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凡事不经念叨,翌日李纨就收到了吴兆南夫妇送来的书信,道是两人近日到京,要登门相访。碧月听得消息一叠声的吩咐人去收拾奶奶新置了的园子,却被常嬷嬷拦了声响:“莫要给奶奶多惹是非。”淡淡一句,碧月醒悟,忙红了脸给李纨请罪。李纨只点头道:“也是咱们屋里玩笑惯了,不记得日子艰难的时候。”当年贾珠故去,看了人情冷暖的是蕴秋墨雨几个,那时素云碧月并不在跟前,自是少些体悟。素云却在一旁道:“那时我们底下的饭食都常不足数,或是冷透剩下的。蕴秋姐姐私下拿了自个儿的银钱替我们买点心,却让我们莫要声张,免得奶奶伤心为难更伤了身子。”碧月听了越发惭愧,常嬷嬷却笑:“有人就是如此,记吃不记打,有什么办法。”李纨听了越发念起远在庄上的眼前旧人的好处来,许嬷嬷再来时又带回一车赏赐却是后话了。
吴兆南之妻娘家亦姓吴,只是追本溯源原是南越“乌莫”族枝,后经几朝改了吴姓,若非如此,吴家所在村落却是个讲究“同姓不通婚”的地界,怎能容吴氏进门。几日后,吴氏料想李纨早知这几日自己会去,便也没有再投拜帖,直接带着几车箱笼上了门。凤姐在里头得了后门婆子的回话,想了想到底还是没有出面,只让领了人进去另通知了李纨,想来李纨自会派身边人相迎。凤姐想着方才那婆子瞪着一对小眼比划“六辆青油大篷车”,嘴角噙了笑对平儿道:“看来今日大嫂子又得打发下不少赏钱了,让二门那里多叫几个粗使婆子过来搬抬东西。”平儿便往门外寻了个媳妇子吩咐下去。回来问道:“这大奶奶娘家来人了,奶奶不用过去?”到底事情报到凤姐面前了。凤姐笑道:“只是大嫂子认下的兄嫂罢了,哪里算娘家人。那正经娘家人的年礼这两日不正收拾着呢。”平儿听了撇撇嘴。
且说李纨与吴氏相见,如今两边来往甚多,不过瞒着人罢了。这一见面,便有许多话说。常嬷嬷带着人在外间守着,素云碧月自然又跟库房较上劲了。还没说两句,吴氏猛地想起什么似的道:“对了,顶要紧的我倒给忘了。你大哥说我们这当兄嫂的不说不能给妹子什么依仗,反倒一再承了妹子襄助,如今晓得你的家底,也没脸再拿银钱说事。旁的也不晓得能拿什么说心意的,这回也是天意,在番国时机缘凑巧得了一只大虎。那虎奇得,个儿极大不说,还是只雪毛苍虎。想着之前说哥儿幼时身子不好,这虎肉是顶益筋骨的。在那风雪地里大冷风吹干了,你拿个大缸子,底下堆上盐,上头架个篦子,再把那虎肉搁上。放在通风阴凉些的地方,一两年也放不坏。这么每日炖一块两块的给哥儿吃着,吃完这一只,保管龙精虎猛,百病全消。那皮子也极好,是特寻了积年老猎手卸的,制好了都在箱笼里放着,铺盖都使得。你记得好生收了。”李纨张了嘴不晓得说什么好。虽说珠界里各种妖兽鳞介也吃了不少,这猛地打外头得一整只老虎来吃,还是非寻常能想。迟疑着道:“怎么哥哥同嫂子还往那样地方去了?这虎骨虎爪都是稀奇药料,给兰儿个小子吃岂不白瞎了?且若你们总要往那样地方去,虎皮做了褥子倒相宜些,我府里什么没有,还能冻着了他。”吴氏摇摇头道:“你莫推拒了,这个你若不收,我们实在没有旁的能拿得出手。”李纨只好作罢,心里想着过几日好好挑些回礼给吴家送去。
李纨又把九洲商行的船队股份文书取了出来给吴氏看,吴氏一见那纸张印章,指尖有些轻颤,到底苦笑着叹道:“妹子且放心,我们再不会说什么干股银钱的事了。只是这之前收了你的助力,总没有欠账不还的道理。”说了从袖中摸出一个小包来,正是李纨当年欠五行傀儡送去的玲珑巾,里头自然是那百万两银票了。李纨笑问:“嫂子,这个包巾可好用?”吴氏道:“可是稀奇,当日我解开后,如今拿着个裹了东西,除我,凭谁也开不了它。只是到底不敢乱用,旁人虽是打不开它,若是存心盗了去毁掉亦有可能。”李纨笑着点点头,又把那一叠子银票包回去推给吴氏道:“我如今身边也不缺这个,留在我这里就是个死物,哥哥嫂子买卖大了,有什么可用的地方只管用了去。”吴氏笑道:“你哥哥一早就说你大概不会要这钱。此前我们药材采买受了大难,也有几分警醒了,如今正想到各地买山置地种药材。你哥哥又是个心大的,竟起了在海外买地的心思。只是番邦蛮夷,买地倒是便宜,却要置些人手能守住收成才行,这个是个大花费。虽如此,如今咱们国势盛,番邦小国到底也不敢太过,倒比在这里要应付些明枪暗箭的强。你这银子若不肯收,我们是尽有地方使去的。只是你虽不着紧银子,有句话我还得同你说清楚。我们这药材行市,虽也算个买卖,只你哥这人性,就不是一门心思的买卖人。这银子你投了在我们这里,却出不了多少出息的。虽定不会让你血本无归,却是远不如那些船队买卖能挣钱。你可想清楚了没有?”这吴氏见了李纨的船队股契,只当李纨是找地方投钱赚利息的心思,才有这番话。李纨笑道:“嫂子尽放心吧,别说利息不利息的,就算连本都拿了去,也无妨。若是为了挣银子,我也不用这么麻烦。我只想着,这银子在我这里就是个死钱,半点用处没有。给了旁人也不过是胡乱花用,兄嫂与众不同,有悬壶济世之心。我虽也想行些善事,却是个没成算没那能耐的。是以把这银子交给了兄嫂,也是为善的意思。若要说银钱,嫂子你且看看这个。”说了从炕柜下取出个布巾包袱,看着极沉,当着吴氏的面打开了,却是巴掌大两块狗头金,另有几块碎小的马蹄金。吴氏一愣,伸手取了一块细看,方释然笑道:“怪道妹子对银钱混不上心了,先前我们还猜着应是姑母给留了家底,或者是暗地里留了买卖田地。只是看妹子又不像是费心打理事务的样儿,这就对了,原来如此!”李纨笑道:“我也算交了底了,这下哥哥同嫂子能放心了吧!”吴氏笑着点头。这也是李纨得了吴兆南夫妇回京消息后想的法子,她就怕这两人东拆西补地凑银子还她。只是平白说不要了只怕还要累得他们多话心思来补偿。只是那珠界里的事儿终是不足以道,想了这个法子,倒是把琳琅墟的景儿幻化出来了。——可不就是坐拥金矿的意思!
吴氏与李纨两人足絮叨了半日,又约了再见才依依不舍地分开。因李纨之前听了吴氏说起苍虎的事,不晓得这次来的那些箱笼里还有什么不得了的东西,就叫停了外头素云跟碧月的忙活,这会儿正拿了礼单亲自对着,素云在一旁登录。“益母子香露十二瓶,益母子果浆十二瓶,化州橘红两匣,铁皮石斛两匣,天台赤芝两匣……血燕一匣,官燕两匣,金鳘肚一匣,排翅两匣,勾翅一匣……松绿、桃红、驼色、烟灰、烟紫漳绒各五匹……”李纨翻了几页礼单,就没力气看下去了。正好贾兰回来,闹着要看那虎肉虎皮,便把那单子往素云跟前一撂,吩咐道:“你们随便点一点,看着收拾了吧。”说了带着贾兰施施然去了。常嬷嬷拿过那单子,接着念起来。几人先把东西都对过,又把不在单子上的几样让人抬去屋里让李纨看了再说。余下的按着裘皮衣料药材干货鲜果小食等等分类回装,在库里按例摆放。都合上了箱笼,才让人进来搬抬。
李纨带着贾兰到了东屋,贾兰眼睛四下乱转,见屋里空无一物,忙问道:“娘,老虎呢?”李纨摇摇头道:“兰儿,那老虎抓着的时候是整个儿的,这会儿可早就肉归肉,皮归皮了,你要看什么?”贾兰无奈道:“那就都拿来给我看看吧。”李纨笑道:“那肉都切成块了,跟猪肉羊肉看上去也不差什么了,那虎皮倒是在的,只是这会子人多,待会儿再看吧。”那虎比个牛犊子还大,便是剁成了块也筋粗骨壮的别有煞气,哪里是猪牛羊可比的。只是李纨在浮尘集市里见过刚分切完的妖兽,虽已身死,却实在血腥吓人,怕那老虎也是一般,倒吓着贾兰了,便说话哄他。贾兰听说有整张的虎皮,倒也高兴,安坐一旁等着。一边同李纨说些学里外头的趣事。片刻几个婆子抬了两个樟木大箱子进来,碧月跟着进来道:“嬷嬷说着些是没在单子上的,让奶奶过目。”李纨点点头,碧月拿了几串钱出去赏人不提。贾兰一出溜下到地上,指着一口箱子问道:“娘,虎皮在这里么?”李纨这会儿封了神识灵觉,也就五识比常人灵敏些,哪里就能隔板猜枚了。便笑道:“左右也要看的,你自打开看看吧,仔细别把指头压了。”那樟木箱子个头大,光那箱盖也不轻,贾兰炼体有成自然不在话下,冲李纨一笑下手掀了那箱盖。果然见里头叠放着一张虎皮,那虎头白眉金睛好似活的一般正对着他的脸。贾兰眼前一晃,只觉着一道白光冲着面门而来,伸手去挡时已晚了,那白光在眉间一扑就没了踪影。贾兰只觉着头一晕,身子就向后倒去。李纨大惊,一把抱住了他,碧月听到动静从外头进来,见贾兰晕着正要说话,李纨扬手止住了她道:“兰儿见那虎皮惊着了,我抱他去房里歇着,这会儿他听不来大动静,你把这话告诉嬷嬷们,守着外头别让人吵着我。”碧月心知事关重大,忙答应了一声,走外头让个小丫头叫嬷嬷过来,自己在外屋守着。李纨想了想把贾兰抱去了他自己的屋子。解了神识灵觉往贾兰身上扫去,却不见什么异常,只神识可见他额头起了一层毫光,片刻后又淡了下去。早在之前天时有异时李纨已知这世上并不少神妖仙魔,贾兰如此异状说不得就同这些有关,当务之急是给贾兰寻个可靠的地方呆着才是。正犹豫,贾兰却睁了眼,李纨忙道:“兰儿如何了?可有哪里不舒服?”贾兰眼中精芒大盛,颤了声对李纨道:“娘,有东西想吃我,这会儿被我拘住了,我正要吃它呢。”李纨一愣,忙道:“如此你收心炼化它,我替你守着门。”贾兰忙点头应了,从李纨怀里坐起跌迦而坐,手指不自觉掐了个法诀出来,便见他脖子上挂着的万年永固锁光华流转,腾地一下起来一个结界竟是将他整个护在了里头。李纨一惊,这锁是护身用的,此番动静恰是觉察有敌来犯才有的应对。虽贾兰说的糊涂,李纨到底在珠界里混了这些岁月了,心下明了应是夺舍之类,想来贾兰应当可以应付。只是这时间却是个问题。若是让人看见贾兰如今这个模样,只怕不知道会传出什么话来。
李纨先想到的便是那光阴无踪的珠界,若有这么个地方,贾兰尽可以先炼化了入体的邪灵,再出来躺上半日,就都支吾过去了。可是那珠界却是容生不纳命的,李纨也没法带他进去。忽的灵光一闪,珠界不能,但是珠界里还很有几个芥子境域,拿出来不是一样可用?李纨大喜,稍作打算,便动念把那形如残岩的药仙谷取了出来。哪想到刚一取出珠界,那芥子境域便发出了极强的灵能,李纨大惊,手一抖忙又给甩了回去。虽只一瞬,那九天之上沉静若渊的云窟里霎时风起云涌,道道紫金霹雳凭空而现。人间虽一无所知,六界灵魔中道行高深的却都目露精光——紫气生云,灵宝现世!
始作俑者还茫然无知,只好进了珠界,先时与迎春几人清谈有得,李纨得以依念成境,正寻了芥子境域的书章来看。知道这储物芥子与芥子境域实乃一个道理,依炼主道行不同所注灵能不同而各有差异。这芥子都有等级,低者不容高阶,储物戒子是放不进储物袋中的,却可以放进高品乾坤囊。只是到了芥子境域后却又不是这个规矩,玲珑阁这样的芥子境域只能拿包袱皮包着满大街走,但等级再高到如饕餮馆库、药仙谷之流却是物极必反,破了界壁,又是连储物镯之流都能放下了。再如珠界这样的,已可称神物仙品,融魂定魄,另有时空。这光阴时间,本就是仙道的根本,大道至简,却识者了了。如今李纨却没心思参详这个,只想着如何能炼个如今在外头能用的能定了光阴的芥子境域来,好把贾兰放在里头,待炼化了异物再行出来,也好瞒了世人的眼睛。