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“你外祖父自打你随祖母进京后，每年节庆都要差人来问候，近两年更是每每叫你回去团聚，共叙亲情，明显是存了退让、拉拢之意。本来你的婚事，侯爷和你外祖父自然能做主，奈何你养在祖母跟前多年，才会迫不得已让祁小姐跟他父亲随你一同进京，虽然是存了给祖母相看的意思，但看这架势，恐怕也是要求个板上钉钉的结果，才肯罢休。”刘畅就眼下的形势给吴夜分析开来，“当年我身体孱弱，不得外祖父喜欢，舅舅姨母都厌恶我母亲是庶出，对我更是冷漠，连带着表兄表姐们都觉得我是个祸胎，那时候除了小舅舅家刚满周岁的小表妹对我没有恶意，只怕人人都盼着我早点随了我娘一命呜呼才好。”刘畅见吴夜又陷入过去痛苦的回忆不可自拔，急忙开口劝道：“好端端地提这些做什么，祖母若知你现在还如此自苦，定是要伤心的。”
是啊，还好有真心疼爱自己的姑祖母！依稀记得六岁那年，一场风寒引发体内恶疾，碰巧赶上姑祖母和阿畅回乡省亲，本对人世毫无留恋的他，正是听了姑祖母的一番教诲，才挺了过来，“夜哥儿，咱们吴家蒙历朝皇帝垂爱，世代镇守西京要塞，将门虎子，不胜枚举，即便此时天下太平，谁敢不赞一声吴家儿郎骁勇善战、精忠报国！更何况你是我们吴家第十代嫡长孙，纵不能上阵杀敌、马革裹尸，也不该如此窝囊地病死于内院，愧对祖先啊！”
护国公夫人一席感慨彻底地改变了吴夜的命运，许是觉得吴家子孙凋零，侯爷难以支撑，若再折了这个嫡长的侄孙，怕是一门荣耀都会付诸东流，这才借了京城风水养人的借口，将病恹恹的吴夜接到护国公府亲自抚养。而后又得知阿夜在外祖父家不得欢心，更是将人死死扣住，寻了好些个借口，多年都不许他回西京。
不得不说吴夜在护国公府过的很是自在，不仅上有伯伯伯母细心照拂，下有刘倚霜刘畅对自己真心相待，更兼有姑祖母一日三询问，下人们哪敢对他不恭敬，生怕一个不小心，被国公夫人寻个错处赶出府去。饶是如此细心地将养了半年，吴夜才眉心舒展，脱去病态，日渐生龙活虎起来，到底是心病大于体病，心结放下了，才能药到病除。
刘畅自出生便少有玩伴，加之吴夜与他年岁相仿、同住一府，又是祖母家的至亲，更是喜爱与他一道玩耍，国公夫人倒是愿意有人能开解吴夜，加之儿媳秦氏病弱，万姨娘小家子气，也怕长孙无人督促，不知上进，索性早早置了园子，单独让俩个小哥俩住在一起，正好也便宜他俩一起读书、习武、互相关照、共同进步。不枉国公夫人一番苦心，多年下来，俩人似亲兄弟般要好，一直同进同出，心照不宣，看着自己养大的俩个孙儿已然风度翩翩，独秀于众家子弟之上，难免有老来安慰之感。
“不说这些丧气的事，闻楼最近生意如何，京中又有什么新鲜事？”吴夜开口问道，“有辛叔盯着，闻楼一向运转良好，要说最近有什么新鲜事的话，非一桩奇异的命案莫属。”刘畅故作神秘地说道，“哦？这倒少见，京城这地界，日日命案不断，这一桩又有何稀奇之处？”吴夜好奇地问道，“其实事情倒也简单，不过是右佥都御史齐府的一个管家被人下毒致死，之所以说是奇异，便是这毒发症状闻所未闻、很是诡异，虽然可以确定是中毒身亡，但是看起来却和平常恶疾致死一般，到目前为止仵作还查不出是何毒药如此神奇，更别说是何人所为？还好死的只是个管家，不然言官的嘴巴可不好堵，京兆尹这位置怕是要坐不稳喽。”刘畅戏谑道。“天下之大，无奇不有，京中官员，整日墨守成规，不求有功但求无过的办事风格，要是能查出来什么，反而稀奇。莫非辛叔觉得有价值，也派人去查了？不过一个管家而已，有谁愿意花大价钱买他死因的真相？”吴夜有些诧异地问道。
毕竟闻楼这两年随着知名度的提高，行情更是一日千里，基本接手的都是些世家辛密的任务，虽然调查难度大，时间冗长，但是报酬很是不菲，这种既有钱拿，又容易窥探世家勾当的好事，从来都是最受欢迎的任务，虽然闻楼是他们两兄弟多年的苦心经营，但是开源节流是任何生意人都要思虑的问题，不然这么偌大的一个情报网络可怎么养得起。
而辛叔，闻楼明面上的楼主，代号释绝，曾是一个职业雇佣杀手，当年也是江湖上响当当的人物，因为性子孤僻，仗着武功高强，一直独来独往，难免树敌过多，最终才会遭人暗杀。碰巧大鱼搁浅的时候，这对兄弟救了他，因尊崇他武艺高强，便入府做起了西席，传授两兄弟一些保命的功夫，也算是一边养伤一边报恩。
而吴夜那时执着于仇恨难以自拔，可恨他年少无为，便与刘畅商议建立自己的势力，以便刺探当年之事，刘畅一则不愿他泥足深陷，二则希望他有个精神寄托，便同意创立起闻楼。在当时，无疑释绝成为了最好的楼主人选，况且那几月相处下来，二人皆拜服于他的武功，也算亦师亦友，自然与他商讨主意。释绝倒没想到两个世家公子竟有如此心气，且他即将不惑之年，面对无尽追杀，再想要浪迹天涯已非易事，并且若闻楼日渐壮大，对他不仅是一种保护，更是人生中的最后一搏，何乐而不为？
释绝继任楼主之位后便改名辛弃，寓意放弃过往，重新再来。不枉他作了多年的杀手，训练起新人真是别出心裁、独具一格，毕竟做情报的不像是一般的卖东西，整个店铺，摆好货摊，呦呵起来就有生意。做情报，人自然是第一要素，不但要多，还要贵在求精，毕竟线人到处都是，重要的是能甄别信息的来源和可靠度。个人素质上，武功之中轻功要最好，打不过也要逃的脱；性情之中善于隐藏、灵活巧思的最好，一般人看不透，却容易接近、放松警惕，才能容易获得情报；家世之中，自然是孤儿弃女最好，越空白的过往，越容易接受新的规则，家仇国恨的固然能卧薪尝胆，但骨子里的怨念难以驾驭，实非上乘。
除了以上要求，还是要因材施教，苦练更是不可避免，虽非要杀手的冷血，但是规则还是要从严拟定，既是规行，亦是规心。辛弃老练，根据不同人的资质，会做相应的训练，往往一个大的任务下来，一队七人同时接洽，分工合作，明面与暗里的人都各司其职，最终由队长总结确定结果，向上呈报，如此各人皆有专长，相辅相成，事半功倍，即便一人出事，也不会影响大局，亦不会全盘暴露。
秉着如此培养和锻炼的体系，最初的七人如今各自掌管一堂，按北斗七星命名，代号为相应的解厄星君，堂中子弟则以对应堂号的天干排序依次取名代号。即闻楼楼主座下，共设七堂，分别为天枢堂，亦是甲堂，堂主代号贪狼，主掌消息辨伪之职，堂员代号则为甲一、甲二、甲三。。。一直顺延；乙堂为天璇堂，堂主代号巨门，主掌消息关联之职，堂员代号由乙开头；丙堂为天机堂，堂主代号禄存，主掌消息报酬之职，兼管楼中账房事宜；丁堂为天权堂，堂主代号文曲，主掌消息收集之职；戊堂为玉衡堂，堂主代号廉贞，主掌行动配合之职，兼管楼中处罚事宜；己堂为开阳堂，堂主代号武曲，主掌行动策划和传递之职；庚堂为摇光堂，堂主代号破军，主掌暗中保护之职，兼管楼中习武事宜。其中，甲乙丙三堂为暗堂，丁戊己三堂为明堂，庚堂则亦明亦暗，明堂主要负责在外收集消息，暗堂则负责加工处理，因此七堂之中，不分高低，各为掣肘。每一个新的小队皆由七堂分别出人，各司一职，每个队员既要对小队负责，也要向堂主复命，如此双重辖制，为的就是互相配合，互相监督，以防内鬼。
吴夜和刘畅虽然实为闻楼主人，但却要进太学读书，活动和生活更是要受身份所限，不能直接掌管楼中事宜，故此只有楼主和堂主才知晓他俩的真实背景，虽然情报机构不比杀手组织要身临险境、危机四伏，但任何强大的组织都会被人忌惮，一旦被发现跟朝廷人员有所关联，更会成为众矢之的，不得不防。
“到目前为止，有两股较大的势力在暗中积极调查此事，其中一股便是风扬山庄，辛叔得到消息，是风扬山庄大弟子王钰在负责此事，不难猜测该是霜姐姐在背后支持，所以我才让辛叔也着手去查，希望能帮到姐姐一二。”刘畅认真地解释道，“这倒奇怪了，表姐才回来没多久，怎么会和齐府的管事有关联？”吴夜不得其解地说道。“姐姐与你，又何尝不一样，我只是没想到她已嫁为人妇，还是放不下当年之事。”刘畅叹气道，“依你的意思，表姐是为了秦伯母？也难怪，表姐小时候性格开朗，落落大方，自从秦伯母去世以后，才变得沉闷敏感，不苟言笑，可是秦伯母的确是多年缠绵病榻，才会香消玉殒，这事人人皆知，表姐如此作为又是为何？”吴夜更是百得不思其解。
“这点我也想不明白，当年母亲在世时，祖父母很是看重，母亲又宽和温柔，虽然杨姨娘一向独宠，我娘也因生我有些体面，但无论明面上还是暗地里，家中的确相安无事，一片和谐。”刘畅回忆道，“这点我这个外人也是看的出来，毕竟像秦伯母那样淡泊名利的人怎么可能与人为恶，遭人陷害呢？不过话又说回来，姐姐虽然丧母，却是姑祖父、姑祖母的心头肉，即便再如何伤心，着实也不该一去多年都不曾回来，怕是背后少不得有什么难言之隐，如此想来，非影跟着姐姐上京，的确是别有用意。”吴夜猜测道。
“我倒是想不出那个呆丫头会干什么，才能得姐姐青睐，不远千里带她回来，以前刘宜也向夏荷扫听过，说那丫头刚进别院时就是个做洒扫的粗使丫鬟，嘴又笨，手又拙的，据说进园头一年连一件针指都拿不出，后来不知怎么能了姐姐的眼，才进得书房伺候，估计是怕连这个也做不好会被赶出去，这才日夜苦学，到底勉强识得几个大字，也算是保住了这个差事。”一提起非影，刘畅就恨的咬牙切齿，没想到如此呆笨的一个丫头，竟然能被两个少爷同时喜欢，想她要才没才、要貌没貌的水准，忽然觉得自己定是被魔怔了，才瞧上了那个蠢丫头。
“你该不会是因爱生恨吧！竟越说越刻薄，府里头不如非影的比比皆是，也不见你如此嫌弃，别的我也管不着，只一点，如今她既然跟了我，无论好坏，再不许你说她一句不是。”听着吴夜一副母鸡护雏的言语，刘畅噗嗤一笑，道：“得了吧，就算你再怎么护着她，人家还不是说走就走，哪如我这个好兄弟这般够意思，还愿留下来陪你同甘共苦。”“越发混说了，想必是今晚的酒没喝好，一个劲地吃酸醋呢，看我等下不好好管一管你这张臭嘴，来人，上酒，哥哥陪你不醉不休！”吴夜说完与刘畅相视一笑，不禁烦恼尽消，待好酒好菜上桌，两人执碗对月畅饮，极是恣意潇洒。
时光的流逝从不曾以谁的意志为转移，因此无论当事人如何纠结这个意外的错过，静谧的夜晚还是悄悄地过去了，纵然前半夜辗转难眠，非影还是起了个大早，找借口溜了回尚书府，抱着鸵鸟的心态，企图用人身的束缚来规避自己无端的排斥与猜疑。
“咦，你怎么这么早就回来了？”冬梅从夏荷那里得知表少爷昨日从西京归来，想着非影前日出府，定是存了心思要见他，何况如今在尚书府中，不比在护国公府出门方便，想着她怎么也要明日才肯回来，却不想一大早旁边就多了个鼓鼓囊囊地被窝，定是二门一开就溜进来的，还好今日看二门的婆子拿了夏荷不少好处，想必也不会乱说，这才放下心来。
冬梅怕秋菊醒了更要惊讶，便悄声出去打水，先叫醒非影净面梳头，才唤了秋菊起床，好歹替她遮掩一个时辰，看起来才没那么突兀。一番折腾下来，天早已大亮，众人皆鱼贯而出，有条不紊地开始新的一日。碰巧今日轮到二少爷休沐，便同二少奶奶一起去给太太问安，太太便顺道留了二少爷吃早饭。
往常问过安，大媳妇便要回去，边吃早餐边处理府中事宜，太太心疼二媳妇，装样子立了几日规矩就作罢了，往后碰到二少爷上朝的话，便是这嫡亲的婆媳俩一道在太太这里用早饭，亲亲热热地说些新鲜事，规矩什么的自然没人看，也就无需多此一举。只是今日留了二少爷在此，二位少奶奶自然不能失了规矩，尤其是大少奶奶久不干侍奉人的活，只能操着不太熟练的技艺给太太布菜，端茶漱口，递巾擦手，怎么也要在小叔子面前力求个态度良好。
一顿早饭下来，太太吃的通体舒畅，便提议一同去广源寺上香，也好让年轻人多拜拜送子观音，早日为府里开枝散叶。本来是件挺好的事情，可是听到别有用心的耳朵里，自然觉得极是讽刺，谁不知府里大少爷与大少奶奶成婚已余二载，一直未有所出，为防太太给庶长房里塞人，大少奶奶便做主给自己陪嫁的两个丫鬟开了脸做通房丫头。
表面上看起来大房妻妾和谐，大少爷更是春风得意，但大少奶奶内里精明，虽然自己嫁了庶长子，但决计不允许自己的孩子排在人后，虽然两个通房日日轮流伺候，但避子汤却是一碗不落的赏了下去，就凭手里握着这两个丫鬟全家的命运，大少奶奶就不信她们敢不喝自己准备的汤药，更是不担心她们会翻出什么大浪来。
如今府里嫡长媳妇进门，要不是新媳妇面嫩，自己又掌家许久，怕是太太恨不得立刻叫她嫡亲的儿媳妇掌家，如此一来，大少奶奶的心思更是全部都放在主持中馈之上，为防婆婆找借口拉她下马，事事亲力亲为，一来二去，对大少爷便有些顾此失彼，因此一直未曾有孕，虽然今日太太并不曾指桑骂槐，但大少奶奶听起来却格外刺耳，便推说府里还有很多要事等她处理，这次就不一同前去。