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真是应了“多事之秋”四个字,一波未平一波又起。
卢府小公子被吸血猫妖勾魂夺魄的事情还没平息,又出了另一件大事!
被世人称作“濂溪先生”的周敦颐周大人,其幼子突然在京城失踪。天下名士的子弟在京城都能当街被人掳走,这下连皇帝都坐不住了,连下两道圣旨,催促开封府全力侦查,并调两大神捕一同办案。
沈遘只好让剑肆先放下猛火油的事情,全力追查周大人幼子失踪之事。其实剑肆本觉得幼儿失踪案与猛火油之事不无关系,此时正可一并追查。所以,不但没有任何抱怨,反倒立即着手查案,倒让沈遘有些诧异。
白堂和剑肆两人碰了一下头,将手头的线索梳理了一下,便分好了工,各自查案去了。
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“启禀大人,最近京城中失踪孩童的卷宗,已经全部都搬到这里了。”
“这些卷宗加起来足有一百多名孩子,说没就没了?!”沈遘重重一掌拍在议事堂的桌案上,啪地一声,震得桌上卷宗一跳,他问,“你们告诉我,派出了那么多衙役,为何一点线索都没有?”
“属下办事不力,还请大人责罚。”两位少尹灰头土脸,战战兢兢地回话。
沈遘一脸愁容,他环顾议事堂上低头站立的一干人等,叹了口气。其实开封府一直竭尽所能地调查,府内上下官员也是轮轴转,不敢有片刻疏忽。可京城因为吸血怪物之说,早已陷入了一片混乱,连王爷和小国舅爷都亲自出面过问此事,要开封府不遗余力地追查此案。
沈遘已下令开封城夜晚宵禁,全城戒备。增加巡夜人数,入夜后闲杂人等一律不得随意走动。
“白堂,可追查到闯入卢府行凶的女子?”
“禀大人,并没有查到那女人的踪迹。各处城门严加把守,查验出城之人,那女贼的画像也张贴在城中各处,只是……”白堂告诉知府大人,“只是没有百姓前来举报,甚至连一点消息也没有。”
“真是冥顽不灵。”
“百姓对猫鬼化身的女妖吸血说法深信不疑。吸人血这样的事,确实骇人听闻,属下虽说与那女子交过手,但是否便是那女子吸的血,恐怕也不敢确认。”白堂看了一眼沈遘,接着道,“据属下调查,不论是猫鬼还是吸血女妖的事情,外面所传的多数是谣言,并无实情。”
一位少尹上前道:“此事确实如神捕所言。目前只有卢公子那一起案件被查实,其他的基本都是空穴来风。许多人惶恐报案,或说家人失踪、或说家人离奇死亡,但经属下查证,没有一个与猫妖有关!”
白堂想了下,插话道:“其中有一个案子值得再查查!”
说完他使了个眼色,身后一名捕快上前禀报:“就是李秀才失踪案。那民妇李氏先前报官,说她的相公下落不明。此案上报已有月余,当时李氏说那李秀才一夜离家,再未归来,从此下落不明。谁知前几日,李氏却来改案底……”
沈遘问:“她改口说了些什么?”
“她说……”那捕快犹豫了下,道“她的相公曾经与那裴玉娘相好,那裴玉娘就是猫鬼,就是她将她家相公害死了。”
捕快话音未落,忽然有人沉声道:“这简直是无稽之谈!裴玉娘是绣楼花魁,怎么会是猫鬼?况且有人作证,那裴玉娘在秀才失踪那几日,根本就未离开过绣楼!”
白堂斜眼一看,出来说话的是左军巡院大人。白堂知道他跟剑肆不和,听说前阵子,两人为了儿童失踪案争执起来,差点动手。
沈遘冷笑一声,道:“一群刁民!他们以为什么事情都往猫鬼这件事上推,就能催办他们以前的旧案了吗?看来他们是忘了本官的威名!来人!张榜通告:自今日起,若有假报、虚报案件者,一经查实,罚服苦役一年!”
“大人……”判官孙坦站了出来,提醒道,“虚报案件太多,无端耗费心力,确实影响案件侦破以及开封府的办案效率;但眼下民众恐慌浮躁,似乎应该安抚!不如将劳役期限由一年改为一季,起到威赫作用便好,不让刁民乱报假案即可。大人看可好?”
沈遘刚刚也是气急了,想想孙坦话中有理,便允了改为罚一季劳役。
白堂清清喉咙,道:“属下派人查过,那李秀才确实与裴玉娘交好,且在绣楼里花了大把的银子,将家中财物几近败光!”
裴玉娘是绣楼的花魁,多少王孙贵族、富家公子要见她都要排队。常常是你有钱,都不一定能见着她一面。这个李秀才是什么人?他一介布衣,为何能入了裴玉娘的眼?白堂心中也有这些疑问。
“最早那李氏碍于面子,才没将李秀才与裴玉娘的事情上报。”白堂道,“如今,卢公子和李秀才的案子都扯上了裴玉娘,虽说有不少人可以证明裴玉娘在案发之时一直都在绣楼之中,但这么多人都牵扯到她,属下觉得应进一步查证!”
沈遘点点头,道:“该查便去查吧。”
左军巡院大人张开口还想说什么,却又没说话,默默退在一边。
议事堂上突然安静了下来,大家看着府尹老爷面色不好,一个个都是噤若寒蝉。
忽然,沈遘沉声道:“如今京城谣言四起,陷入一片恐慌。本官怎么却觉得,是有人故意在散播这些谣言?!”
几位少尹、判官、推官面面相觑,心中都疑惑到底是什么人散布谣言?
白堂若有所思地点点头,说道:“属下也有同感。我与那黑衣女子交手时,便有一种感觉,她的武功绝不是中原武功!而且这猫鬼的传说一直都流行于河湟地区,眼下为什么突然盛传于京城呢?”
白堂双眉一轩,沉声道:“属下大胆推测,这女子很有可能是西夏密探!”
“西夏密探?”沈遘闻言一惊,顿时皱起了眉头,“你的意思是西夏人搞的鬼?”
就在沈遘沉吟之时,他身边一位推官忽然言道:“神捕大人太也看得起西夏人了吧!这里可是京城,非比寻常地方,他们有何能力千里迢迢跑来闹事?莫说京城,恐怕就是在边城小镇,西夏人想搞事情,也讨不得半点便宜吧?”
白堂听他说得轻巧,却并不理会。这些个推官整日里只知闲扯,又怎么知道西夏人的情况?在心里哼了一声,他转向沈遘,道:“大人,您是否觉得突然失踪百多名孩童这种事情,有些似曾相识呢?”
“啊……”刚刚那个说话的推官忽然大叫一声,大家不由都转眼看他,那推官知道失言,脸上顿时红一阵白一阵的,嘴里嗫嚅半晌,却没说出话来。
“你又搞什么?”见他模样,沈遘怒道:“有什么话就说!”
那推官看了白堂一眼,怯怯道:“下官……下官怕是跟神捕大人想的一样……”
沈遘脸色一沉,喝道:“快讲!”
推官吓得脸色发白,忙躬身道:“大人可还记得仁宗朝时,曾有一百多名宫女突然一夜之间失踪之事?后来追查发现,她们全是西夏李元昊派来的奸细!”
他的话提醒了所有人,顿时引出一阵窃窃私语。
白堂点点头,转头向沈遘道:“其实,除了这些孩童失踪,属下还查到,江湖之中也有人忽然失踪!只不过他们不愿报官,都在暗中追查此事。”
“孩童、江湖中人、西夏密探……”沈遘表情凝重,思索半晌言道:“看来此事重大,我必须禀报枢密院和韩琦大人!”
“属下早先与皇城司的蓝大人和机宜司‘鸽盟’的石大人已通过气了,请他们也注意此事。”其实白堂还将此事飞鸽传书给了正在西夏边境办差事的妹妹。她本就是密探,说不定能查到什么。
沈遘微微点头,眉头一舒,似是对白堂迅速的行动非常满意。
这时,一个衙役跑上堂来,在沈遘耳边轻声说道:“大人,昌王千岁在梅花堂等您,说有要事相商。”
沈遘抬起头看了一眼自己头上那枚匾额,上面有四个金光大字“明镜高悬”。自他上任以来,开封府行事风格变得十分凌厉,他也为此树敌不少。最近因为猫鬼一事闹得京城沸沸扬扬,不少政敌纷纷弹劾他,说他“典治京师”不利,不能维护京师治安。若不是昌王为他求情,恐怕早已贬职落官。幸好白堂查出了一些线索,现在算是有了交代。
“你们都下去吧。”沈遘一招手,“白堂你随我来。”
沈遘和白堂穿过外庭,往靠近开封府后门的梅花堂走去。
昌王赵颢此时端坐在堂上,他头上戴着金丝凤翅束发贯,身穿交领锁金散花绫长衫,腰间束一条镶宝石金带扣,左挂和田青白玉螭龙纹腰悬,右挂松鹤蝠三镶独山玉如意腰悬,暗云纹茶色妆花罗裤,足穿委蛇舄履。只见他龙眉凤眼,相貌俊美,神态潇洒,眉宇之间透着龙傲天下的王者霸气。
王爷身旁还站立着一个人,一身江湖人士的打扮。沈遘紧走几步,上前躬身施礼道:“臣权知开封府,龙图阁直学士……”
“文通(沈遘字),你什么时候变得这么啰哩啰嗦的?报出这么多官职,是在暗示孤王要给你升升官了吗?”赵颢虽然脸上带着笑容,但那凤眸星目在沈遘脸上轻轻一扫,沈遘只觉心中一颤。王爷深沉的双眼好似无底深渊,给人一种无形的压力。
“最近京城孩童陆续失踪一事遗失,”沈遘赶紧说道,“经由神捕司调查,其中可能大有阴谋。前夜白堂在卢府与那传说中的猫鬼交过了手!”
“哦?”赵颢不动声色,目光却越过沈遘,盯住了他身后的白堂。
白堂忙上前一步躬身施礼,说道:“启禀王爷,小人在卢府伪装成卢公子守了三日,终于在昨晚等到了那‘猫鬼’现身。只是那根本不是鬼,而是一个女人!”说到此处,白堂注意到站在赵颢身后的那个大汉眉毛忽然一挑。他继续道,“只可惜尽管我布置了人手,怎奈那女人十分凶悍,虽被我伤了肩膀,但仍然逃了出去。与那女子交手时,她的武功十分怪异,因我出身西北,感觉她的招式很像西夏的武功路数。小人安排不周,致使人犯逃脱,实在汗颜。”
沈遘接口道:“臣刚刚与白堂商议,觉得很可能是西夏奸细在京中兴风作浪。此事既然涉及敌国,臣准备上报枢密院和韩琦大人。白堂已将此事通报了皇城司的蓝元震大人和鸽盟的石宗大人。”他提到蓝大人和石大人的名字时,赵颢的眼神突然一亮,但迅速恢复了平静,沈遘还以为是自己眼花了。
“王爷,最近京城频出怪事,臣未能及时破获,致使谣言四起,百姓惶恐,更惊动了圣上。微臣办事不利,实在有负王爷信任!”
赵颢轻轻靠在椅背上,语调平静地道:“你是做实事的人,该怎么做就去做吧。至于那些毁誉之言,你不必放在心上,一心一意办好差事便是。”
“是……微臣只是觉得没能办好事情,还要王爷在朝中一力维护,十分惭愧……”
“好啦,”赵颢摆摆手,微笑道,“你就是没你那小叔沈括讨巧,做事太拘谨了些。不过你殚精竭虑,心系百姓疾苦,本王甚是欣慰。”
“本王今日来此,是要给你引见一个人!”说完,赵颢转身用手指了指身旁的大汉,又道,“白堂,你应该不陌生吧?”
他身后的大汉走上前来,抱拳施礼,道:“在下洪七里,见过沈大人,见过神捕大人。”
刚才他一直在赵颢身后,沈遘看不仔细,如今近了一看,见他身材魁梧,相貌堂堂。年纪并不大,不亢不卑,气宇轩昂。虽是一介布衣,因他是跟王爷一起来的,沈遘便也还了个半礼。