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庆州城下，两军短暂交锋，互有损伤。叛军来的匆忙，没有攻城的器械，几番试探破不开城门，只好退去。
玄空赶到之时，城下叛军已逃的不见踪影，只留下几个受伤的俘虏。玄空登上城墙，见汤枫、石琮、种师道等人俱在，问道：“敌军有多少人？”种师道道：“斥候回禀只三四千人。”玄空点头，吩咐将士，提上来一个俘虏。
那俘虏腿上中箭，走不了道，被两人扯住头脚抬到城上。这人也有几分胆量，见了玄空等人并不害怕，努起嘴，仰头斜视天际，一幅不服气的模样。庆州守将喝道：“贼汉子，你神气什么？”一脚踏在那人伤口上。那人痛的哇哇大叫起来。
种师道道：“都是我宋人，也不必折磨他。”拉开守将，对俘虏道：“本将问你，你们有多少人？”那俘虏兀自逞能，侧过头不答。
种师道嘿的一声冷笑，道：“我告诉你，你们那个燕王是个不忠不义的反贼，你们跟着他造反，不过是糊里糊涂地送死，算不得什么英雄壮举。好汉不吃眼前亏，我劝你老老实实地交代，也能酌情从轻处置，要不本将立刻斩了你，再提上来一个俘虏，总有人说的。”
那俘虏见种师道侃然正色、不恶而严，也有些惧意，想了片刻，说道：“三千人。”种师道点点头，道：“带下去吧。”又吩咐手下再领上来一个俘虏，仍是问对方人数，听见这人也答三千人，众人方才相信。
种师道道：“国师，三千人不足为虑，只要我们守住庆州，定能等到大军赶到。”玄空道：“好，这几日多派些斥候侦查。”众人下城楼散去。
次日一早，天刚微亮，听得城外人号马嘶声阵阵传来，敌军又来滋扰。玄空赶到城楼，见种师道等人正在督战，城下两军交锋。对方约莫千把人，似乎无意强攻，打打退退，一会儿时间已经撤到城外一里处。
玄空心想这些人何必做此无用之功？颇感不解，问道：“种将军，你说敌人再三挑衅，此举意在何为？”种师道啧了一声，微微摆头，说道：“末将也很是费解。今晨将士们发觉敌人偷偷搭梯攻城，马上反击。敌人打不上来，就退到城下与我骑兵游击。用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之。敌人区区三千人胆敢频频进犯，实在有违用兵之道。且我军有坚城可守，攻守消耗，自然是我军占优势。末将也想不通，他们为何自讨苦吃？”种师道顿了顿，又道：“难道…难道是故意示弱？敌军增援到了？”只见敌兵越退越远，种师道怕己方将士中了诱敌之计，又命手下鸣金收兵。
庆州城外山丘连绵，眼见敌人都退到一处山坡后，视线遮挡，目不能及。玄空脚尖点地，身子乘风而起，落在城楼之顶。他极目瞭望，但见敌丛之中有一架马车，紫铜做舆、锦缎做帷，镶金嵌宝，在朝阳之下，熠熠生辉。两匹红色的骏马昂首扬蹄，迎风而立，长长的鬃毛随风飘舞，如同一团团摇曳的火焰。这马世间绝无仅有，不单单是生的神骏，更有一身深厚内力，就连寻常高手也望尘莫及。
玄空瞳孔猛地一缩，突然回忆起十几年前的事情。那年他初下少林，奉方丈旨意，化解佛道纷争。几经周折，解开两派误会之后，便又同佛道两门十余位高手追查盗取达摩剑、杀人行凶之人。依稀记得正是这华丽的车辇，正是这火红的骏马，车中正是那金面人。
当时他亲眼所见，那红马扬蹄踢死了一位道门高手，金面人玄奥的武功，一招灭杀了包括静智大师在内十余位高手，只他一人侥幸生还。他平生罕有败绩，仅这一次败的最为彻底，最是绝望。从那以后，这金面人仿佛印在了他脑海，成了他心中挥之不去的梦魇。
玄空立在城墙顶，怔怔凝望着山头，心中思绪起伏。“有内力的马？马岂能修炼内功？定然是服用了灵丹妙药，嗯，是灵蛇增补丸。魃鬼戴铜面，这人可是金面啊！达摩剑……金面人……燕王……薄扬。”一瞬间，这些线索串在了一起，种种迹象所示，金面人的身份不做他想，必是武燕王！”
玄空茅塞顿开，心中暗暗地道：“终于找到他了！今晚我定要会他一会。”他跳下墙头，落回众人之间。晓娥瞧他神色异常凝重，问道：“夫君，你怎么了？那边有什么？”玄空道：“看见了一个对头。”众人皆是一奇，均想二十四鬼、薛振鹭之流都死绝了，还有什么对头？
苏念道：“那对头很厉害，是吗？”玄空没说话，停顿了片刻，才对众人说道：“今晚我要探一探敌营。”薄扬与苏念齐道：“我随你去！”玄空一摆手，道：“那对头很特别，你们去了帮不到我的。”汤枫道：“为兄与你同去如何？”玄空道：“大哥，这城中丐帮义士还需由你率领，你也不能去。”又道：“你们不必担心。我这次只是探探那人底细，也不是与他拼命。”众人点头。种师道道：“国师此去务必瞧瞧敌军虚实，是否有援军，昨日我军拍出四路斥候无一人回营，大概都被敌人肃清了。”玄空答应一声。
这一整天，玄空心绪沉沉，茶饭不思，沉默不言。众人瞧他这幅模样，均想：“这对头究竟是什么人物？让他如此忌惮。当年与熊剑唯争锋之时，他可是睡的香，吃的饱，浑不在意。”
如此一日过去，待到夜幕降临，玄空一身夜行打扮，出城向东行去。没走多远，他听出身后有人，停下脚步，转身喊道：“出来吧！”但见薄扬从树后走出，跟上前来。玄空脸微一沉，道：“不是叫你不要跟来吗？”薄扬道：“你去见何人，别人不知，我却知道。我放心不下！”玄空听她语气中情意深挚，不忍出言怪罪，只是埋怨一声：“哎呀！”他忽然想起一事，回头张望。
薄扬噗嗤一笑，道：“你望什么？是等谁吗？”玄空道：“晓娥识大体，自然听我的话，苏念和你一样不听话。”薄扬道：“不必等了，我出来时点了她的穴道。”
玄空哈哈一笑，道：“她这下可要更生你的气了。”薄扬哼了一声，道：“随她去吧，她整日气我，我若不整治整治她怎么行？我们走吧！”两人并肩而行。由此向东走出二十里路，翻过几个山丘，只见敌军营寨扎在一处山坡。那位置地势较高，依山临水，视野开阔，便于观察，是驻军的绝佳之处。