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玄空与人仆转身离去。夜里,两人在山间简单休憩了一晚。第二日清晨,沿原路返回汴梁。他二人来时行色匆匆,去时分外悠闲,走了两三日路,才回到汴梁城外。
人仆道:“老夫要进城听听风声,你要回家找你那小媳妇,就自己回去吧。”玄空哼了一声,道:“听什么风声?人仆道:“当然是铁佛爷重现江湖的风声。”
玄空笑了笑,道:“前辈未免太过心急了,此事没那么快传开。”人仆道:“九江盟分舵也是要去的,总之是要进城一趟。”
玄空点点头,道:“前辈若要打探消息,大可以去城中金凤楼,那是消息流通最快的地方。”人仆忽觉有些耳熟,问道:“那是什么地方?我曾不止一次听过。”
玄空正色道:“金凤楼可不简单,许多来路不明的东西、隐秘的消息都在哪里流通。我曾怀疑幕后的主人就是魑魃二鬼。”
人仆脸色变得凝重,说道:“哦?听你一说,这地方倒非去不可了。你领我去。”玄空答应道:“好!”两人一拍即合,重新换了一身衣服,又稍做易容,行入城中。
金凤楼正处于市井繁华之地,门庭若市,江湖中人往来熙熙、络绎不绝。两人停在不远处驻步,玄空干笑一声,道:“我这模样太容易辨识,就不和你进去了。”
人仆点头道:“如此也好!”大步走进金凤楼中。
他一入门,便见大堂内如寻常酒楼一般,汇聚数十位江湖豪客,三五成群分坐了七八个圆桌,有些愁眉苦脸,有些喜笑颜开,高谈阔论,喧哗嘈杂。
一个小二立刻迎上前来,笑脸道:“我见客官气度不凡,必是武林中成名的人物,我金凤楼专门接待武林中人,茶水皆免费,有何需求便吩咐给小人。”
人仆瞧他一眼,见此人相貌很是不起眼,可一双眼睛炯炯放光,太阳穴略微突起,竟有内功在身。言道:“小二哥好眼光啊,老夫极少在江湖上走动,这刚一进门就被你看出了底细。”
小二将人仆请到一处,笑言道:“小人就是干这个的,岂能看走了眼?您先稍等,茶水随后便到。”说完退到后堂。
人仆独坐在一旁,暗自凝神运功,周围人的说话声登时变得清晰起来。
只听身后有人叹道:“啧啧,这世道太乱了!”另一人道:“别犯愁了,那些事我们也管不了。”第一人道:“我就是想不通,堂堂武林泰斗少林寺怎么一夜之间就被灭了?天理何在?”另一人道:“谁知廖恩那狗贼怎么想的,不去攻打禁军,偏偏和少林派为难。不过我听说少林派也有人逃出来了。说出来谁都不敢信,危难之际,出手救援的竟然是黑教的人!”第一人道:“这事我也听说了,而且据说廖恩的人正在四处寻找黑教的老巢……”
人仆寻声望去,见说话的正是两个中年剑客。两人身旁不远处,另有一小二侍立在侧,但见那小二的耳垂微微颤动,似乎再也偷听。
人仆顿时明白:“这金凤楼打的一手好算盘,只需给这些江湖武人供些酒水,任他们胡吹乱侃,许多消息便到手了。”
没过多久,小二端着酒水茶饮、果脯蜜饯送了上来,言道:“客官请用!稍时我店掌柜的要亲自来拜会。”人仆与他客气一句,端起茶杯吹了吹热气,袖袍中一颗黄豆大小的验毒丸滚进茶杯之内,见茶水无异状,才饮了一口。
又过一会儿,由后堂走过来一个中年男子,穿金戴玉,一张国字脸,神态威武,相貌十分气派。人仆心道:“这必是那掌柜的!”暗自提防起来。
那人拱了拱手,道:“鄙人姓赵,是金凤楼的掌柜。虽是商贾,最喜结交江湖豪士,见前辈高人在此,特来拜会!”人仆也拱手道:“不敢当,掌柜的无须多礼!”
赵掌柜看了一眼桌上的茶壶,道:“当今世道流行点茶法,而我这茶是传统泡法,不知前辈是否习惯?前辈大驾来此,若是招待不周,还请见谅。”
人仆道:“点茶法味感浓郁,可茶沫与茶水浑浊不清,口感一般。反而不如传统泡茶法,茶叶、茶水泾渭分明。”
他二人讨论的点茶法,是一种特殊的泡茶方式,始于唐,兴于宋。是将茶研磨成粉末,置茶盏中,以沸水点冲。先注少量沸水调制成糊,继而注汤,同时以茶筅搅拌。
赵掌柜笑道:“前辈见解果然高明!”说话间,他已坐在人仆的对面。
人仆道:“老夫听闻金凤楼专门做江湖上的生意,就特地来瞧瞧。”赵掌柜呵呵一笑,道:“前辈是来对了地方。江湖上大大小小的消息,见不得光的宝贝,在我金凤楼全都能交易。前辈若是兴趣,可与我上楼一叙。”随后起身做了个请的手势。人仆道:“甚好!”
两人步入二楼,只见这里与楼下迥然不同,行廊中挂了不少古人字画,器皿花卉、文房玩物陈列有致,颇为清静风雅。两人进入一间屋阁,相对而坐。赵掌柜道:“实不相瞒,鄙人在汴梁干这样的买卖,算是阅人不少。江湖上成名的英雄好汉,十有八九都识得。可是见前辈有些眼生。”
人仆笑道:“老夫不过是一江湖上的旧人,原来隐居于深山老林,近来无事才又走动起来。”赵掌柜点点头,道:“难怪如此。”
人仆又道:“近来可有什么值钱的买卖,老夫想打听打听,不知掌柜的能否透露?”赵掌柜微笑道:“好说!好说!当今武林最抢手的莫过于玄空的消息!”
人仆心头一震,脸上不动声色,微微凝思,道:“我听说这个玄空不是死了吗?”赵掌柜道:“活要见人死要见尸,这人死不死无所谓,可他那一身重宝落在何处,当真是让人惦记。眼下至少有七八条悬赏令,全都以奇珍异宝当做报酬。”
人仆心念转动,又道:“此人被谁杀的,身上的东西自然就落在谁的手中。不说有传闻玄空死在薛振鹭的手里?”心中却想:“原来这小子身上还有宝贝,枉我与他相处这么久,竟丝毫没察觉。”
赵掌柜眼光一亮,心中颇为惊诧:“玄空被薛振鹭所杀,鲜有人知,怎么这老头竟尔知晓?难道说这消息不胫而走,闹得人尽皆知了?”当下试探道:“前辈此言当真?”
人仆呵呵一笑,道:“老夫也是道听途说,不敢确认。”赵掌柜道:“那可惜了,前辈若能拿出真凭实据,必能收获不少。不过此事看来也不大可信,悬赏玄空踪迹的人中正有薛大人在。”
人仆道:“或许是此人故布疑阵,为掩人耳目罢了。”赵掌柜微微皱眉,沉吟道:“那就犹未可知了。”
随后,赵掌柜抿了一口茶水,又说了好几件稀奇古怪的宝物,有的人仆能说出些来历,有些也是闻所未闻。两人想聊的起兴,均以为从对方口中得知不少讯息,忽听楼下脚步声噔噔响起。不一会儿,一小二在屏风后探头招手。赵掌柜见他神色匆匆,忙对人仆道:“失陪!失陪!”便起身而去。人仆有些好奇,竖耳运功,只觉二人说话声如细蚊,什么也听不清。
过了良久,赵掌柜摇头走入,见了人仆,脸上立时现出愧疚之色,言道:“抱歉,让前辈久等了。”人仆摆了摆手,道:“无妨。”
那赵掌柜眼珠一转,道:“刚刚出了一件大事,相信不久就要传遍江湖,前辈既然在此,不妨先透露给您!”
“哦?那多谢了”人仆道。只听赵掌柜道:“当真是多事之秋,当年的邪道名宿铁佛爷要复出了。”
人仆心中一喜:“果然消息传出来了!”脸上装出惊讶的神色,道:“铁佛爷不是早就死了,怎能复活!我看这消息不一定是真的。”
赵掌柜道:“也或许是有人冒着铁佛爷的名头招摇撞骗,只是云台山凝真观的道士们都一口咬定那就是铁佛爷本尊。”人仆没有答话,只听赵掌柜又道:“看来江湖上又有好戏可看,铁佛爷与大侠熊剑唯是死敌,一经复出,两人必定又要针锋相对。而且近来还有些人在打听恶人谷的位置,不知有何图谋?”
人仆听到后半句,心头一凛,问道:“什么人打听恶人谷?”?赵掌柜道:“本楼轻易不敢暴露客官身份,还请恕罪!”
人仆笑道:“呵呵,巧了,老夫就知道恶人谷的位置。”?赵掌柜问道:“前辈可愿意出卖消息?当然,若不愿意,我金凤楼也绝不勉强。”人仆点点头,道:“那恶人谷估计早就荒废了,说出来也不打紧。”赵掌柜眉毛微微翘起,言道:“甚好!由在下从中牵线,明日便可交易。那几人出手阔绰,相信前辈必定收获颇丰。”人仆起身告辞。
出了金凤楼,人仆与玄空汇合。两人找了间客店住下。晚间说起此事,玄空一脸惊异,脸色变得阴沉,说道:“那几人找恶人谷,必定不安好心!”
人仆道:“小子,我看你心神不宁,是不是有什么事又瞒着我?”玄空讪笑两声,道:“不敢欺瞒前辈,恶人谷已经被?教占据了。”人仆向他瞪了一眼,仿佛在说:“又是你小子干的好事吧?”
玄空忙解释道:“?教初来乍到,立足不稳,才在恶人谷隐藏,等到将来?教根基牢固,自当将恶人谷还给前辈。”
人仆冷哼一声,没有答话。于他而言,恶人谷并非是什么风水宝地,却有他一生最怀念的记忆。想到那里被?教教徒改成僧不僧、俗不俗的模样,心中总有些不快。他自饮了两杯酒才道:“那你打算怎么办?”
玄空道:“总得先弄清那几个人是谁,到底想做什么。”人仆点点头,道:“好!小子,你记住了,你又欠老夫一个人情。”玄空拱了拱手。
他二人相处时日不长,但也熟知了对方的品性。想到对方重出江湖,都是为旧时的亲友报仇,便认为彼此都是重情重义之人,因此相互之间也十分信任。