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这日几人正在李纨处说笑，闫嬷嬷又带了几个婆子抬了两个大箱子进来，素云在门外见了，便进来回道：“闫嬷嬷回来了，带了两大箱子书。”李纨便让抬进东边书房，又让碧月给赏钱。问闫嬷嬷道：“如何有这许多？”闫嬷嬷笑道：“他们做生意的，摸着了哥儿的性子，知道好这些书，平日都留意着。这不，我一说，收拾收拾就得了这么些。”李纨道：“可让他们费了心了，没想着有这么些的，银子可够？”闫嬷嬷道：“如今官刻书多，奶奶要的又不是宋本，那些银子尽够了。还有的多，我只让他们再留意别的就是了。”李纨点头道：“如此甚好。”贾兰已等不及，让人开了箱子细看起来。
众人见其中皆是《长春真人西游记》、《异域志》、《武林旧事》等古人笔记，也道有趣。贾兰已指挥樱草青葙开始将书按他定的顺序在书架上摆放起来，手里先取了一册，坐到榻上便两耳不闻窗外事了。黛玉道：“兰儿也喜欢看这些杂书？”贾兰便从书中抬头笑道：“经史的书虽要看，却已不知本来面目如何了。这些书无人要篡改解说，有什么说什么，看来倒有趣些。”黛玉听了更奇，道：“如何说不知本来面目的话？”贾兰便道：“先生说修史多为后代修前朝，且一事众人所述皆有所差，是以说不知本来面目。我看的这些，说些秀莲新藕，蜜筒甜瓜，椒核枇杷的话，却没人要修它的。”迎春听了也笑起来，道：“兰儿真不似这年纪的小子，偏多古怪，细想却又有理。”李纨道：“我且管不了他了，只这些书都让外头老先生看过，学子儿童能看得的，他要看便看罢。”黛玉也取了一本来看，正是《鹤林玉露》，翻得其中有“闲处漫忧当世事，静中方识古人心”等句，也不是平常所见，一时看住了。李纨便笑道：“我说这笔记最妙一道，便是一人一相。经史之类，作之人解之人，都将自己隐了，只恨不得净剩一个‘理’一个‘正’字。这笔记，一人一个相貌，一人一个脾性，都在字里行间。有人偏好说人间因果，有人偏好捡正史小节处，亦有人爱行走四方，记录一时风尚。虽都是零碎的，倒觉丰富。”众人细想一回，都笑道果然如此。
贾母这几日都饮食不思，也不要人前去伺候，李纨便留黛玉和三春一起用饭。探春今日去王夫人处与宝玉一起陪王夫人用饭，就剩了黛玉迎春和惜春，李纨便让常嬷嬷去厨房安排菜色。常嬷嬷取了银子，走到大厨房外，便听得里头吵嚷之声。
近了前，听出是厨房里两个小管事的声音，一个是管生料的媳妇子，是戴良的妹子，人都称她为佟家的，另一个是管台盘折箩的。折箩，就是大宴或日常各房的剩菜剩点心之类，在厨房这个油水口上，算不得什么大好处，这婆子姓金。这会儿正听佟家的的嚷嚷：“一转眼就什么都没了，也不等上头说归拢了再散，还一问一个不知道，多问一句就急眼，那么些东西，还能都进了狗肚子了？”金婆子听了急了：“什么狗啊猫的，少他娘扯臊，常日里做一只鸭也备十只生料，怎么没见狗叼猫咬了？这一寸毛没叨上就急的嗷嗷叫，要我说啊，都悠着点吧，成日抓东挠西的还不够，自己跟前堆得山也似的，还看不得别人吃块糖，心也别忒黑了，拐了再多，死了带棺材里吃个够！”佟家的大儿子身子不好，都到了年纪了也没能在府里谋个差事，最听不得人说死啊活的，一听这话就抄起家伙来要打。金婆子也不是怕事的人，一边抓挠，一边口里依旧棺材、报应地说个不休。常嬷嬷咳嗽一声，道：“可有管事的人？姑娘们摆饭的事儿谁管的？”里头犹自不休，厨房的管事听了声，赶紧出来喝止俩人，又问了常嬷嬷这饭食的安排，接了银子，又送常嬷嬷出去。回了身，冲那两个争执的媳妇子道：“若还要闹，我们这里庙小也容不得你们这样的大佛，凭是什么来路，折腾出好来，打翻狗食盆，大家吃不成！到时候，看谁能放过谁呢！”更直指着佟家的道：“各人管各人的，你们手里的东西可曾露出过一丝儿来给他们？如今看得人百年一回的得点好处，就动起手来了，真是好大派势！看不上我们这儿，只管走，采买库上哪里不好去，我们可要不起为了一丝肉星发疯的奶奶们！”佟家的本仗着哥哥是库里管事，没想到这么没脸，一行哭着就下去了。这发火的管事，也与戴良有些旧怨，更恨在外人面前叨登出厨里的油水进出，却是新仇旧恨。
常嬷嬷回去了自不会提这事，跟着来的几个婆子里难免有嘴碎的，便悄声议论起来。“这又有什么稀奇的，还不是二老爷的大宴给闹得。”说话的却是一个小丫头，刚分到这院里不久的，取个名叫妙儿。这李纨院子里，少有家生子来，有点路数的都奔着有油水的地方去了。横竖老太太太太也不会嫌伺候宝玉的人多，凤姐乐得做好人，自不拦着。这个妙儿是贾府里深根的家生子，这家姓乔，却是不显山不露水的。这小丫头得了边上婆子递过来的几粒玫瑰瓜子，说得更兴头了：“这厨房里，采买的自不用说。便是生料这一块也是大的，各房都有定例，一天多少鸭子多少肥鸡多少肉的，哪里用的了那许多。备好的料又用不上，管这块的自然就有的活动了。后街直走到头往南，那家‘民福楼’便是靠我们府里的料养着呢。管台面折箩的就没那么些了，各房主子略动两筷，多半散给底下人了。这么一层层下来，剩下的没人吃的就没什么好东西。偏偏这次二老爷大宴，请的都是外头的大厨，开了单子备了料，也是丰丰富富的。好些东西又是我们府里平常不大用的，这么一来，采买的是好赚了一笔。这管生料的也等着呢，可惜啊，几个大厨比着个儿撂手艺显本事，都给做成了菜。才几个人，哪儿用得了那么许多，又不是在里头，管家娘子跟着，老太太太太便是不提，**奶也会吩咐聚齐了往下散。这外头也没人收管，可不就便宜了伺候台面的那些人了？”有婆子又问：“能有些什么好东西？那些鸡鸭鱼肉的都煮了切了的，他们拿多了还能都给吃了？”妙儿大笑道：“这位婶子你不知道，这次啊，那蛏干元贝鹿筋熊掌的不说，还有些稀奇做法，比方说整鸡焖熟了只用翅尖、爪、鸡冠入菜的，那这已经蒸熟了的鸡，就算个下脚料了。”那婆子听了直道：“阿弥陀佛，这都算个下脚料了！”妙儿道：“可不是，不过要说来到底也是熟菜了，折箩能倒腾出几个钱，那找茬的生料上的人还真是眼皮子浅的很。我看多半不是为了钱，恐怕是哪个想吃的菜没吃着。”众婆子都笑起来，“你个小促狭鬼儿，这主子摆宴席，奴才倒先看好菜色了！也就你想得出来，那是我们做奴才的能吃着的东西？”妙儿摇头道：“几位妈妈都是老实当差的，不知那些奸猾的手段。什么吃不上？碧粳米的饭、胭脂米的粥、新鲜的鹿肉糟香的野鸡，有主子一口就能有他们一口，说句不好说的，便是没有主子们那口，他们也能给自己留一口半口的呢！”几人忙摇手道：“这话说不得说不得。”妙儿自笑笑。那些婆子又说她：“我们也倒罢了，你一个大奴才家生子的，怎么不去吃那些咱们吃不着的？”妙儿笑道：“我老娘说了，吃什么不都变成屎？犯不着争那些，我只老老实实待到够了年纪，自然求了上头让我出去的，这不比成天算计从人嘴里夺食强？”有婆子道她老娘有成算，当然也有说她老娘吃不着葡萄的。妙儿也不在意，嗑完了手里的瓜子又回院里转悠去了。
里头碧月正要寻个小丫头做事，看见妙儿便招手让她过去，妙儿近前先道：“姐姐叫我做什么？”碧月笑道：“我这里正寻不着个人，跟着姑娘们的人商量着吃澄沙薄荷糕和条头糕，你且取了钱让厨房买去。”妙儿便道：“这糕厨房上也不是做的，都是打外头买，何苦要过他们一手？不如我去外头买罢了。”碧月道：“你一个小孩子家家的，如何出去的？且我们也不知外头哪家是好的。”妙儿笑道：“姐姐便派了我就是，我自有法子，若买来不好姐姐只管罚我。”碧月看妙儿小丫头鬼灵精样，倒有几分欢喜，便笑着摸出个素面淡粉荷包来递与她道：“好，索性我也不管了，我们就得这几个钱，你只给我各买半斤来便是。剩下的都赏了你。”妙儿接过直接收到怀里，蹦着就往外去了。碧月回屋自去招呼司棋入画等人。
不过一顿饭功夫，妙儿便回来了，提着个灯笼大的小竹篓，都递给了碧月。碧月接过来看时，里头有五六个整整齐齐的八角箬壳包，道：“你这蹄子，莫不是带人打劫了点心铺子？”妙儿笑道：“因姐姐说多了的便赏我，实在多得太多了，便又多要了几样。这家南点铺在这几条街上都是数得着的，姐姐们且尝尝。”碧月道：“你也是出不去的，恐怕还要托了别人去买，这倒让我不好意思了。”随手从袖子里扯出块帕子道：“这个便给你吧。”妙儿早听说大奶奶屋里有些不常见的料子，扫一眼跟前这粉红薄透的丝帕，到底没伸手，笑道：“姐姐们不知外头的行情，一钱银子能买四五十个鸡蛋呢，姐姐给了我两百文，我这尽拣贵的买了也还剩五六十文呢。姐姐的帕子我是不敢再要的，以后姐姐再派了我事，我做好了姐姐再赏我罢。”碧月听了更觉这小丫头有趣，便把帕子塞到她手里道：“这帕子可不是什么值钱玩意，不过这料子只我们院里有。就送你玩吧，得你一说我们也知道些外头的事，以后用你的地儿多了去了。”妙儿听如此说了，方收下了，只觉这帕子入手柔滑异常，高兴地谢了赏方去了。
晚上跟素云等人闲聊时把这事说了，叹道：“怪道说厨房是个大买卖呢，我们平时要点什么，也都不吝的，给个一两百钱，他们就给我们两包糕饼。也不是日常吃的，谁还真去算计这个。今儿小妙儿这么一说，乖乖，差出多少钱来。我心想着，咱们院子里头算是少的，奶奶也不大爱那些，我们更是庄上送来的都吃用不完，那另外的呢？上上下下多少口子人，这厨房可真是要发了财了！”常嬷嬷听了不禁笑出声来，指着她道：“这个木头可算开点窍了，只是到底还是木头。你当人人都跟咱们院里一样？不说别的，你看老太太院里多少家生子？更别说太太和**奶跟前的周瑞家的旺儿家的，谁要什么都跟厨房去要的？一般都是让自己亲近的人买了。便是姑娘们，也支使的自己的奶嬷嬷奶兄弟的。你看奶奶买书，不就是闫嬷嬷亲自去找的她娘家兄弟？这府里采买的猫腻，谁心里没个数，不过自祖上传下来的规矩，定例的那几样逃不过罢了。他们采买来不能用的不得心意的，谁还跟他们争去？不过再另外花钱置了就是。这厨房特殊，奶奶要备些菜，咱们院里又折腾不开，这才绕不过。且也到底没几个钱，咱们又不摆什么大宴。一年下来拢共几十两银子，便都让他们赚了，也不值什么。”素云也笑道：“碧月这是被妙儿的账惊着了。平日两钱银子只得两包糕，今儿得了五六包，还尽是好的。这妙儿还自己说了落下了不少赏钱。只咱们碧月不会算，若算上那块帕子，可是亏地底儿掉！”碧月听素云打趣她，只抿了嘴狠狠瞪她两眼，哼道：“常日都是能怎么骗就怎么骗，这一个小丫头给我说的清清楚楚的，可不是该赏她？再说一般咱们也不缺什么东西。”常嬷嬷道：“今儿听几个婆子说话，这妙儿是乔家的，也是几代的家生子了，难为她老子娘肯让她来我们这院里。咱们这儿，可不是那些大家奴才喜欢的地儿。”闫嬷嬷道：“恐怕是想找个安稳地方待到够年纪了求了放出去的。”常嬷嬷听了点点头：“这就对了，看来这府里也有不攀高枝的。”闫嬷嬷道：“都几代的老人了，什么看不透的？爬的高摔得重。”几人又闲话几句，待李纨与贾兰招呼洗漱方散了。