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那里湘云宝钗又是一番场景。那芝麻可不是能摘荚儿的，都得连棵拔了起来。放在一旁的担子里，待会儿挑了回去铺在砸实的地上通晒。待那荚儿晒干了，自然爆出芝麻来。还得拿木磙子来回碾几回。脱尽了粒，再晒十分干，方能收贮。
湘云哀叹道：“只想捡了个头顶小的，却是人算不如天算！”
宝钗回头看余者众人，眼见着都没二话地忙碌上了，便笑道：“不过玩笑一回，又有什么好叹的，这就下手吧。也不晓得怎么弄出来呢。”
一旁的媳妇子就给做样子拔了两棵，这地里照看的好，土肥而疏松，不算很难，也不消多少力气。两人都试了一回，□□两棵。那媳妇子又教二人在一边垄上磕掉根上泥土，才往一边担子里码放。
湘云拔了几棵，忽而惊觉道：“这担子不会一会儿也要我们挑吧！”
那媳妇子只摇头：“奶奶没说，只说不让帮忙。姑娘们哪里能挑担？这个不会的人，担在肩上都没法子走路了。不是磕了前脚，就是撞了后脚的。”
恰宝玉同探春在田埂另一边拔黄豆呢，听了话就扬声道：“云妹妹放心，若是真要咱们自己搬抬的，这不还有我呢。”
湘云赶紧摇头：“可不敢烦难你。要是把你蹭破半点子皮，老太太非带人砸了咱们诗社不可。”又问，“怎么不见兰哥儿？”
宝玉那边领头的媳妇子笑道：“我们哥儿同四姑娘拿了个‘落花生’，那个得从地里刨出来的。在那儿呢！都蹲着身，可不是瞧不见。”
这几个抬头看去，果然见另一头地里惜春同贾兰两个正蹲在地上，一人拿了一个短柄锄头刨地呢。边上的媳妇子笑道：“原是拿了锄头刨的，只是哥儿同四姑娘都太小，哪里抡得了锄头，就给备了这个。”
湘云看看，再也不敢抱怨了。只那头两个却玩得开怀，先把整株刨了出来，在垄上码成一排。又不忘把地上零落的捡起来往一旁小筐里扔。
半日，宝玉那头已经没了兴头，独站在那里四下瞧看，又问边上的媳妇子：“那些人又在刨什么？”
媳妇子答道：“那是番薯。没敢让姑娘同爷们试，那个不好刨，容易脏人。”
宝玉又四下指点着问这问那，探春又拔起一棵扔在一旁箩筐里，擦擦额头细汗，叹道：“二哥哥，你果然让云姐姐说中了呢。但凡要做起正事来，你就要撂挑子。同你搭伴真是心里发慌得很。如今我也要后悔起来。”
宝玉听了笑道：“不过是顽的，你还认上真了。”
一旁媳妇子却笑道：“二爷，这回我们奶奶可是动真格的。做不完规定的数目，到时候吃社饭时就只能用最低的一等。那些好吃的可就没份了。”
宝玉惊讶道：“还有这样的说法？！大嫂子也太奸猾了！”
探春便问：“那数目是按人头算，还是按搭伙算的？”
那媳妇子道：“恐怕是按搭伙算的。”
探春就看着宝玉，宝玉不敢再闲着，忙俯了身去拔那黄豆，嘴里干笑着高声道：“三妹妹怕什么的，难道我一个爷们还能输了不成？”
探春笑道：“二哥哥你自来恨不得自己是女孩子才好，这会子说出这样话来，倒叫我听了好笑。”
那边宝钗同湘云也听见了，湘云便笑：“三妹妹，二哥哥那话当不得真。由来说假话的时候，嗓门才大声儿才高的。”
眼看将近早饭时候，她们什么时候这么动弹过？早上那点子细食早没了，竟有些肚饿起来。这荒郊野岭的，也没处寻点心去。正想着呢，就见那头花生地里方才摊在垄上的花生棵这会子都不见了踪影。
一个小小身形，扛了那筐走得飞快，惜春跟在后头嚷嚷：“慢些走，兰儿，慢些走，咱们肯定是最快的，你跑什么！”
贾兰在那里回话：“四姑姑，你没闻着味儿？社饭蒸好了！我都闻着味儿了！也不晓得多大一锅，我这会子起码要吃三大碗！”
俩人一阵风地去了。这里一地上站的在风里晃头：“还真要自己搬抬啊？”
湘云反应快：“兰哥儿！兰哥儿！也帮我们拿些走啊！”
宝钗笑道：“你也太敢开口了，还支使起侄儿来。”
却不晓得贾兰到底听着没有。过了片刻，这里也攒足一满担的芝麻了。湘云试试那分量，笑道：“倒也不是特别十分的沉。”只是哪个能挑？
宝钗道：“我们抬了试试？”
哪知道担头上那络头索都接不下来，自然也没法子抬了。正这时候，贾兰又飞跑过来，看了道：“我来吧。”
他人也不过比那筐子高了一个半头，宝钗正欲拦着，贾兰已担在了肩头，略试了试，就直起身来往前走了，走了一小段，脚下就越来越快。众人语塞，宝钗虽博学，却不知道眼前这样的到底算不算常见该当。
宝玉见了这场面，不由得就想唤李贵茗烟，才想起来这会子只有他自己独个。他又没那个脸去叫侄儿来帮忙，要他自己担那一挑黄豆，却想见是不能的。幸好一会儿贾兰又来了，也不说话，担起那黄豆顾自走了。余下四人讪讪地跟在后头慢慢往稻香村去。
原来那些东西都晒在坡下的晒场上的，见贾兰在那里等着，几人忙迎上去。宝钗又问：“你林姑姑那里的你也帮着搬过来了？”
贾兰摇头道：“林姑姑同二姑姑她们自己抬的。她们自忖力气小，不等攒满了就往回搬抬。来回了四趟才算齐活。”
这下几人面上越加不好意思了，湘云嘟囔着道：“平日里看着弱，这会子倒人不可貌相了。”
宝钗看她一眼，笑着对贾兰道：“今日多亏了你，回头可要怎么谢你呢？”
贾兰摇头笑着道：“却是不用谢的。我又不是诚心要帮忙，方才回来我就冲家里去要吃饭。我娘说不等大伙儿到齐不开饭的。没法子，要等着你们，得到什么时候去！”
探春失笑：“兰儿你也太实诚些儿，这平白的人情不收，说什么大实话！”
众人都笑起来。往上去时，果然闻着各样香气，头一个宝玉忍不住：“哎呀，什么东西这么香来！”
跟着的媳妇子们笑道：“二爷这是饿了。有道是‘肚饥好吃食’，平常多少山珍海味吃着，也没听说香不香的。”
贾兰笑了道：“这回还真不同。到时候自然知道。”
回了院子，李纨迎出来笑道：“都去洗洗吧，衣裳也换身干净的来。”
待各人换了衣裳梳洗了出来，眼见着还是早上一样的衣裳，不由相视而笑。“看来这一日是溜溜一日，下晌也别想安生了。”
还想往平日摆宴席的澹风堂去，却被引到另一处茅檐小堂屋里，当中一张大桌子，却不是正方正圆的。大概六尺多长，三尺不到的宽，原木磨光的，只看不出到底是什么材料。两边都是宽板木凳，众人仍是捉对坐了，竟都忘了论长幼主客。李纨看在眼里暗笑。
丫头们都捧了食盒上来，每人跟前一个三寸来高的圆木桶子，盖着木盖子。都禁不住深吸了口气，方才在坡下就闻着的正是这个味道了。又各自一个攒盒，那攒盒形制也奇，不是梅花海棠的，竟是长条豆荚似的样子。连盒盖上的漆色都同熟透豆荚上的斑点无异。旁人还罢了，迎春同黛玉两人一行看，一行嘻嘻笑着低声说个不停。另有一个套木白瓷的汤盅。余者碗筷匙勺，同常日里无异。
李纨笑道：“晚上才是正席，这会子就胡乱对付一口，下晌还赶着做活儿呢！”
宝玉哀嚎一声：“还干？！”
探春问李纨：“大嫂子，这搭伴是准定得两人一组不是？可能三人一组？我下晌要换去四妹妹他们那里。”
宝玉立时住了声，转过头看探春，瘪了嘴：“三妹妹……”
宝钗笑道：“大嫂子还没说下午做什么呢，你们一个个急什么？还有，咱们到底是诗社，可什么时候作诗呢？”
李纨笑道：“这个不急，正是要整套下来助你们兴的，到时候不怕你们不得佳句。”说了示意丫头们上来伺候。
几样盖子揭了，那圆木筒子里盛着满当当的蒸饭。眼看着里头翠的银杏、粉的菱角、碎的核桃、整的花生配着指头尖大小的火腿肉丁子，散嵌在晶莹剔透油汪汪一锅新米饭里。果物新粮配着荤油蒸出来的香气，恰当秋凉，就有股子人间烟火的踏实暖意。
都盛了一碗，舀一口放嘴里，粉、脆、糯、酥、润，咸、鲜、微甜各样滋味在舌尖口里翻转。黛玉尝了两口，叹气道：“嫂子，这还叫胡乱对付一口？那还真不晓得什么叫认真吃上一餐了。”
湘云也道：“这看上去也不过这几样东西，配在一起就有这样味道了！”
贾兰笑道：“姑姑们莫要被哄了去。你们再细看这，里头还有黑褐、油黄、奶白的小块儿，那得是三四种不同的菌子。恐怕还是庄上送来的时鲜货呢！肉也不止火腿一样，还有同米粒大小的肉圆子，我尝着该是鸡肉的，亏他打得这般上劲，才能挤出这么小的丸子来，还能不散碎。
另有七八种香气滋味却不见东西，我想着，定是在那蒸饭的汤里做了手脚了。定不是拿清水蒸的饭。想是特地熬的高汤。”
惜春在一旁无奈道：“看看吧，上回我说那个蒸茄儿的酱汁，若是兰儿尝了，里头几样东西都能给你说出来。只我练了这许久还是不成。林姐姐，下回你家去带了我去吧。我还得找彦月听蓉她们好好学学。”
李纨笑道：“那是松蕈、口蘑、羊肚儿同灰树花几样鲜菌子，这干的就不易得，鲜的更少了。除了往老太太太太那里送了些过去，余下的都在你们跟前了。蒸饭的汁水，是用如今田地里正当时的几样菜蔬连着鸡架、鳝骨、虾子、肉蟹熬出来的。怎么样？虽累了这一上午，也不算很亏了吧。
只是这饭食虽好，你们若不动弹足了，不过吃个一口两口就罢了，不是可惜了的？是以才让你们劳作在先，也是接接地气，近身尝尝这秋日滋味的意思了。”
湘云那里已吃了一碗，笑道：“我方才还直喊累，这会儿倒不好意思吱声了。”
李纨见翠缕正要给她再添，便提醒道：“往下头挖挖，还有好东西呢！”
那头惜春抢过入画手里的青竹饭勺，自往那底下挖去，一阵浓香涌上来，她笑道：“哈！底下有焦饭！”
贾兰笑道：“四姑姑，那叫做锅巴！”
几人都拿了勺子去舀，原来那木桶只是个外圈，里头衬着一口粗陶的扁锅。那锅底当是极厚的，如今上头都结了一层焦黄香脆的饭粒儿。李纨笑道：“方才在炭火上烤过的，挖了那层吃，才叫香。”
哪里还用她说？一个个都奔那个去了。李纨又笑：“你们倒是吃口菜啊！”
众人再看攒盒，里头莲子火方、青瓜鸭丝、酸姜鱼片、炖生敲、蒸嫩茄儿五样菜色并一碟子咸酸小菜。每样都只掌心大小的青瓷莲花盏里一盏。却是模样周正，红嫩绿鲜的。
伸筷子尝了一口，宝玉就忍不住了：“大嫂子，怎么没有酒？”
李纨笑道：“这会子吃了酒，下晌的活儿哪个来干？先把那酒虫子压一压，晚上再喝吧。”
湘云也叹：“可惜了这样好菜色。”
到那盅汤，却是几样瓜茄鲜菌子吊出来的素汤，点了一筷子淡淡的米酱，饶是都觉得吃饱了，仍是喝了个精光。
待众人都用好了，才让到外头厅里坐着，丫头们沏上茶来。