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原来，自从三年前起，西桥村中能劳作的青壮年男女便陆陆续续失踪。起初只是个别现象，没有引起村民们的注意。只是后来失踪现象越来越多，大家就不由得起了疑心。
村中之人曾经也结伴到府衙报案，但是官府之人派了官员前来勘察，但始终也没有给个交代，失踪之人无一能找回。三年来，西桥村劳动力锐减，几乎只剩下老弱病残。况且村民们赖以为生的山间泉水变得越来越浑浊，很多人也得了疟疾，死的死，病的病。原本七八十户的村民只剩下三十多户。
正所谓越贫越病，越病越贫。三年来，西桥村由一个富庶的村庄变成一个人丁凋零、土地贫瘠的贫穷村落。
“赖亭长，你说村民在失踪前都有什么异常的事情发生吗？”
西桥村坐落在伏虎山脚下，戚尔幻了解了西桥村凋落的情景打发王管家先回欧阳府向欧阳玲玲禀明情况。自己与云景彦还有小茹一起留下来查探西桥村村民失踪的秘密。
戚尔幻本是来收租的，只是见到村中仅剩的妇孺贫苦疾病的模样，动了恻隐之心。况且她心道，一个如此大的村落三年内迅速凋落，其中定有隐情。要想帮助村民，只有先从村民失踪开始查起。
“异常的事情倒是没有，只是大多数人都是因为上山砍柴，或者挖药材，打猎，然后就再也没有回来。
云景彦望望山顶，伏虎山群山连绵，巍峨高耸，这样的大山中一般没有人家。上山采药打猎想必也很难上去。
“上山有小道可走吗？”云景彦问道。
“伏虎山陡峭，一般很少有人上山。只是一些年轻人仗着体力好，会上山打柴、采药换些钱财贴补家用。况且，这山上有个传说，夜半在山间行走会惊扰了山妖，会被山妖掳去吃掉。要翻过连绵的伏虎山也需要一日的光景，许多人一般是不敢走远的。”赖亭长回答道。
“赖亭长，村中引用的山泉源头在哪里？”戚尔幻问道。
云景彦双眉一挑，道：“小幻，你是想……”
“没错，村中许多村民生病是因为他们赖以生存的水源被破坏，大多数失踪村民最后都到过伏虎山，我们要查明真相定是要上山的。只是得有个目标，况且我猜想，山泉变得浑浊与村民失踪二者之间必然有联系。我们要先找到水源。”
云景彦嘴角轻扬，戚尔幻的聪慧确实超出了自己的想象。
“那我们便上山一探。”
戚尔幻一行在赖亭长的带领下，沿着山谷的溪流追溯源头。一路走来，确实如赖亭长所说，泉水浑浊，溪流上面断断续续轻浮起一层草木灰屑。
赖亭长因为体力有限，随戚尔幻他们走走停停，累的气喘吁吁。戚尔幻便打发他先回去了。戚尔幻、云景彦、小茹本是习武之人，脚力强，行了大半日也不觉得累。
又行了一阵，三人停在一片空旷的地方歇脚。云景彦用竹筒盛了一些泉水，放入口中轻尝了一下。