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六郎只得与新婚娇妻温存数日，一对连理便要被战火相隔。九月初三，诸军集结完毕，合京畿、河东、河北等地兵力十万余，由杨公挂帅，自洛阳出发北面迎敌。此外还有雄州、保州、霸州三处驻军各两万，总计约十八万之众，会师后由杨公统一调派。杨行乾已放弃易州退守雄州，三城严守白沟河一线，坚壁不出，等候王师支援。鲜卑兵也并未急于南下攻城，与吴军守兵隔水相望。
出兵当日，皇帝亲自出城为众将士践行，洛阳百姓自发送出城外三十里，军民一心，士气高昂。
杨家的女眷并未去送行。六娘对六郎自然是依依不舍，恨不得跟着他一路去边关。但杨夫人说了，身为将军的妻子，这样的离别迟早要习惯，往后还多的是，就和文官上朝一样寻常，不必大张旗鼓；所以只前一天在家中设宴饯别，当日清晨杨公和六郎七郎如往常一样，三人三骑，只带着要一同上战场的数名家将便出门了。
这正好给了杨末便利，倘若她和娘亲嫂嫂们一起去送行，还得发愁如何从家人眼皮底下脱身，如今只需随便找个借口溜出家去，到和七郎约定的地点等着，大军经过时跟他走就行了。
杨公和六郎的中军、前军从东城门出，七郎所在的粮草押运队伍则从北郊粮仓出发，向东并入后军。
后军有许多类似铁匠、马夫、厨子之类的杂役，并无军阶，只给木甲护身。杨末一早穿好了七郎给她准备的杂役军服，精心乔装改扮了一番，连七郎乍一见她，都仔细辨认了好几眼：“你、你这脸怎么回事？涂了锅灰吗？”
杨末故意粗着嗓子：“怎么样，像男人吗？”
七郎瞄了一眼被她用黑炭描得比拇指还粗的眉毛和焦黑的脸色：“哪个女人要是长成这样，这辈子是铁定嫁不出去了。”
“这叫威武，威武懂吗？这样在战场上才能震慑敌人！哪像你，一个武将长得唇红齿白油头粉面的，骗小姑娘还差不多！”
以往这么说七郎肯定要生气跟她打起来，但他最近似乎心事多了很多，只是不耐烦地丢给她一件木甲：“穿上这个，一会儿跟紧靖平。”
杨末把木甲套上，满意地拍了拍胸脯。
七郎忽然想起一事，凑近来小声问：“对了，你胸口绑东西了吗？”
“当然绑了，没看我还把脖子围起来了吗，用得着你提醒！”
七郎反唇相讥：“我看跟平时没区别才问的。”
杨末还没那个娇羞的自觉，才不在乎这个，反而嘿嘿一笑：“七哥也开始动春心，注意姑娘家的胸脯了，是不是看六哥娶媳妇，你也跟着开窍了呀？我现在还在长身体，等过几年长齐了，不说像六嫂那么玲珑窈窕，至少也不会太差吧？”
七郎脸色一沉：“你看嫂嫂们都注意些什么了！不知羞！”
杨末道：“新嫂嫂身姿那么美，我羡慕多看几眼还不行？别说你没注意到，这不还是你告诉我的吗，说男人都是色狼，专喜欢盯着姑娘的胸脯细腰看。”
七郎腾地转身上马，对不远处走过来的靖平丢下一句：“看好她！”策马扬鞭而去。
杨末觉得奇怪。七郎跟她打闹归打闹，却从来没给过她脾气脸色看，最近不知怎么了。还有兆言也是，一个两个都古古怪怪的。
靖平走近来，认出是她，大吃一惊：“小姐，你怎么会在这里！大将军和夫人知道吗？”说完他自己就丧气道：“肯定不知道，你一定是背着他们偷溜出来的。”
杨末问：“你怎么一下就认出我来啦？我扮得不好么？”
靖平道：“我怎么会认不出小姐。打仗不是闹着玩的，趁现在还没出发，你快回去吧。”
“我好不容易才混进来的，你说回去就回去？”她抢先堵住靖平的后路，“你也别想强送我回去，大军即刻出发，你要是现在走了，一来一回个把时辰，脱了队你也赶不上。再说七哥都答应了，你一个下人可别多事。”
靖平低头道：“是，小姐。”
“还有，以后不许叫我小姐。”杨末骄傲地挺起裹着木甲的胸膛，“从今往后我也是为国舍命奋战沙场的军人了！我在家中排行第八，请叫我八郎！”
但是为国舍命奋战沙场什么的，也不是每个当兵的都有这机会，尤其是后勤里面连编制都算不上的杂役。杨末跟着大军走了十几天，连根鲜卑人的马毛都没看见，满腹豪情全化作生灶做饭的炊烟。
七郎负责押运并向全军分发粮草，十几万人的大军，每天光米面就要吃掉数千石，需要上百辆牛车运送。七郎从来没管过这么繁琐的事务，一开始手忙脚乱出了不少纰漏。几日之后就熟练起来，等半月后第二批粮草到达，已经能有条不紊地接送派发了，倒让杨末对这个一向游手好闲不务正业的哥哥刮目相看。
后勤杂役干的都是粗活，靖平哪会让自家娇生惯养的小姐去做这种事，一个人把她的事情都包揽了。杨末怀着一腔报国热血随军，战场没摸到边，反而成了吃白饭的闲人。偏偏军中纪律严格，七郎勒令她紧随靖平不许乱跑，比她在家中更无所事事。
九月下旬，两军在易州和雄州之间的狼山一带相遇，互递战书约战。之前先锋部队偶有交战，数千人的规模，胜负各半伤亡较轻，主力未曾出动。杨公和慕容筹都在各自试探观察时机，利用地形排兵布阵，以期在决战中一举定胜负。狼山是一片连绵的丘陵，对于擅长骑兵冲锋的慕容筹，和擅长守城阵地战的杨公来说都是陌生的地形，此战胜负难以预料。
山丘也给运粮增加了不少阻碍，尤其六郎所在的前军，已经抵达狼山腹地，和后军相距好几个山头。前军以轻骑为主，不能携带太多物资，每隔三天七郎便要翻山越岭给他们送一次粮草。
每天看着那些从前军送回来的缺胳膊少腿的伤残士兵，杨末也有点担心六郎。这还只是小规模交锋，真的两军决战几十万人对阵，不知要死伤多少。
七郎对此嗤之以鼻：“你也太小看六哥了，这点小战事能伤到他吗？六哥出战数次，都是凯旋而回毫发无伤！”
杨末还记得爹爹说过的话：“战场上谁能确保万无一失。后天就是约战的时间，明日给前军送完粮草，就要等到战后才能见到六哥了吧？”
“是啊，所以这次要多备干粮，一打起来不知多久才能再补给。”
杨末凑过去挽起哥哥的手臂：“七哥，明天送粮你带我去吧，我也想看看哥哥们，瞧瞧战场是什么模样。我就看看，不会叫他们认出来。”
七郎不肯：“你乖乖在后面呆着，别到前面去冒险。”
杨末摇晃他的胳膊：“你带我去嘛，带我去嘛。都约好后天决战了，两军之间隔着那么宽一片山谷，哪里冒险。”
“万一碰到敌军偷袭呢？”
“既然约定后日决战，明天怎么还会来偷袭？爹爹说慕容筹是正人君子，不会做这种宵小无谓之举。”
“兵不厌诈懂不懂，这跟是不是正人君子有什么关系？你怎么帮慕容筹说起话来，你又不认识他，凭什么相信他不会来偷袭。”
杨末想了想：“我不相信慕容筹，不过我相信爹爹的眼光。兵不厌诈和背信弃义是两回事，约定好的事又反悔，就是不守信用的小人行径。再说偷袭当然要趁敌人没有戒备，战前全军严阵以待，这时候能占到什么便宜。”
七郎还是不肯带她。杨末叹了口气：“战场凶险，爹爹和五位兄长不知能否全身而退。万一谁要是有个三长两短，我以后就再也见不到他了。四哥五哥还是过年时见过，大哥二哥就更久了，今年过年都没回来。”
七郎被她说得有些心软：“那说好了，就悄悄看几眼，千万不能露出马脚，我是绝不会再替你背黑锅的。”
杨末欢喜地搂住他的肩：“就知道七哥最重兄弟情谊了！”
第二天一早山里却下起雨来，势头还不小。雨天山路湿滑，车马更难行走，但粮草不能不运。七郎增派了人手，给明日要出战的诸军一一送去足够支撑三五日的粮饷。杨末跟着他转遍了各处军营，还见着了久未回家的二哥、四哥和五哥。她谨守约定，只远远地看着七郎和哥哥们叙旧，心中虽然羡慕，但并未表露身份。
运到前军时，已是傍晚时分了，雨越下越大，天色也提前落黑。前军占据营地最高处，粮车走得分外辛苦。再往前就是宽逾百丈的开阔谷地，也是两军约战交锋之处。
七郎抹了一把脸上的雨水，蓑衣斗笠早就被大雨淋透，浸湿重衣。他看着远处矗立山头的军营，其实只有两三里，隔着雨帘却显得分外遥远。山那边更远处是鲜卑人的营地，晴天里还能看到高悬的军旗，此刻只剩一片水雾茫茫。
“不是说北方秋冬干旱吗，怎么会下这么大的雨。”
七郎回头看和靖平一左一右扶着粮车的杨末，她全身也早就叫雨水淋透了：“叫你别跟来吧，碰上这么大雨，该着凉伤风了，乖乖在帐篷里呆着多好。”
杨末道：“大雨更需要人手，幸亏我跟来了。淋这点雨算什么，行军打仗当然有个风吹雨淋的，回去喝几口热姜汤发发汗就没事了。”她自己全身湿透，却紧紧护着车上的桐油布，不让米面被雨水浇湿。
靖平赞道：“小姐第一次离开家，却一点都不娇气。”
杨末斥责他：“叫我八郎！都过了这么多天了还不注意点，幸好旁边没别人。”她用力推车，脚下泥泞处踩滑了，险些摔倒。
靖平笑着答应：“是，八郎。”
山上只有薄薄一层泥土，和着青苔，浸透雨水后更加溜滑，有的地方露出岩石，一不小心便会踩空滑倒。前面已经翻了两辆车，有人滚下山坡擦伤了手脚。七郎命人用绳索前后牵制结成车队，防止有车辆掉队损失。末了还是不放心妹妹，回到她身边帮她护送同一辆车，又在自己腰上系了一条布带，带尾递给她说：“抓好了，跟紧我。”
杨末觉得好笑：“七哥，你当我几岁啊？”
“叫你抓好就抓好，啰嗦什么。”
杨末心里感动，笑着抓住七郎的带子，遇到陡坡难爬还能借把力。
雨越下越大，等车队爬到山顶，已经是瓢泼倾盆。途中又有几辆车翻倒，数十石米粮滚落山涧深沟，白白浪费了几千人的口粮，但也只能眼睁睁看着。
七郎爬到最高处，长舒了一口气：“这雨明天不知道能不能停，要是一直下下去，明天就是一场苦战了。”
身后有人问：“将军，天这么晚了，我们还来得及赶回去么？”
七郎答道：“不回去难道留在这儿？明天这里可是要打仗的……”说着觉得不对，回头一看，身后紧跟着一名少年士兵，只有十七八岁年纪，身量单薄瘦弱，见他回头看自己，咧嘴一笑：“将军！”
七郎左右一看，不见杨末踪影，腰上那跟布带正握在他手中。“怎么是你？你一直跟着我？”
少年道：“半路上我爬不动了，将军叫我握着这根带子，幸亏有将军拉我一把才勉力爬上来。将军真是体贴下属的好头领！”
七郎绕开他向后寻找，在人群里找了好一会儿没发现杨末，倒是在后面找到了靖平：“你怎么落后面去了？末儿呢？”
靖平道：“不是将军自己走到前面去的么？末儿一直跟着你呀！”
所有的粮车都送到山顶，七郎把送粮的几百号人全找了一遍，仍然没有杨末的踪迹。他想起半路经过深涧时那几辆翻入沟中的粮车，凉意随着雨水一丝丝从心底透上来。