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永初帝目中陡然现出怒色，自御座上缓缓站起，沉声道：“你说什么？”那一瞬，帝王的威仪裹挟怒气喷薄而出，那双曾在朝堂震慑群臣的眼睛盯向定王，如有千钧之重，压得人几乎不敢呼吸。永初帝向来重视颜面，当年让景兴帝“禅位”，这些年善待代王和寿安公主便是见证。而今他当众赐婚被拒，当着群臣和高相的面，自是盛怒无比。
定王对上他的眼睛，将其中的怒色看得清晰分明。
他微敛衣袖，端然跪在案前，面不更色，“儿臣愚鲁之人，怕辜负皇恩。”
永初帝面色已无笑意，俯视跪在地上的定王，“你是要抗旨？”
“儿臣不敢。”定王直起身，声音平缓而恭敬，“儿臣只是怕耽误了高相千金，所以斗胆，恳请父皇收回成命。”
高台之上气氛霎时冷淡，近处众臣与王侯公卿听见，皆讶然看向定王的后背。这位爷背负着杀神之名，性情也颇张狂，向来冷肃不近人情，前两年没少在朝堂上对永初帝顶嘴。后来他率兵出征，在沙场九死一生，回来后性子才稍有收敛，对皇帝也愈发恭敬。乃至近来姜家的事情，他虽然依旧行事冷厉，却显然是奉承皇帝旨意，忠正事君。
众人皆以为他已改了性情，谁料今日却会来这样一出？
群臣的诧异目光并未逃过永初帝的眼睛，这叫他愈发恼怒。
旁边太子未料定王真有胆色当众拒婚，却是沉着脸，朝定王道：“父皇为你考虑赐婚，你怎如此不知好歹？还不赶紧认错！原以为你已经改了那又臭又硬的性子，谁知越发不服管束，高相忠君为国，他的千金也是百中挑一，你还如此狂妄，辜负父皇母后的心意，惹得父皇动怒。”他仿佛是劝说一般，用不高不低的声音道：“快，快向父皇请罪。”
定王闻言，心中只是冷笑。
看向永初帝时，果然见他被太子言语激得怒气更盛。他双手撑在案上，目光利刃刀锋般扫过来，就连胸膛随呼吸的起伏都更加分明，显然是气怒已极。
定王不愿找死，却也不肯退让，遂缓了语气道：“并非儿臣有意顶撞，实在是儿臣不愿辜负圣意。儿臣虽蒙父皇栽培，却自幼愚顽，惯爱舞刀弄枪，文辞歌赋上实在捉襟见肘。高相千金天生丽质，品貌出挑，母后交口称赞，想必是知礼文慧之人。父皇器重高相，特意赐婚，是为了能给高相千金最好的归宿，令她体沐皇家恩情，夫妻相谐。儿臣自问无此才华，故不敢耽误，实非有意惹父皇动怒。”
他叩首及地，旁边太子瞥一眼永初帝神色，却又道：“玄素这话未免……”
他话音未落，上首永初帝却勃然大怒，在案上重重一拍，斥道：“闭嘴！”高居龙椅的帝王，哪能不知太子这番话的心思。若是平常他以东宫的身份弹压定王倒也罢了，今日是什么场合，定王才给他寻回半点颜面，太子却又这般说话，着实可恶！
太子哪料永初帝会忽然冲他发火，吓得赶紧站起身来，“父皇息怒。”偷偷瞧一眼皇后，见她目中隐然责备告诫之意，知道方才说话失了分寸，忙悻悻的闭嘴。又怕永初帝盛怒牵累，索性出了座位，跪在永初帝案前。
这一番动静，场中百官谁能不觉。
原本歌舞升平的宴会陡然成了如此气氛，百官各自屏住呼吸，半丝儿动静都不敢发出。
阿殷原本跟常荀说得热闹，见定王起身跪过去时便留神。只是彼时百官尚自窃窃私语，他们离得远又听不清，直至元靖帝怒而起身，百官雅雀安静后，才凭定王那番话听出了原委。
浴佛节那日的担忧终化为现实，阿殷看着定王的脊背，手心里已然出了细汗。
她不知道定王需要多少勇气，才敢在永初帝的雷霆之怒下，依旧平稳无波的拒绝婚事。然而从他语气言辞，阿殷却能察知他的笃定。只是永初帝那盛怒的神色令她畏惧，生怕皇上为此怒惩定王。担忧之下，她的心砰砰跳了起来，手指紧扣在桌案，能看到纤细的青色经络。
而在上首，定王却是格外沉稳，甚至在永初帝那一声怒斥后，连方才的那些许敬惧都消失了。
雷霆之怒也不过如此而已，哪怕永初帝为此冷落斥责，甚至动他的爵位，又能如何？那种被冷落、踽踽独行的日子又不是没经历过，朝堂权势的得失无需分辨，他知道眼下最要紧的是什么。婚姻是终身大事，不容旁人阻挠，也不容旁人随意搅扰，他既然答应了她，便定要践行诺言。
心意既定，这身外的滔天怒火便不足畏惧。
定王缓缓抬头，目光迅速扫过上首的帝后众妃，及旁边的叔伯兄弟，沉着行礼道：“父皇息怒。儿臣深知父皇母后苦心，只是儿臣已娶了侧妃，便不求其他。皇室中才能显著者，岂止儿臣？若论学问才华，更有许多比儿臣聪慧颖悟、文德兼备、得朝中名士大儒交口称赞者。父皇尽可为高相千金择年貌才华相配之人赐婚，岂不比儿臣更好？儿臣口拙而性急，方才言语分辩不清，就已惹得父皇动怒，以此性情，岂不委屈了高相千金？”
他这话说得沉着平稳，几乎没带任何情绪，不止给永初帝铺好了台阶，最末一句，更为永初帝挽回了不少颜面。
永初帝垂目俯视，看到他端肃恭敬的神色，然而那端肃之下……
亲眼看着他长到如今的岁数，永初帝岂能不知定王的性子？口中恭敬谦辞，那脊背挺得却比谁都直，行礼固然周正，却半点都不露屈服之态。
他若不踩着这台阶下去，执意赐婚，以定王这又臭又硬的脾气，恐怕真会决意抗旨。
届时，便是他自讨没趣了。
永初帝的怒气在斥责太子时已泄了不少，只是面上实在挂不住，便只冷哼。
旁边谨妃出了座位，前行两步，也缓缓跪了下去，“皇上与皇后的心意，臣妾实在感激。只是玄素确实性情冷硬，行事又不管不顾，不止今日，从前也常惹得皇上动怒。若真将高相千金给了她，臣妾也怕他那性子不改，不能体察姑娘家的心思，反倒委屈了娇滴滴的姑娘。皇上既有心施恩于高相，择个更温良的皇子，岂不更好？”
永初帝于她，终究心存歉疚。
对着定王能拍案怒斥，不留情面，对着谨妃，到底要留几分薄面。
况他母子二人已将姿态放低，为他铺好了台阶，虽然定王此举着实可恨，然而眼下的情形，还是踩着下去的好。
永初帝面色稍稍和缓，抬手叫人扶着谨妃入座，自己也坐回椅中，板着脸道：“果真是没半点长进，这顽劣莽撞的性子，至今不改！倒是朕失察，险些委屈了高家。”他的目光扫过台下尚且跪着的高相，命人搀扶起来，再一瞧高夫人身旁将头垂在胸前的高妘，忍不住瞪了定王一眼。
这账留待回头再算，此时要紧的，还是收拾残局，让宴会继续和乐。
永初帝便看向诸皇子，最后落在永安王玄夷身上。这是个乖巧懂事的皇子，自幼聪慧，读书用功，性情也好，最重要的事他懂分寸、识大体……他又看向永安王的生母甄妃。
甄妃哪能不知其意，当即微微笑着点头。
——高相乃是永初帝器重之人，若能把他的千金给了永安王，自是一门不错的亲事。
甄妃徐徐起身，含笑行礼道：“臣妾斗胆，想为玄夷求这门亲事，不知皇上能否允准？”
永初帝面上终于有了笑意。
一段插曲过后，宴席继续。
高相依旧与皇家结亲，只是女婿从定王变成了永安王。永初帝虽恼怒定王的倔强，宴席上却也不好动声色教训，便着意赏了高家些脸面。
丝竹管弦依旧，舞姬窈窕的身段在夏日里摇摆，阿殷隔了数丈坐着，心绪却再难平静。
她的目光不时看向定王，那边定王依旧稳坐如山，侧影挺拔似陡峭的峰峦。隔得远，阿殷看不清他的表情，然而心底，却似有暖流淌过。
待得宴席结束，百官相伴辞去，阿殷和常荀有意放慢脚步，想随定王一道回去，谁料那厢永初帝却将定王叫走了。
永初帝单独召他，自然没什么好事。
当时被违逆的怒气虽被压下，却并未消去，他带着定王去了就近的宫殿，屏退宫人，待得殿中清净，便厉声道：“跪下！”
定王并未反抗，依言跪在地上。
“今日当众抗旨，你这胆子倒是不小！”永初帝恢复了怒容，站在长案之后，面色在紫檀书架下愈发显得阴沉，道：“这阵子你立了不少功劳，朕也赏识你的胆魄，可这胆魄该当用来清君侧报朝堂，不是拿来顶撞你的父皇！姜家虽倒了，朝堂上依旧有人虎视眈眈，高晟如今有多重要，你会不知道？当众拒了他的婚事，你是嫌局面不够乱了！忠孝两个字，我看你是全都忘了！”
定王跪在地上，脊背挺直，眉目却低垂，任凭永初帝责骂，并未出声。
好半天永初帝才数落完，将存着的气都消了，“既然你嫌朕过于器重，兵部那件案子，便不必插手了。”
这便是为今日之事而做的惩戒了。定王原本因战功卓著，在武将中颇有声望，兵部虽是文官主事，对他也颇臣服敬重。况他如今在办的是要在兵部推行的新政令，永初帝夺了此权，便是明显的警告了。
定王没有反驳，跪伏道：“儿臣自知有罪，愿领责罚。”
“领责罚，领责罚……你当朕真是想责罚你！”永初帝恨声，“朕以前虽疏忽了你，却也知道你的本事。你要娶侧妃，娶谁都行，朕也不曾阻拦，连礼部的仪制也不顾了。可这王府的正妃该怎么用，你难道不知道！朕统共就三个儿子，你还要添堵。陶家那姑娘固然不错，当个侧妃照顾着也就是了，却又碍着高家什么事！累得我还需为你善后。”
这虽是责备，却到底有些父亲的姿态了，比之从前的君臣泾渭分明稍有不同。
定王抬眉，看到永初帝面上浓郁的不悦。
“儿臣自知罪过，愿领受任何责罚，却并不后悔。”他缓缓开口，再度伏地行礼，“陶殷是我请礼部出面娶的侧妃，虽然位分不及，儿臣心中却当她是妻子。夫妻之间，哪容第三人涉足？父皇若有差遣，不管文策或是战事，儿臣绝不犹豫，哪怕拼了性命，都会用心去办。唯独这件事，儿臣不敢从命，恳请父皇体谅儿臣苦心。”
“妻子？”永初帝仿佛听到了笑话。
定王却笃定道：“是，妻子。儿臣此生愿只娶她一人为妻，绝不另娶。”
“你……”永初帝却是被他这态度气笑了，恨恨瞪了半晌，冷嗤道：“好，好，好。这皇宫里什么样的人都出过，就是没出过情种。夫妻之间不容第三人涉足，哼！随你怎么闹吧！”
——他软的硬的都用了，却没什么效用，反正是没法管了！
定王岿然不动，“谢父皇体谅。”
他一本正经的将永初帝的气话当真，反倒噎得永初帝无话可说。
父子两人冷眼相对，永初帝不开口，定王也没打破沉默。好半晌，永初帝才道：“朕倒没想到陶靖竟会生出那般姑娘，叫你如此着迷。季先生认了她生母做女儿？”
“是，陶殷的生母季修是季先生走失的女儿。”
“季先生一向孤高，怎会突然认了此事。那日有旁的事催着，朕未细问，你且如实说来。”
这便是要刨根问底的意思了。
定王早已思量过个中厉害，知道以永初帝的性情，必会起疑。若是他有意隐瞒，反会越描越黑，若令帝王生厌，对阿殷并非好事。反之，阿殷的身份虽要瞒着朝堂官员，但被永初帝察知，却未必就是坏事。
永初帝当年敬重诚太子，跟东宫交情颇厚，与冯太傅一家也颇有交情，连定王都听他提过几次，想必内心颇未追思。他在登基时赦免了冯家，这两年着意擢拔冯远道，可见此情。若得知有故人遗孤尚在，哪怕是顾念当初跟冯太傅的一丝情谊，也是好的。
殿中安静，并无旁人在侧，定王抬目，如实禀明情由。
清宁宫外，阿殷跟常荀才出了宫门，便被人叫住了，回过头，却是高元骁。
他虽也是四品以上官员，却因今日负责戍卫，未能享用宴席。宴席上的动静并未逃过他的耳朵，永初帝歇了怒气重新添酒开宴后，他便寻了交厚的内监询问，得知始末缘由。他前阵子受命外出，并不知礼部提亲的事，得知定王要娶亲，最先想到的便是阿殷。随后跟同僚打听，得知他猜的半点都没错。
阿殷她竟然要嫁给定王了？
她不记得前世定王登基，不记得前世的结局了吗！
好容易熬到换值，高元骁匆匆交割了差事，便立马追来，恰好在清宁宫外赶上阿殷。
他同常荀抱拳打个招呼，面色颇有些难看，道：“陶司马，有件事想要请教，能否借一步说话。”
常荀在西洲时就知道高元骁颇有些贼心，先前阿殷在定王府养病时，又一天三趟的往陶家跑，必定是没安好心！他当然乐意与高元骁共事，辅佐定王，但要说高元骁还打着定王侧妃的主意……那胆子未免太大了些！
“有什么话非得借一步说？”常荀挑眉，站在阿殷身旁。
高元骁与他年纪相若，难免皱眉道：“不敢劳烦常司马。只是有件事想请教陶司马而已。”
“殿下交办了些事情，须得我和陶司马赶过去，时间紧迫，若非要事，我自然希望陶司马不要耽搁。”常荀笑了笑，指着远处的车马，“对了，殿下已着礼部到陶家提亲，再过几个月，咱们这位陶司马就该是定王府的侧妃了。高将军才干本事出众，常某一向佩服，殿下也总激赏称赞，到时候我便请长史送个帖子过去，高将军务必过来喝一杯喜酒。”
他的语气颇为诚恳，盖因高元骁先前面对姜家时，并未衡量得失以自保，反倒站出来伸张正义。
这般行径，令常荀颇为钦佩。
然而钦佩归钦佩，阿殷即将成为定王府的侧妃，容不得人觊觎，定王既然不在，他不管身为挚友，抑或身为司马，都不可能坐视不理。把话说清楚，叫这大胆狂徒知难而退，这是很必要的。
果然高元骁听出了言下之意，似也察觉不妥，微怔。
阿殷旋即抱拳道：“高将军若无他事，先告辞了？”
高元骁看着阿殷，如画眉目在夏日的天光云影下更加分明，她的神采如旧，甚至因升了官职，比之在西洲时更见英姿飒爽。那双眼眸中皆是坦然，并未有半点他所期待的“心有灵犀”，态度虽比从前和气了许多，却没有他预料中的亲近。高元骁的心渐渐沉了下去——即便两人经历相似，即便曾在姜家处决那日遥遥致意，这些牵绊却并未让他走近她。
她竟然要嫁给定王？
明知道将来可能在后宫挣扎，却还是愿意选择定王，无视他的心意吗？
高元骁的来意既然是各自心知肚明，他心伤之下，也未避着常荀，只朝阿殷道：“我只问一句，你想清楚了？”
“想得很清楚，多谢高将军挂怀。”阿殷坦然微笑，“若无他事，告辞。”
两位定王府司马已经走出很远，高元骁却还站在原地，沉默矗立。他的目光一直跟着阿殷，直到她同常荀纵马起行，才恍然收回。前世临死之憾，他以为此生两人与众不同，他能够慢慢弥补，却未料她竟跟了定王。果真是他太过鲁钝，得不到她的芳心么？或者，会有峰回路转的机会？
定王提亲的事进行得有条不紊，合了定王与阿殷的八字，乃是吉相，并走永初帝后，便是纳吉。随后礼部开了礼单，奏禀永初帝，由帝后及谨妃过目，定下给陶家的聘礼——这算是帝后二人出的，以侧妃的规制来安排，定王却因是头一回娶亲，便由王府长史司安排，另添了不少。
这头有条不紊的提亲行礼，因端午永初帝的一句话，永安王玄夷的婚事也开始张罗。
然而京城中，却不知何时兴起了流言——
说定王虽有杀神的冷厉名声，实则勇武过人，器宇轩昂，是许多京城贵女的梦里郎君，高相府上的那位高妘也不例外。据说她曾在佛前许愿，愿为定王妇，诚心祷告，偏偏定王看中的却是他府上的女司马，叫这位相府千金伤心。还据说高妘为了引得定王的主意，曾向那位女司马求教马术，被女司马识破她心思，怕她真被定王看重，断然拒绝。更有传言说高妘久慕定王之名，是高夫人特地恳求了皇后赐婚，如今虽然被拒，却还是不死心……
种种流言传得神乎其神，就连细枝末节都编得圆满。
究其意思，便是高妘爱慕定王，定王心悦女司马，女司马怕定王被人勾走心神，不喜高妘。
这宗流言将皇家杀神、相府千金及朝堂那位独一无二的四品女官搅在一处，立时迅速流传开。
阿殷听得消息时，忍不住皱眉。
事出反常必有妖。京城里虽然没少传流言，然而都不是大事，即便牵连权贵公侯，也都无关痛痒。这则紧随着皇帝赐婚而生出，敢带上定王和高相，又如此败坏高妘的闺中名声，难道就不怕被高相彻查到源头？
叫人出去打听一番，果然高家听了流言后勃然大怒，已叫人去彻查。然而等了两天，却并没探到什么动静，就连颇有手段的高相都查不出源头，这幕后之人还真是神秘。只是他如此费力散播流言，却是为了什么？
是因为与高家有过节，所以伺机报复，败坏名声？
或者……另有图谋？