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第四回 猫鬼传奇(28)——浴火雄心

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    ☆☆☆

    蔡童大声道:“汝等背负着‘五番’的名誉,今日就算全被烧成了炭、化成了灰,也不能玷污了这个名号!”

    他的一番话轻而易举的就让队员们热血沸腾起来,群情激奋地大声嘶吼着“啊!!”

    老爷子真是颇具煽动力啊!克里斯觉得自己头皮发麻、浑身的汗毛都倒竖了起来。

    “出发!”一声令下,所有队员按照自己的分组即刻展开了行动。

    蔡童两拳相握,与剑肆道:“烦请神捕大人顶替肥跖的位置!”

    剑肆闻言一笑,道:“蔡头儿太客气了,以前又不是没这么干过!”说着他便跳下了马,走到蔡小童身边,拍了拍他肩膀,道,“小童交给我了!”

    两人都是一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子。

    剑肆忽然补了句:“我话说到前头,你的那个法子好是好,但可别让我给‘麻持’洒混了牛粪的沙浆!”

    “肆侯说笑了!‘麻持’是五番的魂!自然不会如此!”蔡小童一招手,和剑肆带着“麻搭队”的精兵去做准备了。

    克里斯刚要跟上去,却被皇甫无涯抢一步拦在了身前。他道:“小蓝大人既然是圣上亲派,自然与下官一起上‘云梯’指挥,督导众将士!”

    “额……”她刚给自己戴过的一顶高帽,别人又扣下来。

    “请吧!”

    皇甫无涯十分坚持,这下说什么也不好拒绝。她扭过头看向蔡童,也学剑肆叫了一声,“蔡头儿!”

    “不知大人有何指教?”蔡童语气略带不善地问。

    克里斯抿抿嘴,道:“那油火碰到相对密闭的空间定要‘回火’,请让队员们千万小心!”

    蔡童微微一诧,这一点到达火场时,自己便跟手下人千叮咛万嘱咐过。如今却从这位宫里派来的内侍嘴中听到,让他深感意外。

    皇甫无涯也寻思起来,为什么剑肆老说蓝元霄是个草包?能说出“回火”二字,让蔡头儿投去认可的目光,足以证明这人绝不是外行!剑肆是真看不顺眼人家?还是……看看蓝元霄那张粉嫩的小脸儿,再想想队员口中那些“断袖之癖”的传闻,栩栩如生的诡异画面在脑海里浮现,皇甫无涯不由的打了个冷颤。

    攻城的云梯对于潜火军是必备之物。一来可以纵览火情,二来可以利用它,扑灭宫殿墙垣和楼殿等高处的大火。

    数座云梯早已架设好了,皇甫无涯带着克里斯登上最靠后的那座。她惊讶地发现原来石头村外的作坊竟然有这么多、占地这么广!这家着火的油作坊靠南面,周围数十家作坊已经全部烧着了。西北一角的十几号作坊处于上风处,暂时没有烧起大火。不过,火势随时有蔓延的趋势。

    所以,在古代灭火的首要任务并不是“灭”,而是“拆”。

    这时在另一架云梯上有一组观察兵查看火情、风向。白天是由旗令官打旗语,夜间则有灯语官用灯发出不同的扑救信号。

    蔡童看了看“信号”,对着几位副队道:“风向转为西风了。火势虽然借着风雨蔓延的很快,但我们反倒可以加以利用!咱们先把火给它隔开!头三组就把这油作坊附近能拆的都给我拆了!四组去截断西北那片作坊的火势!五组带着民兵给我把林子右边全部砍了!”

    皇甫无涯指着下面道:“前五组是五番的‘拆队’!”

    “拆队?”

    皇甫无涯点点头,“其实,肆侯带你来我们五番别有一番用意!”

    克里斯心道:难道不是单纯为了拾掇我?

    见她露出吃惊的表情,皇甫无涯笑笑解释道:“小蓝大人有所不知,‘五番’并不似旁的潜火军,我猜这才是肆侯带你来五番的初衷!”

    “五番有何不同之处?”克里斯轻声问道。

    “‘拆队’里有许多人原本就是泥瓦工、土木工……他们对汴梁城所有房屋的构造都了如指掌。他们知道房屋的每根柱子经历了多少个年头,腐朽程度如何,从哪里下手可以最快拆除整栋房子!”

    克里斯心道:原来是这样!因为都是木质的建筑,所以优先截断火势蔓延,比先去救火更重要!

    她抬眼望去,只见拆组的队员正靠近一处处着火的作坊,钻进了距离火区最近的作坊,很快,那些房子就像多米诺骨牌一样“哗啦啦”神奇的倒了一片。

    皇甫无涯道:“不过,要说眼光最为刁钻的还是蔡头儿,大家都服他的本事!他打眼一扫就知道这房子有多少块瓦,拆掉哪几块瓦能让着火的房子最快通了气?顷刻间,你所说的‘回火’问题就能解决!”

    克里斯张大了嘴巴,半天合不拢。

    即便在现代,燃油引起的火灾,也是极难扑灭的。相对封闭的房间被高温的火焰烧烤后,屋内的温度升高,随之内部的压力也增大。当压力超过极限,就会发生物理性爆炸,而石油里的化学物质会引发更大的化学性爆炸。但是,更危险的情况是当高温、高压突然碰到冷水,急剧下降的温差,让起火的房间突然出现负压,便会出现——“回火”现象。

    对于现代消防都是一大难题,老爷子竟然有自己的解决之道?

    汴京因为天气潮热,所以每座建筑都有专门的气孔。蔡童知道哪种建筑气孔是开在哪里,又知道挖开几片瓦片,能让气孔全部打开,这就是他解决“回火”的办法。

    蒸腾的热气从瘫倒的房子里冒了出来,还有几处的发出巨大的响声。烈焰“忽”地冲了出来,从被拉倒的孔口、裂缝处喷射而出。火炬型的烈焰冲高有好几米,摆动着的触手碰到空中落下的雨水,立刻向烟花一样,由上而下四处喷溅,再与在地面流淌的“火油水”合而为一,这简直是纵向、横向,明沟、暗渠,纵横交错的发展扩大态势,给扑救制造着更大的难题。

    肆虐的巨大火舌在黑夜的映衬下,益发的狰狞。人群中弥漫的不安情绪也感染了云梯上的克里斯。她的心都提到嗓子眼了,以致于双手紧紧握住了栏杆,手背上都暴起了几条青筋。

    就见一波热浪冲着蔡童所处的指挥台而去。千万别小看了这些热浪,跟刚烧开的热水冒出的蒸汽能烫伤人一个道理,热辐射是很可怕的。几名战士已经撑起了一把巨大的红伞,站在了指挥台前,热浪将那伞布吹得呼啦啦乱响,但却没有伤到保护伞后面的人。

    皇甫无涯继续道:“蔡头儿比谁都清楚火灾的可怕,更知道自己肩头的担子有多重!那过人的本事也不是一朝一夕练就的!平日里没有轮值,他也会在开封街头巡视,时刻观察大街小巷的情况,也就是这一点一滴的积累,关键的时候却能救很多条性命!”

    听到嘹亮的指挥声,克里斯的目光停在了蔡童身上。一个年过半百的老人仍站在火线前沿指挥作战,这怎能不让人心生敬意?

    因为火势很大,蔡童的脸被熏得通红,额头冒出豆大的汗珠,顺着鬓角流了下来。旁边有小厮递来一条白毛巾,他接过去也没顾着擦汗,毛巾往脖子上一搭,接着指挥。

    蔡童早已习以为常,不待旁边的传令兵报,他振臂一挥,道:“风向又改了!真是天助我也!六组,七组准备上云梯给我‘投弹’!八组准备‘踏火’!”

    克里斯字字听得真切,连在一起却听不懂。

    就看有人登上了前方的另几架云梯。

    这些人全都是膀大腰圆、上肢粗壮的大汉。然后一包包圆鼓鼓的球状物顺着绳索被提上了云梯。克里斯仔细辨认之后,发现这东西正是自己白天在开封府见过的“水囊”!

    接下去,那些大汉将一个个“水囊”准确地扔向了指定好的“投弹点”。只是这次里面装的不是“水”,而是蔡小童提过的“沙浆”。这些皮囊是牛的膀胱做成的,一碰到火就破开了,里面混合着木屑、草药的泥沙便散落在火苗上,像是给创口糊上了膏药,泛起阵阵青烟,还带着一种草药的独特味道。而投石车同样也登场了,装的自然也不是“石头”而是“沙浆丸”。皮囊纷纷落下,那一处房屋的火势渐渐被压了下去。

    克里斯心道:“投弹”是指发射“水囊”,那么“踏火”具体又是什么意思?

    还未容她细想,就看着小狗崽出动了。

    见人登上了投石车,克里斯指着问:“这是干什么?”

    话音未落,“咚”地一声小狗崽如同“人弹”一般被投了出去,目标正是刚刚打过“沙浆丸”的屋顶。那附近虽然没了明火,但是瓦片全都烧得通红,冒着热气。

    小狗崽在空中翻了个筋斗,嘴里喊着,“嘿呦!”就落了地,但那一片瓦片迅速向下塌陷。眼看着万分危急的时刻,小狗崽的身子再次向上纵起,两脚就像踩着弹簧一般腾跃而起。他很快就落在了另外的地方,接着又是连续的几起几落,过程中他的身体还在空中跃出各种姿势,三百六十度转体,七百二十度空翻……

    克里斯觉得太不可思议了,结结巴巴地问:“他……他这是在表演特技吗?”

    看着她那下巴都要掉了的夸张表情,皇甫无涯嘴角轻挑,道:“小狗崽脚下的功夫在五番可是无人能及!”

    “不对!”克里斯道,“明火虽灭,但是那附近烟雾缭绕,很容易把人熏晕过去!难道小狗崽不怕吗?”

    “你身上不是带了一个竹筒吗?”皇甫无涯问。

    经他这么一提,克里斯忽然想起来了,便低头拉开白色的披风,从腰间取下一个小竹筒。

    “那竹筒里装的是‘醋浆水’!用布巾汲取醋浆水,覆在脸上,烟便不能呛冲鼻子和眼睛了!”皇甫无涯道,“再说狗崽所在的‘探组’本就是身怀绝技、身轻如燕之人,他们的任务便是踩踏那些灭了明火的屋顶,踏除潜在的危险,为‘麻持’带领的麻搭队找落脚的地方!”

    小狗崽艺高人胆大,在房顶腾来跳去的,他脚下“蹬、蹬、蹬!”快如生风,直溅起一片片火星,真是踏火而行!活像脚踩风火轮的哪吒!

    再次落地时,瓦片没有掉了下去,小狗崽微微一喜,从袖筒里拿出四眼响箭。

    这四眼响箭本是开封府抓捕盗匪时所用的一种信号弹。那响箭上有四孔,每孔可开可闭,因此根据不同的组合,能发出不同的声音,是捕快们抓捕犯人时传递信号的必备之物。因着剑肆的关系,五番的“探组”倒也是人手一枚。碰到不同的情况,他们也自己设定了相对应的声音暗号。

    小狗崽把四眼响箭对空一拉,一声鸣叫!

    蔡童一听,大叫一声:“小童,给我上屋顶!”

    “是!”蔡小童已经脱掉了披风,把它围在了腰上,只穿着“火背心”走了出来。剑肆也紧紧跟在他身后,光裸的肩膀上扛着“麻持”。

    麻持顶端的金色饰物上印刻着五个菱形的纹饰,那是“五番”的印记。散麻布条也已经拆散开来,随风飘动,猎猎作响。因为麻布条泛白,克里斯不免觉得这东西真像前阵子参加英宗葬礼时,仪仗队举在手里的“招魂幡”!

    蔡小童转过身对麻搭队的队员喊道:“就看咱们了!兄弟们!上!”

    尽管知道接下来要去搏命,但每个队员的眼中都放出了光芒,放声怒吼着:“上啊!冲啊!”

    “这跟赤膊上阵有什么区别!”克里斯心里不免担心起来,但她的眼睛始终离不开这群人,仿佛他们是刚登上舞台的“大明星”。

    蔡小童和剑肆带领队员们迅速到达了小狗崽打信号的地方,顺着搭在房檐上的竹梯爬上了房顶。蔡小童观察了一下周围的火情,为全队分派好工作,各组的队员服从命令,每一组有八到十人。