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1067年,北宋,汴梁,东水门
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隋开运河,自江淮达于河洛,舟车辐辏的汴梁被称为雄郡,成了南北东西交通的重要枢纽,是一个商业繁盛的城市。南方的“粮斛百货”都经由运河入汴,达到洛阳、长安。开封城的中心本是节度使的郡署,到了五代的梁朝改为陪都,建了宫殿。也是因为水陆交通便捷,北宋定都汴梁。
运河里,往来最多的就是漕船。此时一位青衣人,正站在一艘漕船的船头。
九曲三湾随船转,高手能使八面风。
运河里通行的这句老话说的一点没错。一路上坐着漕船,他亲眼见着漕夫们如何在河势高陡的河段展示过人的驾船技艺。
大船已到汴梁,船由下游逆流航行,正要通过“东水门”。东水门巨大无比,左右两岸相距百丈余,第一次看到的人一定会被巨大铁闸门的气势所慑。
船走水门,两岸各有别门供行人通行。
过水门前,漕夫们都严阵以待。因为漕船过闸堪比激流行船,漕夫们若不能力往一处使,且拼尽全力,常常会引起事故,甚至会有船毁人亡的危险。此刻,漕夫们背着船头,每人手中紧握蓬绳,分列三队站立在甲板上。此时,号子手领头吼出运河里的生命之歌,漕夫们应号同时拉动蓬绳,号子节奏铿锵,威猛刚健,篷子渐渐升至桅杆顶端。紧接着桅杆被缓缓放倒,漕船缓缓驶入这道大大的水闸。
青衣人抬头一看,铁做的水闸门吊在头顶的,形如窗栅。入夜闸门会关闭,因为常年泡在水中,铁门上有许多铁锈,还生了很多青苔。
运河水,万里长,千船万船运皇粮。
漕运里过了东水门就要靠岸停泊了,这一带全是存粮的皇仓,永丰仓、万盈仓、富国仓、广济仓、广盈仓依次排开。
漕帮的船是唯一能在运河里通行无阻的私船,每过关卡漕官都不会查验,因为漕帮的船上都插满“金佛堂”的漕旗,漕帮是金佛堂的营生,而金佛堂隶属五佛堂。
江湖上的人只知道,五佛堂涉足甚广,势力极为庞大,背后更有官府撑腰,但其中详情,却没人能说得清。
青衣人与漕帮帮主莫汝邈有私交,才能坐上这趟漕船上京。
抱拳谢过漕帮的二掌舵,青衣人便下了船。
十七年了,他一直隐居在江南,再没有进过京师。
看着人潮川流不息的汴梁城,他只能感叹,繁华依旧,物是人非。
青衣人按照记忆中的路线,在城中找到了忻乐楼,定了雅间住下。歇了会儿脚,便感觉肚中空空。一出雅间,回廊就有陪宴女候着,忙问他是不是要“点花牌”,但凡京师酒店,都这么招待客人。
青衣人摆摆手,打赏了点碎银。他来到了楼下散客聚集的门床马道①,找了个座位,点了些酒菜。这厅里人可不少,虽然有些吵闹,总比找几个浓妆艳抹的女人陪吃饭来得舒畅。
不一会儿酒菜就端上来了,他刚给自己斟了杯酒,就听着在座的人群突然安静了下来,一抬眼,就看见厅中央那张高台上坐了位说书先生,白面微须,头裹书生方巾,身上只穿了件灰布长衫。
突然有客叫道:“老焦,今儿个怎么晚了半刻,不听你说书,我这饭都吃不下去了。”
说书的唉声叹气道:“哎,别说了,我藏的私房钱被媳妇发现了,跟我大吵了一通,这才晚了会子。今儿个大家要是听好了,可得多给我点赏钱。”
他这一说,满场顿时哄堂大笑。
青衣人看了看周围,原来这么多人都是来捧场的。
说书先生坐定,一摆折扇,一拍醒木,张口便道,“今儿个不说三分②,不说神册③,还说咱们大宋朝‘飞盗会’最厉害的角儿——”他说到这儿顿了一下,反倒又问起听众,“你们说是谁啊?”
青衣人听到“飞盗会”这三个字的时候,手里的筷子停住了。
食客们早就按捺不住,纷纷喊出,有的喊香盗,有的喊荷九郎。
“还真让你们说对了,今天我们就说天下第一飞盗‘香盗荷九郎’的故事。”
青衣人心中道:哼,飞盗会谁敢自称天下第一?
“叫他‘香盗’可不是说他是那偷香窃玉的“采花大盗”,他技艺高超,行走如飞,身轻似燕,妙手空空,专盗王公贵族家藏的稀世珍宝,所有他盗过的密阁,都有层层防卫,他却每每得手,未曾失过一趟。这荷九郎盗物留香,宝物盗走却留下满室莲花香气,久久不散,这才被人称为‘香盗’。亦有传言,九郎乃是莲花仙子下凡,玉仙之身,自带奇香;有人说他相貌俊美无俦,京城贵妇各个希望他真的化作‘采花盗’,能光临自己的香阁,以解相思之苦。当然这只是传说,没人见过他本人到底长什么样儿,说不定长得其丑无比。”
旁边一位食客调侃起说书的,道:“老焦,听你说的酸溜溜的,是不是你媳妇净背着你想荷九郎啊。”
“你怎么知道老焦媳妇想荷九郎,我看是你自家媳妇思春吧。”
“去去去,我说,你们不听的出去。”
旁边的客人自顾自的斗起嘴来了。
堂上醒目又是一拍,说书的把场子压了下来:“想当年‘飞盗会’因盗魔教圣书,惹下大祸。魔教派出高手,大肆出动,四处追杀,在江湖上掀起血雨腥风。飞盗会死的死,逃的逃,从此一蹶不振。说实话,要不是这荷九郎,恐怕飞盗会也要快被大家给遗忘了。”
说书人讲得轻松,可青衣人心里更清楚,飞盗会和魔教结下的梁子有多深,当年虽然合力拼掉了魔教的右护法,却招来魔教更疯狂的报复。只要一有风吹草动,他们就会疯狂杀戮,不知道牵连了多少无辜的人。
之后,说书先生绘声绘色的讲述,荷九郎如何神出鬼没盗走王府的玉龙杯。在座的无不听得兴致高昂,专心致志。可青衣人却一丝一毫也没听进去,全然沉浸在过往烟云之中。
用过饭,他回到房间。
关好房门,青衣人自怀中取出一枚铁制器物,在手中把玩;这是一只飞镖,状似蝙蝠。这蝙蝠镖便是他“铁蝙蝠”名号的由来。当年他的轻功虽然比不上自家兄长,但打暗器的手法却是一绝。而且他自己有个规矩,如得蝙蝠镖者,可求他办一件事。
青衣人试着回想,这么多年过去了,江湖上什么人还有他的蝙蝠镖?又是什么人能在这么多年后查到他在江南的行踪?
这一次他冒险上京,正是为了找出答案。
一只飞蛾受到屋里灯光的吸引,自窗外飞进来。
青衣人轻轻一抖手,“啪”的一声轻响,飞蛾已被钉在墙上。不似普通暗器,蝙蝠镖在空中划过时破空声很小,这不但和铁镖的独特造型有关,更和打镖的手法密不可分。
青衣人走到墙边,取下蝙蝠镖,飞镖正好打中飞蛾的背部。虽然退隐江湖多年,可他的功夫却丝毫没放下,此时若有暗器高手见了,必定会惊叹发镖者的内力之深、指力之强。青衣人满意地把蝙蝠镖轻轻擦拭后,再次收入怀中。
之后,他做到床榻之上,打坐调息等到了后半夜。看看时辰差不多了,青衣人飞窗而出,直奔夷山的后山。
京城北面有两座山,一座为万岁山,那是皇家狩猎的围场;另一座是夷山,夷山上有开宝寺,开宝寺里的铁塔是汴梁城的最高点。
行至夷山后山的半山坡,常绿树的绿色映入他的眼帘,若不仔细看很难发现,其中有一株矮树已成枯木,枝丫上布满青苔,颜色极其鲜艳独特。
顺着青苔枯树所指的方向,他又行了一阵,直到一条幽僻的小径前,他停下了脚步,熟悉的感觉在他身体里慢慢苏醒。
走到尽头,没了去路,眼前是森然的巨大黑色石壁。
他举起手轻轻拍击了两下,突然间,一个青色火苗的燃起,忽隐忽现。
在这荒野之地,周围充溢着深深的寂静,如此鲜艳的绿色光芒闪耀,要是普通人见了,必以为这是鬼魂作怪的“鬼火”。
青衣人想起了第一次来到这里的情景,兄长带他加入飞盗会,那年他才十七岁,这里的一切都让少年的他大开眼界。
一阵强风吹来,把他的头发和青色火苗都吹得飘动起来,吹得他的眼都湿润了。
他又拍了两下手,另一个青色火苗也亮了起来。
忽然,他停下了动作,手不自觉得摸在了剑柄上。
因为他听到一阵脚步声,居然有个人踽踽独行而来。
昏黑中,青衣人看不清来人相貌,他没有轻举妄动。
那人远远见了两簇鬼火,依然走上前来。
“啪啪。”两声巴掌声响起。
第三簇绿色的火苗也亮了起来。
知道来人跟他做了同样的事,青衣人握着剑的手松了开。飞盗会的人从不轻易相信任何人,即使他是同伴,不过这不妨碍同伴之间保持着相应的规矩。
小径的尽头打开了一扇石门,一对可爱的垂髻童子提着灯笼从里面走了出来。
稚嫩的声音提醒着上门的宾客:“鬼市大吉!”
青衣人霍然转身,率先进入石洞,后来者也跟着进入。