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见老太太笑得欢,沈绍延揪揪头发问林书茹：“还继续不继续？”
林书茹挑挑眼儿,回他：“这都诓了，还继续什么呀。”
说笑话时,若在半道上漏了馅,再勉强下去也达不到效果，索性重整旗鼓,下次再来算了。
林书茹巴望着下次沈绍延能同她默契些。
林棋茹在旁酸溜溜道：“你呀,就是什么也不干,光坐在祖母床边,祖母也是比我们旁的人陪着要开心许多。”
林书茹抿嘴笑了笑,在老太太面前的是纯洁无暇的模样,转头看向林棋茹时,却变成了狡黠眸光。
林棋茹一怔,还未瞧个仔细，林书茹已经转背回身了。
林棋茹绞着手帕，斜肩推了薛姨娘一下。方才林书茹的模样，薛姨娘因是在死角坐着，并未看见。此刻见着林棋茹气极，薛姨娘抚抚她的肩，蹙眉对她使了个不满的神色，林棋茹咬咬牙，只好将这气吞下去。
正这时门帘一掀 ，进来一人。也不说话，光在旁的角落中站着。
陈妈妈叫了声：“四小姐。”林曼惨惨笑了笑。
只一夜不见，不知为何，又憔悴不少。
老太太挑眼看她，她局促地交握着双手，垂下头来。
屋里头的气氛一时有些僵，沈绍延不大舒服，揉揉鼻子瞪了瞪林书茹，似是在问她：撤不撤？
林书茹瞧了陈妈妈一眼，转头看看捻帕拭唇的薛姨娘，想了想，然后朝林曼招招手，又拍拍老太太床头旁的留白位置，道：“小姑姑，过来，过来。”
沈绍延很有眼色的侧身往一边退了几步，可林曼并没有上前来坐着的意思。
林书茹知道，林曼这应是有话说，于是挪挪屁股从老太太床上滑下来，同老太太道：“祖母，孙儿晚些再来瞧您。”
说完，便朝沈绍延眨巴眨巴眼，领着他出去了。
薛姨娘比谁都明白林曼着急同老太太说话，遂也姗姗拉着林棋茹出了门。
林书茹人小个矮腿短，沈绍延需走得很慢才能迁就她。没还没出院子就被林棋茹和薛姨娘追了上来。
林棋茹斜了眼儿，道：“三妹妹走得好快，这又是要同沈家少爷去做些什么？”
林书茹近段时间的确同沈绍延走得近，如今被林棋茹这一说，确有几分暧昧。
沈绍延听着歪了嘴，也不好怎么说。林家几个小孩，就只林书茹勉强能入他的眼，他也不过勉为其难同她玩些个，打发打发这百无聊赖的时光，不然日光这么长，他又不需习字念书，该怎么消耗才好？
况且沈氏、林老太太和沈老太太都乐见他们的相处，又因为林书茹正是年纪小小，正是不需过于避嫌的年龄，玩做一块儿又怎么样？
相较于沈绍延垮掉的脸色，林书茹倒是淡定许多。
她浅浅笑起，坦荡荡同林棋茹道：“接下来应是要去同外祖母请个安的。二姐姐要不要一起？”
越是酸人，就越看不得别人如此坦荡。林棋茹巴望着看到林书茹的窘迫难当，害臊面红，却憋气地瞧见林书茹面不红心不跳，与平常说话时毫无异状。
林棋茹气在心中，半天说不出一句话来，薛姨娘笑道：“你二姐姐今陪了祖母大半日，如今有些乏了，就不同你们一道去了。你替你二姐姐向姑奶奶问声好，可好？”
林书茹面上一派的天真烂漫，点点头：“那二姐姐好生休息，我们先走了。”
薛姨娘点点头，目送林书茹和沈绍延的离开，林棋茹却很不配合，将脸撇向了另一边去，任薛姨娘怎么劝都不转头来。
林书茹也不在意，蹦哒着走掉了。
等林书茹和沈绍延走远了，薛姨娘便蹲身/下来同林棋茹道：“哎哟，我家姑娘今日唱得是哪出啊？这日究竟都是在气些什么？”
林棋茹跺脚道：“瞧那林书茹是多得意，老太太疼她也就算了，你瞧那沈家小子，跟着她那开心劲儿……”
薛姨娘点点林棋茹的鼻尖，笑得意味深长：“你就让他们儿玩闹去。”
她拉起林棋茹的手，缓步朝海桐苑走，便走边道：“你且让他们欢喜去。母亲同你说啊，那沈家不过是个低品阶的武官，若是你三妹妹真与沈家结了亲，也没得什么好得意的，你也不必羡慕。”
林棋茹嘟喃道：“女儿不羡慕，女儿只在戚戚，除了母亲，没得别人诚心为女儿张罗。”
薛姨娘道：“这话你便说的不当了。若大奶奶那头不干涉，你父亲定不会让你嫁得不好。他要官运亨通，能用的东西很少，不会随意的浪费了去。”
林棋茹听的一知半解，却从薛姨娘的语气中听出了满满肯定的意味，心中那些担忧而起的郁结立时缓缓消散。
那头，通往凌霄院的道路上，沈绍延拍拍林书茹的肩膀道：“最爱看你气得别人牙痒痒。你说你这假正经的样儿，都是跟谁学的？你母亲我姑妈她很明显的不会啊。”
林书茹挑挑眉眼，得意洋洋瞥了沈绍延一眼，却不说话。
沈绍延看惯了林书茹这模样，瞧她眉飞色舞，不由的朝朗朗晴空翻了个白眼。
翻完白眼，沈绍延突然想起一件事情，陡然间神采飞扬起来。“林书茹，林书茹，我跟你说件趣事。”
林书茹斜眼儿瞧他，不以为意：“你整日都说有趣事，我都不觉得有趣。”
沈绍延嘿嘿笑道：“保证今个儿说的可是件顶顶有趣的事情。”
林书茹毫不期待，但还是给足了沈绍延面子，摆出副饶有兴趣的模样，哦了声，道：“那你给说说。”
沈绍延兴奋道：“我今儿上午不是受你所托给你祖母去求签祈福去了么。”
林书茹瞪他一眼，“说话不要一段一段的，你一口气说完会死啊。”
沈绍延嘿嘿笑了两声，“这不是想吊吊你胃口嘛。”
林书茹告诉他：“你现都没开始说，也说得又不精彩，一断我就没兴致继续听了。你到底还说不说？”
沈绍延努努嘴：“说，就说，就说。”顿了顿，沈绍延探头问：“你还记得那叫袁亦儒的是谁么？”
林书茹狠狠剜了沈绍延一眼。
袁亦儒？
被沈绍延转赠了芍药香囊的那位？
林书茹咬牙看着沈绍延。只要不忘记沈绍延，她应就不会忘记那个叫袁亦儒的。
沈绍延笑道：“我今日求了签后，又去庙里求了块祈福用的木牌。”
林书茹瞪了他一眼，他忙道：“我有写祝林家老太太身子康健的，落款写着你的名儿，林书茹。”
林书茹瘪瘪嘴，“我是让你快点说，少废话。”
沈绍延歪歪嘴，继续道：“我将木牌写好后，往那祈福的老榕树的枝头上一抛，却没挂得住，掉下时，勾下了一块别人的祈福木牌。”
林书茹望着坏笑的沈绍延，不明所以。
沈绍延背起双手，昂首道：“我拾起一瞧，上头写着‘祈愿国泰民安，人寿年丰。’，落款人居然是袁亦儒。欸……林书茹，你觉不觉得巧？”
林书茹满面的不高兴，横着眼看他。
他再接再厉，问：“你不觉得巧？”
“巧你个大笨猪头啊巧。”林书茹忍不住叩了那洋洋得意的沈绍延脑门一下。
沈绍延眼泪汪汪，抗议道：“若不是个巧字，你说说，还能怎么形容好？”
林书茹懒得再搭他的话，捂着耳朵大步朝凌霄院走去。
老太太屋中。
林曼长跪于地，一声声极为响亮的叩头声响起。
孙妈妈说：“四小姐，你这又是何必。”
林曼不接话，只闷头叩拜着，老太太眼中的激怒不知从什么时候开始缓缓褪去。
老太太虚虚抬手，颤抖着招了陈妈妈来。陈妈妈知她是有话说，赶忙过了去，俯在老太太嘴边听。
老太太言毕，陈妈妈潸然泪下，跪在老太太床头抹泪道：“太太，您现是气着，若是不气了，该是去哪里寻四小姐好？”
老太太咿咿呀呀的磨着牙，手一起一伏拍打着蓬蓬软软的床面。
陈妈妈无可奈何转膝问林曼：“四小姐，您为何……为何一定要这样……”
林曼的脸颊已经瘦得凹陷下去，眼眶深黑。她五体投地，低声抽泣，默默不言，显是固执至极。
陈妈妈无法，只得转述老太太的话。
老太太说：林家四小姐今夜得了急病，药石无灵，一命呜呼。从此林家再无林四小姐。
林曼泣音颤颤，回道：“叩谢母亲成全。”
老太太转过脸去，朝外头萧瑟凋零的树木看去，仿佛没有听见林曼的话，也仿佛再看不见屋中的这个人。
也是已经过了这么久的时日，她日日看着这个自己最宠的孩子完全没有要退让她的意思，愈渐憔悴下去，老太太也曾心软过，却从薛姨娘口中听闻了赵隐其人，整颗心都凉了个透。
她要心软，可心软的代价或赔上整个林家，她一世再糊涂也知道，若是一朝心软了，过身之后，如何同林家的祖宗、同林老太爷交待？
这不是个明智方式，却是老太太狠心想到的最好办法。在这个糊涂办法里，薛姨娘言语中隐藏着的潜移默化的诱导，实在起了不少作用。
按理来说，依着老太太的脾气，或让人绑了林四小姐，强送她嫁去直隶也不定。
陈妈妈不懂老太太为何突然间做出了现下这样如此决绝的决定。但她知道，薛姨娘一定脱不了干系。
作者有话要说：再几章林书茹就要长大了……期待她长大了随家人一道去到京都的日子。