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阿袖愈发觉得奇怪，便道：“虽说我并非北地之人，可这地方的习俗倒也知晓个大概，只是那炕还真是未曾听说过。到了冬日，门掩得密实，窗开一条缝透气，屋子里都是支着火盆，最多便是勤换暖手炉与汤婆子。如今有棉花一物，倒是比皮裘木棉暖和多了。”
朝秋连连叹息，也许有人想过利用汤炉让床也变得暖和起来，可就是没想过在底下烧炕。
这时外头的天色未曾透进光亮来，朝秋一见阿袖只披了件裘衣，大冷天里频频起床给她支火盆，心中不免有些愧意，又觉得自己被窝里冷得跟冰窟一般，便拍拍自己的床道：“阿袖，你与我一同睡吧，咱们俩人还能暖和一些。等天大亮了，我再与你说说这盘炕的事，过两天咱们就能睡上暖和的被窝了，说不定改善一下通了地热，到时候这漠岭的寒天就跟春天一般暖和。”
阿袖有些犹豫，“再有一个半时辰天就亮了，我给小姐再换一遍汤婆子，能顶到天亮。”
朝秋嗫嚅道：“阿袖，你就陪我一同睡吧，我现在浑身打哆嗦，你看你这么久了在外头，被窝也早就冷了。”
阿袖看她果真有些冻冷了，便点点头，抱了自己的被子过来。因为床不大，两人挤作一团，还真的比先前空荡荡的要暖和多了。
朝秋笑得心满意足，“阿袖，咱们睡到天大亮再起床，这么冷，反正也无要事。”
阿袖虽然有些拘谨，可一会儿之后，人也放松下来，耳中听到朝秋平缓的呼吸声，自己的眼皮也有些重了。这样一来竟是睡沉了过去。
阿幼便没这般好运气，自家爹便是这一队人的头领，天不亮就被拎出被窝沿着安全的地带操练，半个时辰过后，出了一身的汗，又被寒风一吹，顿时觉得冷飕飕的。
天大亮时，朝秋与阿袖才出了门。饭堂造得不大，将将容下百余人。待几人一同进了食堂，大伙儿面前已经盛好了面。又有咸菜夹馒头，昨夜的大骨头还有许多，都是满满的一碗。
朝秋一路走去。最里头便是周幕迟与纪怀安所坐的位置，两人也是早起，算起来只有朝秋是睡沉了。
周幕迟一见她仍是穿着男装，头发也随意地一束，便笑着道：“先喝碗汤。今天事情不多，不着急赶时间。”
刚出锅的馒头冒着热气，桌上的小菜很是爽口，又有辣味，吃的人一身热乎。
纪怀安见朝秋喘着气呼哧地喝着汤，又给她拿了一笼菇茸馅儿的汤包。和声说道：“这是纪山他们采的，此处虽只在漠岭外围，可这些东西倒也不缺。还有打回来的野味全部埋到了雪里。只是得等雪化了，这地才能动手，若是天气一寒，地里封了冻，怕是用刨子也难以敲得动。”
朝秋已是感受过夜里的寒气。瞧外头升高的日头，也无甚暖意。掐了个汤包一边吃。一边道：“我听得阿袖说，这漠岭离冰封还有两个月，得赶在这时日里尽量多做些事。这山难迈过去，可是我昨个儿想了一宿，却想到一个有用的法子，不需劳心劳力，这山很快就能夷平。”
纪怀安但笑不语，就连看着她吃饭也觉得万分可爱。
朝秋抿嘴一笑，压低了声儿说道：“咱们不是拦下那么多火药么？虽说这东西万分危险，用到人身上最要不得，可是这东西若是拿来开山……嘭的一下，却比咱们用橛子刨土要快上许多。”
周幕迟听得眼睛一亮，手中的馒头都捏扁了，快声道：“确实是个好法子，那东西冬天里不易走火，这时候用是最安全的。若是将分量加大……不出半月，漠岭便能打通一座山，再稍稍休整去黑水城的道路，到时候来去的马车便方便许多，也不需要花费五日翻山越岭去采购。”
纪怀安笑着点点头，“不错，趁着现在将这些办成，地里的事暂先放一放。不过待路打通，我们便不能住在这里，得翻过漠岭去，一点点地扩大，毕竟围在山脉里头的黑土地更为肥沃。”
朝秋赶紧说道：“先生，这山最好快些打通，待会儿我想与你说说屋舍的建法。这漠岭极冷，一旦到了腊月，那不就是冰封千里？虽然木柴到处都是，可大伙儿总不能每晚起来添火盆罢。我刚想了个主意，只是不知如何造出来。”
“不急，先慢慢吃完早饭，待会儿再详细说一番。”纪怀安一招手，那边的厨子乐呵呵地过来，在这桌上添了些枣粥，又转身回去给来人分派食物。
饱饱吃了一顿，朝秋便投入到极大的热情中去，戴着毛绒手套的手指捏住毛笔，在纸上画了一些大概，点着紧要处说道：“你们瞧，这就是炕。炕沿、炕道、炕围全部砌砖，黄土夯层，石板架实再用活泥打面，尤其是里头的走烟情况，我不知是个怎么造法，只能劳烦大家出主意。”
纪怀安看了两眼，问道：“这个东西倒不难造，只是直接烧火取热，先不说暖和与否，只是光这一个炕怕是有些浪费，最好能连到灶间里头。”
“哈哈，先生说的对极了。其实我本是琢磨如何做出地热，直接从屋子的青石地面上下手，搭建好烟道，灶间烧火通到屋子里头，不需要拐多少弯，这样整个屋子都暖和了，比单单盘炕可要实惠多了。这样屋子里也不用架上火盆，只需要守着灶间的火不灭就行。”一边说着，一边画了个四不像出来，但还是能看明白一些。
纪怀安越听越觉有意思，他从未来过这般寒冷地方，在漠北可算是吃多了风沙，若是能有了这地热，不仅自己这一行南方之人能过得舒服，若这个法子传下去，惠泽千千万万的北地民众，这一份功绩可比还看不见的漠岭粮仓要起效的多。
周幕迟低头细算一番，说道：“咱们两边都不误，留下十人造这地热与炕床，那边最矮的一座五丈宽的山先夷平，里外都需兼顾。宅基先选在向阳背风处，待诸事忙定之后，再大肆修建带有地热的宅院。”
朝秋咬着唇，眼中发热，“我们还不知这黑土地的收效，这般提前下了工夫，万一，万一到时候……”
纪怀安出声笑道：“无论成功与否，这漠岭确实是处好地方。大周之内，除却最繁华的沿海之城，这北地人烟渺渺。你说的这些法子，都可以过好整个寒冬。开春之时，这黑土地收拾出来，怎么也能有些成效。”
周幕迟微微笑道：“况且我一旦回京，这漠北一仗的奖赏，我便可求取这一处漠岭，总比被安置到别处要好上许多。这仗我也打厌了，如果漠岭能开采出来，弩国的眼线便会传回去，说不定这几百年的纷争，从此便停在此处。”
朝秋自知没有多少本事去调解纷争，她一向弱入心计，对吃喝种地倒喜欢的紧，只要今冬做好万全的准备，明年一旦开春种地，想来也能摸索出门道。若是爹和二伯也一同过来，那时天气暖了，大伙儿一齐开荒，那该有多少热闹。
这般一来，内外安置妥当，百余人被分得细细的，带着十足的干劲。虽说一半是林家将营的兵卒，可周幕迟一通话下来，众人便明白过来。这漠北的乱仗打了那么多年，家中的媳妇孩子都许多年未曾见过，听得五皇子说，一旦漠岭开荒有了成效，屯兵便不用两地分隔，这处荒地变作良田，届时先惠于军中家眷之用。
阿幼立时便找到了自己的用处，在船上的人对木活是最为熟悉的，但凡经过他的手，木料总能十分合尺寸，岳副将的冷脸越来越少，等见得自己的儿子被主子夸赞了几回，心中也是满意起来。见傻儿子笑得那么快活，他不禁摇摇头，难得地鼓励了两句，倒吓得阿幼一阵惊跳。
朝秋连日跟着农事好手的聂伯到处看，商量着这黑土地应该如何规划，如何避过黑沼又将之利用起来。过了这最初的半个月，所有人都忙了个底朝天，终于听得一阵阵惊天动地的大响，那山被炸平，迅速地理出五丈宽的大路出来，漠岭算是打通了腹地。
待所有人进去一看，一望无际的茅草平原，时不时凸出几个山包，遍地的荒草密密匝匝，因为还未封冻，脚踩在黑土地上，似乎就能挤出油来。
朝秋又是惊喜又是犯难，“这么多的荒草杂木，若是光靠咱们也来不及罢，还得想个法子做样东西出来，不然你瞧，这一片是树林，那边却是成片的野草，并不齐整，得费多少力气才能侍弄好啊。”
周幕迟向前走了十几步，一路过去谨慎地踩着地面，终于确定无甚危险时，点点头道：“人多力量大，总有捯饬好的时候。我看是时候回京了，不然等一来一回之后，封冻后更是犯难。”
朝秋试了下地上茅草的韧性，忽的想到楚明泉在龙井山上开荒的时候，做出的那个犁耙，适合用于松软的地面，若是再改动一番，多加两排刀段，说不定也能用。毕竟这黑土地肥得流油，脚踩下去都快陷了半指，加上牛羊的力气，这样一来既省力又省时。
朝秋喜道：“言璟哥，你可要快去快回，说不定等你回来的时候，我们这边都住进新宅子了。开荒的事情你便不用再管，有纪先生在这陪我折腾呢。”末了又降低了声音，说道，“我还有许多的瓷瓶，你回京的路上必定用的到。言璟哥，你……要小心些，我在这儿等你回来。”