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屋中无灯无烛，昏暗中常荀看不清定王的神色，却能分辨出语气里的郑重。他当即肃容道：“殿下如今处境凶险，常荀既为司马辅佐殿下，必当竭尽全力！请殿下吩咐。”
“此事恐怕有违令尊教诲，你可深思后再做决定。”定王语声低沉。
常荀诧然抬头。
相识多年，定王向来令行禁止，极少有过这般态度。他如此郑重其事，必是关乎立场原则之事，如此要紧的时候，又关乎皇后和太子，莫非是为党争？
常荀心中一凛。旋即，便缓声道：“去泰州之前，我就曾想过此事。殿下此次北上抗敌，若得胜回京，便是朝堂上下无人能比的功劳。临行前皇上圣意已经有所动摇，皇后和太子不会坐以待毙，殿下的苦累更不能辜负，所以京城之中，必会有一场较量。若殿下不先发制人，必会受制于他们。殿下觉得，这种关乎生死的关头，还要计较这些吗？”
定王闻言倒是有些诧异，片刻之后，伸手往常荀肩上拍了拍。
“兵部侍郎武道，你可认识？”
“认识。虽然出身不高，但为人忠正刚直，一心为皇上办事，挺得皇上器重。”
“一心为父皇办事？”定王嗤笑，“他是太子的人。”
“太子的人？”常荀的诧异溢于言表，“怎么可能，他……”
“他藏得极深，却很有用。舅舅在北庭领兵，我带着阿殷行军在外，皇后和太子必定会设法令父皇猜忌于我，令父皇对我更加防备。这个武道，便是回击他们的最好人选。”定王并不打算太拖延时间，因怕常茂等人起疑，便将谋划的事简略说与常荀，交代他当如何行事。
常荀何等默契灵透，听罢他的嘱咐，当即会意。
随后，定王恢复了方才的冷肃之态，率先走出屋门。身后的常荀垂着脑袋，颇不情愿的模样，跟着定王回到宴席，佯作是被定王说服，为方才的失礼赔罪。常茂自然深感定王，又说京中高堂病重，他在西洲庶务缠身难以回京，好在泰州已定解了燃眉之急，北庭有定王和隋彦将军出手，必然无碍，希望定王能允许常荀回京，侍候高堂左右。
方才席上的争执便是为此而起，闹得颇不愉快，如今常荀服软，定王也做个顺水人情，令常荀回京。
次日清晨，常茂调了百名侍卫，将徐煜装入铁笼中，由常荀率人亲自押送回京。
此时的京城已是龙潭虎穴，定王自然不会放阿殷回去，便带着徐奇、陶靖、彭春等人北上，与高元靖等人同行。
隔日傍晚，众人抵达鄯州歇息。
鄯州处在北庭与西洲之间，前往北庭的多半要经过此处，那詹刺史听闻消息，早已命人备下屋舍茶水，恭迎定王等入住。只是此处毕竟离边线更近，兵丁粮草都在年底调拨殆尽，又有许多北边难民来此躲避，詹刺史要安置这些百姓，平素自然不敢奢靡，凡事从简。
定王对他这办事态度，倒是颇为满意。
是夜分派住处，定王并未多理会同行的隋丽华，将阿殷安置在寓处，便往刺史衙署之中，去商议事情。
隋丽华一整日郁郁寡欢，眼瞧着阿殷以王妃的身份受人尊崇，她当着定王的面不敢对阿殷无礼，再想起被禁足府中的事情，哪能不怒？在屋中枯坐了许久，心中烦躁更甚，便起身到外面散心。谁知才走了没多久，便见前面有个鬼鬼祟祟的人影，像是跟高元靖同行的御史田甄。她心下疑惑，跟着走了片刻，没跟上田甄，却碰见了个熟人——姜玉嬛。
去年姜家倾塌，女眷流放的事情隋丽华自然清楚，如今在鄯州刺史府中见着她，隋丽华大感意外。
姜玉嬛似也察觉了动静，原本正坐在池边喂鱼，抬头见是熟人，也自怔忪。
好半晌，还是姜玉嬛先站了起来，“隋姑娘，你怎么来了此处？”
“姜……”隋丽华很想问她这个原该流放的人怎会在此处，到底忍住了。她回京后特地留意打听过跟阿殷有关的事情，知道姜家被查，阿殷在其中的作用不小。况她以前跟姜玉嬛来往时，就知道姜玉嬛不喜阿殷，两人见面总闹不愉快，经抄家之事后，更会恨之入骨。这样现成的助手送到跟前……隋丽华犹豫筹划的事，霎时有了眉目。
“因北庭战事吃紧，我担心父亲和兄长、姐姐，便跟着高侍郎同行，没想到在这里遇见你。”隋丽华面露笑意，走至池塘边上，“姜姑娘如此兴致，想来是久居这府里了？”
“得蒙庇护，暂居于此罢了。”
隋丽华只是一笑，将姜玉嬛打量。
那位神色间虽不似从前倨傲，然而经历家道骤变，却不像她想象的那样颓丧，甚至眉目中添了平和。
金钗玉簪照旧、绫罗锦缎如故，头发依旧是姑娘的样式，看这身打扮，姜玉嬛在这刺史府中，应当也受些礼遇。只不知她一个罪臣流放之女，堂而皇之的住在刺史府的客院里，是个什么身份？
隋丽华不好探听这个，想着机会难得，当即便试探起来——
“这些天可真是巧合，前两天才在西洲碰见定王侧妃，没想到今日又碰见了姜姑娘。对了，这位定王侧妃也是熟人，姜姑娘可知她是谁？”
姜玉嬛神色不变，徐徐道：“当然知道是谁。”
“这可就巧了。当日定王侧妃在临阳郡主府上时，姜姑娘也跟她有所往来，今晚既然凑巧，不如一道去叙旧？”
这话说得不怀好意。
姜玉嬛抬眉打量着她，淡声道：“过往旧人，何必再见。”
如此冷淡态度，愈发肯定了隋丽华的猜测——当日姜家未出事时，姜玉嬛是金尊玉贵的娇小姐，陶殷不过是个郡主府上被厌弃的庶女。谁知世事折转，而今陶殷是战功累累的定王侧妃，姜玉嬛却成了罪臣流放之女？哪怕如今居于鄯州刺史府上，想必日子也不好过。那么，姜玉嬛就不恨陶殷吗？
在隋丽华看来，答案是肯定的。
她瞧着姜玉嬛那愈发冷淡的态度，笑了笑，“为何不见，难道是担心见了面，要给她行大礼吗？我虽不知姜姑娘如今为何在此，不过想来也是意难平。你是没见到，如今的定王侧妃有多风光，身份地位不必说了，但是擒获那徐煜的功劳，就被人吹上了天。哼，不过是捡个便宜罢了，只消撞上运道，谁还不会？”
姜玉嬛原本对于隋丽华的出现不甚在意，听见这话，不免警觉。
在京城里泡大的姑娘，成日跟侯门功夫的千金贵女来往，如何察觉不到对方言语之下的情绪？
这隋丽华自见面后不曾叙说旧事，不曾探问现状，只是不住口的提陶殷，还是这般态度，很难不让人多想。
姜玉嬛终于端端正正的看向了隋丽华，微笑了笑，“姑娘这话何意？她是王妃，我是罪女，行礼不是天经地义吗。”
隋丽华嗤笑，“姜姑娘当真这样想？”
姜玉嬛未置是否。
隋丽华却不打算总是打哑谜——被禁足府中的时候，她就知道隋夫人下令禁足是为忌惮陶殷，心中愈发怀恨。自西洲碰见，定王更是时刻维护陶殷，生怕她这个表妹再去冒犯那位侧妃似的，令隋丽华愈发不快。只是同行的人多，陶殷的身手又比她好，想要做些手脚泄恨，委实过于艰难。隋丽华不忿已久，奈何没胆子也没本事直接出售，如今碰到比他更恨阿殷的姜玉嬛，自然不打算错过这绝好的帮手。
见姜玉嬛眼底淡漠，她便坐得近了些许，“若姜姑娘同样心怀不忿，我倒是有法子。”
“哦？”姜玉嬛挑眉，“难道隋姑娘有办法换了她王妃的身份？”
“这自然不能，即便定王表哥将来可能厌弃了她，此时却还是很照顾，非我所能左右。只是——我沿途寻了些东西，若能送给她，这位风头正劲的定王侧妃也许就能少得意些。听说当日姜家被抄，是她先捉了个什么人，抄家的时候也是她带人去的，如今小人得志，姜姑娘难道就不恨？”
“恨又如何？”
“恨就报复，再简单不过的道理。”
姜玉嬛挑眉打量着隋丽华，“我一介罪女，如何报复？”
“看姜姑娘这打扮，恐怕在这客院中住的时日并不短。客院里的仆人就那么些，姜姑娘总会比我熟悉很多——放心，这些药即便发作，也该是在四五日之后了，届时路途颠簸劳累，谁还能查出是哪里出了差池。”
“看来隋姑娘筹划此事，已有许久？”
“可惜我一直没能寻到下手的机会，如今遇见姑娘，便是天赐良机。”
姜玉嬛抬眸瞧着深浓夜色。在这座院落中住了数月，每一棵树、每一片瓦都是熟悉之极，每次夜色里坐在这池边喂鱼，总能令芜杂的心绪平静，将前尘过往抚平，连通周遭夜色都显出静谧。今晚的夜色，显然有些不同，恐怕夜深造访的，并不只是隋丽华一个人。她似是犹豫，片刻后摊开手掌，“东西在何处？”
“这东西怎会随身携带。半个时辰后，我带到此处。”
“半个时辰后会有人造访，亥时吧，夜深人静，也不会有人察觉。”姜玉嬛神色淡漠如旧。
隋丽华闻言甚喜，当即告辞离去——这个时候，她愈发庆幸当时跟随高元靖北上的决定。高元靖此人固然没什么特殊之处，跟他同行的那位略通岐黄之术的田御史倒挺有意思，若不是他念着隋彦的面子帮她搜罗，那些平常接触不到的东西，恐怕她费尽全力也未必能找到。
戌时才至，阿殷闲坐无趣，取了弯刀在院中练刀。酣畅淋漓的一通练完，正接了软巾擦汗，却听外头有人扣门。
这个时候，谁会找她？难道是隋丽华？
阿殷收了弯刀叫人打开院门，瞧见外头站着的人时，却怔住了——姜玉嬛？
她不是遭罪流放了吗，怎么会在此处？这深夜中，她打扮齐整独自造访，又是何意？
诸般疑惑浮上心间，竟叫阿殷愣在当场。
反倒是姜玉嬛神态平静，跨步入院，端正施礼道：“罪女姜玉嬛，叩见王妃。”
这般隆重行礼委实令阿殷诧异。她跟姜玉嬛固然有许多龃龉，却也不算死雠，当即命人扶起，满是诧异的打量着她——容貌比从前清减了许多，也平和了许多，浑身那股倨傲淡去，甚至连离京时的那股仇恨阴郁都不见了。如同被高僧点化的信女，从神态到举止，都增了平和的态度。会是谁，私自将她收留在这府邸，还化了姜玉嬛的戾气？
阿殷打量着姜玉嬛，瞧出她似有话说，便道声“请”，带着她往屋中走去。
姜玉嬛也不客气，跟随阿殷入内，请阿殷将仆从屏退。