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永平三年仲春，京城中最受瞩目的马球赛依例在北苑举办。
每年春日的马球赛都是京中大事，阿殷晨起后，由宫人伺候着梳妆，也换了套劲装应景。玄素已经去勤政殿里商议朝政，她往隔壁宫室去瞧湛儿，小家伙倒是已经起了，瞧见她，便蹬蹬蹬跑了过来，“母后！”两岁半的孩子，跑起来已经颇稳当了。
阿殷躬身将他接在怀里，“湛儿昨晚乖吗？”
“乖！”湛儿点头，将两只小手臂搭在阿殷颈间，“父皇呢？”
“父皇还在忙，咱们去给皇祖母问安。”阿殷就势亲了亲小脸蛋，放湛儿下地，同往长乐宫隋太后处去。
湛儿最喜欢这位皇祖母了，一到了长乐宫，不待宫人引路，自己就先跑进去问安。阿殷紧随其后进去，给随太后问安过，将湛儿抱着坐在椅中，“太后前几日凤体欠安，湛儿总惦记着，今日听说要过来，跑得比谁都快。”
隋太后含笑，“也是怕病气过给了他，才不许他过来。湛儿想祖母了？来，祖母刚备好的糕点。”说话间便拈了新做的栗子糕给他喂。自玄素登基、尊她为太后，这长乐宫里的天就彻底晴了，隋太后笑得愈来愈多，身子也比从前更见好转。她对于永初帝感情已然淡了，最初几个月还常过去陪伴太上皇，自永初帝驾崩后，便将心思都用在了湛儿身上。
做衣裳、做糕点吃食、教着读书习字、带着游园赏玩，隋太后无需操心宫闱琐事，对湛儿的精心竟不亚于阿殷。
湛儿也很喜欢这位和善的皇祖母，更喜欢她宫里的诸般吃食，每回说要来看皇祖母，多也是冲着糕点过来。
阿殷将栗子糕掰碎了喂给他，湛儿自抱着茶杯送下，舌尖一绕，将唇角的糕点碎末都舔了进去。
隋太后将糕点推得离阿殷近些，“你也尝尝。今日马球赛是何时开始？”
“午时初刻才开始呢，太后今日也去瞧瞧吧？铁衣还在京城里，今日她在马球场又该大展身手了。”
“外头毕竟风凉，叫铁衣后晌来我这里坐坐就好。”
阿殷应命，也未多说。自那年瞧出隋太后用药时的端倪，至今已有数年，纵然太医精心调理，那病根儿却还未完全拔去，加之永初帝驾崩后多少伤感，今年春天这病倒比从前更重些。隋太后在宫中十数年，对这马球赛也看得腻了，兴致不高，还不如做糕点浇花能令她高兴。
这头两人正说话，那边湛儿趁她俩不注意，却瞧瞧将两块软糕藏在了袖下。
他年纪尚小，衣裳也不大，那糕点被压在袖下，半隐半现。
阿殷余光瞧见，勾了勾唇角，也未点破。
湛儿黑溜溜的眼睛往两个大人望了望，见她俩还在说话，又将另一只手伸下去，将早已藏好的绣帕拿出来铺在膝盖，将两块糕点小心翼翼的放上去，包了藏起来。
随后，小家伙便跳下了圆凳，仰头道：“母后，皇祖母，我要去外面。”
阿殷吩咐宫人陪着他出去，又跟隋太后坐了片刻，才告辞而出，带着湛儿回到宫室。
玄素已然下朝回来，三人用完早饭，齐往北苑去。
而今春光正好，宫廊两侧碧瓦被内里伸出的花枝掩映，阳光铺在地砖，格外明媚。阿殷同玄素并肩而行，到得北苑马球场，诸位朝臣宗亲及家眷都已到齐，负责此事的常荀正忙着安排，脚不沾地。
湛儿被宫人抱着走了一路，到得马球场的高台上，见到已然成为禁军统领的蔡高，便挣脱怀抱，朝他跑过去——从定王府到皇宫，蔡高都负责带人护卫阿殷，自然也常在湛儿左右，很受小家伙喜欢。
蔡高才跟阿殷和玄素行礼完毕，见小皇子跑过来，便再度行礼。
湛儿年纪尚幼，对此也不上心，只将那绣帕拿出来，取出块糕点，歪着头递给他。
蔡高显然曾受过这等待遇，下意识要去接，却想起还有帝后在跟前，不由面现尴尬。
这边动静吸引了台上众人目光，玄素最先开口，“湛儿，这是什么？”
“皇祖母的糕糕。”湛儿偏着头，答得郑重。
“送给蔡将军的？”
“蔡叔叔抱我骑马。”湛儿的手还固执的伸着，蔡高顶着玄素的目光，伸双手接过来谢恩。
湛儿将剩下的糕点咬去一角，又小心翼翼的包回绣帕中，藏起来。
阿殷强忍笑意，睇着玄素，“怎么，看不过眼了？”
“给蔡高也不给我。”玄素物不平则鸣，招手让湛儿过来，将他抱着放在膝上，“父皇后晌带湛儿去骑马，好不好？”
“好啊！”湛儿闻言甚喜，目光发亮。
“那么——”玄素指了指湛儿腰间悬着的小小锦袋，“给我尝尝？”
湛儿面现茫然，直到阿殷说“给父皇尝尝糕糕”后才算明白过来，小胖手伸回去将那绣帕取出，捏着糕点有些犹豫，眼睛眨巴着往玄素脸上瞧了片刻，才拿起糕点咬去一角，递到玄素跟前，“父皇吃。”
他这当爹的亲自带着骑马，吃到的糕点竟然比蔡高少？而且湛儿还要犹豫？
玄素忍不住笑，依旧不平。
湛儿倒不会想这些，等玄素吃完了，小手臂攀在他胳膊上，凑过去将他唇上沾的碎屑擦去。
玄素这才展颜。
去年的马球赛因永初帝驾崩而搁置，今年便格外热闹。
阿殷入宫之初还为繁琐宫务头疼过一阵子，后来渐渐熟稔，就轻松了许多，闲时也爱到上林苑和北苑骑马散心，跟女官们打马球为戏——嫂嫂傅垚马术颇佳，常入宫陪伴，常荀的妹妹常兰蕙也是常客。不过毕竟多是女儿家，又多少顾忌她身份，打起来远不及那年在北庭时酣畅淋漓。
今年听说隋铁衣归来，这场马球赛阿殷当然不愿缺席。
窄袖儿春衫轻薄，那匹枣红色的马是惯用的，彼此熟悉。
阿殷握起马球杆时，英姿飒然。
对面隋铁衣风采如旧，同阿殷当先纵马而入，率队驰骋。仲春的艳阳洒满球场，周遭凉棚下坐满了观赛之人，不少人都是北苑常客，记得多年前隋铁衣跟那位小女将对阵时的精彩。而今两人年纪渐长，马术球技也更加出色，挺拔修长的英姿在场中穿梭，精彩连连。
玄素坐于台上，目光一错不错的跟着阿殷。
胭脂红的衫子洒了点点金色，穿在二十岁出头的年轻皇后身上，阳光下看来，如同这满目娇嫩新绿般生机勃勃。她满头青丝皆用玉冠束在顶心，散下来的发梢垂在颈后，随风而动，侧身击球时，身姿灵活。队中旁人多已失色，最引人注目的还是她和隋铁衣——
驰骋沙场的成名女将，英姿卓然的年轻皇后，身手球技皆是绝佳，争相竞逐时，比年少儿郎们的那场更为精彩。
湛儿年纪虽小，却也似被场上吸引，坐在玄素膝上，五根小指头不时将玄素的食指握紧。
嘉德公主在旁看着，也是深感意外，“虽然知道皇后身手出众，却没想到她竟然这么厉害！平常还不明显，如今对上隋将军，这气势就出来了。隋将军的马球，那是许多男儿都比不过的！皇兄——”她从前也颇喜欢马球，如今看双方驰骋竞逐，心花怒放，难免生出艳羡，“回头请皇后教我打马球好不好？”
玄素未置可否，只道：“会骑马了？”
虽然是惯常的冷肃神情，那语气里却颇揶揄。
嘉德公主哼了声，“虽说一朝被蛇咬十年怕井绳，我却也不会一直怕下去！”她自那回被摔下马背，见到马时就犯怵，虽被阿殷怂恿了几回，对于马却也只敢远观，更别提打马球了。其后又是怀胎十月不能骑马，而今诞子也有近一年了，好几回进宫时见阿殷纵马，心生羡慕，试着骑了几回，却还是刚上马背就心悸，有始无终。
为此，嘉德公主也十分懊恼——不能骑马，可就错过了许多有趣的事情！
玄素也不愿妹妹总被埋在阴影里，就势道：“那你何时再学？”
嘉德公主气哼哼的，却没敢说出个具体的期限来。
“今日就学。”一直沉默观赛的冯远道忽然开口了，“我教公主骑马，今日傍晚恢复如常，皇上信不信？”
见不得媳妇被小瞧了？玄素目露笑意，道：“朕便将上林苑借于你。”
两人商议完毕，齐齐看向嘉德公主。
嘉德公主已有两三年不敢碰马，心内恐惧依旧，然而既已被玄素推到这份上，冯远道又夸下海口，只好咬牙道：“好，就在今日！”
待阿殷打球完毕，回到台上，听说冯远道要教嘉德公主骑马，也颇期待。
是日马球赛结束，待皇亲众臣离去，玄素便摆驾上林苑，还带上了跃跃欲试的湛儿——小家伙年纪虽小，却很喜欢被人抱着骑马，小脸上满是期待。
上林苑中草木渐盛，湖水摇动清波，周围树影参差错落，是纵马佳处。
嘉德公主选的是一匹颇为温驯的马，被冯远道扶上马背时，熟悉的恐惧便袭上心间，立时蹬腿要放弃。冯远道试了几回均不见效用，软语劝慰之下，嘉德公主虽然敢在马背坐着，等那马小跑起来，还是忍不住尖叫，挣扎之下，险些摔下马背。
阿殷怕她受伤，忙要劝止，让她循序渐进，却被玄素拦住了。
“有冯远道，你担心什么？”玄素握着阿殷的手，朗声道：“慢些教，朕先往北边散心，一个时辰之后来检看成果。”说罢，带着宫人齐齐离了湖边，往北边去散心。黒狮子和红马早已备好，湛儿惦记骑马许久，定王便抱他在怀中，往苑中肆意驰骋。
阿殷今日马球打得累了，便拣个开阔地方坐着，看他父子纵马游戏，笑意盈盈。
半个时辰后，阿殷同玄素丢下随行宫人，往原处去看时，就见嘉德公主和冯远道同乘一骑，在湖边跑得正高兴。红衣艳艳的嘉德公主被冯远道抱在怀中，已然忘却恐惧，瞧见玄素时，还高声笑道：“皇兄，我学会了！”