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这是一个再普通不过的清晨，耸立在海滨的红堡被阳光镀上一层冷金色，空气中有微微的海腥气，熙熙攘攘的人群在君临城中攒动，忙忙碌碌，庸庸平凡，汗水的味道混着泥土的浊染。
艾德今天没有去御前议会，他按照派席尔国师的嘱咐，躺在床上安心养病，他刚刚服下了一杯蜂蜜调和的罂粟花酒。
首相塔里不知住进过多少任国王之手，经历过无数御前首相的修缮，这里的一砖一瓦，金银木石交集的缝隙里，都有过往的些许痕迹，属于历史的，属于当下的，交织混杂。
被驱逐的梅葛，被穷人集会切碎的黑密森，被满门抄斩的卢卡斯，被流放长城的布林登，背褫夺封号的欧文和琼恩·克林顿，被伊里斯用野火烧死的科尔顿·切斯德。
还有他的养父，艾林谷的领主，德高望重的琼恩·艾林大人，不明不白的被人毒死在君临。
艾德·史塔克躺在床山，半眯着眼睛，脑海中不可抑制的想到这些历史中下场凄惨的首相。他的头脑昏昏沉沉的，介乎于一种半睡半醒之间。
梦中他又穿过临冬城底的墓窖，如同之前几千次一样。凛冬国度的王者用冰冷的眼光看着他经过，脚边的冰原狼扭过石砌的狼头向他嘶吼。最后，他来到父亲长眠之处，在他身旁是布兰登和莱安娜。“奈德，答应我。”莱安娜的雕像轻声说。她头戴碧蓝玫瑰织成的花环，双眼泣血。
艾德·史塔克惊坐而起，心脏狂跳，毛毯纠结。房间中空无一人，敲门声大作。“艾德大人。”有人高叫。
“等一等。”他身子虚弱，躯体颤动，费了好大劲才艰难的站起身来到房门前打开门，说实话，他感觉派席尔国师给他的药并不怎么好使，他看到正举拳敲门的托马德，可是托马德已经死啦！他又定睛仔细看了看，才发现是他的侍卫凯尔和国王的御前总管，一个兰尼斯特。
那人面无表情，几乎像是石雕。“首相大人，”他语气平板地说，“国王陛下宣您立刻觐见。”
这么说劳勃已经打猎归来，也早该是时候了。“给我几分钟换衣服。”奈德让总管等在门外。凯尔服侍他更衣，他穿上白色亚麻布外衣和灰色披风。他扣上首相徽章，以及一条沉重的银链腰带，最后将那把瓦雷利亚匕首系在腰间。
红堡中异常的冷清，就连风也冷了下来，往常叽叽喳喳的年少侍女们都不见了踪影，只剩下年长的修女在花园里一株一株的浇灌，沉默啊沉默，是风里的回答。
王家居室位于梅葛楼，那是一座巨大的方形要塞，深藏在红堡的中心地带，由十二尺厚的围墙以及干涸但插满尖刺的护城河团团****围。这是座城中之城。柏洛斯·布劳恩爵士把守在吊桥彼端，白色精钢铠甲配着一把斩风利剑。
进楼之后，奈德又经过两名御林铁卫，普列斯顿·格林菲尔爵士站在楼梯口，巴利斯坦。赛尔弥爵士守在国王寝室门外。三个雪白披风的骑士，他忆起过去，一阵诡异的寒意袭上心头。巴利斯坦爵士的脸和他的盔甲一样苍白。奈德只需看他一眼，便知大事不妙。王家总管打开门，“艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”他高声宣布。
“带他进来。”劳勃喊道，声音出奇地混浊。
卧室的帘子关着，两端对称位置的壁炉里火烧得炽热，让房间充满一种陰沉的红色亮光。屋内的热度高得令人窒息，劳勃躺在挂着幔帐的床上，派席尔国师随侍在旁，蓝礼公爵则焦躁地在紧闭的窗前踱步。仆人来来去去，或增添柴火，或煮热葡萄酒。
瑟曦·兰尼斯特坐在床边，接近她的丈夫。她头发散乱，似乎刚从睡梦中醒来，但那双眼中却毫无睡意。
劳勃双脚伸在毛毯外，还套着靴子，奈德看见皮革上沾满泥土和干草。一件绿色外衣扔在地上，上面有割开后弃置的痕迹，以及褐红的污垢。房间弥漫着烟尘与血腥，还有死亡的气息。
“奈德，”国王看见他的脸，便小声说“来……近一点。”他的脸色灰败一如枯叶，这是气血衰败的迹象。
艾德走上前。他一手撑着床柱，稳住身子。他只需低头看劳勃一眼，便知伤势有多严重。“是什么……？”他开口欲问，喉咙却仿佛被钳子夹住。
“是一只野猪。”蓝礼公爵仍穿着绿色猎装，斗篷上全是血。
“一头该死的恶魔。”国王嘶声道，“我自己失误。酒喝多了，结果没射中，我活该下地狱。”
“你们都在干什么？”奈德质问蓝礼公爵，“巴利斯坦爵士和御林铁卫都跑哪儿去了？”
蓝礼撇撇嘴。“我哥哥他命令我们站一边儿去，好让他单独对付那只野猪。”
艾德·史塔克揭开毛毯。
他们已经竭尽所能为他缝合，但效果依旧不明显。那野猪一定是头可怕的家伙，它用两根长牙把国王从下体一直撕裂到胸部。派席尔国师用来****扎的浸酒纱布已经染满鲜血，散发的气味更是骇人。奈德的胃一阵翻搅。他松开毛毯。
“臭死了，”劳勃道，“这就是死亡的臭气，别以为我闻不出来。这回我可被整惨了，对吧？不过我……我也没让它好过，奈德。”国王的笑容与伤口同样惊人，他的牙齿一片血红。“我一刀捅烂了它眼睛。你问问他们是不是真的……问哪！”
“是的，”蓝礼公爵喃喃道，“照我哥哥的吩咐，我们把尸体带了回来。”
“带回来准备晚宴。”劳勃轻声说，“让我们独处一下。你们都退下，我要跟奈德谈谈。”
“劳勃，亲爱的……”瑟曦开口。
“我说过了，给我退下。”劳勃的坚持里有几分他昔日的刚毅。“你是哪个字听不懂啊，臭女人？”
瑟曦拢起她的裙子和自尊，领头走向房门。蓝礼公爵和其他人跟在后面。派席尔大学士留了下来，双手颤抖着把一杯浓浊的白色液体递给国王。“陛下，这是罂粟花奶，”他说，“请喝下去，给您止痛。”
劳勃用手背挥开杯子。“快滚，老不死，我再过不久就要一睡不醒了。滚出去。”
派席尔国师给了奈德一个受伤的眼神，拖着脚离开了。
房间里只剩下艾德·史塔克和国王两个人，壁炉里的火焰噼噼啪啪的燃烧着，房间中的温度竟不在像之前那般炽热逼人，而是温暖起来。
“劳勃，该死的！你竟这般鲁莽！”艾德神色哀伤的说道。
“啊，混蛋，奈德，”国王粗声道，“我好歹宰了那王八蛋，对不？”一撮蒙尘的黑发落下来遮住他的眼，他抬头瞪着奈德。
“我该把你也宰了才对，连打猎都不肯让人安安静静地打。罗拔爵士找到我啦。说什么要砍格雷果的头。想来就不舒服。我没对猎狗讲。让瑟曦去吓吓他罢。”他笑到一半，突然一阵剧痛袭身，便转为闷哼。
“诸神慈悲，”他喃喃念道，疼痛地喘气。“那女孩。丹妮莉丝。她只是个孩子，你说得没错……这就是为什么，那女孩……天上诸神派这头野猪……派来惩罚我……”国王咳出一滩鲜血。
悲伤模糊了艾德的眼睛。
“错了，我做错了，我……她只是个女孩……瓦里斯，小指头，连我弟弟……废物……奈德，除了你之外，没有人敢对我说一个不……只有你……”他在极度疼痛的状态下，虚弱地举起手。“拿纸笔来。就在那边桌上。把我说的写下来。”
奈德把纸摊平在膝盖上，拿起羽毛笔。“陛下，请您指示。”
“以下为拜拉席恩家族的劳勃一世，安达尔人和其他人的——把******那些鬼头衔通通放进去，你知道是哪些——的遗嘱。余在此任命临冬城公爵，国王之手，史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者……自余死后……代余……代余统理国事……俟吾儿乔佛里成年……”
“劳勃……”乔佛里不是你儿子，他想说，却说不出口。劳勃所承受的痛苦清楚明白地写在脸上，他不忍心将更多痛苦加诸于他。于是奈德低头振笔疾书，只将“吾儿乔佛里”改为“吾之合法继承人”。欺瞒让他觉得自己人格污损，愿天上诸神原谅我。“您还要我写什么？”
“写……该写什么就写什么。遵守，保护，新旧诸神，你知道这些啰嗦词语。写完我来签名。等我死了把这个交给御前会议。”
“劳勃，”奈德的语气充满悲伤，“不要这样，不要离开我。国家需要你。”
劳勃紧握住他的手，用力挤压。“奈德·史塔克，你……真不会说谎。”他忍痛说，“这国家……这国家很清楚……我是怎样的一个昏君，跟伊里斯一样的昏君。诸神饶恕我。”
“不，”奈德告诉他垂死的老友，“陛下，您和伊里斯不一样。您比他好得太多。”
劳勃勉强挤出一丝微笑，嘴角还带着血迹。“至少，人们会说……我这辈子所做的最后一件事……没有错。你不会让我失望的。这国家就交给你了。你会比我更讨厌治理……但你会做得很好。你写好了么？”
“好了，陛下。”奈德把纸递给国王。国王胡乱签了个名，在字里行间留下一滩血迹。“封印时需有人见证。”
“记得把那只野猪当我葬礼的主菜，”劳勃嘶声道，“嘴里塞个苹果，皮烤得香香脆脆，把那王八蛋给吃啰。我管你会不会撑死。答应我，奈德。”
“我答应你。”奈德说。答应我，奈德，莱安娜在应和。
“那女孩，”国王说，“丹妮莉丝，让她活命吧。如果你有法子，如果……还来得及……命令他们别让他们杀她。还有，帮帮我儿子，奈德。让他变成……比我更好的人。”他痛得皱眉，“诸神可怜我。”
劳勃不是个好国王，也算不上一个好父亲，可他仍是全心全意的爱着自己的孩子。
艾德忽然感觉心中有一腔无名的怒火取代了悲痛，他忽然想起了杜钰所说的“劳勃会死在追究兰尼斯特之前”的结论，难道真的是王后下的手，他看了一眼床上的劳勃喃喃道。
“他们会的……他们会的，他们都会得到自己应得的报应！”他感觉自己再也坐不下去了，他迫切的想要调查清楚这些事情。
对了，欧络因！那个东方人一定知道些什么，这个时候他猛然想起从那日从首相塔回来，杜钰就再也没有在众人的视线里出现过，据他自己本人声称有一个重大的实验要做。
艾德看着病床上弥留的国王昏昏睡去，起身出来叫来了御前总管，让他去找一下杜钰，自己则准备和瓦里斯还有小指头等人好好谈一谈，是时候摊牌了！