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夜里才下过一场大雪，青石地儿踩上去都能退上三步似的，甚是难行。小桃红出了福穗院，左右寻不见张二婶子，便自己顺着来时的记忆往回走。
大冷的天，奴婢们也只缩在各家主人的院子里，少有出来走动。那窄巷空空，一股子冷风穿堂而过，小桃红忍不住打了个寒颤，裹紧衣裳。
“咳。”身后忽传来一声成年男子的低咳。嗓音淳厚，还未见人，便隐约可想象他俊毅五官上的桃花笑颜。
也不知他是故意寻出来，还是恰好告辞，小桃红不由加快了步子，不想与祈裕生出甚么交道。
那俏娇娘一双镶花秀足儿颠颠往前，分明慌乱，却兀自装作沉着。祈裕不由长眸一挑，他有十足的把握这个女人在害怕自己，而她心中藏着的那个故事……也必然和一个男人有关。
当下越发猎奇，偏兜着长袖随了过去。
……
她走得快，他也快；她慢了，他亦慢。
小桃红恼极了，然而却又不能回头，怕回头质问他，他不肯承认，还要反问她一句：“哦，我几时跟了你？我只是恰好要路过而已。”
这隔墙有耳的森森老宅，倘若一个不小心被旁人听去，反倒成了她不知自爱，轻佻撩拨了表亲。
闻见身后那抹龙涎香越来越近，小桃红忽计上心来，原本要向左拐的步子，岔路口上忽调转个方向，改旋了右。
眼梢悄悄往后瞥，那道修伟的紫衣长袍依旧清风翩翩往左边拐了过去，脚步竟没有半分停滞。
她便暗自舒了一口长气：幸好刚才没有质问他，不然平白又要招人取笑。
只才要转身回去，肩膀上却忽然摁下一只大手，那掌心用力，吓得她差点儿软下地去。
小桃红终于生气了，皱眉叱道：“表少爷青天白日的，跟在别人身后做什么？”
“是我，哪里来的甚么表少爷？”张二婶子急躁的嗓音在高墙下显得好生突兀。
小桃红心口一紧，抬头看，对面窄巷里的男人果然回过头来对她笑了一笑，那狭长双眸里的一丝狡黠不藏不掩……分明早把她的心思看透。
没来由生出许多气闷。
张二婶子自是不晓得这些，一劲叨叨着埋怨道：“二奶奶真是让人好找~！我找了你老半天，竟跑到小门儿这边来了，再过去还不得走出咱们这座宅子！”
出宅子么？
小桃红不由多看了眼那道漆红的小木门，此刻正是晌午，那红门外人影依稀，有卖豆腐的老汉吆喝着嗓子在门前徘徊，还有裹着大袄的妇人在兜售鞋面，好生熟悉的市井热闹。
心底里忽然冲撞起一丝强烈的渴望，暗暗掐着掌心，努力平复着语气道：“我刚才从大夫人的院子里出来，不见了你，就自己胡乱走一通了。对了，张二婶来找我做什么？”
张二婶子有些警醒地瞅了小桃红一眼，一臂将她的腕揽了过去：“二少爷一口药都不肯喝，老太太亲自去了竹岚院，这会儿正在大发脾气呢！你倒好，一个人躲这里逍遥清净，还不快随我回去~！”
一边说，一边拖着小桃红往回走。
小桃红不着痕迹地记着路上标识，嘴上却道：“与我有甚么关系？药是她们下的，缺德的法子也是她们想出来的，如今出事儿了，却又一个个怪到我头上。”
甩开手，将手心的帕子蜷成一团，悄悄在拐弯处一落。
张二婶子忙颠着脚板子跟上：“个倔丫头，你心里可别打着什么歪主意！莫说天寒地冻人生地不熟的，出去了就是白白送死；单只你嫁进沈家这一条，除非我们二少爷哪天不在了、休了你了，否则你这辈子也休想离开这座宅子一步！”
她只当小桃红刚才是要伺机逃跑，心底里都是后怕，一路上喋喋不休地威吓哄诱着。哪里晓得她越是如此说，小桃红心底里的那丝渴望却越甚。
一路闷头走路，弄堂里拐了三道弯，终于到了二少爷的竹岚院。
还没进院子，便已经听到老太太剧烈的咳嗽：“咳、咳咳……再派人去找！丈夫病在床上，她倒是走得不见个人影，天底下就没有这么做妾的！”
老太太身宽体胖，气息洪亮，那一嗓门震的整个院子都摇了三摇。
张二婶子浑身起了个激灵，暗暗瞪了小桃红一眼：“快装老实点~！一会儿骂什么都说是，老太太最恨人顶嘴，罚起人来可是不顾性命的！”
一边说，一边换了张笑脸迎进去：“诶诶~~来咯来咯！新奶奶心里着急要回来，一不小心却走岔了路，幸得小的遇见给领回来了！”
老太太正盘腿坐在软椅上抽烟，闻言挑眉扫了小桃红一眼，见她红唇白脸儿的气色甚好，越发气不打一处来。
这到底是哪个克哪个？自个孙子倒在床上起不来，她倒越发娇滴滴似水儿一般！
口中长烟喷洒，只是吧嗒着烟斗不说话，面色铁青铁青的。
急得张二婶子拼命挤眼睛，暗暗伸手在小桃红的手腕上掐了一把。
小桃红忍着痛，末了一狠心，跪下地去：“鸾枝请老太太责罚。”
“梆——”老太太烟斗往茶几上一拍，指着屏风后的狼藉叱道：“责罚？你看看你做的都是些什么好事？从前的两位奶奶，那可都是明媒正娶的，还没一个有这样的胆子！你呢，又是分床又是赶人，倒把自己当太太了！你摸摸自己的良心，这天下可还有比你更狠毒的女人？”
正说着，几瓶仆人抬着摔坏的浴盆与花瓶碎片走了出来，那白色瓷片上一缕缕干涸的血迹，看起来好生刺目。想到昨夜孙子被这丫头的冷落，老太太越发气得心血滚滚沸腾。
屋子里的气氛冷煞煞的，是个人都不敢再吱声。
小桃红抿着唇，心中亦是害怕的，晓得妾室的地位原不比那妓院里的女子要高上多少，男人去你的房里越多，你伺候得越周到，才能有资格得到家主的善待。若是伺候得男人不悦了，不分青红皂白，那原因必然都是你的错。
所不同的只是男人的多少罢了。
她心中那个可怕的念头叫嚣得越发炽烈，嘴上却只是重复道：“鸾枝请老太太责罚。”
分明那小圆髻儿低垂，双肩儿削削柔柔，怎生得却看不出她几分惶恐？
“你、你这个……”老太太一口烟钝地呛住，气得哮喘又呼哧呼哧地发作起来。手中的拐杖在半空中扬了半天，然而瞅着小媳妇娇满满的身段，终究还指望小桃红给她孙儿添枝散叶，末了只是狠狠地甩在地上：“妖媚啊~，可怜我砚青竟被你生生缠去了魂魄！”
好个小脚老太，怎被她一眼识破了天机？
张二婶子浑身又将将打了个激灵……天煞的破差使，就不该去妓院里找来这么个妖娇小雏儿！
暗暗与林嬷嬷对视了一眼。林嬷嬷心里也有鬼呢，赶紧掂着帕子去给老太太顺胸口，又对小桃红催促道：“赶快端了药给我们少爷送去。”
小桃红却只是低着头不动。
张二婶子因见识过这丫头的倔，便走过来，强把药碗摁至小桃红的手上：“瞧我们老太太多宽厚，你再不要给脸上脸的，赶快去给少爷赔个礼道个歉。新婚燕尔的，床头打架床尾合，没得像你这样别扭。”
一边说，一边瞪圆了眼睛。
浓稠的黑色汤药在碗中水波摇曳，小桃红忽又想起昨夜浴盆里翻搅的酒水，那人修长的手指挑起她沾湿的裙裾，赤白白褪下她腰间的两根细带，他那样的欺负她、侮蔑她，末了竟然还要她去道歉……
罢，要见就见一面好了。
便撩起裙裾站起来，咬咬牙端着碗去了。
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书房里魏五正在给沈砚青的小腿垫褥子，瞥见门缝儿被推开，张嘴就开骂：“滚边儿去，我们少爷谁都不见！”
“吱呀——”
那缝隙儿却反而被推得更大，一只鸳鸯牡丹绣鞋儿娇巧巧踏进来。
他气息一紧，声音顿时软了下去：“二奶奶~~”
“少爷，二奶奶来看你了——”魏五喜颠颠跑到床边，单指在沈砚青的眉眼间晃了晃。
一股道不出的荼糜清香袅袅沁入鼻端，沈砚青眉头微微一蹙，依旧在面前的黑白棋子间自攻自守，头也不抬道：“哪里来的恶妇，让人赶她出去。”
声音不高不低，却冷飕飕地将人拒之于千里之外。
魏五便有些尴尬地要关门：“二奶奶……我们少爷正抽风呢……”
“哦，他该吃药了。”小桃红抿嘴一笑，兀自拨开魏五走了进来。
一间不大的书房，四面紫檀木古朴书架，满室的水墨书香。角落里置一张清简小床，那床上的男子正半披青衫在小桌上摆弄着棋子，许是额头上覆盖毛巾的缘故，他的脸色略显苍白，薄唇紧闭着，衬得五官越发的英挺逼人。
……每回白天看他，都难以想象他会是那个夜里蛮横掠夺自己的男人。
小桃红也不管他棋局摆放得如何，兀自将药碗在小桌上一放：“你该喝药了。”
嗓音低低柔柔，却没有温度。一边说，一边掂起勺子舀汤……
那股荼糜香儿顿时更近了。
晓得是女人身上的味道，沈砚青的指尖微顿，瞥见对面多出来一抹烟青色碎花小袄。那小袄儿依旧在腰谷处凹陷，沿着胯骨儿圆润延展，恰恰好的弧度……呵，她倒是也有旁的颜色可穿。
可恶，记她衣裳做甚么？
本就烧-灼了一晚上才捺下的烈焰顿时又有些躁动，沈砚青有些懊恼自己的心生旁骛，冷眉扫了魏五一眼：“我可有说过，许你擅自放她进来？”
真是，什么她她她的，二奶奶就是二奶奶嘛……一早上不喝药，还不就是等着这一出。
魏五很为自己得意，他觉得自己成亲后，更容易看得懂男人的心思了。暗自腹诽着少爷的别扭，一边却咧着嘴角装尴尬：“奴才可不敢，是、是老太太吩咐的……”
哼，原来是被逼着才来的么？既不是出自真心，又何必装腔作势。
沈砚青的脸色更沉了，掌心将棋盘一推，冰凉凉凝了小桃红一眼：“出去。”
“……再不喝就凉了。”小桃红却不动，只将盛满汤药的勺子递至沈砚青跟前，逼自己迎上他的目光。
她看到他微有些结痂的嘴角，那是她昨夜羞愤之下咬破的痕迹，晓得他或许在等自己道歉，然而她是断然不肯的。
侮蔑她没关系，她却恨他用“污秽”来形容凤萧的离别信物。
竟然还敢瞪他…
沈砚青丹凤眸子眯起来，嘴角又浮出一贯的似笑非笑……他发现这个女人白天和夜里简直是两个人。
越发不信她是那落魄人家出来的清白女子。
然而他定然也不可能轻易绕过她，这个可恶的女人，他平生头一回被一个女人打了耳光。
二人再不说话，只各自眼神冷将将的对视着，一个娴默不语，一个眉间冷蔑，只看得旁人云里雾里。
魏五嚼着有点儿不对味，忙颤颤哈着腰，将桌上的白玉棋盘端走了：“悠着点，悠着点，有话好好说……”
“咳。”门外张二婶子干哑地咳了咳嗓子。
晓得是在提醒，小桃红便将勺子往碗中收回，弯眉淡淡一笑：“不然就不喝了，你看起来并没有他们说的那么狼狈。”
头一回见这个女人笑，那恍恍惚惚的笑颜，怎生看得人眼花。沈砚青不动声色地挑了挑眉：“哦？你看起来也不像传说中的那么纤弱……”
可惜他剩下的半句讽弄还未来得及说出口，小桃红已经揩着褶子裙儿站起身来：“是啊，女人总是易变的，没有什么迈不过去。下一回你可不要这样了。”
话还没说完，便头也不回地出了屋，完全不给他任何回击的机会。
那背影纤纤摇曳，雪白脖颈处，分明一串银珠子在光线下闪烁……原来她昨夜一宿没吹灯，不是在害怕他责罚、不是在等候他回屋，而是在穿那个甚么劳什子的红玉坠子。
可恶。沈砚青笑容一冷，长袖将药碗往地上一拂，合起眼睛：“哪里来的便送哪里去，爷今后不想再看到她第二眼。”
“砰——”
想不到这个柔声细语的女子竟能惹得孙儿如此，老太太的老脸又绿了，只这一瞬间，她已经悲哀又惊喜地发现，自个孙子这次是真的动了尘念。然而这个一身狐媚的丫头，倘若不煞煞她的犟气，怕是日后根本拿捏不住。
便一根金漆拐杖“咚”地往地上一钝：“老沈家的规矩不是白谈的！……让她在院子里跪着，几时砚青肯回她房里歇息了，几时她才有资格站起来！”