，一双眼睛浑浊的宛若死鱼的眼睛。佝偻着背，使得这人整个身体矮小许多。
“原来是大人！”
“深夜无眠，来寻你讨杯酒喝。”
“大人说笑，这里的酒有什么好喝的。大人快请进。”
义庄是个四合院，一入门便是一个大堂，大堂有道门进入院内，左右两侧以前是厢房，现在全部改为了摆放棺木的空旷场所，正北一排房间是正房，保留着原有的模样。只是整个院落，都破落荒废了。无数的蛛网灰沉，悬挂在梁宇之上。
“先不喝酒，带我们去看看尸体。”
“好的，大人！”
天寒地冻，却也隐约弥漫着尸体的气味。那气味若有若无，总是会让生命那敏锐的神经感知。或许，这便是生与死之间那无言的对碰。望着老人那佝偻的身影，陈正不由流露出悲哀之色。
“你的身体怎么样？还是如以前那般没有起色吗？”
“吃了不少药，就是没有好转，怕就是这样了！”
“少喝点酒，还有你的住处，我不是让人送来新的棉被衣物和取暖的木炭了吗？该用的用，没有了跟衙门说一声。”
“早就说大人是菩萨转世，就是如此体贴我们这些小民！只是残躯如此，大人即便如何抚慰，也是没有用的了！”
“尽说些废话，怎么会没用呢，养身养身，自己不养，身体又如何能够强健呢！”
“是，大人说的在理。”
“别打马虎眼，我希望你能活久些，至少夜深人静之时，我还能有个喝酒的地方！”
老人佝偻着背，低垂的面孔掠过笑意。此时三人已到了左侧的停尸房。停尸房与摆放棺木的地方用布帘隔开了。透过那厚重的布帘，隐约可见到一方方黑漆漆的棺木，阴森森的躺在另一边。陈正朝棺木方向凝望，眉头紧紧锁在一起。
“大人，瘸子在这，是冻死的，我仔细查看了他的尸体，没有异样，不是他杀。”
瘸子便是更夫，看上去远超过五十岁的年龄，整个躯体干瘪瘦弱，就像是披着一层绷紧的皮的骷髅。须发灰白，面容僵硬，表情安详。看来醉酒有的时候也不是坏事，至少能让人沉浸在某段不为人所知的梦境里。
只是，瘸子还有什么美丽的梦境呢？
“这边就是城隍庙的那具尸体。不知道这个案子查的怎么样了？可发现什么线索？”
熊淮安瞥了老人一眼，然后将目光落在陈正的身上。陈正正望着瘸子发呆。熊淮安咳嗽一声，走到尸体的另一边，道，“应该是白莲教内部之间的纠纷，从城隍庙那里发现的法坛可以推测此人的身份。只是白莲教行踪诡秘，教规森严，既然他们是内部处置，自然不会给我们留下更多的线索。不过，我已经命手下的人留意了，不敢松懈这个案子。”
“可以找老鼠王五啊！”老人道。
熊淮安眉头微微一挑，这时陈正已回过神来，背着双手道，“王五此人黑白两道均沾，非等闲人物，若是能从他身上找到突破口，想来这个案子也好破。淮安，你可与王五相熟？”
熊淮安略一点头，道，“王五好赌，小人与他有过接触，不过涉及地下暗河之事，此人的很有讲究，从不外泄。或许这也是暗河的规矩。不过大人放心，小人明日便与那王五接触，定然从他口中套出话来。”
陈正点了下头，道，“暗河错综复杂，各色人物皆有，怕早晚成为我们治下的祸害。只是我们手中力量分散薄弱，一时没有突破的可能。但是早晚，暗河这样见不得光的地方，是要铲除掉的！”
“大人，且去我那屋里烤烤火。”老人这时说道。
“嗯，本就是来你这烤火的。”陈正微笑道。
三人出来，朝正北的屋子走去。四下昏暗，只有一盏灯笼挂在门上，灯笼的光昏黄的落在地上，与满是泥土、杂草的青石地面相互凝视。推门而入，一股霉臭的气味扑面而来。熊淮安立时捏住鼻子，陈正只是皱了皱眉。老人在前头引路，将桌上的灯点燃，又蹲在地上点碳盆内的木炭。
“唉，我那些炭给你真是浪费了！”
“不浪费的，这不大人来了用得着嘛！”
“你呀你呀，让我说你什么好！”
“大人且坐，一会儿就好。”
看着老人忙碌，陈正和熊淮安站在门口。陈正扫视屋内，屋内被那光照映着，更显得寒酸破旧，一串串蛛网从房梁上垂落下来，墙壁已是被雨水侵蚀的发暗。旁边的木塌上，帐幔几乎与那蛛网无异，穿上的被褥更是单薄发黑，不知多久没有洗过了。
“大人，白莲教之事，还是早些请示巡抚衙门为好。”熊淮安忽然低声道。陈正眸光微微一凝，颔首一笑。
“我已去过信了，只是巡抚大人那边并无回音。”
“白莲教之事不可不察，也不可深查。”
“你想说什么，本官都清楚，只是既然发生了命案，我们便当全力以赴，一则查明事实伸张正义，二则震慑宵小宣扬法纪，至于其他的，且不必理会。”
“小人不是担心自己，只是大人身在官场，其中关窍，远比小人清楚，若是白莲教之事能有建树，上面自然欢喜，可若是查而无果，怕最终让大人与巡抚衙门那边产生嫌隙，让大人吃亏。”
这时候，老人已点燃碳盆，站起身露出笑意。陈正也是笑了笑，走过去在碳盆旁的矮凳子上坐了下来。陈正道，“去取些酒来，如此天寒，无酒真是让人受罪。淮安，你也坐，今夜这里没有什么大人小人。”
“是，大人！”熊淮安迟疑片刻，哂然一笑便坐在了陈正的一侧。
风在呜咽，门窗在瑟瑟。由义庄的这点光朝远处望去，只能望见黑暗中那一排排屋宇如同寒夜中蛰伏的野兽。天地凄凄，万物寂寥，即便是初春，生命也在苦苦挣扎。
赌坊的火最终还是灭了，只是灭了火的赌坊，已是面目全非。
王五从赌坊离开，来到了巷子里吃了一碗馄饨，然后穿过多条巷子，来到了镇外的石门那里。石门一片漆黑，却有一道道身影宛若游魂似得在周边转悠。王五在石门下撒了一泡尿，望着那转悠的身影，勾起嘴角冷冷一笑，便从一道入口朝地下走去。
很多城镇都有地下世界。地下世界见不得光，因为这里聚集着无数见不得光的人，也因此有着无数见不得光的事情。
王五的世界，怕是参杂在光明与黑暗之间。他便若是幽魂，在黑暗与光明间徘徊。
暗河，是因为镇子的下方有一条河流。这条河流不仅是水源，更是脏污排泄的地方。而今，这里成了无数生命栖息之地，成了镇子的另一面。
暗河便像是一个巨大的洞窟，沿着河的两岸，有着一排排逼仄丑陋的房屋。房屋之内，居住着人。每日入夜后，便是暗河喧腾的时候。无数的身影聚集在此，如赶集似得在这里穿梭。各色物品，各色人等，各种消息，在这里汇聚。
王五进入暗河，暗河的宣泄已经进入尾声。只是，他并不在乎。
他来这里并不是为了交易，只是因为这里有他的一处居所。
棚屋在暗河的拐角，不足三尺的木屋，却足以让王五惬意的睡一觉。听着暗河的水奔腾，听着那各色无面孔生命的争吵、宣泄，便若是美妙的乐曲，催人入眠。王五进入自己的木屋，躺在自己的木板床上，枕着双手，阖上了眼睛。
这些人真有意思，竟然会拿赌坊作为突破口，镇子里大部分常住居民都知道，赌坊的主人虽然来历不凡，却也并不神秘，这些人将一个特殊之中的普通人的财产作为突破口，能钓出什么大鱼来？
王五冷笑着。他并不知道那五个人是什么来历，当然也不想知道他们想做什么。只是凭着在黑白两道游转的经历而言，他隐约猜到了什么。这个世道真是变了，名门正派不像名门正派，武林豪杰不像武林豪杰，一个个变得神秘兮兮起来。什么修道者，什么大劫，什么封天禁地，什么道源，难道这个世界真的存在仙神？存在长生不死？嗤，好好的日子不过非要追寻着虚无缥缈的东西，真是吃饱了撑的！
他的眸光忽然一凝，左手已经伸到了床下，抓住了刀柄。
门外有人。
“什么事？”王五冷声问道。
门外无人回应，王五目光变得越发冷厉，整个身体的神经都舒醒过来。许久，他坐了起来，左手将床底下的刀拔了出来。空气里隐约弥漫着肃杀的气味。暗河的声音消失了。王五只听得到自己心脏蹦蹦跳动之声。呼吸在面前化为气雾，体表竟然渗出了汗珠。毛孔闭合，寒毛倒竖。危险！
王五忽然箭步而起，手中的刀嗤啦一声劈向了木门。
砰！
木门被一刀劈碎，刀光在碎片间疾驰而出。王五倏然瞳孔一缩，整个身体宛若坠入冰窟一般。面前的碎片凝滞了，一片血光赫然出现在面前，蒙漫了他的视野，甚至蒙漫了他整个神魂。王五整个人呆住了！虽然身体还在朝外面扑去，但是他的感官却是麻木了。
一匹马在晨光熹微中飞驰离开了镇子。一炷香后，这匹马出现在镇子偏北十里之外的一处巨大宅院外面。晨光熹微，雾气弥漫。宅院的周围，是那森森的林木。
“少爷回来了！”
“我爹呢？回来了吗？”
“嘘，少爷，老爷昨晚就回来了，发了老大的火，现下应该是还在休息。只是少爷，今天您可千万不能抵触老爷，无论老爷说什么您都得认错，不然怕是一顿家法难以逃过了！”
“行了，我知道了。对了，找个熟悉暗河又激灵的人，去暗河给我打听个人。”
“暗河？少爷要打听什么？”
“就王五这个人。”
仆人正要说什么，周绍安已是从侧门飞掠进去，仆人呆了一呆。
“暗河可不是什么善地啊，少爷沾染他们做什么？”