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或者真是贾兰与宝玉走的近了的缘故，贾兰长到这么大第一次在年底得了王夫人额外的赏，李纨琢磨了事情原委，心里无喜无忧。想想贾兰当年还为宝玉受的宠爱不自在，特在早膳时闹腾，如今转了性子，反倒跟宝玉好相处起来。有读书识字明了理的缘故，谁又能说没有如今身家丰厚无可嫉处的缘故呢？人心本自在，修心到了一定程度，不用故作清高，自然眼里心里不受钱财所染，只是古往今来又有多少人是真的到了这般程度呢？庸庸俗人而言，这钱财地位都是底气，细想实在悲凉，却是实情。
在药仙谷的小院里，天光熹微，李纨半靠在古藤躺椅上转着“境”这个字。果然是一人一境，如今自己在府里过得坦然自在，归根到底是“无缺”两字。自拥胜境，又是个光阴无踪的去处，见识了神仙境界的种种，在凡间俗物上自然起不来“争心”，没了这个“争”也就没了“比”，没了“挂碍”，人事纷繁越来越像戏傀儡在台上扮的一出又一出。自己如此，对周围人影响亦大，虽外头看来自己院子始终算得上清静，只内里的人细细体味，可知之前大约算是“寡淡”，如今则是“宁和”。几位嬷嬷哪里还有早年间的愁色，连带着大小丫头都没心没肺起来，兰儿如今都豁达许多，这才不过两三年间的事情。
所谓“识物”，其实在一个“比”字，高下相形前后相随，若世上只有一个颜色，这个颜色也无所谓颜色。李纨想起贾环来，若放在世上来说，大宅门里的爷们，已经是很不错的命了。衣食无忧，也算是锦绣堆里长起来的。只是，人之惑通常不在于“己有”，恰恰相反，其惑长在“所缺”。于是伸长脖子天天看着宝玉得了稀罕衣裳，贾兰得了精细点心，老爷夸了贾兰，老太太宠着宝玉，心生多少不平，不平而怨，怨而恨。乡野平民丰年也足鸡豚，酿得新酒，自顾也是太平日子。若这平民日日得见贾府主子奴仆的吃穿用度，只怕那丰衣足食的和乐就没剩多少了，不说主子，有些头脸的奴才们摆个寿宴也够平常人家一两年用度，这其中高下，有多少心性稳定之人能一笑而过？多半要生不平生仇生恨。当年刘邦见秦始皇车架而生“大丈夫当如此”之叹，也是一个起心之因。大凡常人，无此等气魄机遇，心性狭隘的不免另起恶意，或者想着攀附而得捷径，或者暗里诅咒这些人即得灾祸。这“心”与“境”之间，如此作用交缠，因妄生妄，便是一生。思及此处，不禁一叹。
这日李纨正在与素云商量年下衣裳的新鲜花样子，听得外头说笑声，却是凤姐陪着章家二太太劳氏前来，见了李纨，凤姐笑道：“我可妥妥当当把人带了过来的，这就回去交差了，大嫂子好好陪贵客吧。”李纨特又谢了她，凤姐笑得满面春风，顾自去了。劳氏携了李纨，两人进屋坐定，素云等人上了茶便带着劳氏的人一起退了下去。李纨问道：“姐姐如何这会儿来了？”劳氏笑道：“你那封书信上说的倒是简单，唬了我这一大跳，跟我家老爷说了，他也只不信，特让我来问个清楚。这不，来不及等这年的账结完呢，就急匆匆赶来了。我啊，早来了，只是府上老太太太太实在热络，陪着聊到这会子才得过你这里来。”李纨听了笑而不语。劳氏喝了口茶，瞪她一眼道：“哑巴了？你倒是想清楚了没？你可知道那两桩买卖是多大的收益？不是我轻狂，那头有我们家，上头又有十爷，你只把这两个买卖攥在手里，几辈子的富贵都是保定了的，你那哥儿也不用担心了，逃不脱一个好前程。这一年，你那毛呢料子真是立了大功的，不说直接拿来换的粮食应急，只说我们拿这货轻轻几个来回就把几家挑刺的洋行打压得翻不了身。他们也有哆罗呢、番羓丝之类的，原先也是独一处的买卖，狂得很。如今你那里出的却比这些还强，货量又大，直把他们的绿眼珠子都快急红了！”李纨听得噗嗤笑出声来，劳氏拍她一下，道：“唉，你到底长没长心啊，我这是替你急呢。”李纨忙掩了笑意道：“我知道劳姐姐是为我思忖，只是你那话实在可乐得很。”见劳氏又要起急，赶紧接着道，“我虽不知到底有多大收益，瞎猜猜，就算有个一百万两、两百万两的，哪怕说一年能给我挣出个金山来，我也还是那个意思。你别急，且听我说。钱这东西，多少算够？我不过与兰儿两人，这两年赚的银两，我们娘儿俩活几辈子都够了，我还提心吊胆地多贪多要些做什么！再来，我还是那句话，银子太多了，也是祸！”劳氏急得不行，低声斥她：“你就这么点出息？！你就打算这么呆在个小院子里半死不活的一辈子了？！如今新皇登基，我们商行也慢慢显出来了，你现成的这么大的靠山，又有往里头淌银子的买卖，腰杆还不挺？只把这两样往出一亮，这府里就得你当家，你儿子才是这府里的独一份！你就没想过这些？”李纨听了一愣一愣的，她自然是没想过这些，思量片刻，方道：“我从来没这么大志向，管家掌家之权，在我看来实在是累人得很。兰儿也不求坐到塔尖上去，如今这样就好，安生日子多舒坦，何必去受那个罪。”这下换劳氏愣了，道：“你是长子嫡媳来的，本就是做掌家媳妇才对，怎么有这般没出息的想法！”李纨摇头道：“长子嫡媳，若命当如此，也只能受着。如今我既能脱了这枷锁，哪有再回去认的道理。好姐姐，你且心疼心疼我吧，我实不是那掌家管事的料，只想这么过日子罢了。”劳氏看她半日，叹气摇头道：“真是同人不同命，我名不正言不顺得养在嫡母名下，嫁了人，也是跟我一般的尴尬人，一辈子都想要争口气，如今算是到了扬眉吐气的时候。先时看你经营嫁妆，心里也是个有成算的，只当你与我一般，不过是寡居身份所限，总等着扬眉吐气那一日。哪里想到，你竟是安于如此了。”李纨咬咬嘴唇，低声道：“姐姐就当我是个痴人吧，说句不怕雷劈的话，如今我这身份我却觉得甚好，清静，难得的清静。”劳氏更愣了，随即摇头道：“这几年来，不肯当官的大才，散财比赚钱还痛快的商贾，执意出家的世家子，我都见过了，如今又见着你这样的。可见世间事情，好坏高低实在是说不准，我不过是俗人罢了。”
李纨低笑，劳氏这才平了口吻，问道：“那么你是当真要把这两桩买卖给出去了？”李纨点点头，道：“姐姐听我细说。这茶叶一事，要理在方子配比和制茶火候上，如今都握在我的陪嫁家人手里。”劳氏点头道：“那个叫计良的，我知道，商行掌柜和我家老爷都与他有过接触，都道是个人才。”李纨接着道：“另一桩就麻烦些，那呢料的织造不是光靠的人，而是有机关器械的。这机关器械分两种，一种是我娘留给我的精细机关，总共只得那么几个，用的材料也非金非铁的，现如今恐怕也没人能做得出这样的机子来。另一种是得了图纸请了铁匠木工造出来的，极为笨重，比不得前一种，却也是寻常人工几十倍的出产。”劳氏听到这里已经愣住，看着李纨一言不发。李纨继续说道：“我所以想把这两样献出去，一来是我实在花用不了那么些银子，多了恐怕惹人眼，我的清净日子也就到头了。二来经了今年的事，你的信里虽没有明说，我也晓得这东西恐怕有大用场。若是在我手里呆着，不过如此罢了。如果能给真有能为有魄力的人得了，恐怕能做些大事的。如此，有大用的东西给了能做大事的人，也不算埋没，又解了我的套，真是一举多得的好事。”劳氏这方缓过神来，拿起茶盏喝了一口，手都微微打颤。深吸一口气道：“李家妹子，你可真是……心宽啊，若按照你所说，你那些机关消息确实是到了能招祸的地步了，原来如此！原来如此！我若知道如此，便是你不肯拿出来，我也要劝你的。你既想到了前头，就更好了。这两桩买卖，茶叶这一桩我们四海商行还能接上一接，这毛呢料子，你这么一说，恐怕别说我们，便是十爷也不一定接得住了。不过，如此妹子倒不用慌了，左右捅到了最天上，凭谁也不敢去打探什么。”李纨听了这话，方知道自己小看了那机子的事情，想起一事来，忙道：“姐姐，我还有一事相求。”劳氏道：“可是为了你那几个伙计？”李纨点头道：“计良掌着茶山所有的事，他家二小子与洋人还能说上话，年前又跟着九洲商行出海去英吉利了。毛呢料子的机子，平常都是段高在管，他与他家小子都能修缮机子，对那些新造的笨重机子也甚是精通。这两家人，若还放在我那些小庄子上，真是委屈可惜了。我想着，趁这个机会，能给他们脱了籍，跟着有能耐的人做点事情，也不枉他们辛苦这几年。”劳氏道：“明人不说暗话，这两家人，你想着给谋个前程要放出去，是你的心。接盘的人恐怕也是这个心思，两桩买卖靠的都是秘不示人的手艺机关，这核心的人自然也是一并要接过去的。如此，这两家人的事情，包在我身上，前程也不用操心。只是你在深宅大院的，如何把这个事情遮掩着办成了，还得想条路子出来。”李纨点头道：“我那些机子和人都在南边一陪嫁的庄子上，先时还从你们家买过一个带山坡的小庄子，如今并在一起了。”劳氏点头道：“地方我晓得，至于如何行事，我回去商议了再与你准信。你且莫急，这事儿你是吃了大亏的，再不能把你牵扯进什么去。”李纨自是相信劳氏有这个实力，便轻轻点头。两人又多说几句，劳氏又问了计良段高两家的人口，李纨详细说了，劳氏心里有底，便回去找掌家的商议去了。