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屋内只剩两人对烛而坐。阿殷自取了茶壶斟茶，姜玉嬛接了谢过，道：“王妃在这里见到我，觉得很意外是不是？”
阿殷笑了笑，点头承认。
姜玉嬛对着阿殷，毕竟端不出笑脸，只是道：“流放之人中途逃走是重罪，我还没这个胆子。寄居此处，另有缘由。今晚拜访王妃，也不是为了此事——”她将茶杯轻轻搁下，而后起身半跪在地，“方才在住处喂鱼，碰巧遇到晋阳伯府的隋二姑娘，她说的一些话令我觉得十分不安。不知王妃能否听听经过？”
隋丽华找上姜玉嬛能有什么好事，阿殷猜得几分，将她扶起：“洗耳恭听。”
姜玉嬛遂坐回绣凳，将方才经过如实转述。
阿殷且听且惊。一则是为隋丽华的胆大妄为，再则是为姜玉嬛的变化——从前跟姜玉嬛争执的情形历历在目，这位侯府千金虽然心地不坏，却也性情倨傲，更因姜家被抄之事而对她怀有愤恨，甚至恶语威胁。谁知将近半年不见，她却忽然变成了这幅模样？听罢姜玉嬛所言，阿殷将她面容审视片刻，“想来姜姑娘是不愿趟这浑水，何不当时就拒绝？既已应承了隋丽华，却又来我这里，这矛盾之处，倒是令人费解。”
“坦白说，王妃是否被人暗算，我并不关心。”姜玉嬛抬头瞧着阿殷，姿态虽恭敬，神情依旧淡漠。
这倒还像从前姜玉嬛的性情，就算当时的无端迁怒与愤恨没了，姜玉嬛也不至于平白无故的救她。
阿殷不怒反笑，又给她添些茶水。
姜玉嬛咬了咬唇，似是下定决心，“我未拒绝隋二姑娘，转头又来求见王妃，皆是为了自保。”
阿殷挑眉，“安排你住在这客院的人保不住你？”
“他纵然能保住我，我却不想平白给他添麻烦。我所居住的客院地处僻静，平常少有人来，甚至今日王妃驾到，我也不知消息。隋二姑娘今晚才至此处就寻上门来，王妃不觉得，她出现得十分蹊跷？这背后必定有人暗里帮她，此人敢助她图谋王妃，必定来头不小。况且他既然将隋丽华送到我跟前，想必早已知道我身在此处，筹划已久。王妃试想，隋二姑娘挑明来意后，我若直言拒绝，会落个什么下场？”
“已被谋算入局，自然难以全身而退。”
姜玉嬛笑了笑，带着点苦涩，“我能从流放之地来到此处安稳度日，已是万幸。隋二姑娘的性情，王妃想必比我更清楚，若合谋不成反而恼羞成怒，甚至因怕我泄露而生出歹意，我可没半点本事来抵抗。只会在这客院中，徒生事端。”
“所以你稳住她，然后再把这事丢给我？”阿殷觉得有趣，“你倒是比从前看得起我了。”
“这事本就是我无端受灾。说句冒犯的话，王妃能从郡主府上的庶女成为定王殿下的王妃，令我姜家倾塌、代王殿下被查，我早该佩服的。从前盲目，不过是未受挫折罢了。想来以王妃的本事，既然知道内情，必定能化解此事——我已是带罪之人，不知王妃能否赏我个清净？”
两人自幼相识，曾厌恶甚至憎恨过对方，却也感激帮助过彼此。
长辈的恩怨随姜家坍塌和临阳郡主的死而远去，此时重逢，反倒令人感慨。
阿殷默了片刻，挑眉道：“你不存害人之心，我自然不会搅扰，算是投桃报李，谢你的好意。只是有件事我很好奇——咱们也是老相识了，这般突然转了性情，叫我着实费解。”
姜玉嬛抬头，对上阿殷玩味的目光。
她沉默了半晌，猜得是阿殷疑虑，便开口道：“有人告诉我，世事有因有果。我姜家被查抄是为了府中做过的事，与翻出此案的人无关。所以王妃不必心怀疑虑，我绝无怨恨藏私之心，更没胆量在定王殿下跟前做手脚。我已约了隋二姑娘亥时相见，王妃若不信，尽可派人去瞧瞧，便知虚实。”
“不怕我捅破此事？”
姜玉嬛沉默，瞧见阿殷玩味的笑容，便也笑了笑，“我如今的处境十分艰难，相信以王妃的为人，不会落井下石。若王妃能成全我的安稳，我必铭感于心。”说罢，又深深行礼，才告退出院。
留下阿殷在屋中，意外而玩味。
以姜玉嬛的处境，处于夹缝中，做出这样的选择不算奇怪。令人意外的是她的性情，几乎跟从前天壤地别，从家破人亡时的愤恨到此时的平和恭敬，这转变之大，着实罕见。
负责宿卫的蔡高和侍卫就在院外，阿殷召来吩咐了几句，半个时辰过后，便有了消息——
安排姜玉嬛住在这客院中的，竟是鄯州刺史之子詹师定！据说姜家女眷流放之后，姜玉嬛原本该分配到北庭边地，中途经过鄯州，詹师定不知从哪里得了消息，花重金买通其中关节，将她安排在此处已有四五个月了。
阿殷觉得这名字耳熟，想了好半天，才想起那位曾在京城有一面之缘的国子博士。
当时姜家似乎正在跟詹刺史议亲，詹师定和姜玉嬛都在京城，想必是见过面的。印象中詹师定儒雅有礼，丰神俊朗，又颇通音律，是个稍有的青年才俊。姜玉嬛容貌盛美，琴艺高超，性情虽倨傲，却也有可人之处，两人会投契，在当时来说是水到渠成。
只是姜家落难，姜玉嬛戴罪流放，詹师定还敢在此时出手救护她，这份心倒是难得。
阿殷听罢，暂且按下，只吩咐蔡高盯着姜玉嬛的院落。
定王回来已是深夜，容色疲惫。
阿殷没打算拿隋丽华的事搅扰他，当晚安寝不提。直至次日清晨起身洗漱罢，仆婢奉上饭食，两人用过后，阿殷挥退旁人，帮定王套上外裳，缓声道：“昨晚我在这里碰见了熟人，殿下猜猜是谁？”
定王哪能猜得出来，趁着阿殷给她系腰间索子的空当，帮她扶正头上冠帽，“是谁？”
“姜玉嬛。她流放的时候路过这里，被詹师定想办法留下了——想必是得了詹刺史的首肯，姜玉嬛如今就住在客院里，跟从前比起来，性情可平和了不少。”她退后半步将定王上下打量，颇为满意的点头，“她住的僻静，若不是昨晚主动来访，我都不知道她在这里。蹊跷的是，隋家表妹却不知为何先找到了她，还想借姜玉嬛的手送几样东西给我，殿下要不要瞧瞧？”
离定下的启程时辰还早，定王饶有趣味，“拿进来瞧瞧。”
阿殷遂唤蔡高入内。
蔡高负责这一路宿卫，昨夜通宵未歇，此时衣甲整齐，精神抖擞，将两个瓷瓶奉上，道：“启禀殿下，王妃，昨晚卑职奉命在姜姑娘的客院外蹲守，亥时一刻，隋二姑娘独自造访，送了这两个瓷瓶。姜姑娘转手就给了卑职，卑职昨夜已叫人查过，里头装着的朝廷明令禁止私藏的药粉。”
这后面藏着什么，不言而喻。
定王神色微变，看向阿殷，阿殷便叫蔡高退出去，杏眼中已无笑意，“殿下想必能猜出原委了？”
姜家与阿殷结怨颇深，隋丽华对阿殷本就怀有敌意，将这药粉给了姜玉嬛，打着什么主意还不清楚！定王对隋丽华本就没什么耐心，闻言只觉烦厌，随手将那瓷瓶摔在地上，怒道：“她怎么还不知改好，竟会打这样阴损的主意！”
“隋家表妹向来对我不服气，这有什么好奇怪的？”阿殷随手取了蜜饯慢咬，杏眼中的揶揄一闪而过，旋即便是肃然，“叫我奇怪的是别的。隋家表妹跟我一同住进客院，我这儿都不知道姜玉嬛在此，她怎么就赶巧散步到了姜玉嬛院中？这些药既是朝廷明令禁止，她又是从何处获得？倘若姜玉嬛依旧是从前心性，对我怀有怨怼，这些药粉今晨便会进到殿下和我的饮食。殿下细查之下，必定能揪出隋家表妹，盛怒之下倘若严惩，说不定就会让隋将军不快，伤了两府交情。届时，谁会得利？她从京城来到西洲，路上只是承蒙高侍郎照拂，还是跟旁人有来往，殿下可曾查过？”
数个问题连着抛出，令定王微怔。
他在西洲见到隋丽华时虽也觉得奇怪，但当时满心战事和对京城的谋划，根本没将隋丽华放在心上。
而今看来，隋丽华背后恐怕另有人指点怂恿。
会用这种手段的，不用猜都知道是谁。
定王脸色更黑了，冷声道：“她也太不知好歹！”
“隋家表妹如今是身入迷途，殿下生气也没用。就是想教导，她也未必肯听。左右症结都在隋将军身上，殿下暂且忍耐片刻，到了北庭再处置也不迟。”阿殷抚在定王的眉心，温软的指腹滑过，似是要舒展他的眉头，“隋家表妹身份特殊，交给隋将军处置，最合适不过了。”
定王懒得在隋丽华身上费心思，闻言点头，“听你的。只是那背后之人，不可不除。”
是日启程时，定王特地吩咐高元骁留意隋丽华和高元靖随行之人的动静，晌午用饭前各自歇息，定王又特地将隋丽华叫到僻静处逼问了几句。待众人用完饭启程的时候，那位随同高元靖北上的御史却闹起了肚子，连着出恭四五趟，满脸虚汗直冒，面色惨白如纸，走路都双腿打颤。
定王赶着去北庭，自然没耐心等他，只留下四五个人照看，带上其他人扬长而去。
阿殷临行前打量隋丽华神色，见她似心事重重，不由哂笑——
三番五次寻衅滋事，阿殷并不打算视若无睹。只是定王毕竟是表哥的身份，还要顾念跟舅父的交情，隋丽华虽有害人之心，却未真的害到谁，即便要惩处，又能重到哪里去？倒不如将这难题抛给隋彦，她倒是好奇，那位隋大将军若得知女儿如此不分轻重，会作何反应？
一路疾驰，晓行夜宿，两日后便入北庭境内。
因徐煜兄弟溃败的消息传开，东襄军队士气受挫，节节败退，定王从更南边的锦州调来的兵马陆续赶到北庭，战场的形势也轻松了许多。
定王既任行军都督之衔，各处军情皆会报到他跟前，对北庭边线防守战况自是了熟于心。徐奇和彭春被分派往两处襄助退敌，他行至中途后即与高元靖一行分道，却带着陶靖阿殷等人赶往敌兵围困的甘城。北庭是边境门户，境内有广袤荒漠，亦有连绵群峰，甘城就建在群峰夹峙的古道上，算是个北边门户，地势极为要紧。
守城的，是隋铁衣夫妇。
自镇南王挥兵南下，她夫妇二人便领命驻守在此要紧城池，纵然敌方数万大军围困，也不曾退缩半步。
连着三个月的烽火，已将甘城内外粮草耗得几乎断绝，定王赶到时，双方正自僵持不下。
微妙的局面被定王和陶靖等人的到来打破，两日之后，甘城敌军尽被击退，溃散逃出北庭边境。定王留了人手守城，带隋铁衣继续西行，前往闾北——隋彦与东襄镇南王厮杀角逐之处。