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纳吉之后,婚事已定。宝钗也爱邢岫烟人品雅重,如今既已成了自家人,便私下留意多加照看。虑及邢家寒素,恐邢岫烟手里不便,在这府里难过,更有意体贴接济一二。哪知真有此心了,细察之下却发现事非如此。
这日回家去,与薛姨妈闲聊时便说起此事来,她道:“原想着二弟定了邢家妹子,她那里又是这么一户人家,如今在这里住着,也没个真心照顾的人。便有心照看一二,哪想到细问了,竟也没缺什么。她同我也算有情分,也不是那等羞手羞脚的人,倒也不瞒我。原是迎妹妹替她多有周全,实在是意料之外。自来看她,多一句话也不说,那里也只当没她这个人,却不想有这样心思手段,在这个局面里能自顾不说,还能庇护旁人。妈你说说,可是难得?”
薛姨妈道:“难得,再难得也没用。还能求来给你当嫂子不成?!”
宝钗笑道:“妈专拿话噎我,难不成不能当我嫂子的就都不能说了?”
薛姨妈笑道:“眼看着薛蝌也定下了,琴丫头也有主了,我怎么能不心焦?你哥是头一个不着调的,上回不是给你说了?还支支吾吾同我打听起林丫头的事来!真是让我又气又笑,他还不晓得自己是个什么变得!”
宝钗想了想却道:“妈妈就不考虑考虑这个?哥哥那霸王一样的性子,说不定得了对的人就收心了也未可知。林丫头也是个惹人疼的,若能来咱们家,定也都好相处。”
薛姨妈笑道:“你就白话吧!就你哥哥那样,想求林丫头去,我要敢开这口,往后跟这府上也别想来往了。”
宝钗默默不语,轻叹道:“妈妈你也把哥哥看得忒低了。”
薛姨妈见她如此,心生怜爱,拉了手笑道:“非是我自己看不起自己生的种子!只是眼前事实就是这般。那林家把林丫头送到这里府上时,说不得底下就有什么话儿呢。要不然,你看老太太疼她的劲儿,怎么会到如今也不替她相看人家?自然是心里另有打算了。”
宝钗便不接话,薛姨妈又道:“她也好容易回来,我明儿过去给老太太问好去,正好顺路过去看看她,也顺便看看宝玉。”
宝钗便想起宝玉前阵子发疯的事来,心里别扭,只低头不语。薛姨妈看了,心里直埋怨那个癞头和尚。既说了金玉良缘的,这中间又弄出个林黛玉来做什么!就说好事多磨,这女子好年月就那么几日,都给蹉跎了还算什么良缘?!只那和尚寻常也难见着,就算要骂,也没个对手,却是遗憾得紧。
一时丫头来请,宝钗又往议事厅去了,同李纨探春碰面没一会儿,就有媳妇来报章家二太太来了。李纨自去相迎,先到贾母处问安,因王夫人这日身上不舒爽,也不见人,从贾母那里出来便一路去了稻香村。
劳氏一路走着,笑叹道:“外头总传你们几家的省亲别墅如何天上有人间无的,今日我也算开了眼界了。果然不凡,你可是好福气,这是住在画儿里呢。”
李纨道:“旁人这么说说也就罢了,你也打趣。别的不说,就说你家的玲珑阁,听说连王妃都看着艳羡,你怎么不说呢?”
劳氏笑道:“你晓得什么!那不过是得了上头的意思,弄出来馋人,哄旁人多掏银子的玩意。近前闻闻,一股子铜臭,不信下回你自来看看。”
两人说笑着进屋,上了茶来,照旧没留人在跟前伺候。李纨二话不说,从炕柜里取出个描金匣儿来递给劳氏道:“就这个,我想换点不打眼,外头能使的东西。找别人恐怕不成,这才托到你身上。”
劳氏接过放在一旁,点头道:“事情我已尽知。只问你一句,当真这么办了?往后可不要后悔!这里头多少好处想来也不用我多说,多少人想沾着一丝都难呢。你这是赶着好时机了,就这么撒手了……不为你儿孙想想?”
李纨笑道:“正是为他想的意思。我换些产业,就是打算捐资给他们书院的。”
劳氏了悟,又摇头道:“不该啊,你手里缺银子?”
李纨也摇头:“并非如此。就是这份干股拿在手里,想花用就只能等着分红。要想换手,连个下家都寻不着。我想你这里该是不怕的,才寻你出主意。”
劳氏见她打定了主意,遂笑道:“这话倒不错,便是我这里,要动这东西,也不算容易呢。”也从怀里掏出一个小锦匣儿来,推过去道,“你也别说我赚你便宜,你那一成干股,可不止是钱的事,还有那么大一后台呢。你要换,我可没那么大本事给你连这个也弄来。只好仍拿钱说事。这里头是一南一北两处大庄子,还有南边的两处矿山。文契都是全的,只去当地衙门登一笔就完事。怎么样?你说要换些产业,这可是好容易凑出来的。你要还嫌不足,可也没法子了。”
李纨胡乱一点头:“就这个吧。到时候我直接拿这个捐资,没事吧?”
劳氏道:“你另写一张文书,附上你之前的印信才成。要不然我晓得是什么人偷的还是抢的?!”
见李纨点头应过,便又从那锦匣里拿出张文契来,上头已然写好了九洲商行船队股份转让的前后事由,并那头的作资产业,一边已经敲好四海商行的印章。李纨便把自己的印信拿出来印上。劳氏也拿出自己的在另一边下面附印一枚。
两人各自收好东西,劳氏又笑道:“要说也是托你的福,我也的经手两样大事。”说了晃晃自己手里的印信,又道,“要不然,这东西整日里就跟万儿八千的事儿打交道,哪里有福气印在这样的密纹罗笺上。”
李纨细看她神色,是真有几分高兴的,不知怎么的就想起珠界里的玄狐所言“天道以物养心,凡人偏好以人应物,凭物定人。直在世上一遭遭来回,死性不改。”不由失笑,劳氏看她道:“做什么?把这么大好处送了人,你倒高兴了?”
李纨缓缓道:“我只是笑方才姐姐的话。连个纸也有说道了,不过是个纸罢了。”
劳氏点她一下笑道:“跟你个半死人说什么呢!你要但凡有两分心气也不是如今这光景儿了。你看不上他们,不想把好处落在他们手上,这个我懂得很。只也不能为了不要便宜旁人就亏着了自己啊。什么都往外送,就算旁的都不管,你不给你儿子留点儿?!”
李纨道:“一人酗酒成性的,给他银子只是助他买醉伤身。于人如此,于一家一府亦是如此。再说这本也不是这里该得的东西。至于儿孙,贤而多财恐损其志,愚而多财益增其过。留那么些给他做什么。”
劳氏听了,愣怔半晌,方笑道:“好吧,由你。只愿这世上真有功德,你这漫天撒下去的银钱,总要能遗泽后人方好。”
李纨听了一笑。劳氏如今哪里是个能得闲的,凤姐若比起她来,只能算个小家管事。故此略坐了一回,说些外头的事给李纨听了,便起身告辞。
贾母本欲留饭,劳氏谢辞再三,贾母才罢了。李纨亲送至二门,劳氏作别登车而去。
晚间李纨在珠界里细思这一日之事,想到同劳氏这一番对话。却是像两个各成体系的圆球各自运转,来来回回都在自己的境里兜兜转转,哪里有所谓‘交谈’?自己这里是撒手不管,想的儿孙自有儿孙福。劳氏那里,便是认了自己的不留财货之举,还是希冀能泽被后人。钱财也罢,功德也罢,放得下的放下,放不下的不过是换一样背着罢了。
第二日事情不多,三人难得清闲一会儿。薛姨妈进了园子,宝钗便陪着各处走走。宝玉害病的这一阵子,湘云倒痊愈了。于是便掉了个个儿,原先是宝玉一次次往蘅芜苑跑,去给湘云解闷作伴。如今是湘云一回回往去,却是看宝玉笑话时候居多。
薛姨妈同宝钗到蘅芜苑时,湘云正学宝玉发病时候的行止,宝玉只是不信,说她胡编乱造,却也笑得动弹不得了。薛姨妈见宝玉如今大好,说了两句,先出来往潇湘馆去。宝钗同宝玉湘云两个说笑一回,又说两句正在做的大观园泥塑的事,见湘云并无辞去之意,便自己出来往黛玉处见薛姨妈去。
闲话说起邢岫烟与薛蝌的姻缘,连着薛姨妈同邢夫人都算结了亲家。薛姨妈便笑言:“从来说姻缘天定,半分勉强不得。天上月老栓好了线,心里怎么想的都不管事,只看缘分。”又打趣她两个,“也不晓得你们两个的姻缘是牵在哪里呢。”
宝钗听这话不依了,靠在薛姨妈怀里撒娇儿。黛玉见之一笑道:“倒是难得见宝姐姐这个模样。”
宝钗见她分毫不起它意,心里也暗暗纳罕,才笑道:“你也少轻狂吧,你还少了人疼了?”
黛玉点头笑道:“宝姐姐这话不错,我也时常自省,万不可身在福中不知福。”
宝钗不由想起外头传说林大人尚在人世的话来,有心问两句,却不好开口。只好转了笑话,只说让薛姨妈问贾母求了黛玉做儿媳去。
黛玉却也不起急,只笑道:“素常宝姐姐最是稳重的一个人,连听两句戏词都担心移了性情。这会子倒一口一个媳妇姻缘起来,可见这人也不是只看一面的。”
宝钗语塞,只觉黛玉如今言语应对直不像个闺阁女子,让人大费思量。好在薛姨妈接了话头,只说连邢岫烟配薛蟠都可惜了,哪里还能说黛玉。又说起此前贾母有心求娶薛宝琴的事来,因笑道:“琴儿是许了人家的,我虽没人可给,话却可说上一句。宝玉这么个人物儿,老太太又疼成那样,寻常的如何能看得上?倒不如把你林妹妹定于他,想来定是段好姻缘。”
一旁紫鹃听了这话不由心中生喜两眼发亮,正待开口,就见一边辛嬷嬷凉凉看了她一眼,立时一个机灵,待要出口的话也咕噜一声咽了。
黛玉初闻薛姨妈此言也觉意外,尚未来得及细想对辞,墨鸽儿就在旁笑开了:“姨太太就是心慈爱替人操心,我们姑娘还小呢,上头这许多姐姐们还一个消息都没的,哪里就说起我们姑娘的事来。再一个我们老爷先前还说了,姑娘的事一早有万全打算,姨太太只管放心,且误不了我们姑娘去。”
这话音刚落,妫柳接上道:“姨太太又说没人可给,可也太自谦了些儿。宝姑娘这样人物儿,连老太太还常说家里这些姑娘们,竟没一个能比得上宝姑娘的呢。再有如今满府上下,哪个不晓得金玉良缘?先前还有个史大姑娘,也有个金麒麟。可那不过是个玩物,上头也没个印记,更不得神仙高僧的加持,不算一个路子的。更别说如今史大姑娘也定了人家了。我们细想想,这金玉良缘,还能落到旁处去不成?!
姨太太总是慈善爱替旁人打算,却忘了自家的大事了。好在姻缘天定,便是姨太太一时想不起来,到时候自然也有祥瑞神迹来提醒此事的。有道是天命不可违,想来便是如此。”
辛嬷嬷赶紧上来斥道:“两个小丫头片子知道个什么了!还姻缘婚姻的说起来,回去告诉掌事,有你们好果子吃!姑娘们的大事,是你们能议论的?!一个个看着主子心慈面软就都欺上来了!老太太说过多少回,不让提和尚道士的事,你还提,是不想在这里待了吧?明儿就送你回去!”
妫柳看了一扭头:“哼,那我就同姑娘一起回去!”说着转身跑了。
辛嬷嬷面上尴尬,对薛姨妈道:“让姨太太见笑了,这些小丫头年岁小,姑娘老宠着,胆子越发大了。说起话来也顾头不顾尾的,只一味玩笑却没个分寸,姨太太千万别放在心上。”
宝钗笑道:“嬷嬷言重了,小丫头们胡言乱语,哪里能当真的。我们还同她们计较不成,妈也不会放在心上。”
薛姨妈方笑道:“只这两个丫头嘴皮子可真是利索,这一大套下来,跟滚豆子似的,不去说书真是可惜了的。”
黛玉也道:“姨妈不知道呢,若是琴儿同云儿两个也来,这四个混到一处,叽里呱啦得吵得外头檐下的燕子都不敢归巢。”
宝钗笑道:“还有这等事?”
黛玉便细说起来,一时笑语嫣嫣,和乐融融。只紫鹃在边上怔愣,这到底算个什么事儿?