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这绿螺矶风景极佳，下游常有人游玩散心，上游却少有人至。百余株朱砂玉兰生在上游，春日里京中男女前来赏花，多是从下游逆流而上，北边人并不多。阿殷跟高元骁在这边缓慢行了一炷香的功夫，也还只见到两三个行人匆匆路过而已。
此时已近晌午，天气浓热，阿殷久在阳光之下，竟自出了层薄汗。
两人离那斜坡愈来愈近，正在阿殷有些焦躁的时候，便见斜坡对面的路口影影绰绰出现了一队人马。
阿殷立时精神稍振，细心望过去，便见打头两名男子骑着高头大马前行，后头跟了四五个男仆。
“是他们吗？”阿殷看向高元骁。
高元骁也正往那边望，低声道：“右边是翟绍荣，鸿胪寺的少卿。左边的就是他弟弟翟绍基，待会你只需救下翟绍基，旁的事情我来处置。”遂提了缰绳，同阿殷加了马速，往那边行去。
还未走两步，翟家兄弟已然到了斜坡之下。
此时远近并无行客路过，阿殷和高元骁也都是寻常布衣打扮，状作观景的游人。不远处山涧的水声依约传来，忽听斜坡之上一声唿哨，而后便有五个蒙面的大汉举刀冲向翟家兄弟——看其身手，却都各自精悍，并不比宫廷侍卫差多少。
翟家兄弟哪能料到此处还有强人，眼见对方来势汹汹，惊慌之下，忙扯了缰绳想要逃跑。
然二人只是儒生而已，哪里逃得过？
那蒙面大汉中，三个人冲往男仆隔开他们，另两人则举刀直扑翟绍荣。锋锐的尖刀搠过去，透胸而过，另一人则举刀斜劈，利索的将翟绍荣耳鼻削下，厉声痛呼之中，马匹男仆立时乱做一团，翟绍荣哪里受得住这等重伤，当即大叫着扑倒在马下，气息微弱。
这头高元骁再不迟疑，厉声喝道：“何处小贼放肆！”双腿夹动马腹，直往斜坡冲刺过去。
阿殷紧随其后，手中备了匕首，紧盯着那边情形——强人应是被高元骁厉喝所惊，动作微滞，旋即举刀，向同行的翟绍基砍过去。尖刀才举过头顶，阿殷手中匕首已甩了出去，叮的一声脆响，将那尖刀震得脱手飞出。这瞬息之间，阿殷离那伙强人已不过十来丈之遥，亦厉声喝道：“谁敢放肆！”
这斜坡地处偏僻，五个强人原打算速战速决，依命杀了这两个文弱之人便撤，哪料会有人冲过来救？
为首那人身材瘦高，手中没了兵器，立时将翟绍基扯下马背，伸手往翟绍基脖颈间捏过去。其余四人则迅速列成一排，迎向率先冲来看着更凶猛的高元骁。
翟绍基已然被人捏着脖颈举起，双脚乱蹬，口中含糊断续的吐出呼救之语。
阿殷此时已趋近，足尖点着马背飞身而起，旋即凌空出招，踢向那瘦高男人的耳门。
这一脚若踢中了，那男人即便不死，整个脑袋也要废了。他哪敢硬接，将翟绍基掷向身后，旋即矮身躲过阿殷飞脚，未待他站稳时，阿殷的袖箭已脱手而出，直扑他胸前要穴。这袖箭来得太快，男子侧身躲避不及，胸前便被袖箭刺入，只是未伤及要害。而阿殷落地时，已迅速抄起了方才飞掷出去的匕首。
这一串动作只在电光火石之间，阿殷身法轻快迅捷，借着骏马疾驰之势，更是难以抵挡。
那高瘦男子在五人里身手最好，此时本就着急，又连番受挫，心中更是惊骇万分，回身瞧过去，便见高元骁拳脚大开大阖，已将其中一人踢成重伤。他这才觉出惊恐，心知五人合力或许能有一线胜算，然如今毕竟是光天化日，他干的是突袭杀人的勾当，哪能拖得片刻？当下再不迟疑，口中一声唿哨，立即向斜坡逃去。余下四人得令，哪敢恋战，亦匆忙逃窜。
高元骁瞧一眼尚存点气息的翟绍基，朝阿殷道：“护好他，我去追！”
阿殷应命，眼瞧着高元骁追强忍上了斜坡，这才看向翟绍基，见他虽满面惊恐没了血色，到底气息尚存，死不了人。再往旁边看去，便有些骇人了——鸿胪寺少卿翟绍荣原本是京城里颇有名气的美男子，此时却是耳鼻尽失，面颊带了血迹，胸前更是大片的血红，倒在地上，气息俱无。
那翟绍基缓过气来，瞧见兄长丧命，当即涌出泪来，“大哥！”
阿殷来之前就已知此二人底细，虽知翟绍基这眼泪乃是假意，然而闻其撕心裂肺的哭声，也难免动容。
身后的男仆们有三人被打成重伤倒地不起，另有两人吓得屁滚尿流，滚到道旁的草地里战战兢兢，半天也没爬起来。满地血迹散乱，翟家兄弟的两匹马受惊，早已跑得不知所踪。
阿殷与翟家兄弟素不相识，又不敢多看翟绍荣那骇人的面目，便只看向翟绍基。
那翟绍基似也察觉她的注视，面上依旧惊得毫无血色，朝阿殷道：“多谢姑娘出手相救。”旋即又是放声大哭，手脚并用的爬到翟绍荣身边，满面泪痕，如丧考妣。哭了半天，竟自晕了过去。
阿殷缓缓将匕首收入怀中，却也未有旁的动作——这般拦路杀人的事，必定要报到京兆衙门去审理，杀人的现场，自然当保留原貌为上。只是看着翟绍基那痛哭失声继而昏厥的模样，却也不愿多待片刻，于是往外几步走到她的坐骑旁，静候高元骁回来。
一柱香的功夫之后，高元骁拎着两个奄奄一息的强人回来了。
他瞧过翟绍荣的惨状，却是面不更色，只上前往翟绍基人中上重重掐了掐，待其醒转，才沉声道：“节哀。”
“多谢壮士救命之恩。”翟绍基满面泪痕未干，二十余岁的男人，却是悲伤得声音颤抖不止。
高元骁撕下一方干净衣襟暂时遮住翟绍荣眉目，才道：“你是何人？”
“国子监助教翟绍基，叩谢壮士大恩。这位被恶贼杀了的，是我的兄长。他现任着鸿胪寺少卿之职，怎料在此被贼人如此明目张胆的杀害，这般狠毒手段，简直丧心病狂！”他渐渐收了悲伤容貌，怒目看向高元骁捉回的那两人，想要过去厮打，却被高元骁拦住了。他目中眼泪收尽，只是面色依旧苍白，“敢问壮士尊姓大名？”
“鄙人姓高。”高元骁伸手将翟绍基半拎半搀的拉起来，道：“那位是与我同行之人。此事必得报官府处置，我便将马借于你，你同她去报官如何？剩下的人便先留在此处，以做见证。”
翟绍基哪有不从的，当即道：“我这就报官，这就报官！多谢壮士仗义相助，多谢姑娘救命之恩。”
此处离京城颇远，骑马过去也得小半个时辰。翟绍基再不耽搁，即便面色惨白，却还是挣扎着上马，跟阿殷往城里赶。
跑了一阵，经过那朱砂玉兰附近的酒楼，阿殷瞧见父亲和陶秉兰正跟驸马贾青岚在楼外的水边漫步，便策马过去禀报道：“父亲，我与高将军途中遇见些事情……”这话还没说完，就听旁边翟绍基忽然一声厉喝，接着便大声喝骂道：“贾青岚，你这黑了心肝的东西！”末梢带了哭音，翟绍基竟自翻身下马，直往贾青岚身上扑过去，扯住他的衣领就要厮打。
陶靖习武之人，哪容这般胡闹，伸手隔开两人，沉声道：“你是何人，竟敢冒犯驸马？”
“我是何人，你只问他！”翟绍基虽是个男人，眼泪却是说淌就淌，声音中愈见悲愤，指着贾青岚道：“你原说邀我兄弟来此赏春，怎的却在半路设伏，要害我兄弟性命！亏我还认你是个朋友，百般劝说兄长过来，你……你……你这黑心肝的恶贼！”他这一声连哭带骂，动静极大，立时引来不少人围观。
驸马贾青岚最初似是有些愣了，听到这番话时面色陡变，旋即道：“翟绍基，你……”
“我怎样！”翟绍基立时打断了他，要不是陶靖挡着，恐怕就快过去对贾青岚拳脚相加了，“你就算嫉妒我兄长得公主殿下青睐，又怎能下这等狠手！指使人杀了我兄长还不算，竟叫他们削了耳鼻毁他面容！我兄长如今就在那边躺着，走，走！我们去见官！”他说得涕泪横流，一句驸马嫉妒他兄长得公主青睐，更是吸引众人的视线——
这附近赏春的有平头百姓，也有不少达官贵人，其中多有认识翟绍荣的，皆知他是京城排得上号的美男子。听如今翟绍基这意思，竟是驸马心生嫉恨，骗他过来赏春，却在半路设伏，杀害情敌？
这等艳事与朝廷官员被杀的事混在一处，令人惊骇，又十分好奇。
周围众人全都往这边瞧着，贾青岚骇然之下，厉声道：“你别血口喷人，你兄弟遇袭，与我何干！”
“若不是你，谁会知道我兄弟要来这里，又在半路设伏？若不是你，那贼人又何必在杀了我兄长之后，割了耳鼻！”翟绍基怒声痛斥，竟是已经认定了这背后主使之人。
贾青岚脸色发青，“你……你……”到底是半天也没说出个下文来，只是目呲欲裂，仿佛比翟绍基更为愤怒。
周遭围观的人越聚越多，陶靖手臂后撤，带得翟绍基也退了两步。
“既是出了人命案子，还不去京兆衙门。”他沉声道。
翟绍基便恶狠狠的瞪着贾青岚，几步退回马边，翻身而上，“我这就去报案，天理昭彰，你等着！”
两骑健马疾驰而去，贾青岚被翟绍基撕扯了一通，衣衫凌乱，见周遭人都看着他，脸色愈发难看，道：“此事与我无关，都滚！”却仿佛有些悬心似的，又往翟绍基离去的方向瞧着，身子竟微微颤抖。
陶靖不动声色，朝陶秉兰递个眼神，陶秉兰便上前道：“驸马先到里头坐坐吧，既然此事非驸马所为，朝廷必定还以公道，不会冤屈了谁。”说罢，便陪着贾青岚入酒楼去，陶靖不放心，便也跟上去。
这头阿殷报了案子，京兆衙门听说死的是鸿胪寺少卿，立时有些慌了。撇开翟绍荣那点虚名不谈，这回死的可是五品官员，又是光天化日之下杀人行凶，委实嚣张，立时点选人过去。那头有高元骁镇着，案发现场留存得极好，又有翟绍基、高元骁、阿殷以及一干男仆做证，杀人的经过已是明了，剩下的，则是审问高元骁捉回的两名强人，将逃犯缉拿归案，追溯源头了。
一整日的劳顿，阿殷回府后往合欢院歇了会儿，便去陶靖的书房等父兄归来。
直至夕阳斜下，陶靖和陶秉兰才风尘仆仆的回来，一进书房，便叫人阖上了门。
阿殷已经等得急了，“父亲，外面如何？”
“翟绍基一场闹，此事几乎众人皆知，如此骇人听闻的事，坊巷里都传开。虽然案子没有定论，不过百姓捕风捉影，以讹传讹，都认定此事是驸马所为，皆说驸马太过猖狂。”陶秉兰接过阿殷递来的茶润喉，问道：“情状当真可怕？”
阿殷回想当时那情形，也还是起了些鸡皮疙瘩，“你没见着那强人下手多狠，难怪翟绍基哭得情真意切，当时必定也是被吓到了。”她搬了椅子给陶靖，满腔好奇，“先前不肯说的，现在总能告诉我了吧？”
“先前是怕你预先知道，做得不够真切，露出马脚惹人猜疑。”陶靖颔首，带他兄妹二人进了内室，才压低声音道：“翟绍基说的并非全是假话。今日的事，确实是驸马亲自安排。驸马对翟绍荣嫉恨已久，翟绍基又妄图私吞家产，所以两人合谋，原是要骗翟绍荣独自过去，让埋伏的人将那几人斩尽杀绝不留痕迹。”
阿殷迟疑，“可翟绍基今日不是也……”
“原本是如此安排，只是后来有人去寻翟绍基，威逼利诱之下，翟绍基才会演今日这一出，将罪责全都推给驸马。”
这事儿知道的人极少，陶秉兰先前也不知情，闻言道：“难怪今日驸马见到翟绍基时，震惊又不安，原来是为此。”
“翟绍基这人倒是够狠，也会演戏。”阿殷低叹，回想他今日的涕泪横流，忍不住嗤笑，“他这般张扬一闹，平常兄弟又瞧着和睦，来日哪怕驸马供出两人合谋之事，无凭无据的谁还会信？他倒是推得干干净净。”
“蛇鼠一窝，也是驸马嫉恨之下蒙了心智，才给人可趁之机。”陶靖缓了缓，道：“这事尽管让他们去闹，除了衙门查问，不许多说半个字，记住。”
兄妹二人当即应声，出了内室，往明玉堂去。
才走到半路，便见临阳郡主带着寿安公主脚步匆匆的赶来，面色焦急。
她们的来意几人心知肚明，又不能大庭广众之下说，究竟找了个屋舍进去，寿安公主也顾不得陶靖在场了，拖着阿殷三两步就走进去，道：“今日的事，你当真看见了？他……真是被人杀害，隔了耳鼻？”
阿殷肃容而立，“回禀殿下，是的。”
“究竟是怎么回事？”
“高将军原本要待我去看虎头石，路上靠近那斜坡时远远见有人行凶，便赶过去相救，谁知只救下了翟助教，没能救下翟少卿。我们赶过去时，他已被人杀害，我守在那里，高将军追过去，也只捉住了两个贼人。”阿殷如实回答。
寿安公主指尖微微颤抖，身体晃了晃，忙扶住了桌案。
临阳郡主跟在她的身侧，搀住她手臂，劝道：“别急，先问问清楚。”
“还问什么，人已是死了……”寿安公主面色凄然，悲伤之下脱口而出，又察觉这言语不妥，便立时转了话锋，“人已是死了，无可对证，那翟绍基又血口喷人，将此事闹得沸沸扬扬。郡马，当时你跟驸马在一处？”
陶靖点头，却未做声。
“他怎么说？”
“驸马直言此事与他无关。”
寿安公主犹自不肯死心，将当时来龙去脉又细细的查问了，连同驸马说了些什么，都不肯放过。当时是陶秉兰陪着驸马居多，便将前后情状如实说了，从翟绍基的激愤怒斥，到驸马的面色变化，乃至当时围观人群的反应，原原本本的告知。
这已经足够了。
寿安公主原本面带哀戚，听罢前后因果，目中早已腾起了怒意，铁青了张脸走了。
临阳郡主近来与陶靖已颇生分，送走了寿安公主，自回明玉堂去歇息，陶靖也未再多言。
寿安公主的驸马情杀鸿胪寺少卿的事，在京城迅速传开，京兆衙门初步整理了人物证据，便立时上报刑部和大理寺——事涉五品官员和公主驸马，底下的小官儿是不敢乱判的。满朝上下皆对此事议论纷纷，永初帝听了也是大怒，斥责京城戍卫不力，竟纵容恶贼在大道上行凶杀人，下令有司严查，可疑之人必不放过。
而在定王府中，这事似乎也没荡起多大的波澜。
今年征收春税时，地方上有百姓聚众闹事，从地方一层层报到户部，查下来，却是户部有人营私舞弊，假做账目之故。因太子正忙于另一处的赈灾之事，永初帝便将此事交与定王督查办理，这两天定王往来户部盯着官员核查账目，对此事也是只字未提。
到得初九那日，虽则情杀之事依旧在街头巷尾沸沸扬扬，太子的小宴却是如期举办了。
太子现居于东宫，毗邻皇城，这等小宴不好设在其中，便选在了京城有名的竹园。
当日，太子派人来请薛姬献曲，难免要请定王前去。定王正好有空，便命阿殷和两名侍女陪着薛姬，他也自骑马过去，赴宴赏乐。
竹园位于城之东南，原先是一处官员宅邸，后来官员外放，府邸闲置，便有人买下来，加以修葺之后，专供宴会之用。里头屋宇陈设依旧保留旧时模样，更着意添了许多贵重之物做装饰，后院引了活水进去，亭台楼阁、花木扶疏，却是仿了南方的精致玲珑，在京城恢弘大气的宅院中独树一帜。
这般环境，自然引得富家豪门趋之若鹜，许多不便在自家府邸设宴的，也多来此处。
今日太子设宴，虽名曰雅会，实则是为犒赏——此次他主理赈灾的事，国库的银子拨下去，少半儿给了灾民，剩下的则有不少进了太子和办事官吏的口袋。太子得了便宜，又想笼络人心，自然要设此宴会。
席上邀请了十来人，领头的便是户部尚书常荪，次则户部左侍郎崔恪。
常荪是常荀的叔父，崔恪则是崔忱的兄长，两人都襄助太子，却也跟定王相熟。定王带着常荀走进去时，众人自是起身热情相迎，太子今日心绪甚佳，也自摆出兄友弟恭的姿态来，将定王安排在自己身侧，将常荀安排在了常荪的下首。旋即席上觥筹交错，言语甚欢。
此时的阿殷，则陪着薛姬，静坐在一处临湖的屋舍里。
今日的薛姬乃是盛装，怀里抱着琵琶，跪坐在蒲团之上，双目微阖。她的面上似是一派淡然，脊背却弓得有些紧，阿殷从后面看过去，甚至觉得她整个身板都比平常挺拔了许多，一路曝在春阳下走过来，鼻尖都渗出了细密的汗珠。
她显然很紧张。而这紧张，必定也不会是为献乐——以薛姬的技艺和经历，实在不是个怯场的人。
阿殷站在她面前，从旁取过一方帕子递过去，目光微露锋锐，“薛姑娘这是在紧张吗？”
“太子殿下尊贵，自然叫人敬畏紧张。”
阿殷笑了笑，拿了壶慢慢斟茶，“那姑娘可得喝茶静静心。方才来时，看到原先姜刺史的弟弟也在这园中设宴，他是鸿胪寺卿，也是怀恩侯府如今的主事之人，若闻得姑娘琴音，怕也要请过去一会。届时姑娘若紧张弹错了调子，被人听出不对劲，可是要损了我们殿下声名的。”
薛姬眼皮一跳，却还是未睁眼，只有长睫颤动，似是被触动了心绪。
“自当全力以赴。”她缓声说。
阿殷一笑，将茶杯放在她的面前，轻微的磕碰之声在这安静的屋里格外清晰，薛姬的手指蓦然缩入袖中。