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大理之西，山冈之畔，坐落着一片低矮连绵的建筑，当地人把那里称之为“死亡之谷”；而事实上，那里是大理都城最大的监狱，里面关押着成千重犯。其中，就有刚刚捉进来的尚书方向标和前朝丞相丁冬。
这俩个人却又分别关在，暗无天日的死囚牢里，他们的牢房阴暗潮湿，低洼的地方还有积水，四面的墙壁上总有几只蜗牛缓缓地蠕动；在临近过道的地方，开着一孔方洞，馊臭的牢饭就是从那个方洞里递进来，并伴随着一个年老的牢头的声音，带着凌辱的语气说：
“上槽了！”
什么叫上槽？猪、牛、马之类的家畜，在喂草料、食浆的时候，主人就称“上槽”；然而，用到这里来，意思显而易见——就是这里的人，在牢头们的眼里，就是寻常主人们眼里的家畜。
可悲可叹，一念之间，方向标和丁冬便由王侯将相，沦为阶下囚，沦为食槽而餐的畜生！唉！富贵险中求啊，何必太认真呢！
那天，也不知夜深几许，更不知星辰几何！可是狱丞周高军却正在饮酒作乐。在监牢这种地方工作，听起来没有多少尊严，甚至还让人嫌恶、鄙夷！但是，对于那些真正经受着这种生活的人们而言，又是很充实、很知足的日子。
周高军就深有体会，他从当年一个小小的狱监，一待就是二十年，干到现在的狱丞，实属不易。他现在都总结出了，一整套监狱生活的打油诗：
日上三竿还在睡，谁要早起就犯罪！
活囚死囚都是球，有事没事踢踢球！
要是有人来看球，好酒好菜来相求！
吃了东家吃西家，最后给他看个球！
监狱当官就是好，不用摸黑不起早！
只要球球不乱跑，一年到头有功劳！
因此，这上千人的大监狱，每日前来探监望门的亲属成群结队；这样一来，他要喝什么好酒、吃什么好菜，抑或是玩什么样的女人；那些极欲探监的人们，都会为他一一铺排好。就像做好的新衣服，只要他肯伸开双臂就行！
因此，当日这个时候，他正在左搂右抱，吃喝玩乐。忽然，下面跑上来一个小军士，敲了敲门，立在门外说：
“主公，下面白袍将军焦仲轩来了！”
周高军一听，眉头一皱，老大不高兴，将停在手中的一杯酒，一饮而尽！心里冷笑一声说：
“我当是谁呢，一个没有实权的假将军！但是，他又毕竟是将军，也开罪不起，要知道凡是将军，都有杀死人不必吃官司的特权，我何必开罪他，跟自己过意不去呢！”
因此，他就不情不愿地，回了门外一句：
“来了！”
之后，他又与今晚做东的，一个有钱的犯人家长说：
“兄台，你放心吧，明天午时，你来看你儿子！现在我有事，先走一步！”
“好、好、好！谢谢，谢谢。”那个满面憔悴的中年汉子，连声不跌地说。
整理好衣服，将要起身离去，他又恋恋不舍看了陪坐的姑娘小芳一眼，“美人，下次再喝啊！”他说着就把五个螃蟹夹子一样又粗又硬的手指，伸到人家水嫩嫩的脖颈上摸了一把；似乎这样就能将他贼眼里的那些欲望，填得更满更实。
“嗯……大人，再喝一杯嘛！”不想，那****怪气的女人也会来事，说着就起身倒了一杯酒，送到他的嘴边说，“再吃了这一杯嘛！”
于是，他就真的伸长脖子，用口去接她杯中的酒喝。
可是，那女人又拉着他的衣袖，将桌上准备好的一包金子，塞到他宽大无当的袖口里说：
“大人，别忘记了，这里还有您的东西呢！”
因此，他再次眉开眼笑，并发自内心的叹息了一声说：
“嗨！我也不想走啊！”
“你放心吧！”那女子又说，“我知道您公事繁忙，晚上我会去找你的！”
“是嘛，宝贝！你真是太好了。”他的脸上泛着激动的光芒说。
“不过，大人，您还没有答应他的请求呢！”那女人故意贴过去，将对方的手臂，拉到自己丰满的胸脯前依偎着，像一只温顺的羔羊那样，咩咩地叫着说，“毕竟，我是庄老板叫过来的人呀！”
“喔！我不是答应了他，明天中午可以探监吗？”
“不是这个！”那女子摸了摸，刚才塞进他袖口里的一包金子，爹声爹气地凑过脸去，几乎都要碰到对方的嘴唇了，她这才小声地说，“大人帮帮他吧！庄老板很可怜的，他年纪大了，身体又不好，急需要儿子回去打理家业哩！”
“主公，白袍将军在催啊！”军士又在门外说。
他想，眼前这么一个可爱水灵的甜妞错过可惜，因此他便说：
“那好吧！我下个月，就让庄老板的儿子回去，与亲人团聚。不过……”
“不过怎样？”那女子问。
“你得跟我半年！”
庄老板和那女子一听，都大惊失色。但是，最后那女子默然地点了点头，表示同意他的条件。
周高军临出门的时候，却还不忘强调一句：
“一个时辰后，我就回家！”
那女子明白，他是明白告诉她，让她去他房里等着他的意思。
当听到狱丞周高军的脚步声走下楼去，那女子立即坐下来，抓起酒杯，仰头痛饮而尽；而那个被他们称之为庄老板的中年男人，立即拉着那女子的手，哀声恸哭起来说：
“闺女，都是为父不好，把你往火坑里推呀！”
女子也泪流满面，却坚定地抬起脸，看着屋顶，哽咽着说：
“阿爹，只要阿哥不死在牢里，能够早日回家团聚，闺女我今天付出的一切，值了！”
庄老板听女儿这么一说，心更寒、更痛，哭声也更悲切！
白袍将军焦仲轩，只带了一个卫士和一个车夫，乘着马车，便来到了都城大牢。现在他在牢门口，将近等了有一盏茶的功夫，这使他很气愤，他现在正在牢门口踱着步子，就是在思索着，待会儿见了这个可恶的狱丞，该如何发火！
这时，监牢大门吱呀一声打开了。立即，在三个军士提着灯笼陪同下，走出来一个身穿蓝袍，脚踏黑面靴子的一个四十来岁的中年矮汉子；他一见了白袍将军焦仲轩很不耐烦的神情，便笑嘻嘻地拱手施礼说：
“不知大将军，深夜来访，卑职有失迎候！”
“哼！”白袍将军焦仲轩袍袖一甩，气呼呼地大踏步走进大门去，也不理会他。
可是，对方依然笑嘻嘻地跟在他身后，走了进来。