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且说宝钗给京城送了信去,也不再过问王家的事,她自己手里就多少要做的,哪里还得空。
只她越忙,寻上门来的事儿反倒越多,这日她实在劳累狠了,莺儿在旁劝道:“奶奶略歇一歇吧,这么熬着,一会子又犯起旧疾来,咱们可没冷香丸了。”
宝钗闻言放下手里纸笔,叹道:“如今虽有个落脚的地方,眼看着老爷是不欲在此久待的。且那边还将祖宗牌位都给清了出来,也没有请来这里的道理,不赶紧寻个住处可如何交代呢?再这一日日的,只出不进,没有半点进项,能熬多久去。真指着巧姐儿的嫁妆过日子了不成。”
莺儿撇嘴道:“那又有什么法子。连薛家的宅子老爷都不乐意久住,自然更不会乐意花用咱们家的银钱了,何况咱们也没剩什么了。”
宝钗道:“是以我想着拿巧姐儿的嫁妆先押了银子出来,赶紧寻了营生,到时候赚了再将东西赎回来,还还给她去。你算算,可不是着急。”
莺儿道:“奶奶就是想得多,我看二爷就整日什么也不想,倒是顾着唉声叹气的。”
宝钗看她一眼道:“休得胡说!”
莺儿抿了抿嘴,轻轻哼了一声,显见是不服气。
宝钗道:“好了好了,我依你还不行?这就靠着略歇一会儿。”
莺儿笑道:“这才像话。”服侍宝钗在一边竹榻上躺下,自己就在边上做起针线来。宝钗偷眼看她手里起针落线不停,心里又是一声暗叹,实在也委屈这丫头了。
迷迷糊糊将要睡着时,忽见香菱从外头走了进来,宝钗一时不知该如何待她。香菱倒同从前一样,行了礼唤道:“姑娘。”
宝钗轻叹一声,“你可还好?”
香菱一笑,还是从前娇憨的模样,回道:“我寻着我娘了,我也知道我原来的名儿了!”
听了她这对答,宝钗一腔怨气都聚不起来了,便点头道:“也好。”
香菱却道:“我来寻姑娘是有件事要告诉姑娘的。”
宝钗问:“什么事?”
香菱道:“就是尤三姐的事。”
宝钗问道:“你见过她了?”
香菱点点头又摇摇头,皱了眉头道:“姑娘可知道西宁王府的事?唉,那火便是她放的,西宁王世子也是她杀的。原来她为了给大爷报仇,偷偷混进了西宁王府。那世子是个色中饿鬼,她使了计策将世子杀了。又在王府各处点起火来。我当时想救她,可她说一个人孤零零活着没意思,便抹了脖子栽火里头了。我只好将她尸身带了出来,葬在京城西门外的前青坡,立了块大石头做碑。我想着,她对大爷实在是情深义重,若是……唉,这事儿也轮不到我来说,姑娘自有主意。”
宝钗听了一愣一愣,只觉匪夷所思,可想起尤三姐素日为人,又直觉此事当是真的。心里忽然酸疼起来,垂泪道:“唉,我们从前实在错待了她。”
她却分毫没想起来香菱怎么能遇着了尤三姐,又把她救出来这事。
“你放心,待寻着了她的葬处,我自会将她迁进我薛家祖坟。”
香菱开心道:“那我可替三姐谢谢姑娘了!”
宝钗见她如此,心里滋味越发复杂了,便问:“你就为了同我说这个来的?”
香菱点点头,迟疑了下又道:“也不是,我还为报恩来的。”
宝钗看着她不语,香菱小心道:“命数如此,我也怨不得哪个去。只在府里时,姑娘教我识字读书,云姑娘又教我作诗,我弄脏了裙儿宝二爷还替我借了袭人的来。唉,你们都对我极好的,我都记在心里。”
宝钗听她说起命数,想想贾王史薛四家当日何等显赫,让人设计至此,虽有人故意针对,到底也是自己身上不干净。薛蟠之事,真要怪起香菱来,却也可笑了。薛蟠拿刀伤了人,难道还是刀的错不成!从香菱看来,却是被贾雨村害惨了,从前好好的官家小姐,就沦为婢妾,如今还去怪她什么。
想到此处,宝钗叹道:“原是你性子可人疼,也算……也算我们的缘分。”
香菱听了这话大喜,眨着眼睛道:“姑娘,你不怪我了?”
宝钗一滞,嗔怪道:“怪你什么?你这丫头,怎么如今几年不见,竟不如从前沉稳了。”
香菱一笑:“往后就又沉稳回来了呢。”
忽然又叹道:“唉,实在做人也挺有趣的。对了,姑娘,府里那些祖宗牌位被请出来那一日,有两个白胡子老头托梦给我,说留了些什么子孙钱在祭田里,我前儿看好像就是在分给了你们的那块坡地上。姑娘有空去看看吧,边上有两块白石头。”
宝钗一惊,正要问时,就看香菱笑嘻嘻道:“我得走了,还好些事儿呢!”
宝钗忙拦她,却拉了个空,自觉手里一空,便醒了过来。
莺儿见宝钗动了动,放下了手里的活计,看看宝钗轻声道:“奶奶才眯了多会子,别急着起来,再歇一会儿。”
宝钗有些头晕,皱着眉问道:“我睡了多久了,什么时候了?”
莺儿举举手里的活计,“我这一袖子还没上上去呢,奶奶说多少时候?”
宝钗心知方才是梦了,也没了睡意,坐起身来道:“做了个梦,不睡了。”
莺儿道:“奶奶就是整日家心里事儿太多,连歇会儿都不得安生。”
宝钗顾自说道:“我梦着香菱了……她还同我说起了尤三姐,一件件都真真的,却原来是个梦。”
莺儿见宝钗主动提起香菱来,看了宝钗一眼道:“奶奶心肠好,还念着她们。”
宝钗顾自不语,也不知想些什么。
到了下晌,薛蝌却给宝钗领来一人,宝钗见了,竟是刘姥姥。十分诧异道:“姥姥您怎么来了?这是来这边走亲戚的?”
刘姥姥摆摆手道:“哪儿啊,我年前想看看你们去,到地方说你们都被抓进衙门去了!唬得我不行,忙回家商量了,想往牢里看去,打听了半日都不晓得到底在哪里。好容易打听着了,说是什么大理寺,我巴巴地去了,却被轰了出来。
没法子,只好一回回去探问,那些军爷们也没一个好说话的。后来听说都放出来了,我赶紧往府里找去,你们又没回去。我也寻不着个人打听。到了后来,好容易打听到了,又说你们回南边了。刚好我们那边庄子上有来南边的商船,我便跟着来了。”
宝钗赶紧扶她坐下,又让莺儿倒上茶来,听说她惦念府里如此,心里十分感激,笑道:“劳你惦记了,我们当时走得匆忙,也没来得及知会亲友们。”
刘姥姥叹道:“嗐,实在是我们乡下闭塞,一年到头只知道个四时种收,连出了这么大的事都不晓得。我们庄稼人嘴又笨,打听不来事……太太和二奶奶可都好?”
宝钗面上一滞,强笑道:“太太跟凤姐姐……都过世了……”
刘姥姥惊在那里,半日,拿袖子擦着眼睛道:“这是怎么话儿说的,这都年轻轻的……老天爷也太不保佑好人了!”
宝钗便大概把这几年府里的事给刘姥姥说了一遍,刘姥姥虽在路上也零碎打听了两句,这回听宝钗细细说来,才知道许多内里,一行听一行叹,又不住落泪。宝钗怕她年高神衰,又赶了远路,赶紧劝着。
刘姥姥初时见这府邸也甚为阔朗,只道贾家日子还好过,这会儿听说原是借住的地方,贾家一众人等连个住处都没得,忙抓着手里的包袱往宝钗手里送,嘴里道:“姑娘……不,奶奶,从前是老太太、太太、二奶奶她们帮了我们,我们才得个安稳日子过。如今……我们也没什么大本事,这里头是我们一点穷心,还请奶奶千万收下。”
宝钗一时错愕,没想到这老人家随商队奔波寻着他们来,竟是存了接济他们的意思,一时想起王家退婚和贾府族里的事,不由红了眼眶道:“姥姥,这可生受你了。”
刘姥姥赶紧摆手,又道:“本来还带了从前宝二爷给我的那个茶盅子的,路上遇着从前园子里的女师父了,哎呀,天下竟有那么凶的人,非要把那师父卖了不可。那可是出家人啊,也不怕遭了天谴。我想救人,还好商行里的掌柜懂行市,拿了那个盅子去把人换了出来。当年从府里出去,就有人打这盅子的主意,我都没松口,幸好留下了。说要是给金银,那头还不稀罕呢。唉……”
宝钗听得晕晕乎乎,醒过神来道:“妙玉?姥姥说的可是妙玉?”
刘姥姥道:“便是上回老太太带我逛园子的时候,那个极干净的庵庙里,捧了茶来献给老太太的女师父!”
宝钗一听知道正是妙玉了,忙问道:“那妙玉如今人在何处?”
刘姥姥道:“那女师父人虽救了下来,却不肯吃喝,商行掌柜说若是还把她留在那里,只怕转眼又让人得了去,便索性一同带过来了。我打听着了你们在这里,原想带她一同过来的,只她不言不语的,我便自己来了。她如今还在商行在这里落脚的会馆里住着,我让青儿陪着她呢。”
宝钗听了忙起身道:“姥姥功德无量,我替她谢谢你了!她就那样性子,也不知怎么流落到这里了,恐怕吃了不少苦,才会如此。还请姥姥担待她。”
刘姥姥赶紧摇头:“哎呀,奶奶这话说得,我都不晓得怎么办了。我救女师父的盅子还是从前从她那里得的,我不过转个手,哪里有什么功德。她遭了大难了,我怎么会同她计较。只她老这么着也不是个事,还得有个相熟的人能开解开解才好。”
宝钗点头:“姥姥说的是,还请问姥姥所说商行会馆在何处,我也好着人去接她。”
刘姥姥道:“就是四海商行的会馆,在什么地方我也说不明白,外头拉车的准定知道。”
宝钗一听便道:“有名字就成了。”又对一旁莺儿道,“你去寻蝌二奶奶,就说妙玉在四海商行会馆里住着,让她使人接去。事儿方才你也听着了,记得告诉她。”莺儿赶紧答应着去了。
宝钗才回身对刘姥姥道:“姥姥莫怪,她们两个是旧识,若是知道了信,只怕比哪个都着急。”
刘姥姥又摆摆手,才问道:“奶奶,这……这二奶奶没了,那大姐儿呢?”
宝钗方才却没有说起巧姐儿退亲的事,到底事涉山贼一事,多个人知道便多一分是非。这会儿见刘姥姥满面忧色,便掐头去尾只说因府里败落,王家退了亲,巧姐儿不欲南归,便留在了京城。
刘姥姥一拍腿道:“我竟没打听着消息!”
宝钗道:“她跟大嫂子在一处,大嫂子恐怕如今也往庄子上去了。委实不好打听的。”
刘姥姥道:“奶奶好歹告诉我个地方,我怎么也得看看姐儿去。”
宝钗笑道:“说来姐儿的名字还是姥姥取的呢。大嫂子若是在城里,那就住在凤起书院边上,若是不在那里,便是在她北边的庄子上,唤作草田庄的。到时候我给姥姥写个纸,姥姥回京里一找准能找着。”
刘姥姥笑道:“草田庄!这个我可知道。我们吃的什么一窝丝、酱茄儿,都是他们那里来的。却不知道原来是大奶奶的庄子。”
宝钗点头:“如此更好了。”