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阿殷随高元骁步入茶楼，选了临街的雅间，将窗户洞开，便于蔡高能在窗外随时看清楚动静。高元骁只默然看着，等她落座，才道：“王妃行事，越来越周全了。放心，大悲寺之后，我便已绝了妄念，不会再做什么出格的举动。那晚的话，不过是在试探。”
“高将军言重了。”阿殷坐得端然，微笑了笑，“高将军在京中尚有父母兄弟，想必也不会贸然行事。开着窗户，不过是避嫌罢了。事出紧急，高将军的时间想必也不宽裕，不如开门见山？”
“还是与从前一样，不饶弯子。”高元骁待那奉茶的伙计出去，便道：“东襄突然出兵，想必王妃也很好奇。”
“当然。”
“此次南下的，是东襄的镇南王和名将徐煜兄弟。此二人骁勇善战，在那个时候，曾连克数城，即便定王在北庭与隋彦一同拒守，也没能将他们拦在关外。北边有许多重镇落入东襄人手中，到定王引兵回京勤王时，更是陷落不少，后来全都归入东襄人手中。所以他们此次出兵，自然是想趁京中有事，夺取北边城池——”高元骁抬眉，面目如旧方毅，“我打算自请出战。此去生死未卜，今日相邀，便是想同王妃道别。以故人的身份。”
故人二字，他咬得极重。
阿殷想起他前世浴血而来的样子，终究感慨，道：“高将军这一身功夫，是该在沙场用了，方不辜负。”
“其实大悲寺那晚之后，我曾起过恶念。”高元骁却话锋一转，声音压低了些许，“家妹明年春天就要嫁与永安王为妃，我甚至想过扶助他，与定王相抗。后来却被家父喝止，才彻底息了念头。家父说定王心性坚毅，英勇有谋，可堪追随。我既已重重开罪过他，便不抱此奢望。此去北塞，只是想凭本事挣下军功，往后也不会再做纠缠。只是临行前，还有件事想拜托王妃。”
阿殷诧然，“高将军请讲。”
“家妹自幼被娇惯，性情骄纵。她对王妃心有不服，先前因凤凰岭的事，也心怀不忿，想必王妃也知道。往后若她行事失了分寸，还请王妃网开一面，不要计较。可否？”
“高将军这话，听着怎么倒像是托付后事？”
高元骁无奈笑了笑，道：“战场之上，谁知道能不能生还。王妃可愿答应？”
“若令妹只是寻常过失，我自不会计较。可若伤及要紧的人……”
“那就请王妃斟酌。只是若有失礼，还请略看薄面。”
“那是自然。”阿殷应了。见高元骁没再说什么，她便往前靠了靠，道：“我也有件事想请教高将军——那时我在闺中，对京外之事知之甚少。高相熟知边境战事，高将军又消息灵通，可知我父亲，究竟是如何战死？”
“王妃怎么问起这个？”
“不想重蹈覆辙罢了。”阿殷盯着高元骁，目光灼灼。在常荀离去后不久，她便想到了父亲那时的结局。以父亲的性子，必定会自请出战，届时沙场征伐，谁知会不会有意外？纵然时移世易，代王一系已经坍塌，然而面对相同的敌人，焉知陶靖不会再次受挫？
战事提前来临，这样要紧的事情，自然要理清缘由，能防则防。
她方才答应高元骁，也是为此。
辞别高元骁，走出茶楼时，也不过半柱香的功夫。
阿殷依旧往静安巷里去，到得家中除了仆婢没见有人在，也不着急，取笔留了信拿火漆封好，又将特意带来的一套软甲搁在桌上，静候陶靖回家——每逢要紧战事，皇上点选将领后多会命他们尽快启程，陶靖若要赴北地，必得回家一趟，取点东西。
而她，就只想守在家中，送父亲出征。
况且有些话，书信未能尽达其意，还需当面说了才叫人放心。
日头渐渐偏了，阿殷等了许久，没听见有什么动静，又不愿无功而返，只在廊下踱步，面色渐渐焦急。
直至日头偏西，才见父亲陶靖行色匆匆的走来。
见了她，陶靖面上微喜，想要行礼，已被阿殷拦住，只问道：“你怎么来了？”
“放心不下父亲。”阿殷折身跟他往屋中走，面含忧色，“父亲可是要请命出征？”
“边地起了烽烟，我自然不能袖手旁观，今夜就要随军出城。阿殷，东襄此次来势凶猛，不知仗要打到何时，你在京城务必保重。凡事要听定王殿下安排，不可像从前那般莽撞。”陶靖久在金匮，已视沙场征伐为理所应当之务。只是放心不下女儿，侧头同她叮嘱了好些话，待瞧见桌上的锦盒信封，才诧异道：“这是？”
“盒中是一套软甲，我特地帮父亲找的。虽然笨重，父亲还是要随时穿着，免被刀枪所伤。”
陶靖展颜，“果真是女儿知我。软甲我必随时穿着，你在京城安心就是。”
“嗯！”阿殷抬眼望着父亲，担忧而不舍，“明年咱们还要去看娘亲，父亲要早日归来！这信父亲可留着路上再看，女儿有很要紧的话，父亲务必听我的劝。”她依旧如从前般拉着陶靖到桌边坐下，说了自觉紧要之处，劝他在外务必珍重，不可冒进等等。
陶靖虽觉她啰嗦，依旧郑重应了，自屋中取了几样要紧物事，当夜便随军出发。
此次出征，除了陶靖外，另有两名太子推荐的武将，并韩相推荐的监军。
常荀能做的也只有此事，待得众将离去，便在府中静候定王归来。
三日之后，定王回京。
他进城后没有任何耽搁，骑着黒狮子穿过朱雀长街，直入宫禁面圣。
永初帝这几日为了北边战事，十分伤神。东宫虽多有名儒教导，于战事精通者却寥寥可数。太子的庸碌在平常尚不明显，在此要紧关头，便愈发明显起来——在这种时候，永初帝便格外思念定王玄素。虽说父子自幼疏离，然而从当年的墨城之战，到西洲剿匪，乃至彻查姜家和剑门的事情，定王虽没有东宫那样的辅者如云，每件事却都办得干净利落，叫他极为省心。
尤其北边的东襄，当年定王曾与之交战，对手正是此次南下的镇南王，于对方战术打法，乃至行军风格，都比旁人清楚许多。
是以定王入宫之后，永初帝粗粗问了几句赈灾的事，便将话题引向了北边战事。
父子二人在西暖阁中对着一副地形图谈论将近两个时辰，永初帝才放定王去德音殿中看望谨贵妃。
德音殿比之去时更富丽堂皇了许多，虽说外头宫墙雕梁因顾忌谨贵妃身体而未翻新，里头的陈设却截然不同。从院中四时花卉、金鸟铜兽，至殿中的桌椅器物，俱都换了一番。加之里头新增了一波宫人，走进去时，比从前热闹贵丽许多。
正殿中，谨贵妃正在看隋丽华习字。
姑侄二人素来亲近，隋丽华又极会哄谨妃高兴，此时虽是练字，却不时有笑声传来。
定王进去问安时，谨贵妃含笑转过身来，气色比从前好了许多。
见是定王，她似喜出望外，缓步走来将他扶起端详。后头隋丽华亦跟着过来问候。
定王冲隋丽华点点头，却又扶着谨贵妃坐定，又端然行了大礼，道：“母妃晋封之日，儿臣未能亲至，只能在此时恭贺。看母妃气色，亦比从前好了许多。”
“丽华常在这里逗我高兴，当然要好很多。”谨贵妃招手叫隋丽华坐到身边来，“难为她一个妙龄的姑娘，却要陪我在这枯燥的宫室里打发时光，这份孝心，旁人可比不得。我近来病势好转不少，没少她的功劳，细算起来，还须给她记头功。”
旁边隋丽华坐在谨贵妃身边，只是浅笑。
定王听着，却觉出些旁的味儿来。
隋丽华在宫中陪伴，逗母妃高兴固然不假，可这病势好转，要给她记头功就说不过去了。定王虽性情冷淡，幼时相交，也颇知隋丽华的性情。她旁的未必擅长，哄长辈高兴上面却极有门道，从隋彦和隋夫人、宫里的母妃，乃至她南郡的外祖家，长辈们多爱听她逗乐。尤其母妃这样深居宫中，没有女儿承欢膝下的，就更爱她这性情。
偏爱之下，自然容易偏听偏信，继而为人所用。譬如此时——
“表妹的功劳，自然该记着。”定王睇向隋丽华，颇不喜她这般投机取巧蛊惑母妃，目光一转，只向谨贵妃道：“先前那丸药母妃用着如何？”
“丸药似也有些用处，不过换了那药，确实与从前不同。你寻的那女郎中倒是有些本事。”谨贵妃将宫女端来的汤递到定王跟前，“这是方才丽华叫人做的，我留了一碗本想待会喝。你既来了，就便宜你。”
定王依命接过，尝了一口，道：“说来惭愧，儿臣虽常入宫给母妃问安，这半年却总未察觉不妥。若非那日阿殷心里生疑，儿臣怕也难瞧出其中端倪。”
谨贵妃闻之意外，“是陶侧妃最先提起？”
“阿殷幼时坎坷，不大与人亲近。待母妃的孝心，却半点不假。”
谨贵妃最知儿子性情，看其神色不似说谎，默了片刻才叹道：“果真是个细心孩子。”母子二人既谈到此话题，谨贵妃受隋丽华恳求多日，正好今日定王归来，便叫隋丽华先去外头练字，却叫定王往侧间去。
侧间非日常起居所用，却因僻静，常作为谨贵妃与人说话之处。
母子二人入内，谨贵妃倚着靠枕坐了，道：“你去赈灾的这半月，都是丽华在宫中陪我。这孩子的痴心，不单是我，恐怕你也知道。”她瞧一眼定王的神色，抬手制止他，续道：“她虽不能与铁衣相较，伶俐聪慧，却也非旁人能比。陶侧妃的好处我自然至道，你要娶那陶侧妃，我也跟你父皇开口，求了侧妃之位。而今丽华到了待嫁的年纪，你打算就这么一直晾着？”
“儿臣早已回绝，母妃若疼她，该早日为他另择良人。”
“若能另择良人，何须拖到此时？她自幼便肯与你亲近，只是你性子冷硬，总冷落着，我瞧着都不忍。她虽是庶出，却自幼跟嫡女无异，她的外祖，更是你外祖父和舅舅的救命恩人。王府中多添个人有什么不好？她能全了心意，我也多个常入宫说话的人。”
“母妃是想让我也娶了她？”
“丽华自幼娇惯，性子却是娇蛮些。也只有将她放在你身边，我才放心。”
“儿臣不会娶她。”
谨贵妃稍有不悦，“何必急着回绝。丽华固然容貌不及陶侧妃，性情却可爱许多，有何不及之处？”
不及之处？那太多了。
只是当着母妃的面说隋丽华的诸多短处毕竟不好，况且母妃如今正被她哄得欢喜，怕也未必听得进去。定王不提这些，只肃了容色，语气笃定，“从前母妃提时，儿臣已思量过此事，心意已决。儿臣绝不会娶表妹，母妃若疼爱她，还是另择一人的好。”
“玄素！”谨贵妃低斥。
内间里片刻沉默，谨贵妃皱眉将定王看了片刻，见他面色丝毫未动，才叹了口气，“当真不娶？”
“绝不另娶！”
“你——”谨贵妃抬手指着定王，怒而无奈，“只会惹我生气。”
定王默然受了。
谨妃拗不过他，亦不再多说，叫他自出宫去，到外头见隋丽华也已穿了披风，便叫定王出宫时捎带上她，妥帖送回府中。
定王固然心急着回府，却不能违拗谨贵妃，只好答应。
两人出了德音殿，定王步履较快，隋丽华几乎要小跑才能跟得上。直至出了宫门，她才没忍住恼怒，喘了口气顿住脚步，叫道：“定王表哥！”
定王仿若未闻，继续往前走。
隋丽华气哼哼的又赶上去，一把扯住他的披风，“表哥你就不能等等我！”说完了才见定王面色冰寒，瞧着她的目光中，是从前熟悉的冷淡责备。方才在德音殿时，他还和颜悦色的，怎么此时却是这副表情？
隋丽华握在定王披风上的手不自觉的松开了些，声音都变小，“表哥为何……这样看我？”
“你常入宫陪伴母妃，我很感激。但是丽华——”定王稍稍回身，披风自她手中抽出，不悦道：“你若想利用母妃对你的疼爱乱打主意，我不会放任。”
“我哪里……”隋丽华瘪了瘪嘴，为定王目光所慑，终究未能壮着胆子撒谎。
“我只是很想跟着表哥……”她低头怯怯的看着定王，触到他冷淡的目光，心中委屈愈浓，眼里渐渐积聚出泪花，“那个陶侧妃，真的就那么好？我跟表哥自幼相识，哪里比不上她？表哥肯对她关怀备至，就不能对我和颜悦色一些吗？”
毕竟是血脉相连的表妹，定王纵然不喜她的性子，却也没法看着她在寒风中流泪而无动于衷。
“我先送你回府。”他的声音有些僵硬。
隋丽华却低声啜泣起来，“表哥看不上我，我知道！可是陶侧妃就比我好吗？她是表哥的王妃，却在街上公然跟旁的男子单独喝茶，她哪里有王妃的样子！前几天我见到高妘时就听她说了，高元骁从前可对她动过心的！她还敢单独跟他说话，半点都不知道守德避嫌！”
夜风清寒，定王听她含糊说罢，蓦然面色一冷。
大悲寺那夜的情形蓦然袭上心间，高元骁贼心未死，定王很清楚。更清楚的，是那晚救出阿殷后，远远看到的情形——高元骁在跟阿殷说话，似是密语，等他走近时，高元骁却迅速离去，只有阿殷没头没脑的跟他说要提防高元骁，别的只字未提。
他们两人中间，似有什么他不知情的事。
纵然知道阿殷对高元骁必然无意，然而那种被瞒着的感觉依旧不好受。
回府的念头愈发急切，定王丢下尚且抽泣的隋丽华，陡然转身抬步。
护城河边黒狮子打着响鼻，在夜色中喷出团白雾。定王一语不发的大步走过去翻身上马，吩咐后头的侍卫将隋丽华送回隋府，再不做任何逗留，径往王府驰去。
夜色沉寂，街市上人踪渐稀，黒狮子撒开四蹄，风驰电掣。
而在定王府中，阿殷此时正泡在浴桶中，周遭热气蒸腾。
她今日后晌就得到了定王回城的消息，最初还满心欢喜的等待，谁知等了整个后晌也没见他的踪影。后来听说永初帝留了定王在宫中说话，猜得是为东襄战事，恐怕要谈到深夜也未可知。她骤然失落，便没了旁的心思，用过饭后倦意袭来，等到入夜没听见任何动静，便叫人备了热水，想着沐浴完了，再看书等他。
谁知道正在水中泡得舒暖，外头蓦然响起如意的声音——
“殿下，王妃还在……”
话音未落，便听门扇响动，有脚步声急促行来。
阿殷尚在浴桶中昏然，听到动静诧然抬目，就见纱屏背后转出定王的身影，正卷了夜风往里走来。