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木无悔率领大军所向披靡,连续攻下豫州几个县城,留下少部分人马驻守所占城池,然后率领9万大军向邺城方向进逼。在通往邺城的道路上,大军遇到一座山岭,木无悔询问向导官,方得知此岭曰父子岭。父子岭中间被一条狭小的道路隔开,但是能容两匹马并排而走。两座山岭一高一低,颇有人状,连绵数里长。高一些的山岭人称高岭,矮一些的山岭称之为矮岭,当地人合在一起称之为父子岭。正值八月,本是酷暑难当的季节,但是山间风大,令人感到丝丝爽意。木无悔仰望山岭,岭上树木茂密,杂草丛生,郁郁葱葱,不时能听到鸟叫声。
路富怀疑山上有埋伏,先遣一支小分队通过此岭,大部队留在山岭入口处。小分队缓缓通过此岭,然在在父子岭另一端出口处停下。一位探马飞奔而回,告知木无悔,尚未发现有埋伏。路富还是有些不放心,命几名弓箭手朝两座山岭上胡乱放十几支弓箭,山上依旧没有发现异常现象。于是,木无悔命令大军全部缓缓通过父子岭。
大军顺利通过父子岭,来到一座大县城方城附近,并沿着官道逼近方城。来到方城城下不远处,木无悔准备攻城,发现城楼上站立一排士兵,在城楼的正中央高高悬挂一个人头。木无悔遂骑马渐渐接近城墙,感觉此头模样似乎见过,但因距离远而看得不清楚。
路富担心城楼上士兵可能放冷箭,于是骑马追过来,高声呼喊:“将军,当心放箭。”
木无悔回过头去,厉声道:“路大哥速回,本将只想看清楚人头,然后立即返回。”
路富只得返回待命。木无悔来到距离城门20尺处,立即勒住马,感觉此头像是秦国太子的,不由地一怔。方城城墙高达六七丈,为了看得更清楚,木无悔跃马腾空而起,飞入距地五丈高的空中,突然大吐一口血而坠地。城楼上突然钻出一排弓弩手,箭如雨水般飞过来,木无悔趴在地上,捂住腹部,定睛一看,此头正是太子的。木无悔顿时悲愤交加,呕血不止,内心像是被巨石砸中,痛入骨髓。
路富见状,立即命盾牌手冲过去,护卫木无悔。木无悔身中数箭,幸好盾牌手及时挡,木无悔才保住性命。盾牌手缓缓撤退至安全地带,路富急忙命郎中为木无悔拔出箭头,敷上金疮药。
城中大门突然大开,一排排重甲骑兵猛冲过来,直扑秦军。无数不是秦军被战马踩死,就是被乱刀砍死。后面的秦军见主将受伤,敌军来势凶猛,纷纷惊慌失措,散作一团,又被燕军骑兵冲得七零八乱。
大司马赫连山指派过来的五名战将本对无悔心怀不满,无心应战,率先掉头逃跑。一时间,秦军大乱,死伤甚多。紧接着,燕军轻装骑兵迅速出城,猛追秦军逃兵。木无悔在路富的护卫下,被军士扶上战马,但因悲伤过度,无心应战,只得往父子岭方向逃跑。
父子岭前面出口一端被熊熊燃烧的干柴堆死死封堵住,秦军将士欲登山逃窜,两岭上箭如雨下,秦军士兵只得下山逃窜。后面的燕军轻甲骑兵猛追过来,大批秦军被挤在这段狭长的道路上,路富急令秦军残剩的盾牌手保护无悔。巨大石块从两边山顶滚落下来,不少幸存的秦军将士被石块砸死。秦军更加慌乱成一团,将军们只顾逃命,已经指挥不了士兵,幸运逃到山上的秦军又被山上燕军围剿。从上午战到下午,秦军死伤无数,山谷堆满无数秦军尸体,惨不忍睹。
木无悔在将士们的拼死护卫下,才保住了性命,但是身上多处受伤,浑身尽是血迹。秦军五位逃将中有三位被烧死,另外两位上山投降燕军。
木无悔前几日连续攻城拔寨,赫连山按兵不动,一直观望,并且派遣哨骑紧盯木无悔的动向。路富不顾身上十多处创伤,骑上一匹快马,奔出散乱的干柴堆,赶往汝南军营,向赫连山求救。赫连山心知大势已去,秦帝不会放过他,遂以木无悔擅自出兵豫州为由,拒绝救援,实则观望风向。
日落西山,火势渐灭,夕阳将山谷映得通红。活着的少量秦军将士投降燕军,木无悔一人被燕军团团包围在山谷中。燕国龙骧将军独孤百胜指挥燕军围杀木无悔,燕国太子慕容宏、征西将军火师鼎一起骑马赶至父子岭谷口,观看围杀无悔的场景。
在独孤百胜的一声令下,燕军步兵迅速上前猛刺木无悔。木无悔服下五花玉液丸后,伤势稍微得到缓解,但被激怒,如同发疯的猛虎,刺死成群的燕军。一波又一波燕军士兵猛攻过来,木无悔腾空跃起,挥舞长枪,燕军纷纷倒下。
独孤百胜见太子慕容宏赶过来,立即向慕容宏请示,慕容宏遂命5名战将剿杀木无悔,燕军步兵纷纷后退。一场更激烈的战斗顿时上演,木无悔一人力斗5名将军与独孤百胜。这些将军虽有武艺,但是同木无悔斗了50多回合,不是被无悔刺死,就是受伤倒地。木无悔的头盔被打掉,铠甲很多处被刺破,头发凌乱不堪,浑身血迹斑斑。燕军士兵又将木无悔团团围住,但不敢上前拼杀。木无悔体力快要耗尽,只得以长枪立地,以图恢复体力。
独孤百胜被打倒在地,惊恐不已,慌张地跑过去面见慕容宏,凄声道:“太子殿下,臣无能,木无悔连斩我军数名战将。”
“真是一群废物,父皇白养了你们。身为三品龙骧将军,在关键时刻竟然毫无用处,简直是酒囊饭袋。”慕容宏怒容满面,死死瞪着独孤百胜。
独孤百胜跪在地上,吓得战战栗栗,不敢抬起头来。
火师鼎摇了摇头,道:“此人勇猛异常,只可惜不为大燕所用。”
慕容宏下命令道:“速调100名弓箭手将其射杀。”
火师鼎请求道:“臣有几句话想跟木无悔当面讲,请殿下恩准。”
慕容宏温言道:“稍后射杀木无悔。”
独孤百胜调来100名弓箭手,弓箭手位于父子岭两山山脚处,做好放箭的准备。火师鼎来到木无悔跟前,木无悔一见火师鼎,仇人分外眼明,顿时怒发冲冠。木无悔愤怒道:“你与我爹为同门师兄弟,情同手足,大秦也未亏待于你,你为何行此禽兽不如的勾当?”
火师鼎阴笑道:“秦王狂悖无道,关中百姓苦不堪言,又羞辱大燕太子与使臣,大燕殿下率天师讨逆,理所当然。再说,你娘本归于我,可硬生生地被你爹夺去,我岂能甘心?你们父子两徒以武艺称雄于世,但是一样勇而无谋,皆败于我手下,我今日让你死得明白一些。”
“火师鼎,你卑鄙阴损,拿命来。”木无悔怒不可遏,使出浑身力气,提枪刺向火师鼎。。
火师鼎手持玄武派镇派之宝玄武剑,以其凌厉的招式与深厚的内力,与木无悔斗十几回合。木无悔精力耗尽,招架不住,长枪为火师鼎砍断,火师鼎一脚将其踢翻到地。火师鼎迅速飞走,独孤百胜急命弓箭手放箭,一时间万箭齐发,木无悔全身扎满箭支。
看到大仇已报,慕容宏依然觉得不够解恨,手持御赐宝剑,砍下木无悔的头颅,一脚踢飞,众军士顿时欢呼雀跃,高呼“太子殿下千岁千千岁”。
火师鼎见状,忙来向慕容宏劝谏道:“太子殿下,木无悔的首级尚有用处。”
“不知有何用处,请先生明示。”慕容宏疑惑不解。
“木无悔乃秦主驸马,又是‘武魁’木师安的虎子,可以用其首级震慑赫连山,令他们胆战心惊。”
“本宫没有想到先生用意,实在惭愧。”慕容宏喜笑颜开,命人将无悔的头颅装入木盒子中。
木无悔占领的几座小城守军见燕军勇不可当,不敢来救,等待赫连山大军来救。慕容宏命令大军,立即前行,以摧枯拉朽之势,迅速端掉父子岭前面的一座小县城,其余秦军占领的小县城守军望风而逃,燕军不费吹灰之力,夺回全部被占城池。
自从受到木无悔威胁后,赫连山不再赴县城饮酒作乐,筹谋他自己的一番盘算。本来,赫连山和众将本想等圣旨到达后,给木无悔罗织“致太子于险境”的罪名,然后依据圣意,将其擒拿。如今,驸马木无悔已战死,再把责任推到驸马身上,恐怕连秦帝也不会相信。赫连山大军龟缩到汝南县城,连日来加固城防,静观其变。
有属将建议赫连山向秦帝上奏,请求派兵增援,然后一举攻下邺城,解救太子,戴罪立功。赫连山明白燕军实力雄厚,而且燕帝蓄意为之,早就做好准备,即便有援军相助,拿下邺城也没有把握,故而不敢采用此计。有人建议赫连山向秦帝负荆请罪,请求秦帝宽大大处理。但是,太子、木师安父子已死,纵使秦帝宽宏大量,赫连山也难逃一死。赫连山对此心知肚明,决定拥兵自重,看风向行事。
石唐觉得时机已到,秘密派人告知燕国太子慕容宏,火师鼎毛遂自荐,夜间悄然来到汝南县城,私会石唐。火师鼎假称给赫连山献计,巡营将领将火师鼎带到赫连山寓所。火师鼎给赫连山行了一个下属之礼,赫连山疑惑地问:“你为燕国太子效劳,来此做甚?难道不怕本将军立即缉拿你。”
火师鼎冷笑道:“在下特来解救大司马,难道大司马不愿意吗?”
赫连山苦笑道:“如何解救?”
火师鼎吩咐赵乾、张离、王屯将三个木匣子献至赫连山座前,安赫连山属将打开盒子,果然是秦国太子符雄、驸马木无悔、虎贲军指挥史木师安三人完整的头颅。赫连山眼神中充满惊惧的神色,不由自主地颤抖。
火师鼎阴笑道:“再下略施小计,便除掉他们三人,大司马现在也是有家难回。识时务者为俊杰,秦主猜忌大司马已久,恐怕难容大司马,大司马不如早作计算,方能成就一番功业,否则悔之莫及。”
赫连山一怔,陷入沉思之中,明白火师鼎有招降他之意。于是,赫连山屏退左右,把火师鼎带入密室详谈。
火师鼎阴笑道:“如今,大燕皇帝圣明,皇太子德才兼备,天下早晚归于大燕。皇帝陛下令太子殿下统帅80万精锐,顷刻之间扫平木无悔10万大军。如今,太子殿下在边境整装待发,迎接大司马的到来。太子殿下求贤若渴,礼贤下士,故命在下来此解救大司马。不知大司马意下如何?”
火师鼎将40万伐秦燕军吹嘘成80万,赫连山素知兵家故弄炫舞,爱夸大势力,对燕军人数早已了然于胸。但是,赫连山对火师鼎与燕国太子的能力深信不疑。赫连山正在踌躇未决,担心骤然叛变,秦帝对其长安亲属下毒手。
火师鼎意识到赫连山担心家小,遂笑道:“大司马不如听听石县令的意见?”
赫连山一怔,深吸了一口气,恍然大悟,原来石县令已被火师鼎收买,如今已没有退路,只好苦笑道:“本将正有此意。”
石县令见时机已到,鼓动道:“大司马,您想在已无退路可走。况且陛下昏聩无能,妒贤嫉能,早就猜忌您。良禽择木而栖,贤臣择主而侍,燕国太子贤明大度,胸怀天下,有意重用大司马,大司马为何不在燕国太子麾下效劳?卑职以为大司马前途无量,凭大司马之才,位列三公也是轻而易举之事。配享太庙,光宗耀祖,名垂千古,乃是人臣至高无上的光荣,大司马岂可为了妻子儿女而舍大义?”
赫连山蠢蠢欲动,担心属将不从,“本将军明白火先生与石县令之意,只是需与众将商议,方能决断,明日本将自会派人答复贵国太子殿下。”
赫连山已入彀中,火师鼎与石唐均露出满意的笑容。
赫连山送走火师鼎后,连夜召集众将,声称燕国太子率领80万大军已抵达两国边境,一场大战即将爆发。众将愕然,不知所措,但是他们明白区区10万人马对对阵燕国40万精兵,无异于以卵击石,自取灭亡。
赫连山按捺不住,高声大呼:“是生是死,在此一举,请列为位为本将决断。”
忽然,大军副将俞向高喊:“与燕军厮杀是死,逃跑也是死,不如归顺大燕,咱们才有活路。”
众将立即跪在赫连山面前,齐声高喊:“我等誓死追随大司马,请大司马归顺大燕,请大司马归顺大燕”
“既然如此,本将就依诸位之意归顺大燕。”
赫连山担心有人意志不坚,遂命一名随从取来十多个酒碗。众将疑惑不解,只见一个个酒碗摆在众将面前,侍从又取来一坛酒。赫连山郑重宣布:“本将军想与诸位结为异姓兄弟,如何?”
众将高呼:“末将早有此意,当奉大司马为大哥。”
“多谢各位兄弟厚爱。”赫连山得意地说,又咬破手指,将血滴入酒坛之中,众将按照官职、年龄大小依次咬破手指,将血液滴入酒坛。侍从依次为15个碗斟满酒,赫连山首先取来一碗酒,众人纷纷取来一碗酒,一起跪于桌前。
赫连山首先发出誓言,“从今日起,我与众位在此义结金兰,有福同享,有难同当,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。”
众人一起高呼:“有福同享,有难同当,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。”
赫连山一饮而尽,众人纷纷一饮而尽,赫连山砸破酒碗,众人纷纷将酒碗摔在地上。然后,众人纷纷跪倒在赫连山面前,一起高呼:“大哥在上,请受小弟一拜。”
赫连山得意地说:“承蒙各位兄弟抬爱,愚兄在此谢过你们,我们以后从此不再分离。”
众人经过商量,决定第二天遣使向燕国太子表示归顺。俞向突然道:“为了让燕国太子相信我们的诚意,大哥应夺取洛阳,献给燕国太子,以示我等诚意,他们自然不会轻视我们。”
众人一致叫好,赫连山当即拍板,布置好攻取洛阳的计划。
赫连山拿出全部酒肉,犒劳全军,让大军饱食一顿,然后一面遣使向燕国太子表示诚意,一面掉头攻打洛州州府洛阳。石唐将全县五千人马交给赫连山,随同赫连山大军,出其不意,连续攻克洛州数个郡县。洛州刺使长孙闻见势不妙,遣使向秦帝乞援。援军尚未到达,赫连山兵贵神速,不费一日,便兵临洛阳城下,将洛阳城团团包围住。在这危急的形势下,秦帝重新启用赋闲在家的弟弟曾王兼车骑将军符贾,命其率领10万秦军火速救援洛阳。
洛阳城只有5万守军,长孙闻自知不是赫连山对手,连日来紧闭城门,坚壁清野。洛阳城墙高大坚固,赫连大军一时攻取不下。于是,赫连山每日派人到城门前叫骂,长孙闻坚决不出城决战,只命弓箭手在城楼上放箭,又命军士投掷石块,阻止赫连山大军攻城。就在两军僵持不下时,符贾大军及时赶来,赫连山只得撤军。可是,长孙闻立即打开城门,几近倾巢出动,与符贾来个首尾夹击。
燕国太子慕容宏大军火速赶至洛阳附近,伺机而动。正当赫连山大军与符贾大军激烈厮杀时,慕容宏亲率20万大军火速占领洛阳,又遣大将军屈突晋率10万燕军支援赫连山。赫连山大军快要陷入绝望时,屈突晋从背后袭击长孙闻大军。赫连山大军顿时军心振奋,与屈突晋合力杀败符贾与长孙闻大军。为了速战速决,慕容宏遣龙骧将军独孤百胜进击秦军。秦军溃不成军,纷纷逃窜,被燕军困住。符贾与长孙闻逃之不及,被燕军轻骑兵擒杀,秦军余众纷纷投降,唯有晁彪部众逃脱。
洛阳沦陷,洛州各郡县望风披靡,郡守与县令纷纷出城投降,慕容宏不费吹灰之力,占领洛州全境。慕容宏大喜过望,收编秦军降兵,凑齐30万人马进逼潼关。慕容宏授赫连山为冠军将军,令其率领10万人马从长安南面进攻武关。燕帝早已遣使与代王、凉帝、晋帝约定好共同伐秦。凉帝见收复陇右的机会已到,命七皇子张孝珪为大元帅,进击陇右。代王紧抓机会不放,命王太子拓跋胜率领20大军趁火打劫,袭击秦国并州。