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一行人穿过广场东面,走到悬崖前,南华子纵身一跃。几人见状吓了一跳,走近一望才知,下面有一落脚之处,沿着礁石形成一条天然栈道,直通向海岛背面。这条密径十分隐蔽,若非仙宗之人难以找到。几人跟随走了下去,行出数百步,果见山壁之侧有一黑漆漆的洞穴。
几人望着洞穴,只感觉心底一阵发寒,传说中的仙洞没有一点仙气,反而散发出一种阴冷的气息。玄空心中一紧,暗自提防起来,心想:“这老道士不会是设下什么毒计吧?这里怎么看也不像仙洞,好在有道门这几个徒子徒孙在旁,看他能耍出什么手段。”遂站在后侧,不动声色。
只见南华子眼神一凝,脸上也现出惊讶的神色,自言自语道:“此处怎么变成这样一幅气象?”他转身对着五人说道:“诸位,当年这里是一片雾岚氤氲、清旷超俗之景,与今日所见大不相同。恐怕这洞穴已经发生了异变。进与不进,全依你们的主意。”
李将军率先表态,言道:“皇家之物必须寻回,在下是一定要进的!”道门三秀意犹未尽,李伯先道:“师父,距仙宗道统一步之遥,徒弟不想就此作罢。”张继真、陈伯端也是一般的想法。玄空则道:“在下随意!”
南华子不再多言,命李伯先点起一束火把,领着几人走进洞中。洞口之内是一条极狭极长的隧道,坡度微微向下倾斜,似乎要通向仙岛腹部。但闻水声潺潺,越向里走,那种阴寒之气越重,仿佛有一种危险正在悄然逼近。南华子低声道:“诸位小心,前方怕是有凶险。”李伯先不禁问道:“师父这洞里究竟有什么?”南华子道:“当年为师也没进去过,但却能断定,这里的气息与五十年是大不一样了。”几人心头一凛,各个提起精神,也不再言语。
又走了百十步,脚下道路忽然没了,迎面是一潭水,腥气扑鼻。相隔丈许,只有三个石台,每个也有丈许方圆。南华子一马当先,跳到了最里面的石台上,剩下几人依次跟了过来。张继真、陈伯端两人各拿出火石,又点燃了两把火把,这才能看清,眼下几人进入了一个极为宽广的岩洞之中,四周是一池幽深的海水,估量这里的水面与海面齐高,这岩洞之下应该与外海相连。
几人望四面岩壁与岩洞顶,只见其上竟密密麻麻刻许多字迹,由老子的《道经》、《德经》,庄子的《南华经》,《列子》、《太平经》、《悟真经》等等,更有近几十年蓬莱仙人所著经文《无为论》,不仅如此,还有许许多多道学炼丹、炼器、画符之法,当真是应有尽有。道门三秀一时大喜过望,叫道:“终于找到道藏了!终于找到道藏了!”南华子侧目一望,见那石壁上清晰刻着当年仙人讲道的经文,也是由衷而喜。可惊喜之余,他也诧异,怎么洞中空无一物?
那位李将军见洞内空空荡荡,大失所望,问道:“南华真人,这里就只有这些?”南华子摇了摇头,也答不出来。玄空心想这事情应该没有这么简单,此处阴风袭人,似乎危险就在眼前,可却又无法察觉。他提醒道:“诸位,我看这里有些不对劲,还是小心为好。”道门三秀这才稍稍放低声音。
然而,水下一双巨眼缓缓睁开,刚刚的嘈杂声终究惊动了这诡异的存在!
蓦然间,水面哗啦作响,玄空倏然一惊,只觉告诉他,这水中似乎有一活物,并且极为庞大。与此同时,水面上的涟漪渐渐变成旋涡,腥臭的气息越来越重,与寻常海水的咸腥味有所区别。
但听水面一声巨响,猛然翻起一面巨浪,以滔天之势向着几人拍去。道门三秀还没反应过来,已然被拍入水中。那位李将军虽非江湖中人,武功着实甚强,被那巨浪扫倒,连忙抓住了旁边的石台,又爬了上来。南华子身子飘出数丈,也躲了过了。
玄空神功陡发,与那巨浪结结实实硬撼了一下。他眼力不凡,惊奇的发现,那可不是一般的巨浪,水中更有一根巨尾。与之相触,自己也不禁气滞一下。如此大的巨尾,那水下之物得有多么庞大,十余丈?二十丈?细思极恐,实在想不出世上有什么生物能长到这般体型。
三把火炬同时被打翻在水里,偌大的岩洞中只剩下一丁点光线,四下里是一片昏暗。三人留在石台上,也是吓的不轻。李将军面色都白了,他离洞口最近,明明可以夺路而逃,却趴在石台上,迟迟不肯动。玄空凝神屏息,默默静听着水中的动静。
南华子自己虽脱险境,却始终记挂那三位弟子,毕竟这三人代表着道门的将来。他一咬牙,终于跳入了水中。随后就听扑通一声响,水面飞出一个人来。玄空伸手一接,发现原来是张继真,这位俨然已是昏迷不醒。再然后,李伯先、陈伯端一齐也浮上水来。玄空将这三人都平放在石台上,刚要给三人弄醒,却听见水下传来一声极惨的叫喊。这声音惊的玄空心中发慌,想那南华子是何等高人,便是杀了他,他也绝不会吭一声。可方才那声是如此的凄厉,得是受了多重的伤?玄空终究是个善良之人,犹豫了一下,便纵身跳了下去。
只见水下是一片漆黑,借助微弱的光,似乎能看见一道十多丈长的虚影,在水中游动。饶是玄空胆识过人,见到这样的怪物,也惊的呛了一口水。他不敢惊动怪物,只得盘抱在石台下的岩柱上,伺机而动。眼神扫视一圈,隐约见下方有一人影,正向深处慢慢下沉。
玄空瞧见那怪物游远了,便向人影靠近。他本不会水,这时只能用蛮力在水中胡乱扑通。待游到那人影的头顶,能嗅到一股极浓烈的血腥味,几乎要把海水本来气味覆盖。玄空心中了然,这是鲜血,南华子一定受了重伤。他用手一捞,扯住了南华子的手,随即向上一拽。等看见南华子全身时,却几乎被这一幕吓傻了,原来这位道门真人下半个身子都没了!玄空大骇不已,这或许是他来到这个世界第一次打心底害怕。那究竟是个什么怪物?蓬莱仙岛怎么会有这样的东西?难道这是当年仙人留下的后手?种种疑问涌上心头,又被强行压了下去。
这当口是逃命要紧,哪还有余裕考虑这些事?玄空拖着南华子的残躯,拼命向上扑腾。随着距水面越来越近,那幽暗的光线也渐渐增强,眼前就是石台。他正要爬上去,猛然感觉身侧一阵乱流涌动,心中一凛:“必是那怪物游来了!”
正此危机之时,他把南华子抛上了石台,又用手一推前方的岩柱,借着反冲力向后游出好远。下一刻,果然那怪物就从身侧游过,先是看见一只灯笼大小的巨眼,随后是几扇鳍摆。这怪物身形又粗壮又长,实在看不出是个什么东西。
玄空借机要给它一拳,只是这水中阻力颇大,拳刚击出,力道就消了大半,打在那怪物尾巴上不痛不痒,只打落一片麟。怪物已然察觉到玄空所在,更发觉这个在它眼中极为弱小的生物似乎在挑衅自己,随之一摆巨尾打了过去。
身处水下,什么黑袈裟神功,什么蓬莱三仙掌,什么少林七十二绝技,都不管用,玄空只有凭着一身神力与怪物相抗。眼见巨尾扫来,他双手前挡护身。随之只感觉一股巨力传来,把他打的脑冒金星、四肢发麻。感受到怪物的凶悍,他自知难以在水中与怪物抗衡,又不敢贸然上游,只得奋力下潜。
越是向下游,海水反而越透亮,是因这洞底部前方有一大口子,直通外海,外面的光亮也能折射进来。游到水底,玄空四下一看,又吃了一惊,但见四周除了有好多礁石,到处都是皑皑白骨,这些骨骼大多极为庞大,似乎是鲸鱼或是其他较大的海物。再仰头一看,这时终于能看清怪物全貌,其身形好似一只巨大的蜥蜴,两侧没有四肢,而有四扇鳍摆,一张巨口有一丈长,看上去冷血而凶戾。
那怪物身形异常庞大,掉头也十分之笨拙,等它转过身子,玄空已经躲进了水底珊瑚礁石之中。怪物阴冷地盯着玄空,那束起的瞳孔一缩,转而俯身冲击下来。只听水下轰隆一声响,顷刻间,珊瑚礁石被撞到五零四散。玄空从中逃出,连忙又躲到了另一簇礁石之后。那怪物在水里霸道惯了,从来是眼中不揉沙子,瞧见玄空没死,自然不能轻易放过这挑战自己威严的生物。它又在上方盘旋了一圈,不知为何那冷血的双眼似乎闪烁着人性的轻蔑。两相对视,玄空能感觉到这怪物绝非天生如此,其身上必然发生了一些人为异变。或许再过不久它也能形成一定灵智。见怪物那庞大的身躯又冲撞过来,玄空心里是半点计较也无,只得不断在礁石间穿梭,与它在水底玩起来躲猫猫。
然而伴随着一阵乱冲乱撞之后,水底的珊瑚礁石已被毁坏殆尽。眼见就要无处可躲,玄空更是心急如焚。此时就只有两条出路,要么向上游爬上石台,要么从水下游到外海,只是以他的速度想要甩开怪物,可谓是千难万难。转眼间,怪物巨尾又扫倒一片礁石,玄空想都没想一把抓到尾尖,顺势整个人爬在它身上。
怪物感觉到这弱小的猎物竟然爬到了自己身上,登时狂怒不止,不时发出低沉的吼声。它愈游愈快,一个劲在水下打旋,激起一阵阵涡流,同时不断摆动着尾巴。玄空死命抓住它身上的麟甲,又不住挥拳击打。
以如今玄空的功力,拳头稍稍使劲便能打死豺狼虎豹,可打在这怪物身上,却是如同挠痒痒一般。他猛击十七八拳,见收效甚微,便想:“我手上没有利器,想破开这怪物的麟甲着实不易,除非,除非能打到它的眼睛!”
想到这里,他沿背部缓缓向前爬。待到爬上怪物的脖颈,照着眼睛就是一拳。这一下当真打到了怪物的痛处,怪物吃痛连连嘶吼,疯狂地晃动着头部,玄空一时没把持住,也同时被甩了出去。随即巨大鳍扇一拍,玄空又被打落水下。
怪物怒极一击,威势极强,这一下几乎将玄空周身的骨架拍散。他下沉数十余丈在稳住身形,浑身的剧痛使他几乎要失去理智,一股股疯狂的怒意自胸中燃烧。心中愤然骂道:“畜生!想吃老子,非崩掉你一嘴牙不可!”他蛮劲发作,更再不畏惧躲避,反而径直向怪物的头部游去。
那怪物已被激怒,张开血盆大口冲着玄空咬去。临危之际,玄空双眼幽光如缕,浑身血液如同沸腾起来,滔天劲力自腰际迸发,随之周身的气势猛然升腾而起。他左手探出抵住怪物上颚,右手同时抵住怪物下颚。即便双手都已被尖牙利齿割的满是鲜血,仍不感疼痛,两相僵持起来。
这时就见怪物顶着玄空四处乱闯,一人一兽在水中不停打旋翻转。终究是那怪物的咬合力更胜一筹,那张巨颌渐渐合拢,压的玄空浑身颤抖。玄空自不甘被怪物所吃,他便调整体位,一脚踩住了怪物下颚,另一只脚也跟着踩上,双手转而抵住上颚,使浑身之力与之奋力抗衡。
两者又周旋许久,玄空心知就是使尽浑身解数也难以奈何这怪物,这便一边相持,一边使劲摇晃着它最长的一颗利齿。一会儿时间,随着咔嚓一声响,那近两尺长的剑齿应声而断。怪物感受到嘴里的剧痛,使劲一甩,玄空逮住机会,一手扒住怪物上颚,一手持着利齿刺入怪物的巨眼。
“吼吼吼!”受此重创,怪物发出歇斯底里的咆哮,震得水面掀起一阵阵涟漪;疯狂扭动的身躯又引起一个又一个漩涡。说来也有趣,这怪物只有一个真正的弱点,便是怕疼。似它这种异兽,生来纵横无敌,一身坚硬的麟甲使它免于受伤,也从未体会过如此剧痛。今日之伤,几乎令其丧失了仅有的一点点神智。
玄空得此良机,精神大振,当即手持利齿,朝怪物下颚最柔软的一处奋力刺了进去。这一击力道狠猛异常,由下颚一直刺入上颚,玄空整条手臂都贯入怪物脑袋中。怪物又是一声哀嚎,一阵疯狂抽搐之后,其身形逐渐僵直。再看它那竖起的瞳孔,渐渐涣散,更是也透露出一种拟人的哀伤。终于,这怪物死了!
玄空紧绷的心弦,在这一刻也得以放松下来。他把手臂从怪物巨大的头颅中拔出,过程中似乎触碰到一个物件。他心感好奇,便揭开怪物的大嘴,见其舌底下竟然藏着一个方形小盒。在深水之下,根本看不清这是什么东西。但微微凝思,便能想到,这怪物本身就如此稀奇,其口中藏的东西也必然不凡,于是拿在手中向上游去。
露出水面,玄空深深喘了一口气,他在水下一直闭气与怪物相搏,那怪物再不死,他也快憋死了。爬上石台,见道门三秀仍是昏迷不醒。南华子面色灰败,躺在李伯先的身上,显然已是弥留之际。若是常人早已死透了,他仗着极为深湛的内功支撑到了此时。玄空亲眼看见这一位道门领袖、武林前辈即将身陨,也是于心不忍。又想先前自己还怀疑南华子是居心叵测,如今看来自己确实是以小人之心度君子之腹。是以心中又生惭愧之情。
然南华子残躯伤势极重,便是华佗在世也没法医治。玄空所能做的,也只有帮他减轻些痛苦。他伸手点了南华子身上几处大穴,然后把得到盒子承了上来,低声说道:“前辈,这个从那怪物身上找的,或许是道门之物,您还有什么安排,晚辈定当遵从。”他心想这盒子多半是蓬莱仙宗遗物,于自己也无用处。承给南华子,哪怕是他说交给李伯先,总能让他临终前心有所安。
不料南华子伤成这般模样,竟然还能惨笑出来。听他断断续续地道:“我,…果然没看错…你,咳!你手中之物…玄之又玄,它能吸引来这种异兽,可见一斑。我想你是天选之人,要…要妥善保…。”一口气没接上来,这位道门尊者就此陨落。玄空叹息一声,听他刚刚的话好像是把这东西托付给了自己,显得对自己尤为的信任。玄空向南华子身体拜了三拜,便要离开。
这时李将军道:“慢!”玄空眼神一扫,见他右手已扣在刀柄上,或许因对自己十分忌惮,才一时并未拔刀。玄空凛然道:“李将军有何事?”李将军道:“尊驾手中之物原属宫廷,还望交还于小将。”玄空眼神微眯,心中琢磨此事,一时并未答话。李将军又道:“尊驾是武林中人,武功又练到如此地步,这东西于你是毫无用处,何不交给朝廷?”
玄空凝神一想,他的话也有些道理,想那薛帅应该就是找这个东西,自己反而拒之不交,也是一件麻烦事。可先前南华子临死前还让自己妥善保管,自己还信誓旦旦地说定会遵从。他余温未凉,就马上将此物交出,这可有些不厚道。沉吟一阵,玄空终于道:“李将军,先前真人的话你也听见了,他让晚辈妥善保管,眼下我还不能交出,等我弄清楚此物的底细,再做决定。”
李将军面色一沉,把刀子抽出半寸,稍稍迟疑又还入刀鞘中,言道:“尊驾最好还是想清楚些!”玄空刚杀完怪物,心中杀意正盛,森然道:“将军想如何?”李将军不再答话,玄空便转身而去。