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天色早已大亮,木无愧还在睡意朦胧之中。忽然,卧房传来敲门声,还有珠圆玉润的喊叫声,木无愧惊醒过来,才意识到绿茵喊他去用早膳。木无愧跳下床,匆忙洗漱后,绿茵告知她娘已去了太华门隆庆大街。他快速扒完早餐,逗弄玉环一会儿,已觉意味索然,将其安放在狗圈中,并将其关在铁笼子里,又吩咐绿茵为其照看。
木无愧想到檀先生还在生他的气,遂骑上一匹快马,前往檀先生家负荆请罪。不料檀夫人称檀先生外出垂钓,至晚才归。木无愧扫兴而去,本想回府,但觉无事可做,只好跑到珑佳公主府中去消遣,正好兑现对珑佳公主的承诺。
木无愧来到珑佳公主府,珑佳公主正在后花园逗狗取乐。珑佳公主得知木无愧到来,不禁大喜,要求木无愧陪她遛狗。木无愧寻思遛狗,已觉有些乏味,遂建议道:“姐姐,咱们不如玩些新鲜花样?”
珑佳公主喜笑道:“太好了,你小子可有什么鬼点子?”
木无愧扫视四周,香秀与兰芷侍立在珑佳公主身旁,不远处还有太监、女仆在打扫庭院。木无愧凑近珑佳公主耳旁,窃窃私语道:“这里人多口杂,去你闺房才告诉你。”
“什么玩意儿搞得如此神神秘秘的?”珑佳公主纳闷,命令香秀与兰芷呆在后花园,带着木无愧进入闺房。
木无愧笑道:“打猎怎么样?”
珑佳公主翘起嘴角,认为打猎有趣,但是自知不会弓箭,更遑论打猎,便心生疑虑道:“你会打猎么?”
“当然会。”
“野兽凶猛,你不怕被吃掉么?”
木无愧笑道:“小的箭技娴熟,又会武艺,区区豺狼虎熊,何足道哉,我一箭便可射死它们。”
珑佳公主狐疑道:“我有些怕,若是一群猛兽围攻本公主,你该当如何?”
木无愧摆出一番保护珑佳公主的姿势,谑笑道:“我必定挡在姐姐面前,宁肯被野兽吃掉,也不会让其伤害到姐姐半根毫毛。”
珑佳公主斜睨木无愧一眼:“你连自己都保护不了,还想保护我。你要是送给野兽吃,本公主宁可不去。”
木无愧悠悠笑道:“小的还想多活几年,怎么忍心抛弃姐姐呢,刚才只不过是开句玩笑话。凭小的这身武艺,还怕保护不了姐姐,我这身武艺可是我娘手把手教的。姐姐若是不信,可否跟小的过两招?”
“姐姐知道你有些武艺,可是我害怕野兽。”珑佳公主本不好武艺,在木无愧的耳濡目染之下,学过几招,对木无愧的武艺知之甚详。
木无愧微微笑道:“我们去的那个地方没有什么凶禽猛兽,至多也就是狐狸、野兔子、野猪而已。有我在,姐姐还要担心什么?”
珑佳公主的疑虑缓解些许,问道:“上哪里打猎去?”
木无愧唇边浮起一抹笑意:“当然是去附近的星斗山。星斗山距姐姐的贵府不到五里路程,只是一座小山,我爹曾带我去过多次,我对那里的山脉地貌了然于胸。”
珑佳公主心中的疑虑顿时悄然冰释,不由得怦然心动,满脸笑容,拉住木无愧的手,笑道:“太好了,咱们现在就去。”
木无愧笑嘻嘻道:“姐姐莫急,咱们还需要准备一些工具。”
珑佳公主微微一笑:“需要什么,尽管说。”
木无愧淡然笑道;“弓箭、狩猎衫、猎狗,样样不能少。”
珑佳公主眉头一皱:“我府上有些东西没有,你有么?”
木无愧憨笑道:“木府都有。”
珑佳公主不耐烦道:“既然都有,还啰嗦什么,咱们马上动身。”
木无愧有些迟疑,面显为难之色,“姐姐可要为我保守秘密。”
珑佳公主疑惑地问道:“你有什么秘密,从实招来,姐姐自然不让外人知晓。”
木无愧淡淡地回应道:“若是我爹娘知晓我带着姐姐去打猎,免不了要受责罚。姐姐也应不让您府里人知道,否则会传到你父皇母后耳朵里。”
珑佳公主白了木无愧一眼,冷笑道:“没想到你这么胆小。不过,你还算思虑周全。念在你小子为我殷勤效劳的份上,本公主一定为你保密。”
“小人若是回府取那些东西,只怕我爹娘知晓。”木无愧一脸为难之色。
珑佳公主有些不耐烦,斜睨木无愧一眼,道:“你小子什么时候也变得婆婆妈妈的,要什么尽管说,不要拐弯抹角。”
木无愧身上银两不够,不好意思向珑佳公主索要钱财,便抓挠脑门,挤眉弄眼道:“买猎具需要银子,但是小的囊中羞涩。”
珑佳公主噗嗤大笑道:“不就是银子嘛,要多少,姐姐就给你多少。姐姐可不是吝啬之人,何必这么大费周张。”
“小的知道姐姐一向视钱财如粪土,可就是胆小不敢开口,让姐姐见笑了。”木无愧眉开眼笑,又皱起眉头来,“闲杂人员只怕有碍打猎。”
“放心,本公主不会带下人去。”
珑佳公主吩咐兰芷取来1000两银子,又命香秀准备两匹快马。她向谢总管声称去太液池垂钓,谢总管看到有木家二公子陪伴,遂放下心来,不敢有异议。两人骑马来到长安集庆门附近最大的马市,购买两条猎狗、两件狩猎衫和一些弓箭。备齐猎具之后,两人兴冲冲地直奔星斗山而去。
奔驰十余里后,他们终于来到星斗山脚下。放眼望去,星斗山郁郁葱葱,山间时不时传来清脆的鸟鸣声。木无愧抬头仰望,不时有雁阵飞来,山脉算是平坦,树木较为稀疏。两人将骏马的缰绳拴在山脚处僻静处大树树干上,再换上鹿皮衬衫,背上弓箭,木无愧手牵猎狗,搜山而去。
星斗山白天常有樵户打柴,山间不时传来伐木砍材之声。两人转了一圈,遇到不少樵户。然而来这里猎户也不少,木无愧转了一圈,遇到五六个扛着猎物的猎人。
两年前,木无愧曾随他爹木师安和其兄长木无悔来此打猎,对此地此景依旧历历在目。经受一番磨练,木无愧对打猎有了一些套路,喧闹吵杂之处往往很难看到野兽出没,静谧幽深的地方才能找到猛禽的踪迹。由于猎户众多,山腰附近的动物往往绝迹,两人搜了一圈,没有看到半只猎物。无奈之下,木无愧将珑佳公主带往山顶,特意选择一处杂草丛生的桦树之下隐藏起来。附近有几处石洞,石洞旁边野菊盛开,木无愧抛出诱饵,正是野兔爱吃的白萝卜与猛兽嘴馋的猪骨头。猎狗看见猪骨头,不免有点垂涎。幸好木无愧提前让猎狗饱餐一顿,否则难以控制它。
木无愧张弓搭箭,正等待野兽出没,珑佳公主依葫芦画瓢,做出射猎之势。可是,珑佳公主没有什么耐心,眼见一个时辰过去了,还未发现猎物出没,便将弓箭甩在一旁,轻声埋怨道:“无愧,这里哪有猎物,本公主陪你等到天黑,也只是白忙活一场。哪里没有好玩的玩意儿,偏偏把我骗到这种鬼地方来受罪。”
木无愧低声劝慰道:“姐姐莫急,若是天黑时,还未有猎物出现,小的便做你的猎物。”
珑佳公主气也不是,笑也不是,狠狠捏一下木无愧的胳膊,不悦道:“你是知道的,本公主素来怕黑,又怕狼苦鬼嚎之声。在这荒山野岭里,本公主要是射死你,天黑了就一个人摸回去么?早知如此,本公主就不让你来这个鬼地方。”
木无愧以头磨蹭珑佳公主,嘻嘻笑道:“姐姐不让小的死,小的便不敢死,那姐姐只好多陪小的一会儿。若是天黑之前还没猎物,姐姐便可惩罚的小的出气,小的绝不反抗。”
珑佳公主怒瞪木无愧一眼:“本公主若要教训你,你敢反抗么?”
木无愧笑而不语,珑佳公主不想搭理木无愧,干脆坐在草地上,背靠桦树而闭目小憩。就在这时,三只野兔悄悄溜过来啃食白萝卜,木无愧以胳膊触碰珑佳公主,珑佳公主微微张开双目,但见木无愧一副跃跃欲试的模样,便察觉到猎物终于出现。木无愧示意珑佳公主先射,珑佳公主草草放出一支箭,射到兔子旁边的草地上。那只兔子受到惊吓,迅速遛开。木无愧瞄准另一只兔子,箭支呼啸一声,命中兔子的后腿,兔子哀叫一声而倒地,另一只兔子眼见危险出现,立即逃窜。受伤的兔子复而爬起来,拖着伤退缓缓离去。木无愧马上放出猎狗,猎狗一阵风似的冲过去,一口叼住兔子。
珑佳公主不知不觉地站起身来,难以抑制兴奋,继而花枝乱颤,噱笑道:“无愧,你太棒了。”
猎狗叼回猎物,木无愧得意地笑道:“公主殿下,小瞧哥了吧,今日足以让你大开眼界。”
珑佳公主一见木无愧这副得意忘形的嘴脸,便恼怒道:“夸奖你小子一句,就不知天高地好。以后,休想本公主给你好脸色看。”
“逗姐姐玩嘛。”木无愧呵呵笑了又笑,抓起野兔,塞到珑佳公主的手里,“这是给姐姐赔罪的礼物。”
“本公主才不稀罕。”珑佳公主拎着兔子,怒意缓解不少。
木无愧憨笑道:“礼轻情意重嘛。”
珑佳公主余怒未消,不搭理木无愧,将兔子甩给木无愧,木无愧捆住兔子四肢,拿出蛇皮袋子,将兔子装进袋子里去。
俄而,两只饿狼远远闻到骨头的腥味,从树林里急速窜过来。饿狼叼起骨头,又见两人身旁的弓箭,担心两人对其欲行不轨,遂丢下骨头,张开血淋淋的大嘴,露出令人魂消魄散的尖锐獠牙。珑佳公主惊恐不已,花容失色,慌乱之中,躲在木无愧身后。木无愧匆忙之中,张弓搭箭,射向一只饿狼,正中肚子,这只饿狼应声倒地。另一只饿狼猛扑过来,木无愧眼见来不及取箭,抽出佩剑,猛刺饿狼,饿狼跃到一旁,欲从旁咬住木无愧。木无愧腾空一跃,给与饿狼致命一击,却刺中饿狼的脸部。顿时鲜血淋漓,饿狼挣脱剑刃,又欲反扑。猎狗前来助阵,趁木无愧与饿狼搏斗之际,咬住饿狼的一只后腿。
眼看伴侣受到前后夹击,躺在地上的饿狼哀鸣几声,挣扎着爬起来,欲解救同伴。珑佳公主连受惊吓,花容尽萎,拼命地跑到不远处大树后面躲起来。猎狗狠咬饿狼的后腿,饿狼后腿被拖住,无法抽身躲避,木无愧猛刺三剑,正中腹部。饿狼的伤口如同突然洞开的瀑布,鲜血喷射出来,遂倒在血泊里。由于无法忍受同伴惨死,那只饿狼拼命地朝木无愧扑过来,木无愧抽剑御敌。箭支依旧扎在那只饿狼的肚子上,饿狼行动不便,躲闪不及,木无愧一剑刺中饿狼的眼睛。饿狼难忍剧痛,倒地不起,木无愧连砍三剑,削去饿狼的背部一大块肉,肉下面的脊椎骨亦被砍碎。眼见搏斗现场一片血腥狼藉,不堪入目,木无愧不免心有余悸。猎狗立在一旁,伸出长长的血舌,紧盯恶狼。
正值八月初,长安暑气太重,但是山间风大凉爽,虽经历一番搏斗,木无愧也只是微微出汗。一阵清风拂来,木无愧顿觉快意凉爽,回过头来,四下张望,唯见珑佳公主怯怯地躲在草丛里。木无愧丢掉佩剑,悄悄地来到珑佳公主身旁,珑佳公主蜷缩身子,神情恍惚,目光迷离,仿佛一只受到惊吓的小鸟,需要他来压惊。木无愧扶起珑佳公主,悠然笑道:“姐姐,不用怕,小的已经杀死了两只饿狼。”
珑佳公主喏喏点头,一副惊惧的眼神望着木无愧,一头扎进木无愧的怀里,将其紧紧搂住。木无愧轻抚珑佳公主的秀发,含情脉脉地吻住珑佳公主冰凉的粉颊,吻得双颊发烫。
这匹浑身长满黄毛的猎狗异常敏锐,稍有风吹草动,便发出尖锐的叫声。忽然,猎犬一阵狂吠,两人从甜情蜜意中惊醒过来,以为又有野兽袭来。木无愧急忙转过身来,并未看到野兽,珑佳公主慌张地躲在木无愧背后。木无愧柔声道:“姐姐莫慌,暂且留在这里,小的去应付。”
珑佳公主唯唯诺诺,木无愧一眼望过去,唯见两个陌生人手提砍刀,扛着柴禾径直走来,悬在木无愧心中的疑惧涣然冰释。木无愧揣测两人定是闻到血肉腥味,便前来探察情况。于是,走上前去,发现两人竟是一对中年男女,身穿粗麻布衣,年龄约莫40岁左右。木无愧料想他们是一对夫妇,只是对猎物感兴趣,并无异图。
樵户见木无愧这般穿着,又见他一脸稚嫩,一眼看出他是少年,这么小的年龄却却上山打猎,遂上下打量。
“小哥是以打猎为生吗?你有爹娘么?”樵夫一脸疑虑,莫非眼前的这位少年的父母因饥荒而饿死,遂以打猎糊口度日。
木无愧哑笑道:“父母健在,我是来打猎取乐的。”
这位少年既然是来取乐的,料想木无愧家境殷实,不会看重猎物,樵夫追问道:“小哥身手不凡,居然能打死两只野狼,我还是头一遭碰到的。”
木无愧悠然笑道:“大叔过奖了。小生自小学过一点武艺和箭术,区区野兽,难不倒我。”
珑佳公主见是打柴的夫妇,缓缓走近一点便停下脚步,樵妇便把注意力转移到珑佳公主身上。樵妇料想不远处的这位少女怕羞,在陌生人面前羞答答的,虽身着狩猎衫,但是难掩异色。
樵妇不由叫道:“小哥,那位小姑娘一看就是美人胎子,你是她的情郎吧。”
珑佳公主本有些慌张,听到樵妇的风言风语,更是娇羞,遂垂下双目。
木无愧嗔笑道:“那是我姐姐。”
樵妇嬉笑道:“我看你这位姐姐与你关系非同一般。”
木无愧傻笑不语,樵妇旋即紧盯野狼不放。樵夫面露难色,请求道:“拙荆好久没有吃到肉,我想用这两捆柴禾换小哥的一头野狼,不知小哥意下如何?”
木无愧思虑再三,若将这两只野兽拖回去,委实不容易。想到他们靠打柴为生,日子过得有些艰辛,但也不弃不离,木无愧有些同情他们,打算将猎物赠予他们。木无愧和声道:“大叔大婶的生计不容易,小生不缺这点钱财,两只野狼全部送给你们。至于柴禾嘛,小生扛不动,也不想要了。”
樵户顿时心生感激之情,齐声道:“小哥真是活菩萨,我夫妻俩感激不尽,永生不忘。”
两人又向木无愧拜了又拜,木无愧招了招手,道:“叔叔婶婶快起来,折煞小生啦。时候不早了,你们还是赶快把猎物拖回去吧。”
两人双双起身,各拖住一只野狼离去。
木无愧来到珑佳公主身旁,注意到珑佳公主脸有怒色,遂盈盈笑道:“姐姐,小的送你回去吧。”
猎狗知性地在两人声旁转来转去。珑佳公主怒瞪木无愧一眼,又沉默不语。木无愧憨笑道:“是小的不好,没有照顾好姐姐,让姐姐担惊受怕了。”
珑佳公主依旧不语,木无愧捡起佩剑,插入剑鞘之中,舍弃弓箭,拎起蛇皮袋子,牵着珑佳公主往回走,猎狗紧紧跟随其后。木无愧半路上捞出小兔子,嘻嘻笑道:“送给姐姐。”
珑佳公主面沉似水,眉梢眼角处还挂着怒意:“本公主才不稀罕。”
木无愧撕下一块布,包好兔子的伤口,谑笑道:“兔子很好玩的。姐姐要多少,小的以后抓多少,全部献给姐姐。”
珑佳公主怒道:“一只兔子能跟野狼相比么?你为什么把野狼全部送给猎户呢?”
木无愧心头一惊,珑佳公主是喜欢狼,还是喜欢吃狼肉?想到珑佳公主为了不使身体发胖,很少吃肉,平时大多吃些瓜果蔬菜,遂断定珑佳公主喜欢狼。木无愧挤眉弄眼,“那都是死狼,没什么好玩的。小的明日给姐姐多抓一些小活狼,让姐姐玩个痛快。”
珑佳公主睥睨木无愧一眼,紧住嘴唇道:“谁喜欢狼,本公主恨不得多捅那些恶狼几刀,方能以泄心头之恨。”
木无愧哂笑道:“多捅几刀也没用,不如小的替姐姐抓几只活的,然后任凭姐姐处置。”
珑佳公主撇撇嘴道:“我才不要呢。你为什么对猎户那么好呢?”
木无愧嘿嘿笑道:“原来是因为这个。宝贝姐姐,你也看到了,那樵户蛮可怜的,夫妇俩这么大年纪还要上山打柴,小的才怜悯了他们。”
珑佳公主怒道:“本公主被你害得快要吓死了,又被你占尽便宜,吃尽豆腐。你小子就是白眼狼、大色狼,却不知怜悯我。”
“小的视姐姐为心肝宝贝,只有小的有什么东西,全部奉送给姐姐。人生在世,性命尤为重要,小的愿把小命献给姐姐。”木无愧憨笑,又拔出佩剑,递给珑佳公主,“姐姐,一剑结果我这个大色狼。”
珑佳公主一怔,眼珠转了转,揶揄一声:“杀了你,谁送我回府?不过,本公主还是要欺负你,方能解恨。”
珑佳公主将宝剑插入木无愧剑鞘中,木无愧轻笑道:“看来姐姐舍不得我。”
珑佳公主突袭木无愧的肉嘟嘟的脸蛋,来回***嗤笑道:“你敢做对不起我的事,本公主就要撕烂你的小脸。”
珑佳公主这撕脸的力度可不小,木无愧两眼翻白珠,笑着求饶道:“姐姐饶了小的吧,小的不敢辜负姐姐。再说天色已晚,难道姐姐不想回去吗?”
珑佳公主娇笑道:“看在你送我回去的份上,姐姐暂且饶你一次。如有下次,姐姐定要你加倍偿还。”
珑佳公主刚一松手,木无愧当即奉上野兔子,嬉笑道:“这是小的孝敬姐姐的。来日小的定当多抓一些兔子,献给姐姐。”
珑佳公主斜睨木无愧一眼,撇嘴道:“你先拿着,待我回府时再给我。”
木无愧嗔笑道:“小的遵命。”
已至山脚处,两匹骏马早已啃光树下的野草。两人抛弃狩猎衫,骑上快马,飞奔而去,猎狗紧跟其后。回到珑佳公主府大门口时,金乌西坠,玉兔东升,木无愧把珑佳公主送进去,独自骑马往木府赶。