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在提瓦特大陆的北境,一片被冰雪覆盖、寒风凛冽的国度,至冬。
这里是冰雪与寒冬的主宰之地,也是一个充满神秘和危险的地方。
自从前代女皇塞莉欧斯在坎瑞亚驾崩后,留下了空缺的至冬皇位。
留守在皇都的巴纳巴斯,得到了一众至冬贵族和皇都官员们的支持,并在冰宫中举行了盛大而庄严的登基仪式,正式登上了至冬女皇的宝座。
然而,有资格践祚至冬最高权柄的,不止巴纳巴斯一人。
作为冰雪与寒冬的魔神,塞莉欧斯有着两位出色的继承人:巴纳巴斯和阿加雷斯。
作为塞莉欧斯的得意眷属,他们各自具备着非凡的才能和实力。
本来,塞莉欧斯在接班人问题上摇摆不定,但巴纳巴斯冰雪聪明,待人温柔,和她一样对世人充满了博爱感,因而更受她这位「怜爱之神」的偏爱。
于是,塞莉欧斯在弥留之际,如同厄歌莉娅待芙卡洛斯那般,将冰雪的权柄传承给了巴纳巴斯,认定她为至冬的第二代冰之女皇。
而出于对阿加雷斯的补偿,塞莉欧斯将富饶的尅埃夫城一带作为了他的封地,希望她的两位眷属能够和平共处,共同承担起至冬的大梁。
然而,天算不如人算,觉得并不比人差的阿加雷斯并不服气,在塞莉欧斯离去,巴纳巴斯刚刚即位时,就立刻在尅埃夫城掀起了叛旗,把战火烧遍了至冬西部。
要知道,至冬地广人稀,领土面积相比璃月来说还要大数倍有余,但人口数量却仅仅只是后者的四分之一而已。
绝大部分的至冬人都集中居住于西部的至冬皇都,以及寥寥几个大型都市之中,而至冬的东部区域则基本全是难以开发利用的冻土地带与荒芜原野,唯有位于南部接近蒙德的山谷之处方才存在着一座规模较大的城市。
随着阿加雷斯的叛乱,至冬的西南部地区战火纷飞、硝烟弥漫,整个国度的大多数人都被卷入到了混乱当中,一场声势浩大的内战就此爆发了。
虽然同为魔神眷属,但阿加雷斯很清楚,他的实力比不上继承了塞莉欧斯权柄的巴纳巴斯,若选择正面对抗,必然会被巴纳巴斯挫败。
而且,他深知自己名不正言不顺,争取不到保皇派贵族的拥护。于是,他另辟蹊径,以主动分化君权,建立至冬议会为条件,争取到了一大批至冬地方豪商的支持。
这些自称为“立宪党人”的至冬豪商们,在尅埃夫城拥护阿加雷斯成为了至冬新皇,并联合多支非人类种族出兵,组织起规模庞大的联军进逼至冬皇都。
当保皇党和立宪党的军队在至冬西部大打出手时,从极地冰川涌出的漆黑兽群,也正以数十万计的规模奔袭在辽阔的至冬雪原上。
国难当头之时,巴纳巴斯大显神威,在至冬皇城外击杀了联军里的强大魔兽,又亲率近卫军击溃了来势汹汹的叛军主力,并以铁血手腕镇压了境内的众多暴动。
而后,至冬把十分之一的国民拉上了前线,组建了规模庞大的帝国军队,凭借血肉之躯阻挡了漆黑兽群的西进步伐。
在遭遇至冬军民的誓死抵抗后,漆黑兽群转而调头向东,从东部的荒原一路南下,在至冬东南和蒙德交界处,一窝蜂地窜入了蒙德境内。
对比战争动员做得一塌糊涂的蒙德,至冬民众紧紧团结在冰之女皇的旗帜下,在付出了极大的伤亡后,终于是勉强熬过了这场灭国危机。
这日,至冬皇都,冰宫。
这是前代冰神塞莉欧斯的驻跸之地,如今,冰之女皇巴纳巴斯成了这里的新主人。
偌大的冰宫内布满了奢华的装饰和家具,却难以掩盖死气沉沉的氛围,正如这个陷入内乱的国度一般,仿佛没有一丝生气。
在冰宫之中,一间富丽堂皇的房间之外,一扇华丽无比的门扉将房间与走廊隔开。
这扇门扉高达五米,宽约两米,通体用最上等的白玉和木材制成,上面雕刻着无数精美的花纹和图案,散发着淡淡的灵光。
门前站着一群至冬的达官显贵们,他们身披着厚厚的皮草大衣,这些大衣都是由最为昂贵的动物皮毛制作而成,不仅保暖性能极佳,而且看上去极为精致奢华。
每个人的衣服上都印有不同的繁杂图案与装饰,有的是金色的线条交织成的神秘符文,有的则是镶嵌着宝石的奇异图案,这些图案和装饰不仅彰显了他们高贵的身份地位,更透露出一种神秘而古老的气息。
其中,站在为首的三人最为显眼。
居中的是一位身材高大健壮的老者,他的一头白发浓密而张扬,戴着只遮住半只脸的黑色面具,微眯的眼瞳里闪烁着一颗十字星芒,脸上满是冷漠和肃穆。
而在左边站着的,是一位蓝发红眼的年轻男子,同样穿着一件制式毛领大衣,用鸟嘴面具面具遮蔽了自己的上半面容,嘴角上挂着玩世不恭的神秘笑容,谁也不知他在想些什么。
右边的则是一位短小精悍的小老头,他那尖尖的鼻子和耳朵点明了他非人的身份,鼻梁上挂着一副小巧的眼镜,侏儒般的身材令他在一众身材高大的至冬权贵中宛若“鸡立鹤群”。
在他们的身后,一众至冬官员两三成群,窃窃私语,对于站在人群前的三人,目光中满是敬畏之色。
“不知今日,陛下召集我等汇聚于此是为了何事?”
一位略显富态的华服中年男子发出了疑问,从他华贵的着装来看,无疑是一位至冬的大贵族。
“嗯,大概是前线又打了胜仗吧。”
另一位中年男子摩挲着衣袖,开口回答道,他也是一位至冬的贵族。
“应该是,自从女皇陛下亲手覆灭入侵皇都的魔兽后,叛军就已经不成气候了。”
“而且...已经不需要陛下出手了,陛下的近卫军在列装了元素铳枪后,在战场上可谓是连战连胜。”
“还有,陛下不久前招揽的「卡皮塔诺」也是能征善战,南方的叛军接连溃败,已经濒临覆灭了。”
在场的其他至冬官员也是随声附和道,人群中一片议论纷纷。