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第四回 猫鬼传奇(1)——白楼

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    1067年,北宋,东京汴梁

    ☆☆☆

    这晚,她与其他掌管烛火的仆人站在一起,每次都这么多人。

    当摇铃声响起,她们一个个排好队,一个扶着前一个的肩膀前进。

    她像往常一样走进通道,当赤裸的脚趾触到冰凉的水面时,仿佛是针扎了一般,虽然早已习惯了这种冰冷,但胳膊上仍不禁泛起了一层鸡皮疙瘩。

    紧接着,凉水会从四面八方袭来,她早早伸手扶住了旁边的石墙,但仍被水冲的摇摇晃晃。水流会持续一段时间,不过她会默默等待,这时,她都会在心中默念,我是一尊石像。

    等水一停,随着人流上了岸。

    只要静静站着,会有人上来为她擦干身体,套上衣服。摸着袖口粗砺的边缘,能感觉到这是件耐磨的衣服。

    还要穿上一种软绵绵的脱履,舒服、温暖。

    她伸出右手,搭在前面人的右肩上,同样有一只手搭在自己的右肩。没人说话,只有脱履踏在石梯上的轻微摩擦声

    走过三十三级石阶,就听见了一串钥匙的响动,随着钥匙插入锁孔,缓慢而平稳地转动了三次,沉重的铁门缓缓开启。门后又是蜿蜒而下的阶梯。她和所有人的动作都一样,从入门处的铁架上取下一根长长的棍子,这是她的工具,也是手杖。

    每经过一个分岔的甬道,她前面的人就会减少。当轮到她时,后面的人才将搭在她肩上的手松开,她拄着手杖,向属于自己的甬道走去。

    这条甬道后是通向更深处的蜿蜒阶梯,往下的阶梯更为陡峭狭窄,但她不怕,她走过无数次了。

    来到阶梯尽头,一切豁然开朗,如同沐浴在光明之中。

    这里是属于她的地界,她缓缓睁开眼睛。

    眼前一片虚无。

    是虚无,不是漆黑。

    因为她生下来就看不见东西,尽管她在脑海里不断的构建着光明世界里应该看到的东西。可她心里清楚,那无事于补,她的世界是五十五年积累下的虚无。

    尽管她是个盲眼婆子,仍能感觉到眼前一片光亮,因为她身处“白楼”。

    白楼,既不是一座楼,也不是白色的。

    白楼中,大小灯盏成百上千,掌管烛火的人全是盲人。

    她就是其中一员,他们负责在蜡烛熄灭前,点上新的蜡烛。

    因此这里灯火通明,夜如白昼,故而得名。

    白楼的独特之处还在于规矩繁多,想要在这里当差,不但要有楼里的人做担保,还要签死契。可月银多到让人咋舌,一天的酬劳是她这样的穷苦人一辈子都赚不来的。

    签了死契的卖身奴,她不后悔,至少儿女、儿媳、孙儿都不愁吃喝了。

    楼中当差的所有盲眼仆人全都有一种本事——点灯。

    不需要看,他们就知道哪盏灯将要熄灭。

    而她更是身怀绝技。

    眼盲之人四感敏锐,可她靠全身心感知,她靠气味分辨男女,靠步子的节奏分辨年龄,她甚至能分辨衣服的颜色,比如她知道自己身上穿的衣服就是褐色的。这也是为什么她进入白楼不到两年,就能单独负责一个石厅。

    她的职责一如既往,不让油灯熄灭。

    以前,她在相国寺的大佛殿点佛灯,燃烧的蜡烛也有气味,用鼻子闻就知道烛身燃了多少。快熄灭的时候,烛心会发出丝缕轻烟,它们在吟唱着蜡烛最后的挽歌。

    酥油灯也是一样。

    灯油耗尽,灯芯会微微转动,她能体会到肌肤上传来的气流变化。

    她走到油灯下,将长棍一下一下举高,正对一只熄灭的灯盘,随着微微倾斜,长棍上的一个小孔弹出一根竹制中空的细管,啵啵啵,里面的灯油缓缓流入灯盘,然后她将长棍一扭,小竹管又收了回去。

    她拉动竹棍上的一个绳结,长棍顶头的铁盖打开了,里面是一簇火石,她将火石轻轻对准灯芯一碰,灯火重新燃起。

    做完这一系列动作,她收回长棍,往另一盏油灯走去。

    白楼的油灯,一盏上有四十九个灯。

    传说释迦牟尼一出生就落地行走,前六步是超脱六道,第七步便是悟道,七七四十九盏明灯代表着无尽、无量。可佛殿的四十九盏灯通常叫做灭罪灯,这么多石室点着多少盏四十九盏灯?这要恕罪的人得犯下多大的罪过?

    她越来越觉得白楼深处藏着什么秘密。

    能在最底层点灯的,必须是在楼里待满十年的仆人。

    虽然还没有资格,可她必须下去看看,这才是她进入白楼的目的。

    之前,她已经找机会向下面两层探过路了,所有的台阶数她都谨记于心。白楼是甬道连接无数石室的巨大迷宫,明眼人走进去都容易迷路,她慢慢探查,在心中默默记下路线,偶尔记不清还靠缠在手杖的绳结记数。

    她从自己的石室走出来,靠着耳朵倾听人的声响,这样封闭的甬道,声音传得很远,听得很清楚,很容易就能躲过碰到的人。

    今天非常顺利,她走过更多弯曲如肠道的石洞,路的尽头是沉重的铁门,她生怕门上有锁,忙在门上摸着,并没有发现钥匙孔,于是用力一推,大门竟然悄无声息地打开了。

    她先用手杖轻轻在地上探了探,果然又是楼梯,向下延伸。

    她一步一步走下去,边走边数。一、二、三、四。进入甬道的楼梯都是三十三阶,她知道地下一层和二层之间是六十六阶,第二层和第三层,还有接下来的各层,她都记着。十、十一、十二、十三。

    但这段石阶却与之前的数都不一致,不由得让她在绳子上开始打结。二百一十、二百一十一、二百一十二、二百一十三。每下一段,周围的空气便冷上一分。

    还要多少?

    三百三十三,她走到了底。

    一阵凉风吹来,风里的味道,让她觉得像是已经走到了汴河之下。

    空间突然变得开阔,一切都那么陌生,她不得不小心,她用手杖探到了墙边,用手摸上墙壁。

    冰冷的触感让她浑身一激,这冷冰冰的触感是金属的质感,墙面是铁的。(未完待续。)