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李曜点头道：“正是机会。”他微微一顿，问折宗本道：“不知折兵使手中如今可以调动出战的步兵、骑兵各有多少？”
折宗本打量了他一眼，答道：“八百步军，一千两百骑。”
“好，那么折兵使可知拓跋思恭所遣援军之行进路线，其军如今已然到达何处，是否分兵，领兵将领为谁，其能力、性格如何？”
折宗本脸色逐渐严肃起来，点头道：“李军使年少有为，堪称知兵。据探马回报，拓跋思恭所遣援军，领兵主将乃是其五弟拓跋思恩，此人在拓跋家其名不甚彰显，本无从知晓其脾性，然则先贤有云：‘人以类聚，物以群分’，拓跋思恩在家中与拓跋思忠最为交好。拓跋思忠乃是死于追击巢贼，为人骁勇而鲁莽，仗义而粗豪。某以此料之，拓跋思恩之习性，即便不与拓跋思忠雷同，亦当不远矣。”
李曜听到此处，微微点头，但仍然眉头轻蹙。
折宗本知他意思，又继续道：“至于行军路线，此事非是某麾下儿郎不尽力，而是西北自古荒凉，从夏州并无直接到达府谷之路，欲要往来夏、府，则唯有在银州转道。然则银州与府谷自来少有联系，古道虽存，时断时续。此番拓跋氏前来，进入沿河五镇地界之前，其行军路线足可以千变万化，委实难料。”
李曜听了，虽不甚满意，但也知道折宗本的话乃是实情。古人再怎么说重视情报工作，毕竟比不上后世那般花样百出，其情报水准自然难跟李曜从书中看来的“国府军事统计局”相比，就更别提那些什么中央情报局、克格勃、摩萨德之类了。
不过即便如此，李曜听了，仍是点了点头，淡然一笑，微微拱手道：“折公，此番拓跋氏增兵一万，全军或有一万三千至一万五千人，而折公与某，可调动兵力不过两千五百，拓跋氏之兵力，足我六倍，闻之令人不敢相抗。”
他说到此处，微微一顿，但折宗本深知他必有下文，也不打断，只是微笑着看着他。
果然，李曜忽然胸膛一挺，峥嵘尽显，语如斩铁：“然则我等乃有五胜，而拓跋氏却有五败，以五胜而战五败，焉有不克之理？某来府谷之前，只想着固守城池，使拓跋氏不得深入，便以为胜，此时却敢发下豪言，必大败拓跋，令其铩羽，三年内不复有东望府谷之勇！”
这一番话，委实太过惊人，就连折宗本这等有信心守住府谷的折家家主都震惊了，忍不住问道：“老夫愚鲁，未知李军使所言五胜五败，其理何在？”
李曜并不故作神秘，而是坦然言之：“拓跋思恭身为唐臣，官至夏绥节度，本当深念圣恩，表率一镇，然则却未奉敕旨，轻开边衅；河东节度陇西郡王李公，父子三代，受恩四朝，破庞勋、剪黄巢、黜襄王、存易定，为朝廷屡立大功，近日又为朝廷剪除一地贼寇，天下仰望，威及四海……今番夏绥来战河东，实在以逆而击顺，名不正，言不顺，此拓跋思恭大义之败，某等大义之胜。”
折宗本点了点头。他对这一点看得并不是很重，但知道但凡说话，这等大义名头肯定要挂在最首要的位置，因此李曜第一胜败之论，说大义，他并不惊讶。
李曜也知道折宗本是聪明人，对这第一点，大家心知肚明就好，没有谁傻到点破。中国人自来有这个习惯，后世盛行的潜规则，似乎也与这种习惯不无关联。当然此是题外之话，不提也罢。
于是李曜便继续道：“拓跋思恭早年窃据边城，自称留后，圣人宽宥，不予追责，他却不知悔改，数度为祸，虽则响应郑相公传檄，出兵助剿巢贼，然却胜少败多，累为贼笑，可见其人志大才疏，并不知兵。此番出兵，领军之将拓跋思谦、拓跋思恩等辈，籍籍无名，碌碌之辈尔；反观我河东，并帅深孚天下之望，号称军中飞虎，兵锋所指，无有不克，旌旗所向，望风披靡，昔日长安之战，若非并帅之黑鸦军杀破贼寇，黄巢等辈，沐猴而冠，如今却也将安坐长安久矣！而于府谷，折公久领边地，晓畅军事，嗣伦兄为政宽和，人竞相附，即使我辈，军中亦有嗣恩贤弟自小从军，身经百战，国宝虎子，智勇双全，某麾下有旅帅朱八戒者，横勇无匹，马前素无三合之将……如此，拓跋思恭将才困窘，某等群贤毕至，此我人才之胜，拓跋人才之败也。”
折宗本点了点头，依旧不动声色。
李曜又道：“昨日散席之后，某曾驰马于府谷周围勘察地茂，知府谷背水依山，易守难攻，山下要道，险要难行，城池虽小，坚不可摧。拓跋氏远道而来，粮草运输极为不便，唯求速胜，可免一败，然则府谷险要，贼兵再多，摆将不开，也是无用，粮草又为困窘，一旦有个闪失，全军必陷危局。如此我只需一支可于山上跑马之精干骑兵，游击其粮秣，疲而扰之，却不与其苦战，则久之拓跋必然困顿，战意全无，唯有撤军，某等再假意追击，其必恃众反击，我等于是佯退，放其遁走。待其谨慎全消，再全力追杀，贼军必败！”
折宗本听了两点都不甚在乎，听到这里却是老眼一亮，精芒一闪。
不错，地理优势，他作为沿河五镇兵马使，府谷城就是在他的指挥下建设起来的，他自然知道府谷的地理优势很明显。然则如何将这种优势利用起来，不仅击退敌人，甚至直接击破来敌，他就有些犯难了。哪知道李曜寥寥几句话，一场勾心斗角而又惊心动魄的大战，就勾画在其眼前！
李曜自己对这个计划也比较满意，他昨天去观察地形，的确很是为这府谷的地理优势大声叫好。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”。王之涣之诗摹状的是古凉州，而其所状孤城地处要塞、境界孤危之况景，又恰似府谷。
府谷城筑于黄河西岸三百丈之上的一座石山之巅，依山临河，巍峨险峻；远望城廓，宛若一只下山猛虎突然昂头，又似拔地而起的孤岛。其东临黄河，南为悬崖，西为巉岩，北若虎颈。登临此城，极目远眺，滔滔黄河奔腾而来；隔河，河东百里之地尽收眼底。
当时他来到山城南门山根，举头仰望，危乎高哉！
那悬崖绝壁山腰的一排石窟，山寺凌空，架有栈道，岩石凸暴，给人以震撼之感。沿神路攀登而上，有一千佛洞，洞中石窟六眼，窟约深丈余，宽近两丈，高一丈，内供释迦、文殊、普贤等佛陀，第二窟内供大小佛陀千余尊，千佛洞因此得名；另有祖师殿一座，建于门洞右侧之逍遥楼上，内供东华帝君金身一尊，与石窟成掎角之势，互为呼应，可谓佛道一家。
那千佛洞建在悬崖绝壁上，乃是此地古今之人，用绳索从高处把石工放吊在半空，像当年林县开辟红旗渠一样，于峭壁悬崖上用铁锤钢钻凿以成窟。
置身千佛洞栈道上，凭栏望去，脚下万丈悬崖，滔滔黄河，川逝而去，山危水阔，穷尽险奇；是时，李曜心中一首清人徐恒赞《千佛洞》之诗涌上心头：“峭壁城南寺，重重石洞穿。下临河浪阔，平眺晋云连。远树当窗近，轻舟过槛偏。心空来坐久，且话静中缘。”那一时，他的心境仿佛出现一片空灵，一种神秘崇高的敬意，自然而然产生出来。千佛洞左下石壁为摩崖石刻，古志中记石壁上刻有“禹王初导”四字。
南城门悬空而下者，乃是水门。李曜当时一问之下方知，此城依山不井汲，乃汲于河。
水门乃古代士兵和居民打取生活用水的唯一通道。水门建造奇特，巨石砌筑，高数丈，门洞两侧为峭壁，一夫当关，万夫莫开。水乃人畜赖以生存的命脉，水门建若雄关，正是为了保护汲路，防敌进攻时切断水路之故。
拾阶而上，但见水门之外、洞门之上建有亭阁，虽不算精雕细琢，却正好融于山水，妙化无穷。
此处李曜当年出差之时其实来过，今次算是故地重游。不过后世来此，已只剩些残垣断壁，哪里能与如今相比？李曜在此想起当年出游此地时，那导游讲过的一桩故事：说黄河波涛浩渺，三百多年前，也就是1697年，清康熙帝巡兵宁夏，第三次平定葛尔丹时，御驾亲征，即由河东保德县城乘舟渡河于府谷城小住三天，即由此水门上岸登临入城。府谷新县城城址位于刘家川，其时刘氏为望族，多为船户，设有渡口，称刘家渡。康熙帝渡河时正是刘姓艄公为驾摆渡，因见艄公水中技艺高超，在滚滚巨浪中行舟若平地，龙颜大悦，随即口占诗曰：“古渡远年传至宋，舟人今日仍姓刘”，旋即传旨：从此以后，永远免除府谷刘姓之赋税。从此，刘家便再没有纳过赋税，直至全国解放。康熙帝在府谷小住时，微服私访，体察民情，做了件开放“黑界地”的大事：清初，担心蒙汉联合反清，清廷下令在蒙汉交界明长城之北割划出宽50里，西至宁夏的一条地带，在此地带里，不许汉人耕作，禁止蒙人放牧。北胡南汉，互不相扰。久而久之，这条“隔离带”变为黑土，老百姓称之为“黑界地”。康熙帝了解到“界地”两翼百姓生活苦焦，民不聊生，主要原因是“界地”良田不准农牧所致，于是传旨开放“界地”，允许蒙汉耕牧，此事据说深得民心。康熙帝在繁忙的军事斗争之暇，亦不忘雅事，在府谷吟题《晓寒念将士》一诗，诗中流露出对戍边和带甲出征将士在霜华侵月、朔风凛冽中安全和温饱的担忧，不过李曜一直觉得清人写诗，只有几人可看，康熙这首诗他委实不记得了，再说他对清朝诸帝无一好感，尤以康乾二人为胜，自然不会专心去读。
水门而上，循蹬道，路曲径危，登高涉陂，立马就到南城墙根。城墙高耸，下半段为半丈长一尺厚的石条筑垒，女墙段为一尺多长的青色城砖砌筑，城墙蜿蜒，随地就势，通高两丈半以上。转弯处，早见城门高耸，门楣上“府谷”两字扑入眼帘；入“府谷”，过洞门，里面是四方四正的一个“瓮城”，府谷山城置东西南北四大门又小南小西两小门，南北大城门及小西门外均筑有瓮城；巡瓮城一周，又早见“南门”两字，入南门，登城楼，但见城楼与瓮城差错峥嵘于蓝天白云之下，下瞰黄河如带，浩浩荡荡；目睹府谷新县城高楼林立，车水马龙，一片繁荣景象。
如此易守难攻之城，李曜看在眼中，哪有不豪情万丈之理？
想想历史上府谷战绩，也可知道这府谷不是那么好打的！
府谷古城雄踞边塞，襟山带河，北枕长城，西濒榆神，与晋、蒙相连。古时设府谷则为了控制黄河西岸，府谷治所高踞塬头，固然易于防守，却极为缺水，须由黄河中取水供应，如水源被切断，州城就难于防守。所以当年筑城时为了巩固取水道路，就紧濒黄河，连城下也不留空隙。
府谷折氏镇守府谷数百年，北汉、契丹、西夏、辽、金等割据势力数百次侵掠府谷，很少得到便宜。后周广顺二年（952）北汉刘崇遣兵三千攻府谷。防御使折德扆大败汉兵，杀二千余众。显德（954—960）中，北汉遣乔赟率军攻府谷，永安军节度使折德扆率军与北汉军于河市镇决战，北汉军大败，死五百余众。北宋乾德元年（963）腊月，北汉卫州刺史杨璘率军攻打府谷，宋将折德扆于府谷城下大败北汉军，生擒杨璘。至道元年（995）契丹大将韩德威率一万余众并党项首领马翰自振武（今内蒙古和林格尔）偷袭府谷。折御卿在子河汊以数千兵设伏，契丹军自相践踏，坠崖谷而死者甚众，五千余众被杀，其中有名号的将领就有二十多人，韩德威“仅以身免”。咸平二年（999）秋，赵保吉（李继迁）率西夏兵攻府谷，折惟昌与叔父折海超、弟惟信率兵应战，海超、惟信战死。后西夏兵复来，折惟昌与刘文质、宋思恭合兵大败赵保吉（李继迁）军于横阳川（今神木黄羊城河）。
由于石敬瑭割燕云十六州给契丹换取契丹的支持做儿皇帝，从五代至北宋，中原政权与契丹及后来的西夏之间的战争从未停息。麟府地区犹如楔子一般嵌入三个政权的领地之间，屏蔽河东，控扼大漠，战略地位十分重要。在历次战争中，由于失去了燕云十六州沿长城一线的天然屏障，中原政权从未占过上风，总是一败涂地，狼狈不堪。唯有麟府的折家军在与契丹及西夏的战争中战必胜、攻必克，几乎是屡战屡胜。雍熙三年（986）正月宋太宗下令北伐。东路曹彬、崔彦进、米信出雄州（今河北雄县），中路田重进出飞狐（今河北来源），西路潘美、杨业出雁门。三路大军虎头蛇尾，连杨业这样能征善战的名将都被辽将耶律斜轸所俘，浩浩荡荡的雍熙北伐以丧师失将而告终。而折家军在保卫麟府的历次战争中，契丹从未讨得便宜。宝元元年（1038）党项首领李元昊建立西夏国称帝，调集十万大军侵袭陕西延州及河东麟府，延州数百里边寨全线崩溃，而麟府则取得了抗击西夏的辉煌胜利，折家军甚至长途奔袭，深入西夏腹地给西夏以沉重打击，减轻了延州压力。
麟府二州远离延州一千多里，属河东，即今山西，治太原。李元昊建立西夏国称帝侵掠延州的同时，于宝元三年（1040）率大军攻麟府，折继闵领兵迎战。折继闵率府谷兵出奇制胜，“深入贼境”，几次战役共斩两千余级，破敌寨二十余所。折继闵在东线捷报频传之时，西线延州一带宋军溃不成军，连失保安、金明、塞门、安远、承平，阵亡5000余众，京都大震。
庆历元年（1041）正月，朝廷命麟府诸军会讨西夏李元昊。折继闵率兵至汴黄、吴拔泥，与西夏兵遭遇，激战横阳川，斩西夏兵二百余。庆历二年（1042）三月，朝廷命折继闵筑建宁寨，西夏军骚扰，折继闵智胜强兵，歼西夏军二千余人。同年七月，李元昊率兵进攻麟州，知州苗继宣率州兵拼死抵抗，相持月余不克。八月李元昊弃麟州，率数万众袭击府谷城。当时府谷城只有六千余守军，城外各堡寨自顾不暇，折继闵坚守孤城。西夏军攻城七日不下，伤亡惨重，只好撤退，丢弃甲胄弓矢无数。西夏军攻麟、府不下，转攻丰州。丰州破，知州王余庆、兵马监押孙吉战死。占据丰州后，西夏军屯兵要塞，企图绝麟州粮草。九月，李元昊兵入萧关，宋廷命折继闵、高继宣乘西夏后方空虚，攻其不备。折继闵兵至骂泊，斩西夏军首领贱遇，破伪容州，刺史耶布移守贵堡障，大获全胜。庆历三年（1043）冬，西夏数万兵分路攻清寨、全城等堡，折继闵领兵追至杜胡川（今秃尾河），大破其众，斩首四百，夺其马匹军械无数。折继闵捍边有功，同时几次入西夏境内与敌决战，有效地缓解了延州范仲淹的压力，朝廷赐诏褒美，并赐锦袍金带银采以旌其功。
庆历四年（1044），宋朝与西夏达成协议。和约规定：西夏取消帝号，名义上向宋称臣；双方在战争中所掳掠的将校、士卒、民户不再归还对方；从此以后如双方边境之民逃往对方领土都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银五万两，绢十三万匹，茶二万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银二万二千两，绢二万三千匹，茶一万斤。
从宝元三年（1040）初至庆历二年（1042）9月，西夏先后在延安、宁夏隆德和固原对北宋发动的三次大规模战争，北宋均遭惨败，损兵折将，丧失地盘，只得割地赔款，宋仁宗得到的只是西夏取消帝号称臣于宋这个面子而已。尽管如此，没过了几年，西夏再次大举进兵，从嘉祐二年（1057）至元符二年（1099）仅府谷折氏与西夏之间有文字记载的大型战争就有十几次。
即便抗日战争时期，日本军队本想攻占府谷，后来看了地形，也打消了这一想法。
如此地形，李曜要是不将优势发挥到最大，他岂不要恨自己白来了府谷一趟？