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待出了洞口，苏念才看见，这铁佛爷此刻很是狼狈，长袍烧了好几个大洞，一头乌发也烧焦了几屡。哪里还像叱诧江湖的邪派高人？她不禁噗呲笑出声来。玄空瞧她笑面如花，心中一荡，又不敢和她打趣，只得故作深沉，哼了一声道：“你笑什么？”
苏念放下怀中的孩童，笑道：“我知道前辈您是个好人，所以……所以高兴！”明亮的大眼看向玄空双眸。某一刻她发觉对方这双眼是那么的温柔，又如此的熟悉。玄空不敢与她对视，忙错开目光，转过身去。
苏念又瞧见对方手臂坦露的皮肤很是平滑，绝不像一位老人，心中更是起疑。若不是见其身有残疾，又怀有一身诡异的武功，她几乎就要猜出真相。即便如此，她也确信眼前这人必定有些秘密。一时间两人谁都不说话，只有孩童的啼哭声。
玄空沉默片刻，言道：“把这几个孩童送下山去吧。”苏念点点头。
绕下山巅，苏念牵回自己的马。两人各领着两个孩童，一前一后走下山去。一路上，两人无言，各自想着心事，在孩子的哽咽声中慢慢而行。
鹰盘山山峰险峻，山路盘曲陡峭，玄空二人各有武功在身，下山不算难事，可带上四个幼童，也就不那么便捷。等重回山下，已经到了下午。慵懒的阳光照射着山脚下，村庄格外的安详。
两人复进村内。本来还在忙碌的村民们，立刻都聚拢了上来，围在苏念身旁。有人叫道：“女菩萨回来了！”“女神仙回来了！”又见二人领着四个孩童，正是村里从前被抢走的孩子，众人情不自禁躬身拜谢。
忽然有人喊道：“儿啊！”“我的儿啊！”这两声叫唤声音不大，却饱含舐犊之情，仿佛穿进了人们心底，直叫苏念头皮一麻。
顺着声音的方向，只见一个蓬头垢面的村妇奔出人群，死死抱住一个瘦弱的孩童，哭喊道：“儿啊！娘的命根子！你…你可算回来了，可想死娘了！”那孩童呆了半晌，哇的一声哭出声来，紧紧搂着妇人脖颈，张嘴叫唤，就是不会喊娘。原来这孩童被人抢走之时，也只一岁多的年纪，本该学会说话，偏偏耽误了半年。所幸如今又被救回，还有补救的机会。
母子二人泣不成声，抱头痛哭。这一幕实在感人，苏念转过头去，忍不住潸然落泪。妇人抚摸着儿子的头发，亲吻着儿子的脸颊，稀罕了良久，激动的心情方始渐渐平复。她抱着儿子，向苏念连连磕头，咚咚有声。苏念抹了抹眼泪，将她扶起，却见她额头都磕出血来，忙道：“大姐，你…你可别这样，妹妹我实在受不起。”村妇道：“要的！要的！女菩萨救了我儿，是我母子的大恩人！”
两人说话之时，里正已闻讯赶来。见苏念又救回几个孩童，当真是又惊喜又感激。他走上前来，说道：“姑娘，你可真是我村中的大恩人。”又瞧了一眼玄空，见他带着面具十分怪异，料想也是苏念的同伴，便道：“这位英雄仗义出手，我们村子上下感激不尽。”说着冲二人下拜。
玄空还礼，说道：“剩于三个娃子是哪家的？让家里人也领回去吧。”
里正看了看坐在地上的孩童，叹气道：“这三个孩子都是没了家的娃，他们的父母被黑汉伤了性命。”
苏念道：“那这几个孩子可怎么办？”她最是清楚身为孤儿的滋味。她的父母为薛振鹭害死，前些年不知经历过多少坎坷，即便有爷爷剌脱必赤的护佑，仍然免不了受些委屈。联想起自己的身世，更为几个孩子担忧。
里正摇摇头，道：“只得先寄养到老朽的家中。说不定过几日九江盟的英雄会收留他们。”苏念点了点头，稍稍宽心。
一路上，她听了不少九江盟的事迹，知晓这是当地最为兴盛的门派，颇受村民爱戴，心想这几个孩童有了去处就好。
玄空心说：“让九江盟领走可不行！”眼下虽不能认定熊剑唯就是魑魃二鬼，只凭他暗中以魔粟控制盟众，也能看出此人居心叵测。
玄空沉吟片刻，问道：“九江盟曾在村中带走的孩童吗？”里正道：“当然！这些年村中的孤儿多数都被九江盟领走，说是要将他们都养成江湖侠士，来日也能报答村子。”
闻听此言，他寻思：“这事不简单。倘若熊剑唯就是魑魃二鬼，那这些孩童无论是被魓鬼麻仲谋抓住，还是被九江盟带走，都将沦为妖人的爪牙。九江盟在明，二十四鬼在暗，一个是名门魁首，一个是邪派之最，熊剑唯同时扶持两大门派，这般手段当真高深莫测。”
他凝思片刻，将苏念带到一旁，低声道：“丫头，你可知老夫平生最大的仇敌是谁？”苏念一时不知他为何发问，面带疑色，想了想答道：“如果前辈真是铁佛爷，那你的仇敌就是大侠熊剑唯！”她说出“熊剑唯”三个字，同时想起九江盟的盟主正是此人，又觉铁佛爷的言语深有用意，问道：“前辈，你到底什么意思？”
玄空淡淡一笑道：“熊剑唯可不是什么好东西，大侠二字他不配。我说这话是告诉你，切莫把人交给九江盟！”
苏念心想：“人都说铁佛爷是邪道大魔头，可这人助我一路，甘冒大险救下几名孩童，实在不像是恶人。他既然说九江盟去不得，说不定真有些道理。”她心中这样想来，对九江盟也有些抵触。思虑片刻，问道：“依前辈的意思，这些孩童如何处置？”
玄空心念转的飞快，暗想：“正好找个机会给她骗回恶人谷。”便道：“老夫的山谷已然送给了你们，怎不把这些孩童安置在谷内？”
苏念心想这倒也是个主意，便点头答应。随即她向里正说道：“老伯，这些孩子能否让我带走，我有一去处可以安置他们。”
里正心想：“这姑娘侠义心肠，武功又是好的出奇，这些孩童能跟在她身边是再好不过。”当即一口答允了下来。
几人接着说起鹰盘山的事。苏念告知山上的山贼已尽数消灭。里正感激涕零，连声道谢。村民们热情款待两人，皆家中酒肉献出。苏念盛情难却，和村民们开怀畅饮了一夜。
待夜近三更，众人喝的迷迷糊糊，酒席才散去。玄空将苏念搀扶进了里正家中客房，见她面色红润，双眼迷离，酒意已有十分，心道：“她从前极少喝酒，只偶尔陪我小酌一杯，今日醉成这样倒是少见。”他将苏念侧身放在床榻上，又不放心离去，就静静站在床前。忽听她口中呢喃道：“大哥…大哥，你别走…别走！”
玄空心头一颤：“她难道认出我了？”却见苏念双目紧闭，才知是梦中呓语。玄空当即坐床头旁，更不敢离去。轻轻握住了苏念的手，温柔地揉捏。又听她低声道：“大哥，我好想你，你去哪里了？我好想你……”话语断断续续，又是情意绵绵，听入耳中让人心中酥麻难耐。
玄空情不自已，轻轻躺在了她的身旁，将她揽进怀中，低声说道：“我不走！大哥永远陪着你。”这时说话用的是原本的声音。苏念迷迷糊糊地道：“大哥…大哥，真…真的是你……”她那纤弱的身子紧紧贴在玄空胸膛，感受到一种温暖而熟悉的感觉，半睡半醒，低语道：“果然是你…”随即沉沉睡去。
月朗星稀，村子异样的安谧宁静。轻柔的月光洒进窗来，烘衬出一片旖旎。玄空轻轻抱着苏念，再无一点睡意，心中柔情百结，情丝难解。他轻轻吐出一口气，深情款款看着苏念的秀发，又嗅见那股熟悉的清香，心道：“她心中如此念着我，我又怎能辜负她一番情意。要不，明天一早我就向她承认？她是欢喜也好，生气也好，总算能放下心中忧虑。从此我就带着她再也不分开了。可是，晓娥又怎么办？那是我的妻子，与我之间也是情深义重，我也不能舍得她。唉！常言道，最难消受美人恩，想不到我玄空区区一个粗人，也不风流，也不潇洒，却常因此事犯愁！”他侧目看向窗外，心中又想起另一个女人，爱恋怨念涌上心头，如此胡思乱想更能难入睡。
次日清晨，玄空悄悄退到了屋外，在院中闭目打坐。苏念转醒过来，想起昨夜仿佛是心上人回到了身旁，却见屋中无人，心中一阵失落。醉意褪却，心中怅然尤甚，不禁悲声哭泣起来。
玄空听见屋内的啜泣声，大为挂念，再也无法控制，便推门而入。苏念瞧他进来，先是一怔，抹了抹眼泪，道：“原来前辈没走，一直等在屋外。”
玄空的手微微颤动了一下，想去摘下面具，刚一动念，又止住了。他心想：“我不能瞒她一生，总有一日要让她知道我还活着。不过须得让她慢慢地知道，免得令她更加伤神，今天暂且安慰安慰她。”他便以腹语道：“我闻听姑娘哭声悲切，昨夜又听见姑娘睡梦中呓语不断，可是有什么不得志之事？”
又想自己此时以铁佛爷的身份，一个陌生人如此相问，不免显得唐突，又补充道：“老夫生平失意之事颇多，同是天涯沦落人，便想宽慰宽慰。”语气中充满关切之情。
苏念很是感动，只觉这位前辈对自己关怀之至，十分像是自己的亲人。她心中委屈更难压抑，只想找个人好好倾诉一番，哇的一声大哭起来。
玄空瞧她哭的梨花带雨，一时不知所措，一会儿说道：“你…你别哭，有什么事慢慢说！”一会儿说道：“哭吧！哭吧！把心中抑郁都哭出来，能好受一些。”
她哭了一阵，渐渐平息下来。一边抽泣，一边述说着往事。玄空背坐在她不远处，耐心倾听。这时她已不再用前辈相称，而是称作长辈，只听她说道：“铁爷爷，小女子贱名苏念，原是京城一史官的女儿。可自我九岁时，爹娘遭人陷害双双殒命，苏家就剩我与姊姊二人。我姊姊沦落江湖，而我又同她走失了，不幸到了辽国之境。后来所幸被一善良的老者收留，当做孙女……”
玄空听她所述，起初都是年少时颠沛流离的经历，说到十多岁时，就讲起了自己。从如何在不儿罕山与自己相遇，到后来两人如何生活，又如何从辽国回归故土，事无巨细，一一详述。言语之中更是情意至深。
玄空未曾想她竟将二人的经历记得如此深刻，感动不已，也不禁怆然泪下。
苏念说到一半，见对方身躯微微颤抖，好似也在哭泣，诧异道：“铁爷爷，您怎么了？”玄空只得道：“唉！老夫年少之时也有过红颜知己，也有相似经历，听你讲述，也感同身受。”
苏念心想：“原来大名鼎鼎的铁佛爷竟还是性情中人。”又想他有百岁高龄，感觉有趣。愁眉渐渐舒展，有了些笑意。玄空也随着她破涕为笑。
片刻后，玄空道：“后来这人怎么了！”苏念神色又是一变，凄然道：“他…他死了。其实我也没亲眼所见，我也不信。只是听一个人说，是此人亲手结果了他的性命。”
玄空心中一凛：“是何人说亲手杀了我？薛振鹭？不会，此人是苏念仇家，绝不可能向苏念说起。难道是她？”心想之人自然是薄扬。
他不愿继续问下去，又瞧苏念神色哀伤，便道：“丫头，你不必这般哀伤，我料定你说这人没死！”
苏念惊中有喜，问道：“您怎么断定的？”只盼对方能多说出些依据。
玄空道：“我听你二人经历，此人不像是短命。你瞧老夫由万丈悬崖跌下来，不也没死吗？”又道：“而且你说这人，老夫应该见过！”
苏念惊喜交集，颤声言道：“此话当真？”玄空淡淡一笑，道：“老夫岂能骗你，自然当真！”随后又把自己从前的长相描述一遍，说的毫不相差。
苏念听后已然信了八分，热泪盈眶，又道：“他…他现在好吗？”玄空平淡说道：“这人生了大病，性命虽无忧，但也是落下了残疾，这一生怕是好不了了吧。”苏念双眉又蹙了起来，沉吟片刻，连说两句：“还活着就好，还活着就好！”问道：“那他在哪？真是在福建？前些时日我听闻福建之地传出他的消息。实不相瞒，此行就为了寻他。”
玄空摇摇头，道：“回去吧，这人不在福建。老夫数月之前在山东偶遇他，当时与他一见如故，便多聊了几句。现在他在何处，我也不知。你带着这些孩童回谷等待，说不定此人养好了伤就会去找你。”
说完，他起身准备离去。今日他自觉说的假话太多，虽说是为了安慰苏念，可终究是欺骗了她，又怕久坐下去，被她看出破绽。
苏念瞧他迈步，忙道：“您慢走！”玄空转身道：“还有何事？”哪想到苏念走到身前，忽然双膝一屈，跪倒在地上，作揖道：“晚辈想拜您为师，求您成全！”
玄空大惊，心急之下，也即跪倒在地，心想：“我欠你的恩情今生难还，怎能受你跪拜？应该给你磕头才是！”当下“砰砰砰”连磕三个响头。
苏念更是目瞪口呆，心想此人难道精神失常了？他怕是有百岁高龄，怎能向我磕头？连忙磕还回去，咚咚有声。
玄空忙将她扶起，以腹语柔声道：“丫头，快起来。”苏念道：“前辈不答允也就算了，这般施礼，可折煞了小女子。”
玄空道：“老夫平生不受人跪拜！”又道：“你这丫头着实大胆，老夫恶名远播于江湖，旁人避之不及，你怎敢拜我为师？”
苏念道：“前辈救我姐妹二人性命，又助我一路降敌，旁人惧你，我却感激你。再者晚辈并非觊觎您一身神功，只因身上背负大仇，若不能练成绝世武功，今生今世也不能报仇雪恨。”
玄空道：“我的武功你学不了。你有什么仇人，不妨说与我听听，或许我能助你。”苏念道：“晚辈有两大仇人，第一人是朝廷的一位大官，名叫薛振鹭，素有朝廷第一高手之称。此人害我苏家上下十余口性命，与我有杀父杀母之仇。还…还…此人还害了我那大哥。听您说我大哥哥还活着，却落下残疾，那这仇怨自然要由我去报。”说到此处，她那双眉紧蹙，流露出凄婉之情。
玄空轻叹了一声，道：“你要报此大仇，我定助你一臂之力”。心中有些诧异，从来只知薛振鹭是她的仇人，何时又有第二个仇人？
只听苏念又道：“第二个仇人，这人从前和我情同姐妹，又与我有师徒之实，我一身武功全由她所授，因此我是无论如何也打不过她的。”
玄空大惊：“她说的不正是薄扬吗？我与薄扬算是恩断义绝了。可她二人又何必反目？”当下不动声色，只淡淡地道：“这人既是你师父，又怎能算是你的仇人？冤家宜解不宜结，你二人若没什么仇怨，就罢了吧。”
苏念眉毛翘起，抿嘴道：“怎能没有仇怨？两年前这人发来信，说我大哥受了重伤，形同废人，是被她亲手结果了性命。”
玄空听见这句话，心中一阵凄凉酸楚，又见苏念从怀中掏出一块青色衣角，边缘已经烧成焦黑色，分明就是自己的曾穿过的衣衫。玄空更感惊奇，问道：“这是何物？”
苏念道：“我等了一年半，找了两年多，就只找到这衣角。若我大哥真还活着，那我可以饶她性命，否则必不能与她善罢甘休！”
玄空瞧她神态坚决，便知无论如何也劝她不住，所幸薄扬没了踪迹，二女一时碰面不得。
苏念请教道：“铁爷爷，你说我会的剑招，那人都会，使的又比我高明，我如何取胜？”
玄空不知如何答复，只得苦笑一声，道：“老夫平生不同女子为难，此事以后再说吧！”他想起旧事，心中一阵感伤，不愿再提，便与苏念告别道：“丫头，后会有期！”转身挪步出屋。苏念起身相送。
两人出到院外，听得不远处有人清喝一声：“晚辈见过铁佛爷！”?这声音传自西南角，甚是悦耳动听。苏念闻声叫喊道：“姐姐！”
紧接着又传来一声：“见过铁佛爷！”声音浑厚，中气十足，吐字又是字正腔圆。玄空登时认出，这竟是詹巴南喀的声音，心中有些震动。他原以为詹巴南喀表面虽敬重自己，心中却不一定了。如今看来这老儿对自己是忠心耿耿，心念及此甚是感激。
这两人转眼已赶到，分立与玄空五丈之外，神情很是凝重。
苏念见到姐姐，讪笑道：“姐姐怎么赶来了？姐夫重伤未愈，你怎么肯舍了他？”
苏俏嗔道：“我既要照顾你汤大哥，还得看住你。你但凡懂点事，也不会乱跑了。”苏念不敢顶嘴，低眉垂目半晌，不作声。玄空此时方知，原来苏俏已同自己结拜大哥成亲，又想到大哥性命无虞，心中着实高兴。
但见詹巴南喀以中原礼数拱了拱手，说道：“在下苯教护法詹巴南喀。铁佛爷，我二人有一不情之请。”指了指苏念道：“这少女是敝教圣女，能否叫她随我们而去？”言语十分谨慎。
苏念方知，原来二人以为自己是被铁佛爷挟持，忙解释起来。玄空则道：“老夫见这丫头投缘，才与她多聊几句，她要走就走，何须问我！”拾起镔铁杖，以杖尖点地飘然而去。詹巴南喀看着他的身影，怔怔出神。
玄空并没走远，躲在村子附近的树林中，见苏念几人出村，才又走出林外。遥遥凝望，见苏念那纤弱苗条的身影越来越小。忽然间，一丝怪异的念头涌上心来，带着恨意、欲望与邪念。这丝念头源于他灵魂残缺的一部分。正是与苏念的重逢，勾起了这丝念头。片刻后，他已身化两角，自言自语起来。只听他邪里邪气地道：“上辈子我们已负了阿念，今生若再负她，那还不如死了的好！”
他又自问道：“可是…可是晓娥怎么办，那可是我的妻子！”声音与先前有所不同。他接着嘿嘿一笑，道：“虚伪！你不都想娶了吗？由我做主，这几个女人一并娶了，谁也逃不掉！还有那薄扬！”
“啊！那可如何是好？”
“哼！那女人负了我们，若不纠缠她一生，我可咽不下这口气！你就是虚伪，你不敢做的事交给我，继续装你的老好人吧。”话音一落，他又恢复如常，离开村庄，绕过鹰盘山，朝着巫山的方向走去。