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第二章：杀手逐恶而来
当鸣安顿好黑马，来到酒馆的吧台入座时，天色已步入黄昏。
游离天际的火烧云像是苍天伸出的一根根手指，在霞光的笼罩下与隐隐浮现面庞的群星交相辉映，黑夜的来临就是这么不引人注意。
不过与白昼的人声鼎沸相比，午末的酒馆略显冷清。
这是间完全用石砖堆砌而成的小型餐馆。
没有任何招牌的它，只有一扇饱经风霜的木门，在黄昏的余辉下散发出耀眼的红光吸引顾客。
从几扇不大的铁窗中，外人可以发现里面的空间其实非常宽敞，半圆形的穹顶被华丽的水晶吊灯照得十分敞亮。
鸣扫视四周，发现只有少量食客零零散散地坐在角落，这多少令他稍感放心：“一杯啤酒，不要加冰，谢谢。”
“就一杯？”酒馆老板在帆布围裙上抹了抹手，同时举起一只带裂口的陶杯舀满啤酒，“我这儿的烤全鸡可美味得很呐，您不想来一只灌满洋葱和胡椒的烤鸡下酒喝么？”
然而，他的热情在抬头看清鸣身份后便迅速衰退。老板话还在嘴边，脸上就露出踩到****的表情，像看见什么不吉之物。
鸣倒是满不在乎地脱下斗篷，店里的人注意到他有佩剑：佩剑本身很正常，永乐城直到三个月前才被解放，因此城里人除了小孩基本都携带武器。但老板发现鸣还背着一把弩箭，腰上更是别满制式各异的匕首，俨然一位全副武装的战士。
“不用，方便的话，我想找间价格最便宜的房间过夜。”鸣礼貌地笑笑，但脸上却布满淤青和破皮，使他的笑容大打折扣。
“不好意思，今天客满了。”
“可我看这里人并不多啊……”他若有所思地点点头。
发现四周有不怀好意的目光注视自己，他又补了一句：“莫非，你这里不欢迎像我这么帅的客人？”
语毕，鸣一抹秀发，摆了个很臭美的姿势，好像怕别人不知道他有多自大一样。
“准确来说，大家都不怎么喜欢自大而不内敛的人。”
老板拿起抹布清洁酒杯，他是个矮胖的中年人，唇边留着两撮艺术胡，说这话时语气揶揄，眼角有意无意地掠过鸣的手腕。“特别是像您这种毫不避讳的……杀手。”
“是刺客。”鸣纠正道，同时抿了口啤酒。“嗯，这种走到哪都被人认出来的感觉可真糟糕，这酒喝起来和马尿一个味道，真希望您不会因此多叩我酒钱。”
说着，他抬起右手摇了摇，那上面戴着一个与手铐样式相仿的手镯。
若非其上镶嵌了一颗珍珠状的月光石，繁复的纹路也不像是量产物品，旁人见了还真会误以为：鸣是哪座出逃的犯人。
手镯之上，一枚环状的血色鹰爪图案被雕刻得栩栩如生。它是众人不待见鸣的罪魁祸首，也是象征鸣身份的永恒烙印。
“不会，我从来不宰客，但从下一杯开始，你得多付两倍的钱，因为接下来进店的人可能会被你吓跑，我生意就难做了。”
老板轻描淡写地说，之前的惊愕与不满，都被他完美地融入进举手投足的不经意间，想来经常与鸣这类人打交道。
“我算看出来了，这个世界对长的帅的人存在偏见。不然，今天上午也不会有人一直追杀我。”鸣顶着满面伤疤轻巧耸肩。
“喔？杀伐天的预备队员，原来也会被人逼入绝境？”老板故作讶异地说。
看他的表情，鸣觉得能从他嘴里套出些话，所以附和着说：
“预备队员可没有人权呐，不仅窑子会命令禁止你进入，到哪都都跟瘟神似得。”他将啤酒一饮而尽，满足地打了个饱嗝。
鸣生来就是个开朗的人，所以话题一开，嘴巴也闲不住地直哆嗦
“你说我真要是瘟神就算了，起码还能散播瘟疫报复那些冷嘲热讽的家伙。可你猜怎么着？身为杀手，我却要贯彻为人民服务，哦，准确来说是为雇主服务的政策，屁事都不让做，不准对平民动粗，还不准说脏话，以免玷污组织形象。”
“听你这么说，杀伐天在珏天倒还有颜面可言？”老板似笑非笑地一扬嘴唇。
两人口中的杀伐天，乃是珏天境内数一数二的刺客组织。讲的好听点，是拿人钱财替人消灾的雇佣兵团体。
而说破天窗，这个机构其实就是经常游荡在黑市里的杀手联盟，谁出的钱多帮谁杀人，对外形象极差，成员也都丑恶得令人发指。世人谈及犹如闻虎色变，这也是鸣不受待见的缘由。
“颜面都是死要面子的人强行贴在脸上的，”鸣不舍地凝视着空杯，“正因为我不要脸，所以才能在你这讨杯酒喝。”
他说这话时好像颇感自豪，不仅脸上流露出得意的表情，一只拇指还夸张地指向自己，令人不忍揭穿。
但实话说，鸣的开朗性格总能让他交到好运。譬如他的手镯，其实是杀伐天用来标识新人的装置。世人见到环形鹰爪，便会联想至杀伐天的恐怖。所以戴上手镯的人，在生活中难免遭到针对，鸣对此只能逆来顺受，用欢声笑语瓦解世俗的不公。
“哼，说再多，走上杀手这条道不都是你自己的选择？都已经戴上了誓言锁，还有什么理由抱怨他人？”
酒馆老板饶有兴味地将空杯摆放整齐。誓言锁即是鸣的手镯，任何杀伐天的新人都会佩戴它告知天下：自己是一个杀手。
“那你觉得，杀伐天的刺客替补有几个是真正自愿的？不说别人，起码我就是被迫的。如果不接受组织给予的身份，就得饿死街头，或是给卖到边疆充当奴隶或者鸭妓。我在八岁那年可还在偷窥青梅竹马洗澡呐，谁能想到十年后会成为雇佣兵？”
鸣像是遇见知心朋友似得对老板敞开心扉。他身为杀伐天的初级成员，近日刚被选为职业刺客的预备人选。
为实现转正，从而摆脱地狱般的杀手训练，鸣戴上了誓言锁，在刺客教官的见证中立下毒誓。
从此，鸣开始在别人都知道他是谁的前提，执行刺杀任务。据说这项传统自百年前便延续至今。
杀伐天的高层认为，不能在极端环境下——即身份暴露的状态下——猎杀目标的人不配当杀手，杀伐天要的精英中佼佼者，也因此很多新人都活不长。
“那你是来喝酒的，还是来跟我讲人生的？再乱放狗屁，我就赶你出去。”酒馆老板往鸣空杯里加满啤酒，“这杯算我请。”
“谢谢。”鸣点头致谢，双手捧过酒杯，终于说道正题，“因为我想从你这里打听情报，关于赏金对象伦德尔的线索，你是否知道些什么？”
他露出那种“你懂”的表情，伸出两根指头，朝向酒馆的一侧墙壁。
顺着鸣的目光看去，只见斑驳的墙纸上张贴有什么人的通缉传单。纸张因为久经潮湿便得泛黄发皱，但仍能辨清画面。
“伦德尔？你说那个半夜袭击妇女的连续杀人狂？嘿，整座永乐城谁不知道他，他已经嚣张好些时日了，可没人能抓住。”
老板捻着他的小胡茬，凝视了通缉令一会，随后将目光仔细审视鸣的全身，似乎想从他身上看出什么猫腻。
墙上贴着两张标有人物头像的告示，可能是为了强调故意而为之吧，画面上都是一个留着毛笔胡的胖老人，眼神邪恶。
“说不定我能抓住，我听说他最近一次作案发生在你的酒馆门口。”鸣一脸诚挚地注视对方的眼睛，他试图从中找到答案。
他就是为此而来的。
身为杀手，鸣每个月都要完成一定量的刺杀任务维持生计，任务本身随机指派，所以这之中也包括为民除害的赏金任务。
“希望你的狂妄与你的好运成正比，不然教别人听见，你这话会让你脑袋搬家。”老板警告他，“我为什么要冒风险把消息告诉你？这对我有什么好处。”
“我会付钱。”鸣眯起双眸瞟向四周，确认无人注目后，从腰带解下一个钱袋，“整整三百绡尔，当然，里面不包含酒钱。”
“哦？”不得不说，三百绡尔这个价位非常诱人。
毕竟一个农民，辛苦劳作一年换得的收入也才五百绡尔。对于这所装潢破败的酒馆而言，三百绡尔意味着一笔巨额收入。
“着实是高昂的价码，但我凭什么相信你？”鸣知道老板心动了，只是依旧有些怀疑，“这些天来找过我的人有镇国守，也有和你一样的杀手替补，我对他们每个人说的都一样，要是所有人都和你一样付我这么多，我也没必要在乱世之中开酒馆了。”
“就凭他们没有像我一样付你三百。”鸣回应他一个漂亮的微笑，“有钱能使鬼推磨，自然也能换出别人询问不到的情报。”
作为孤儿，鸣比一般人更清楚这个世道，也更容易察觉到常人不会留心的小细节：这间酒馆在门前发生命案后照常营业。
所以他才会凿定原本只想套话的想法，看看从他嘴里能淘到什么。
“看来你比之前来找我的人都要聪明。”
老板笑眯眯地看着鸣，“进去谈？这里人多耳杂，不方便我们交易。”他利用给鸣加啤酒的躬身凑到他耳边说。
“不用，就在这说吧。”鸣摆摆手，“反正今夜过后，他的通缉令就会从这座城市消失，犯不着这么到黑漆漆的屋子里点起蜡烛，我这个人讨厌狭窄。”
“希望您的实力也和您开朗的个性一般浩瀚无垠，您想了解些什么？”
“伦德尔的行动规律，作战方式，善用技能，以及，他所属的种族还有背后的势力，越详细越好。”
“应有尽有，包您满意，”不知不觉间，老板已将对鸣的称呼换成敬语。
“但恕我直言，我所知的情报并没有那么耳熟能详。我只能把我亲眼看见的告诉您，至于这些口述内容值不值三百绡尔，在我说完后，可不提供退款服务哦。”
“如果花钱就能把人捉住，我想镇国守的军人早就撤销悬赏，不会白送我钱了。”鸣点点头，将装满钱币的布袋推向对方。
“痛快，我就喜欢和您这样的刺客打交道，不像之前来打听线索的人，他们连一个铜板都不舍得给我呐。”
将钱袋小心翼翼地纳入围裙之中，酒馆老板的大红鼻头像灯泡一样亮了起来。
“您的运气不错，伦德尔经常在晚上开始活动，就在附近。前段时间他专找女人下手，但通缉一出，就饥不择食了。”
“接着说。”鸣抿了口啤酒含在嘴里，进入聚精会神模式。
“嗯，他的形象想必不用我多加赘述。一个秃顶的糟老头，留着一下巴杂乱的胡须，脑袋后面扎有两条长鞭。接下来是他的作战方式，伦德尔总是一人行动，迄今为止，我还没见过他携带随从或保镖，但值得一提的是，他懂得一些召唤法术。”
“可知道是什么派系的法术？慧法，还是族耀？法术的色阶又有多高？”鸣一语中的。
“这个不太清楚，因为每次捕猎女性，伦德尔都只用一个魔法，那就是召唤深渊恶兽。体型大概和戏班演的巨人那么大，不高，但是非常壮，活像一头站起来的水牛。至于法术的色阶，我只清楚法术的召唤阵是蓝色的，不知道对你有没有帮助。”
“蓝色？好，看来是一个中上水平的法师，除此之外，他是人，还是别的什么？”鸣叩叩吧台，示意老板继续说下去。
“毫无疑问，是个人，如假包换。”老板信誓旦旦地拍着胸脯。“实际上，他昨晚才在我这喝过酒，当时可把我吓坏了。”
“那真希望我脱斗篷的时候没把您吓着。”
鸣若有所思地扶起下巴，将空掉的酒杯连同酒钱一同交付老板。
他之所以强调伦德尔是不是人类，是因为三个月前攻克永乐城的就是穷凶极恶的恶魔。
哪怕今日早已失地复收，但鸣仍认为城里有大量的恶魔同党潜在，这种生物可不是简单处理就能杀死的。
“起先我还担心这些情报是否值三百绡尔，但现在看来，非常划算。”
估摸着店外的天空步入暗沉，鸣穿回斗篷，在胸前随意地打个结，向老板招手道别。
也不知道是不是他酒喝多的关顾，老板送他的时候说了奇怪的话：
“祝您好运，我伦德尔口述的情报，怎么说也比业余的情报贩子更货真价实嘛。”他像鸣刚进店时那样揩揩手，笑容满溢。
“伦德尔？呵呵，你莫不是想试探我醉了没有？还是说你的真也叫这个名字？”
鸣上下打量起老板，怎么看都觉得这个油光满面的中年人，和通缉令上行将就木的老者没有半分关系。
“年轻人，酒喝三杯就醉还当啥杀手，早些回去养猪吧。不过嘛，伦德尔的酒是特别的。我猜您应该开始双腿无力了吧？”
“什么……”
“砰！”
鸣还未来得及拔剑，整个人便失去重心瘫倒在地，他终于想明白了一切：“你……你就是伦德尔。”
话还未出口，鸣看见一直端坐角落的食客纷纷起身，眼缝中渗透出红光的怪人四面八方地向他走来。
与此同时，鸣的左右两侧，两圈萦绕着蓝色光晕的圆形法阵自一点徐徐展开。
在法阵的中心，两只长着牛角的巨大人头浮现身影，正如伦德尔本人所说，法阵中召唤出的怪兽形如立牛，魁梧的肌肉像拧紧的毛巾般紧皱，并充满蛮力。
“嗡——！”
率先展开回应的是鸣的手镯，他手腕上，那颗拇指大小的夜明珠亮起蓝白色的潜光，这象征着法术的使用和危机的到来。
在召唤兽粗鲁的喘气声中，伦德尔离开了吧台。“也是这家店的老板，我尊敬的客人。”
语毕，他拍拍手，将盛有三百绡尔的钱袋举至众人上空，指着鸣说道：“尽管不是女人有些可惜，但现在，我们打烊了。”