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话说贾政拘着许扶摇出了大观园,自荣国府北门进入,一路南行至外间小书房来,坐馆先生房弘文已在书房吃茶。见东翁进来,忙站起身来叉手行礼。
贾政道“先生如常自便即可,我今日得闲,到此看看他的课业罢了。”
弘文听说,也不多礼,当下如常讲授。至午时下学,贾政令许扶摇自去,然后询问先生“犬子课业可还使得?”
弘文道“贵府公子聪慧过人,加之根基扎实,更难得的是这份勤勉,如今只一月,竟可将‘四书’一字不差记下。期间至圣道理,亦能解得清楚明白,偶有所惑,只需稍作提点即明。依学生所见,再有个数月温习经义,将‘十三经’俱读了,可以科举矣! 今年县考已过,学生到有意着令公子参加明年县试。”
贾政听说,略皱了皱眉道“我们这样的人家,子弟原可以官生入乡试,便是入监进学亦非难事。只犬子顽劣,不肯读书,怕是年幼不堪考比。”
房弘文心知贾政担心这位宝二爷在县试落榜面子上不好看,却道“如此东翁倒是可以放心,令公子根基扎实,才思敏捷,区区县试必是无碍的。他自个儿也有意一试,道多些经历以备大比总是好的。”
不提贾政这里踌躇定夺送许扶摇参加来年县试。却说初夏下午的怡红院,倒是热闹非凡。李纨携着宝钗黛玉并三春等众美齐聚,紫娟、莺儿等七八个丫头在一旁服侍,加上怡红院里十来个丫鬟,这一院子竟聚齐了二十多个青春妍丽的少女,直将那满庭的玫瑰芍药都比了下去。
此时申初时分(下午三点),正是长安初夏未凉时,阳光和煦,微风可人。一众妖娆大多午睡刚起,围坐在怡红院西面游廊一侧,此处正好有一片斜阳投下的阴凉,当中一张枣木书桌从内室移至此处,西首绣墩上坐着李纨、湘云、宝钗、迎春,东首坐着黛玉、探春、化身惜春的贞德,还有袭人。晴雯和麝月两个立在南北两头打点服侍。其余众丫鬟自在廊下或坐或卧,各自谈笑玩耍。众女皆轻衣罗裳,裙袂翩然,虽已初夏,却是一副“满园春色关不住”的光景。
桌上垒着一摞纸牌,背面向上,俱是一水的鹅黄笺样式,只纸张略厚,不同于寻常笺纸。围坐的八人面前,俱各自摆有一个巴掌大的精美竹简,这些竹简却是正面朝上,各自画有人物形状。竹简之下,是一块二指宽的竹筹,不同之处在于这竹筹上瓒了数颗亮银花钿,竹筹套在鞘里,拉开即露出几颗花钿来,做工端是精细华美。
除此之外,桌上并无它物,只宝钗面前摆着一方玉质的小玺。
晴雯笑道“各位豪杰既已归位,请邀牌!”
于是围坐各人皆依次从鹅黄笺纸牌中夹起一摞,亮了牌面后放回。麝月一一记下点数,待众人全数邀过,道“却是宝姐姐十二点黑桃最大,当先手。”
宝钗一笑,伸出雪白的手臂,就台上鹅黄笺纸牌擎了六张在手,坐宝钗左手的迎春随后也擎了四张,然后是对面的袭人,一圈下来到湘云止,各人手上俱有了牌。
宝钗见众姐妹都有了,笑道“这局得了刘皇叔,然则我却是个难辨忠奸的昏君,只好胡乱施为了。下首坐着个吕子明,怎么看竟像个奸臣,如此二妹妹得罪了”。于是手抚玉玺道“我欲杀吕子明,蜀将何在?”
对面袭人面前竹简上画着一面目清秀,银枪银甲的小将,牌上角书有魏碑“蜀”字,“蜀”字后跟着一串四枚血红勾玉,“蜀”字下方变体小篆写着“虎威将军赵云”,牌下方还写着若干小字。见宝钗发令,袭人自手内擎出一张牌来掷于桌上,见此牌对角画着符号,却是一枚杏红的方菱,方菱内侧标有阿喇伯数字“9”,牌面正中工笔画着一员小将侧身避开透纸捅来的长枪,留白处用行书写着一个大大的“闪”字。
袭人掷出牌来,口中拈道“龙威虎胆,斩敌破阵!”
宝钗身侧迎春笑道“难为四妹妹画的这些好画儿,每次顽都越看越爱,也难为宝玉想出来这个。只是袭人这忠心耿耿的猛赵云却不知我手里亦有闪罢。”言毕将手内一张纸牌掷出,亦是一张“闪”。
宝钗笑道“到底袭人姐姐疼我,咱两个必是一家的。”又吟道“唯贤唯德,能服于人。”一面将手内两张牌面朝下扣在桌上,推与袭人,袭人直接了捂在手里。
那边黛玉却噗嗤一声笑了“咱们园子里竟然又要出个‘贤德’妃呢。”却见宝钗面色一冷,黛玉自知失言,连忙告饶道“薛使君最是仁德了,好歹饶了我罢,可别使刀砍我。”
宝钗道“我倒是想杀你,奈何隔着好些个人,又没把趁手的兵刃,竟是奈何不了你个颦丫头。不过好在这里到有一张混杀的,颦儿看箭!”一边说一边自手内掷出一张牌来。
却见此牌对角亦有花色点数,正中画着虎贲大军弓手齐射,万千箭矢自阵中射出。画面上方一般的四个篆字“万箭齐发”。
众人见此牌出,各人应对不同。迎春扮的吕蒙显然手内没了“闪”,不得躲避,只好将簪着银花钿的竹简往里推进一截遮住,外露银花钿从四颗变为了三颗。
随后的袭人再次使用“龙胆”,将手内一张“杀”当做“闪”使出,避过了这一箭阵。
袭人后面是贞德,她面前的竹简画像却是一个黄巾道人,正作法呼风唤雨,牌角上的势力却是“群”,下面的称号乃“天公将军”,却是黄巾贼张角。这张角竹简下的竹筹内的银花钿只有三粒。见宝钗的“万箭齐发”过来,贞德不慌不忙地掷出一张“闪”,随后祷曰“呼风唤雨,驱雷策电!看我天雷劈了狗皇帝!”一旁的探春唬得一把捂住了贞德的嘴,笑道“四丫头不可妄言!”一旁麝月笑道“四小姐雷击了宝姐姐,我来代为邀牌罢”说话间早从桌上牌堆中切出一张来,却是个红桃六,中间画着一枚鲜嫩的寿桃。见此宝钗作舒气状,拍拍胸口道“麝月姐姐果然是福星,可巧就免了我的天罚。”贞德却道“天罚可免,人祸难逃哦”说话间将手内一张“杀”取出,却是一枚黑桃三,递与麝月,却径自将麝月手里的“桃”收进自家手牌。宝钗也不恼,笑言“妹妹好狠的心,一下就轰了我两滴血呢”,言毕将身前刘玄德牌前的竹简推动,遮住两粒银花钿,尚余三枚在外。