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云景彦嘴角轻扬。“也许是家里贫穷,买不起两件。”
“那也可以轮换着穿啊,比撕破了衣衫好吧。”戚尔幻道。
“世人愚钝,没有争到手的时候谁也不甘心松手,等两败俱伤之后才明白也许你争抢的并不是你需要的。”
戚尔幻若有所思地点点头。“你说的是,可是没有得到过也不会知道是不是自己想要的。”
云景彦笑而不语。
“二小姐,咱们到了,前面就是西桥村,村里道路窄,咱们得走过去。”王管家说道。
戚尔幻掀起车帘向外看去。
只见眼前一条蜿蜒小路通往前方,尽头是一个灰墙黄瓦的村落。冬日的村庄显得格外萧条冷清。村子里没有炊烟。戚尔幻心想,眼下不是午饭时刻,庄稼人还没准备开火,没有炊烟也是情理之中。
戚尔幻与云景彦一行顺着小路进入村庄。
家家户户门厅稀落,有些房屋只剩下断壁残垣,破烂不堪。偶尔路上有一两个小孩在玩耍,也都是面黄肌瘦。
他们见戚尔幻一行到来,个个伸直了脑袋看着。毕竟戚尔幻他们衣着光鲜,与破旧的村庄相映,并不和谐。
三个路边玩石子的孩童见戚尔幻他们,想必是认识王管家,拔腿就跑。边跑边道:“快去通知亭长,收租子的又来了。”
“王管家,孩子们见到我们为什么跑掉?”戚尔幻本想问一下那三个孩童都是哪一家的,谁知还没走到跟前三人便一溜烟跑掉了。
“许是我来过几次,他们晓得我是来收租子的,回家通知家人了吧。”
戚尔幻打量着村子里四周的环境,到处破烂不堪,显得出这里的贫苦。戚尔幻心道,怪不得交不起租子。
“租子能收上来几成?”
“三成吧,这三年来最多也就收了三成。咱们府上规矩不严,佃户们交不上租子大将军不让人动手,不然这些贱骨头打上几棍子,这租子就都交齐了。”
戚尔幻嫌恶地看了一眼王管家。心道,这管家心眼儿也太毒了些。
“将军府上一日的开销便是这些老百姓一年的口粮,正所谓朱门酒肉臭路有冻死骨。我看这里凄凉的紧,今年还是不要收了吧。”戚尔幻道。她觉得自己实在无法开口向这些贫穷的百姓要钱。
正要戚尔幻打算离去之时,一位头发花白的老农急急忙忙向他们走来。老农身着土灰色短衣,衣服单薄,裹着瘦弱的身躯显得憔悴。
老农弯腰向戚尔幻他们行礼道:“小人听说贵人来了,便赶紧过来,贵人们可是来收租的?”
戚尔幻正要开口,王掌柜便抢了话头。
“赖亭长,按照每顷田要交二石粮食,咱们村子共耕种了欧阳府名下的田地二百顷,今年要交的租子是四百石。加上前两年拖欠的五百六十石,总共要交九百六十石粮食。”
赖亭长两腿发软,寒冷的冬季他的额头渗出细密汗珠。
“王管家,求您宽限些时日吧,今年收成不好。”赖亭长满脸惊恐,面有难色。